翠姐兒在灶頭守著，手里拿跟長(zhǎng)長(zhǎng)木棍，時(shí)不時(shí)攪一攪。恒娘得了空，走過門邊來，離了兩三步遠(yuǎn)就停下腳步，含笑問道：“仲秀才，你與我娘說什么呢？”

    “你日常收衣服，也會(huì)碰到蒼蠅下卵的事？”仲簡(jiǎn)不答反問。

    恒娘收了笑容，輕哼一聲：“哪有這樣湊巧的事？蒼蠅莫非成了軍，在我的框里，一窩蜂聚眾產(chǎn)卵？”

    眼中閃過一縷少見的煞氣，“不知道是哪家的小蹄子得了紅眼病，使這等下三濫腌臜手段?！?/br>
    仲簡(jiǎn)見她明白，點(diǎn)點(diǎn)頭不再多語。這種同行競(jìng)爭(zhēng)，與他沒什么相干。

    薛大娘嘆口氣：“你日前說，另有兩齋與你接洽？多半便是這里的問題了。你搶了人家的生意，人家記恨你，自是常情。你也別把事情鬧大了，好好去跟人家說說，看能不能找個(gè)折衷的法子?！?/br>
    恒娘對(duì)她娘的教導(dǎo)，歷來聽過就算，口中隨意敷衍：“等我問過再說?！?/br>
    第20章 只有年月

    次日恒娘氣昂昂去太學(xué)，端的是懷揣一腹殺氣，胸藏萬千甲兵，直沖那暗下蠅卵的黑手而去。

    依舊打西門出入，老遠(yuǎn)見到門外圍了稀稀落落一圈人，指指點(diǎn)點(diǎn)。

    騾車駛近，見是個(gè)渾身縞素的女子，低垂著頭，看不清面目。

    地上一張絹紙，上寫幾行大字：公婆雙亡，夫去經(jīng)年，音信不通。節(jié)婦無奈，千里尋夫，盼好心人垂憐，告以消息。

    文字粗淺魯莽，便恒娘也能看出，這大概是請(qǐng)的略識(shí)得幾個(gè)文字的鄉(xiāng)野夫子代書。絹紙似是遭過水，處處斑駁。

    夜來下過入秋第一場(chǎng)雨，地面泥濘，孝服女子跪在泥地里，裙擺已經(jīng)濕透，緊緊貼著肌膚。恒娘看了幾眼，頓覺自己腿上也寒麻了幾分。

    有人出聲問相詢：“這位娘子，你要尋夫，為何守在這里？難道你那夫君是在太學(xué)里頭讀書的秀才嗎？”

    此時(shí)正是上午讀書時(shí)辰，西門外聚著的多半是來往采買的廝仆人等。問話這人便是個(gè)胖胖的廚子模樣。

    女子低頭不語，好似沒有聽到。

    守門人從門廳里踱出來，天冷，袖著雙手：“說是來找人，一大早跑來跪著，問什么又不答。這里頭學(xué)子三千，你倒是提個(gè)名道個(gè)姓，我們也好幫你出主意啊?！?/br>
    女子兀自跪在那里，跟個(gè)泥雕塑像一樣，毫無反應(yīng)。眾人見沒什么熱鬧好瞧，三三兩兩散了，自去忙自己的事。

    趙大也趕著騾子進(jìn)了西門，跟恒娘閑話：“那娘子怕不是個(gè)聾子？聽不見人問話的？”

    恒娘不同意：“若是個(gè)聾子，必定緊緊瞧著別人動(dòng)作，揣測(cè)意思。不會(huì)象她這樣，把頭埋得低低，生怕見人?！?/br>
    “也對(duì)。”趙大嘴一咧，笑起來，“瞧不出恒娘小小年紀(jì)，看人倒是細(xì)致——不是個(gè)聾子，那就是個(gè)丑八怪，所以怕見人?！?/br>
    恒娘依舊不同意：“也未必是丑八怪。她既是千里迢迢進(jìn)京，就算是個(gè)驚天動(dòng)地的丑女，一路上也被人瞧得麻了，哪里還會(huì)這樣作態(tài)？”

    趙大嗬嗬出聲，笑得不行，“還是你們女人懂得女人心。那依你看，她為什么不說話不抬頭？”

    “這我哪里知道？”恒娘也笑，“照我說，多半是冷得麻了，凍得僵了，開不了口。你看她穿得那樣少，多半是南邊來的，沒想到京城的氣候，下一場(chǎng)雨，就冷成這鬼樣子?！?/br>
    晨起雖停了雨，太陽卻沒露頭。天陰陰的，憋得人氣悶。薛大娘起身時(shí)，咳得比往日急，正是變天時(shí)節(jié)必有的癥候。恒娘在家里守著大娘吃過湯藥，這才出門。故而比往日晚了些。

    昨天她還能一身單衣地干活，今天已經(jīng)加了夾襖。想著那孝服女子仍是一身單衣，又跪在泥地里，心里頗有些過不去。身后竹筐里都是太學(xué)生們的衣物，不能亂動(dòng)。

    暗自計(jì)較，要不待會(huì)兒再跑一趟，回去拿件舊衣服給她。瞧她衣著，不像是富裕模樣，又是人地生疏的異鄉(xiāng)客，若是病倒，怕是要命。

    ——

    騾車停在節(jié)性齋門口，趙大收緊韁繩，隨口問：“恒娘也收這里的衣服了？”

    “或許吧。”恒娘抿嘴笑，不等他停穩(wěn)，輕巧地跳下地，徑直朝齋內(nèi)走去。

    今日天陰，齋中人比往日多，見了這一個(gè)陌生的俏麗小娘子，不免多看兩眼。

    隱約聽到人聲議論：“這誰呀？”“似乎是服膺齋那頭的浣娘。”“你怎認(rèn)識(shí)？”“我有同鄉(xiāng)在服膺，見過兩回。他們那邊都夸說，這浣娘手腳勤快，干活利索?！?/br>
    “比我們的好。”

    “唉，你這人，留點(diǎn)口德吧，別說了。”

    恒娘徑直去了蘆亭后的水房，找到一個(gè)四十來歲的茶水侍應(yīng)說話：“關(guān)老頭，你家愛娘呢？”

    關(guān)愛娘是關(guān)老頭的女兒，靠著這層關(guān)系，做了節(jié)性齋、時(shí)中齋的浣娘。

    做事散漫，常出差錯(cuò)。兩齋學(xué)子不堪其煩，故而與恒娘接洽，想辭了關(guān)家，轉(zhuǎn)到薛家。

    關(guān)老頭正呆呆坐在灶前，手里拿把蒲扇，過一會(huì)兒，扇一下，又扇一下。

    灶上銅水壺咕嚕嚕冒泡，他渾若未覺。聽到「愛娘」兩個(gè)字，才像突然醒過來，猛地起身，張皇著去提水壺。

    這反應(yīng)不對(duì)頭。恒娘正皺眉，身后有聲音傳來：“你找愛娘做甚？”

    恒娘轉(zhuǎn)過身。天暗著，房門又低矮，門口一個(gè)人影堵著，看不清面目。

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