蔣世澤伸手提壺，親自給坐在面前的人再斟了杯酒，聽(tīng)得對(duì)方手指輕敲桌面，微贊道：“今日這曲唱得不錯(cuò)?！?/br>
    蔣世澤隔簾朝樓下隨意看了一眼，亦笑道：“能得伯敬兄評(píng)一聲‘不錯(cuò)’，我看喬老板正該多加些賞錢(qián)才是?！?/br>
    此時(shí)與他同席對(duì)飲的不是別人，正是與蔣家同為一巷鄰里的沈家家主，昨日休沐歸家的沈慶宗。

    沈慶宗笑了笑，謙道：“我不過(guò)區(qū)區(qū)一縣主簿，哪里能及喬老板的見(jiàn)聞?！庇致灶D了頓，抬眸四顧了一圈，感嘆道，“這白樊樓也不是任誰(shuí)都能經(jīng)營(yíng)成這般的?！?/br>
    汴京城里只共有七十二家正店，而位于東華門(mén)外景明坊的白樊樓是其中規(guī)模最大，也是生意最為興隆的一家。再看這東、南、西、北、中五座三層樓宇和其間相連的飛橋，還有樓內(nèi)這奢麗的一盡陳設(shè)，明眼人誰(shuí)都能看得出來(lái)，這不是尋常的富商能辦到的事。

    白樊樓面上是姓喬，但背后姓什么，又或者還有多少個(gè)姓，卻是旁人不可知的。

    兩人對(duì)視一眼，又心照不宣地笑了笑，舉杯隔空相敬。

    沈慶宗飲罷，方續(xù)道：“昨日耀宗與我商量，說(shuō)這兩年多得蔣兄照顧，紙墨店里的生意做得還不錯(cuò)，或許是時(shí)候再投些其它買(mǎi)賣(mài)?！?/br>
    蔣世澤也沒(méi)急著謙虛，靜等著聽(tīng)下去。

    果然，下一刻便聽(tīng)得沈慶宗又道：“不過(guò)他又覺(jué)得那些術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻之事做來(lái)恐不好入手，思來(lái)想去，還是打算做些只管錢(qián)進(jìn)錢(qián)出的。”

    蔣世澤眸光微轉(zhuǎn)，回以含笑道：“那自然是好，不過(guò)這些做來(lái)風(fēng)險(xiǎn)也大。我自那年險(xiǎn)些將全副身家都送在那海貿(mào)上之后，便也膽小了不少?！庇诸H感慨地道，“若不是擔(dān)心影響伯敬兄你的前程，我那解質(zhì)的買(mǎi)賣(mài)倒是可以讓仲德加一股，雖也不成什么氣候，但總比外面那不知底細(xì)的強(qiáng)些。”

    沈慶宗也面露愧疚地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“倒是我拖累了家里。”

    蔣世澤正要寬慰?jī)删?，卻又忽聽(tīng)對(duì)方續(xù)道：“所以我也猶豫著，要不要告訴仲德昨日縣里收到風(fēng)聲，朝廷打算要新修一條通往潁昌府的運(yùn)河，要經(jīng)從鶴丘縣過(guò)?！?/br>
    蔣世澤驀地一愣。

    沈慶宗向他看了一眼，說(shuō)道：“我雖想著此時(shí)或許是個(gè)不錯(cuò)的時(shí)機(jī)，但又擔(dān)心因我之故令仲德做了錯(cuò)誤決定，反又累了全家?！?/br>
    聽(tīng)話(huà)聽(tīng)音，蔣世澤立刻便明白了對(duì)方的意思。

    朝廷要新修運(yùn)河，這意味著什么？是新的商機(jī)啊！現(xiàn)下三條運(yùn)河所在的京城沿岸，連帶各畿縣，早就沒(méi)了他們這些人可入手之地，哪個(gè)背后不是那有人脈、有背景的大商、權(quán)貴先先已下手為強(qiáng)了？

    這回若不是正好選址要經(jīng)過(guò)鶴丘縣，只怕這消息也根本輪不著落到沈慶宗這個(gè)區(qū)區(qū)一縣主簿的耳中。

    但蔣世澤還是覺(jué)得有些不可思議，于是小心地問(wèn)道：“這消息可靠么？”

    沈慶宗朝簾外看了眼，然后傾身微前，壓低了些聲音，說(shuō)道：“胡縣令的妻家庶妹是吏房一個(gè)錄事的弟妾。”

