沈約一愣。

    其他人聞言，不由紛紛也朝他看去。

    沈慶宗問道：“沈約，你還瞞了什么？”

    沈約怔怔地沒有說話。

    沈縉卻又是一笑，再道：“你說吧，告訴爹爹，解試的時(shí)候我在何處?！?/br>
    他說出這樣的話，就算是沈約再閉口不言，其他人也幾乎都能想到了。

    沈慶宗不可置信地轉(zhuǎn)過頭看向自己的長子，半晌，才把那句話問了出來：“你棄考了？”

    沈縉只無言地迎著他的目光。

    所有人都明白，這是沈縉的默認(rèn)，也是他對(duì)父親的挑釁。

    沈慶宗頃刻間怒不可遏，大聲喊道：“拿家法來！”

    沈老太太站起了身，吩咐道：“其他人都出去吧。二郎，陪你媳婦回去養(yǎng)胎，還有掌珠和二哥兒，把你們母親扶去休息?！?/br>
    這顯然是認(rèn)為沈縉的確該打的意思。

    父教子本是應(yīng)當(dāng)，況且沈縉做了這樣大膽的事，任誰都無法再給他求情，就算唐大娘子也只能一步三回頭地出了門，只是不敢走太遠(yuǎn)。

    房門剛剛從外面關(guān)上，沈慶宗便一把將沈縉從床上扯了下來。

    接著狠狠一棍打在了他身上。

    沈縉悶哼一聲，沒有告饒。

    接著細(xì)棍便如夏日急雨一樣繼續(xù)打落下來。

    沈慶宗幾乎被氣得失去了理智。

    他怎么也沒有想到沈縉居然敢這樣糟蹋自己的人生，這么不把沈家的前程放在眼里，他過往這么多年對(duì)兒子的教養(yǎng)好像全成了笑話，他放棄的東西又算什么呢？

    太可惡了。

    真的太可惡了！

    沈慶宗也不知道自己打了多少下，直到隨著一聲脆響，細(xì)棍從中斷成了兩截，他才住了手。

    他看了眼趴在地上痛得早已說不出話來的沈縉，氣恨地狠狠將斷棍一摔，轉(zhuǎn)身拉開房門走了出去。

    晚上，姚二郎跑來蔣家找蔣修和謝暎，和他們商量要不要去沈家探望沈縉的事。

    蔣修和謝暎都不知道發(fā)生了什么，聞言不免有些茫然。

    只聽姚二郎道：“我聽我大哥哥說沈家哥哥得了急病，今兒下午還是他去沈家報(bào)的信?！?/br>
    “既是身子有恙，那我們應(yīng)該去探望表示下心意吧?！笔Y修正在給苗東陽回信，順口說完，又想起什么，問道，“不過是什么病??？又怎么會(huì)是你大哥哥去報(bào)的信呢？”

    “什么病我不知道?！币Χ傻?，“聽我哥哥說，也是沈哥哥發(fā)病時(shí)在的那戶人家來通知他的，別的他也沒多說。”

    謝暎覺得有點(diǎn)奇怪，想了想，說道：“我看要不還是明日上學(xué)的時(shí)候先委婉問問子信，若他自己主動(dòng)說了沈家哥哥有病在身，那我們?cè)偬岢鎏酵膊贿t，不然冒昧上門，萬一人家并不想外人知道就不太好了?！?/br>
    蔣修一想也是，說不定沈縉這病是和這回再次落榜有關(guān)，那他們跑去豈不顯得有意戳人家傷心事？

    姚二郎聽了也覺得有道理，于是三人就商量好了等先試探了沈約再說。

    結(jié)果令他們沒想到的是，第二天沈約并沒到學(xué)里來。

    等到下午三人回到照金巷的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)沈家門口掛了白綢。

    “……這是，怎么回事啊？”蔣修有點(diǎn)不敢相信自己的眼睛。

    姚二郎愣愣道：“不會(huì)真的這么急吧？”

