聽聲音是個(gè)年輕女子，恒娘揣度著她身份：“你是什么人？我找愛娘，關(guān)你什么事？”

    來人輕笑一聲：“薛恒娘，你貪心不足，坑人無數(shù)，小心晚上愛娘去找你?！?/br>
    門外刮一陣?yán)滹L(fēng)進(jìn)來，嗖嗖響。關(guān)老頭提了水壺飄出去，鐵壺撞到門框，砰地灑出開水，門口那人連忙閃開。

    恒娘要跟出去，那人重又堵上門。

    “你究竟是誰？愛娘在哪里？”恒娘握了握拳，比較兩人身量差距：還好，身高胖瘦都差不多。真扭打起來，吃不了大虧。

    “愛娘么，前晚上掛了房梁，等她爹起夜發(fā)現(xiàn)，人已經(jīng)冷透了?！?/br>
    “你胡說！”恒娘不由得退后一步，雙腿有些發(fā)軟，不知是嚇的還是被冷風(fēng)吹的，“我前幾日還見過她。”

    特地跑去服膺齋堵她，又是威脅又是哭求，要她別搶節(jié)性齋、時(shí)中齋的生意，或者，起碼給她留一個(gè)。

    她沒答應(yīng)。

    來人輕笑一聲，“薛恒娘，你知道關(guān)家就只有他爺倆相依為命，關(guān)老伯燒水，愛娘浣衣。關(guān)老伯本還想著，辛辛苦苦存夠幾年嫁妝，能讓愛娘嫁個(gè)不缺胳膊腿的齊全男人，也算這輩子的大事了了。

    如今浣衣生意被你搶走，單靠她爹一季度三百文的工錢，愛娘這輩子怕是嫁人無望，只能守著老爹過日子。一時(shí)想不開，就去尋她那短命娘了?！?/br>
    她字字帶刀，恒娘聽得真切，心中逆起一股氣，反踏前一步，又站得筆直，一雙眼睛毫不回避地瞪著她：“你是什么人？關(guān)家的事，你怎么知道得這么清楚？”

    光線雖仍昏暗，影影綽綽能看出眉目，是個(gè)好看的女子。

    “我？我是這兩齋的新浣娘啊，關(guān)家老伯委了我替他家料理呢?！?/br>
    ——難怪這幾日不見兩齋的人來，恒娘恍然。愛娘這一死，兩齋的學(xué)子必然神明有愧，關(guān)老頭委給外人，他們哪里好反對(duì)？

    “你可不像是普通浣娘呢?！焙隳锷焓謸徇^頭上銅簪，舉步緩緩朝她走過去，“尋常娘子，哪有捉蒼蠅孵卵的膽色？”

    “你過獎(jiǎng)了?！蹦侨说?，“雕蟲小技罷了，怎及薛娘子借刀殺人的厲害？”

    恒娘腳步一頓：“你是——”

    “蒲家年月長(zhǎng)，年為兄，月為妹。”

    蒲月。

    蒲月居然是女子。還跟她一樣，做了浣娘的行當(dāng)。

    恒娘默了一下，忽然問：“你有幾個(gè)弟妹？”

    ——

    趙大見恒娘從節(jié)性齋出來，臉色不太好，似是這陰沉天色也同時(shí)嵌在了她臉上。好奇問一句：“怎么？事情不順？”

    恒娘搖搖頭，抬眼看著前方。灰蒙天空下，林木被風(fēng)吹得搖擺。

    有些屋舍里亮了油燈，襯得外頭越發(fā)昏暗，明明還是上午的天時(shí)，看去倒像暮色將臨。

    “還好?！彼穑⑽⑿α诵?，“只有年月，沒有時(shí)刻分秒?！?/br>
    騾車到了惠連池，趙大也沒想明白，這句話是啥意思？

    恒娘一腳跨進(jìn)服膺齋，便發(fā)覺齋內(nèi)氣氛大是有異。齋內(nèi)各楹的人都在院里站著，如蜂子般擁在丙楹外面，指點(diǎn)說笑，煞是熱鬧，與這落寞的天色十分不般配。

    丙楹外還站了十來個(gè)青衣婆子、短褐仆人。恒娘還沒靠近，已聽得楹內(nèi)傳出婦人嚎哭聲音：“我的兒啊，你爹咋就能下這樣死手？你要是有個(gè)好歹，那是生生地挖我的心啊，我還有什么好活！我不如跟你一齊死了算了?！?/br>
    一個(gè)有氣無力的聲音答她：“娘，兒還沒死呢。再有，上次大哥挨打，你也是這么說。你老人家好歹改個(gè)詞，兒聽著也順氣些?！?/br>
    卻是顧瑀的聲音，沒了平時(shí)的輕佻得意，聽去有些失真。

    婦人似是打了他一下，顧瑀殺豬樣慘叫起來：“啊啊，親娘啊，你是來替爹補(bǔ)刀的不是？感情你老兩口都多嫌著兒子呢?！?/br>
    院子里響起一片笑聲。顧瑀聽到了，朝外頭吼：“誰？哪個(gè)混球在外頭笑我？等少爺好了，一個(gè)個(gè)找你們這些缺心少肺的讀書人算賬?！?/br>
    眾人于是笑得更歡。有缺德的，高聲回道：“顧少爺，我們?nèi)毙纳俜?，你可是缺個(gè)心肝。要不，我們替你把心肝請(qǐng)回來，多半你瞧著心肝兒來了，疼得也能好受點(diǎn)?！?/br>
    恒娘找個(gè)人相問：“這是怎么了？”

    “恒娘今日來得巧，這熱鬧平日少見?！北粏柕降娜耸羌组旱?，笑得眼睛都快找不見，“前日顧少爺找了角妓，在楹里荒唐。不知怎的，被小報(bào)給捅出來，他家顧員外昨晚親自帶了仆人來，將這個(gè)兒子五花大綁，當(dāng)賊一樣綁回去。今兒一大早，又血rou模糊地扔回來?！?/br>
    手指著丙楹，“這不，他娘正在里頭照料呢。”

    一個(gè)仆人端了銅盆出來，里頭一盆紅殷殷的血水，往東北角茅房處去了。

    屋里又響起顧瑀的哼唧聲，顧大娘罵著仆人：“你們手腳輕點(diǎn)，沒看少爺皮開rou綻的嗎？”

    又恨聲道：“早知道就該帶幾個(gè)精細(xì)丫頭來，要你們這粗手粗腳的男人有什么用？”

    顧瑀聲音十分悲苦：“娘說什么廢話？丫頭仆人，有什么區(qū)別？反正爹說了，一個(gè)也不準(zhǔn)留?！?/br>
    恒娘上前兩步，迎頭碰上仲簡(jiǎn)從楹中走出。

    恒娘如今見了他，一點(diǎn)兒也不覺得察子可怕，反倒生出些親切有趣的意思來，忍不住便朝他微笑。然而他好似沒看見，一雙眼直愣愣看著服膺齋的大門口。

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