    蔣世澤恍然大悟。

    “那不如這樣吧，”兩息之后，他便果斷地開(kāi)了口，“伯敬兄代我問(wèn)一問(wèn)仲德，若是不介意，咱們便來(lái)合個(gè)伙做停塌買(mǎi)賣(mài)。這錢(qián)本么我出六成，以后分利按作五五?！?/br>
    沈慶宗推辭道：“豈能讓蔣兄虧本?！?/br>
    蔣世澤便說(shuō)服道：“這哪里能是虧本的生意，伯敬兄大可放心，此事若成那定是雙贏的。至于這五五之分你也不要再說(shuō)什么婉拒的話(huà)了，咱們的關(guān)系豈能與外人相比？”又含著笑，頗有意味地道，“再說(shuō)，這鶴丘那邊的事畢竟還是伯敬兄你關(guān)心的多些。”

    沈慶宗忖了幾息，這才委婉地道：“這些事非我所長(zhǎng)，等我回頭與仲德說(shuō)說(shuō)吧。”

    第12章 高低

    沈慶宗從白樊樓出來(lái)之后，便又帶著買(mǎi)好的桂花酒去了位于武學(xué)巷的余宅——這是他那位在禮房為官的老師的住處。

    這也是他在汴京城里能去到的最高處的地方了。

    余家不大，門(mén)口也不過(guò)堪堪只容得下兩人并肩而入，家仆不多時(shí)便通報(bào)了回來(lái)，沈慶宗于是熟門(mén)熟路地徑直去了前廳，很快就見(jiàn)到了他那位在禮房任職錄事的老師。

    余錄事似是剛從書(shū)室過(guò)來(lái)，右手指?jìng)?cè)還沾著隱約的墨痕，見(jiàn)到沈慶宗，他便笑著招呼道：“伯敬可是知道我正饞這酒，所以特上門(mén)來(lái)解救的？”

    沈慶宗恭笑道：“我是來(lái)和老師一起解饞的。”

    余錄事哈哈笑著，摸了摸頷下花白的胡子，又道：“早同你說(shuō)過(guò)嘴上要小心，今日卻又不曾把門(mén)?！?/br>
    中榜士人皆天子門(mén)生，官員間不可私相以師生相稱(chēng)。這一點(diǎn)就算余錄事不提醒，沈慶宗亦自當(dāng)是知道的，但他也深知，不是人人都那般恪守禁令，所以他自然也不應(yīng)當(dāng)那么“規(guī)矩”。

    于是他仍是一如往常地笑道：“自家門(mén)內(nèi)沒(méi)有外人，就請(qǐng)老師容我隨心些吧?！?/br>
    余錄事的心情明顯很好，但還是說(shuō)道：“君子慎獨(dú)?！?/br>
    沈慶宗口中應(yīng)是。

    師生兩個(gè)便入座飲茶，敘起了話(huà)。

    沈慶宗斟酌著將朝廷將要新修運(yùn)河的消息給說(shuō)了，然后觀察著對(duì)方的神色。

    余錄事卻是根本未曾收到這個(gè)風(fēng)，聞言不免感到詫異，說(shuō)道：“此事想必是官家還未正式下諭?！?/br>
    否則就算禮、吏二房間隔著關(guān)系，他也不過(guò)只是個(gè)錄事，但朝堂上的消息也不可能半點(diǎn)沒(méi)有耳聞。

    可話(huà)說(shuō)回來(lái)，倘若真都到了人人皆知的地步，這消息于他們而言也就稱(chēng)不上有什么價(jià)值了。

    余錄事覺(jué)得自己在這件事上顯得有點(diǎn)“無(wú)用”，但在學(xué)生面前卻又不太想將這份“無(wú)用”顯現(xiàn)出來(lái)，于是旁的也沒(méi)有多說(shuō)什么，只道：“你若是有什么打算，那我回頭也幫你多注意著吏房那邊些，朝上有什么消息出來(lái)便告訴你?！?/br>
    沈慶宗等的便是他這句話(huà)，雖也心知余錄事未必能頂什么大用，但終歸是比他們都有用些的，于是接過(guò)話(huà)便即時(shí)道：“老師也知道，我們是不可與那商民爭(zhēng)利的，我自己倒沒(méi)有什么，但我二弟身上卻還擔(dān)著一大家子的重?fù)?dān)，我之力微薄，能幫他的不多?！庇致灶D了頓，續(xù)道，“不過(guò)，他倒是能找到有錢(qián)本的朋友合作，只是人家也有自己的想法，所以說(shuō)好了對(duì)方占七成，我二弟占三成?！?/br>
    “可是我想著，老師這邊才是出著大力，若沒(méi)有您，他們也不過(guò)是兩眼抓瞎?！彼f(shuō)，“所以也同我二弟說(shuō)好了，老師您若有親友也愿意入股，便只需出一成錢(qián)本，往后分利取三分之二，如何？”