    謝暎也是大感意外。

    三個(gè)人互視一眼，立刻撒開腿往家里跑去。

    蔣修回到家，果然發(fā)現(xiàn)meimei正在等著他，連去吊唁的衣服都換好了。

    “嬌嬌，沈家誰死了？”他忙問道。

    蔣嬌嬌苦著臉道：“聽說是沈大哥哥沒了，爹爹讓我們兩個(gè)一起過去祭奠下?！?/br>
    “怎么會(huì)這樣呢？”蔣修還有些不太敢相信，“不是昨兒才傳生了病么?！?/br>
    蔣嬌嬌搖了搖頭：“不是生病走的?！彼D了頓，低聲說道，“好像說是沈大哥哥這次落第后一直心情郁結(jié)，昨日夜里終是沒有想開……”

    蔣修愣住了。

    第81章 不通

    蔣家兄妹走出家門,看見了正站在外面等他們的謝暎和姚二郎，兩人也都做好了去吊唁的準(zhǔn)備。

    “怎么只有你一個(gè)人？”蔣修問姚二郎。

    姚二郎略有些尷尬地道：“大哥哥和meimei已經(jīng)先去沈家了。”

    其他人也沒多說什么。

    一行人到了沈家，看見姚之如和幾個(gè)女孩子圍在一起正在安慰沈云如,姚大郎則在旁邊幫著在燒紙錢。

    但沈約卻不在，不知是去了哪里。

    姚之如看見了蔣嬌嬌，便喚了她一聲。

    沈云如轉(zhuǎn)過頭,正好一眼看見了走在前頭的蔣修。

    毫無預(yù)兆的，她眼前就浮現(xiàn)出了昨天晚上去探望兄長時(shí)發(fā)生的情景——

    沈縉狼狽又虛弱地趴在床上,看見沈云如親手端了熬好的藥進(jìn)來，竟向著她勉力地彎了彎唇角。

    她當(dāng)時(shí)眼淚就下來了。

    沈云如放下藥，拿出手巾給沈縉擦了擦額上的冷汗,又難過又怨怪地道：“大哥哥，你做什么要這樣惹父母傷心呢，爹爹生氣，你也不好過，何必呢？”

    沈縉開口時(shí)嗓音有些發(fā)啞：“掌珠，傻姑娘,你以為只有挨打才叫不好過么？”

    沈云如怔了一下。

    “爹爹若能把我打死才是救了我呢。”他緩緩說道,“你大哥哥也不過是個(gè)懦弱的人,有很多‘不敢’?！?/br>
    沈云如有些茫然地道：“我不明白，大哥哥,你到底想要什么？”

    沈縉沒有回答。

    沈云如看他不說，也就沒有追問，只是說道：“大哥哥,等你傷好了,就好好與長輩們道個(gè)歉好不好？爹爹心里是很重視你的,所以他才生氣你對(duì)自己這樣糟踐。你若不想考科了,那就謀別的出路也是一樣，實(shí)在不行，求家里給你納個(gè)粟去別處當(dāng)個(gè)小官也是可以的啊?！?/br>
    雖然納粟官出身的確是沒有更遠(yuǎn)的前途，且說來名聲上也不太好聽，但若要和她兄長現(xiàn)在墮落的情況相比，她寧愿不去在乎那些了。

    “你是男子，要有能頂住天地的心氣才是?！彼嗫谄判牡貏竦馈?/br>
    沈縉苦笑了一下，說道：“你太不了解沈家了?！?/br>
    沈云如微頓，滿目疑惑地看著他。

    “你和子信，你們兩個(gè)不要學(xué)我?！鄙蚩N道，“但愿爹爹……”

    他說到這里，忽地停住了。

    沈云如見他沒有說完，便問道：“但愿爹爹什么？”

    沈縉卻不知又將什么話壓回了心底，只是頓了頓，看著她說道：“掌珠，熙寧十三年那次家里遇到困境時(shí)，爹爹和蔣善之的父親為你們口頭定了親事?！?/br>
    沈云如驀地一愣。

    只聽沈縉又慢慢續(xù)道：“這雖是沈家的求助之法，也是爹爹主動(dòng)提出，但其實(shí)父親心中并不全然情愿，所以他一直寄希望于我們能為你扭轉(zhuǎn)情勢(shì)?！?/br>
    “現(xiàn)在我沒能做到，這個(gè)責(zé)任可能會(huì)再落到子信身上。”他說，“但也說不定這三年里又會(huì)發(fā)生什么。我告訴你這些，也并非是想讓你驚慌，只是不想你被蒙在鼓里。”