    余錄事在官場(chǎng)上，當(dāng)然也懂得“親友做買(mǎi)賣(mài)”的話(huà)術(shù)是什么意思，沈慶宗這就是在擺明了讓他也加入賺一份。

    說(shuō)不心動(dòng)是不可能的。

    即便他不是做買(mǎi)賣(mài)這塊料，也并不在計(jì)省當(dāng)差，但也能憑rou眼就看得出來(lái)：停塌生意的利潤(rùn)太可觀了。

    可余錄事也有自己的顧慮，一是停塌生意雖然回報(bào)高，可初期錢(qián)本投入也不少，哪怕只是一成，光憑他這個(gè)只拿俸祿的人卻也多半是有些吃力的；二，則是沈慶宗許諾的分利，讓他多少覺(jué)得有些受之有愧。

    “這個(gè)買(mǎi)賣(mài)應(yīng)是可以做，不過(guò)這二成利就算了?！彼q豫之后說(shuō)道，“你雖待我如師，但這做買(mǎi)賣(mài)的事卻不是如你今日隨手送酒可比，此利我不欲多占，你也不必以此為負(fù)擔(dān)?！?/br>
    沈慶宗便又勸了兩句，然后在余錄事堅(jiān)定的表態(tài)下，這才語(yǔ)氣無(wú)奈地應(yīng)了是。

    他在余家宅子里待到申時(shí)將末方離開(kāi)，出門(mén)上車(chē)后便打算直接去鋪?zhàn)永镎叶苌蛞冢欢R車(chē)才駛出巷子不遠(yuǎn)，卻又緩緩?fù)Ａ讼聛?lái)。

    “老爺，”從人的聲音自車(chē)外傳來(lái)，“前路有車(chē)過(guò)來(lái)，我們先往旁邊避一避。”

    沈慶宗并未太在意，“賤避貴，少避長(zhǎng)，輕避重，去避來(lái)”本是常事，底下人即便不明說(shuō)為何相讓?zhuān)苍缇土?xí)慣了這樣的行路規(guī)則，并不會(huì)去深究。

    但今日卻有些湊巧，就在自家馬車(chē)正要往旁邊小路上讓開(kāi)時(shí)，沈慶宗卻忽然聽(tīng)到外頭有人在喊“陶判官請(qǐng)慢行”，他不由微頓，忍不住抬手將車(chē)窗輕推開(kāi)一條縫，將目光探了出去。

    只見(jiàn)斜對(duì)面不遠(yuǎn)處停駐著一輛平頂馬車(chē)，角檐下掛著兩枚鎏金雕花的香囊，此時(shí)正有一士人打扮的中年男子站在車(chē)檐下，隔簾向著里面的人在說(shuō)著什么，眉宇神色間極是熱情客氣。

    從沈慶宗的視角看去便只能看到這么多了，若想要看清那輛車(chē)?yán)镒娜耸鞘裁茨?，他就須得把?chē)窗全部打開(kāi)，但這樣一來(lái)，對(duì)面的人也就很容易看見(jiàn)他。

    他大約已經(jīng)猜到了那車(chē)?yán)锏娜耸钦l(shuí)，所以他并不想露臉。

    陶宜，陶若谷。

    與他同榜的進(jìn)士，只不同的是人家在一甲第三，乃是年輕有為的探花郎，而他沈慶宗卻排在一百三十六名，只堪堪掛在一甲榜的尾巴上。

    枉他自負(fù)少年天才，十九歲中舉，當(dāng)時(shí)母親也對(duì)他寄予厚望，可之后卻直到三十五歲才終得進(jìn)士及第，然后又親眼看到另一個(gè)方二十出頭的天才出世，受盡所有矚目。

    再之后，便是他用盡心思求得與余錄事接近，好不容易才得了個(gè)京都畿縣鶴丘縣主簿的位置，而這已是比許多人都要好的去處了。

    可陶若谷，卻輕易地便一腳踏入三司計(jì)省，做了度支判官。

    不同人，也不同命。他沒(méi)什么可多說(shuō)的。但卻也不得不承認(rèn)，陶若谷的存在令他倍感挫敗。

    即便對(duì)方可能根本就不知道他是誰(shuí)。

    但也已經(jīng)足夠難堪了。

    沈慶宗原本不錯(cuò)的心情頓時(shí)于瞬間跌到了谷底，他也沒(méi)了什么心思，轉(zhuǎn)而對(duì)隨從吩咐道：“直接回照金巷吧，找個(gè)人去通知二爺?！?/br>
    沈慶宗到家的時(shí)候，兒女已經(jīng)都下學(xué)回來(lái)了，包括長(zhǎng)子沈縉，今日也恰好放了旬假。

    他沒(méi)先去換衣服，直接去了前院的書(shū)齋。

    剛走到窗外，他就聽(tīng)到從里面?zhèn)鱽?lái)了個(gè)略顯稚氣，卻又帶著些與這稚氣并不相符的沉穩(wěn)的聲音說(shuō)道：“爹爹十九歲就中舉了，大哥哥你明年下場(chǎng)也不算早?！?/br>
    是次子沈約。

    隨后里面又傳來(lái)了一個(gè)帶著些許訝然之意的少年聲笑著道：“你倒是口氣大，就對(duì)我這般有信心，覺(jué)得我下場(chǎng)便能考中？我自己都不敢這么想?！?/br>
    沈慶宗皺了皺眉，一腳踏進(jìn)門(mén)去，口中道：“沒(méi)出息。”

    他冷不丁地出現(xiàn)，又突然沉著聲斥了這么一句，兩個(gè)孩子不由猝不及防地愣住。

    沈縉旋即漲紅著臉，低頭喊了聲“爹”。

    沈約也從座位上站起，端端正正地禮喚道：“爹爹?！?/br>
    沈慶宗朝次子微點(diǎn)了下頭，然后看向長(zhǎng)子，肅然道：“少年志氣最是難得之時(shí)，謙遜雖是應(yīng)當(dāng)，但若連那么點(diǎn)敢與人爭(zhēng)鋒的念頭都沒(méi)有，將來(lái)又憑什么青出于藍(lán)？”

    沈縉被他訓(xùn)得面紅耳赤，慚愧地道：“孩兒知錯(cuò)?！?/br>
    “你是我沈氏長(zhǎng)子，上承乃父，原是該給你弟弟們做榜樣的?！鄙驊c宗道，“今后說(shuō)話(huà)前先過(guò)一過(guò)腦子?！?/br>
    沈縉低著頭不敢言語(yǔ)。

    沈約看了眼兄長(zhǎng)，對(duì)父親說(shuō)道：“爹爹，大哥哥很厲害，他這次寫(xiě)的文章還被先生稱(chēng)贊了，說(shuō)讓他明年便下場(chǎng)試試?！?/br>
    沈慶宗聞言，心情略有舒緩，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“待會(huì)拿來(lái)給我看看。”

    恰此時(shí)，底下人正好來(lái)報(bào)說(shuō)二老爺回來(lái)了，沈慶宗便暫時(shí)放下了書(shū)齋這邊的事，轉(zhuǎn)而去了院中。

    他的二弟沈耀宗正站在廊下等著。

    “大哥哥?！鄙蛞诳匆?jiàn)他，笑著喚道。

    沈慶宗應(yīng)了聲，加快了些腳步朝對(duì)方走去，口中道：“你該先去娘那里等我，外頭站久了當(dāng)心受風(fēng)寒。”

    “只才站了一會(huì)兒，不妨事。”沈耀宗道，“我們一起過(guò)去娘才高興?！?/br>
    沈慶宗知道他這話(huà)里意思一半一半，想兄弟同行是真，不想獨(dú)自面對(duì)母親卻也是真，于是也不點(diǎn)破，只笑著拍了拍弟弟的肩，便并行著往福壽堂走去。

    沈老太太正在看孫女插花。

    聽(tīng)得下人來(lái)稟報(bào)說(shuō)父親和二叔過(guò)來(lái)了，沈云如便將手中剛修了一剪的金絲菊順手插在了文竹間，然后站了起來(lái)。

    沈慶宗兄弟兩個(gè)走進(jìn)門(mén)，先朝著坐在上位的母親抬手施了一禮，異口同聲喚道：“娘?！?/br>
    沈老太太淺淺應(yīng)了一聲：“嗯?！?/br>
    沈云如亦朝他們兩人禮道：“爹爹，二叔。”

    沈慶宗眉目溫和地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沈耀宗則笑著道：“掌珠這是在插花？不錯(cuò)，好看?！?/br>
    沈云如還未來(lái)得及回應(yīng)，便聽(tīng)到身后傳來(lái)了她祖母淡淡的聲音說(shuō)道：“你是在外面浸yin久了，連花插得好不好都看不出來(lái)了？那朵金絲菊分明長(zhǎng)短修得不夠，位置也錯(cuò)了?！?/br>
    第13章 爭(zhēng)先