    沈縉道：“你自己的終身大事，你若有自己的想法，就要盡力為自己做主才好。倘若你對(duì)蔣善之無意，就須得早早為自己籌謀，爹爹雖敬畏婆婆，但卻不代表沒有辦法說服她老人家?！?/br>
    “不要像我一樣，被家里人推著走到最后，才發(fā)現(xiàn)已無路可走了?！?/br>
    這是她大哥哥最后對(duì)她說的話。

    第二天早上，下人進(jìn)去服侍的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)人已經(jīng)死在了床上。

    沈縉摔碎了她端去的那個(gè)藥碗，割了脖子。

    鐘大娘子正在安排午飯，今天家里人多，唐大娘子又已經(jīng)倒了床，老太太那邊也不太好，廚房里少不得有些忙亂，代理中饋之責(zé)自然就落到了她身上。

    她剛把老太太的藥送過去了，轉(zhuǎn)頭出來恰好碰上了剛?cè)タ赐诵珠L的沈耀宗，便問道：“哥哥那邊還好吧？”

    沈耀宗嘆道：“養(yǎng)到這么大的兒子說沒就沒了，怎么能好呢。他就坐在縉哥兒的房里，也不說話，我看他像是一下子老了不少?！?/br>
    鐘大娘子也不知道該說什么。

    沈縉自殺，家里人都知道和他這次“落第”其實(shí)沒有什么關(guān)系，或者說沒有直接關(guān)系。但為了沈縉的顏面，也為了沈家的臉面，所以大家才統(tǒng)一了口徑，好像他至死都是那個(gè)心懷抱負(fù)的優(yōu)秀青年。

    狎妓棄考的事從未發(fā)生，也不會(huì)發(fā)生在沈元豐的身上。

    沈耀宗感慨地說道：“其實(shí)我原先因?yàn)槟锏钠?，心里也是埋怨過父母當(dāng)初讓我棄文從商的，但現(xiàn)在我覺得可能這樣反而還好些，至少咱們這一房沒有那些壓力?！?/br>
    鐘大娘子安慰地?fù)崃藫崴男目凇?/br>
    夫婦兩個(gè)正在說著話，忽然有個(gè)女使急急忙忙地跑來找鐘大娘子，報(bào)說羅娘子犯了病。

    羅氏自從那年失了對(duì)雙胞胎，不僅大虧了身子，精神也有了點(diǎn)問題。平日里人還算正常，但就是看不得小女孩和相關(guān)物事，此時(shí)看來，她大約也不太能聽得哪家死了孩子。

    女使說羅娘子鬧得有點(diǎn)厲害，屋里頭兩個(gè)婆子都快壓不住了，問能不能綁，不然怕沖出來會(huì)壞了沈家的顏面。

    鐘大娘子有點(diǎn)同情羅氏，本不想綁她，但想到若真讓她跑出來在沈縉的靈堂上鬧了事，最后也只會(huì)是羅氏倒霉。

    說不定老太太和兄長夫婦氣頭之上都不會(huì)放過她，那這可憐的女人就真是連容身之地都沒了。

    于是她便果斷道：“綁。”然后又對(duì)丈夫說道，“我也過去看看，若能安撫下來就好，免得弄傷了人。”

    這事兒沈耀宗不便出面，只能應(yīng)道：“你當(dāng)心些。”

    鐘大娘子點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身隨那女使去了。

    羅氏此時(shí)正在院子里卯足了力氣尖叫，她似乎想掙開束縛跑出去，旁邊的人既要拉她，又要去捂她的嘴，一時(shí)之間場面顯得有些混亂。

    沈慶宗的另一個(gè)妾室鮑氏也在，她站在旁邊，有些無措地看著眼前的情景，似乎不知該如何是好。

    “將羅娘子小心綁住，別傷著她?！辩姶竽镒右贿叿愿乐?，一邊走到了鮑氏所在的方向，轉(zhuǎn)頭看著對(duì)方問道，“你沒事吧？”