“當(dāng)花魁有什么好？一年一個(gè)，比母豬下仔還容易。再說(shuō)，當(dāng)上了又如何？老娘當(dāng)初也是花魁，可你看看老娘現(xiàn)在是什么鬼樣子？”春娘道，“你既不愿當(dāng)花魁，肯定也不愿意做男人生意，干脆就跟了這小子吧。這小子有良心，會(huì)疼人，不會(huì)辜負(fù)你?！?/br>
    元墨苦笑：“喂，我可不是讓你勸這個(gè)。”

    春娘瞪她一眼：“下次要來(lái)白天來(lái)，天黑了老娘要做生意！”

    “知道了知道了?！痹f(shuō)著，抱著蠶豆，卻把銀票往地上一擱，“這不是給你的，是給小豆子的，你不替他拿著，誰(shuí)撿著就歸誰(shuí)吧。”

    說(shuō)著，拉起阿九就跑，把春娘的咒罵聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在了后面，一直拐了幾道彎才停下來(lái)。

    大街上人流如織，熱鬧非凡，阿九容色過(guò)于醒目，以至于好幾個(gè)人邊走邊看，險(xiǎn)些跌跤。

    阿九皺了皺眉，忽然站住腳。

    元墨順著他的視線望過(guò)去。

    不遠(yuǎn)處，一隊(duì)姜家府兵正在排查行人，不是姜義那一隊(duì)，領(lǐng)頭的一人雖是眉清目秀，目光卻十分森冷，看上去就不是善茬。

    “等我一下?！痹f(shuō)著，往前跑過(guò)去幾步進(jìn)了一家店鋪，再出來(lái)時(shí)手里就多了只冪籬。

    冪籬的輕紗擋住了阿九的臉，周遭再?zèng)]有擾人的視線了。

    那隊(duì)姜家府兵和他們擦肩而過(guò)，領(lǐng)頭的人瞥了一眼阿九，再一看是女子，便挪開了視線。

    走了一陣，阿九忽然道：“走錯(cuò)了。”

    這不是回紅館的路。

    “沒(méi)錯(cuò)，往前就是明苑私塾，我去看看小豆子?！?/br>
    明苑私塾占地不小，里面亭臺(tái)樓閣俱全，還有一只小小池塘，池上蓮葉新出，像剛裁好的綠緞子，還有一架小小木橋，橫跨橋上。

    和臟污的陋巷相比，這里精致清雅，仿佛兩個(gè)世界。

    小豆子十一二歲的樣子，正是抽條的時(shí)候，生得瘦瘦長(zhǎng)長(zhǎng)的。元墨在路上買了紙筆墨條給他，又買了些蜜餞干果吃食，最后把那袋蠶豆遞給小豆子，說(shuō)：“我才去看你娘了，這是你娘讓我給你帶來(lái)的?！?/br>
    小豆子接過(guò)，規(guī)規(guī)矩矩躹了半躬：“多謝元墨哥哥?！甭曇羟謇剩凵衩鲀?，舉止斯文，身上穿著私塾的藍(lán)袍，通體干干凈凈的，實(shí)上無(wú)法讓人將他同他那位身在陋巷的母親聯(lián)系起來(lái)。

    私塾管束嚴(yán)格，一會(huì)兒便是晚課時(shí)間，元墨拍拍小豆子的頭，讓小豆子回去好好念書，然后在私塾夫子的陪同下出來(lái)，往回走。

    春天的夜晚，風(fēng)很輕柔，不知何處隱隱飄來(lái)花香。這樣的時(shí)節(jié)慢慢地走一走，是一件非常舒服的事情。

    “你從什么時(shí)候跟著我的？”阿九問(wèn)。冪籬下嘴角微微翹起，顯然心情不錯(cuò)。

    “前后腳?！痹拱椎煤堋０⒕旁谒乙惶欤惶炀褪撬业墓媚?，身為坊主，把自家姑娘氣得離家出走，總是不對(duì)的。

    “這么說(shuō)，你同意我們的交易了？”

    “嗯，我想過(guò)了，你想當(dāng)花魁，我自然高興，你不想當(dāng)花魁，我也不能強(qiáng)按著牛喝水?！痹f(shuō)著停下腳步，夜色中兩只眼睛滿是嚴(yán)肅，“但有件事咱們得說(shuō)清楚?！?/br>
    “你說(shuō)?！?/br>
    “你覺(jué)得春娘怎么樣？”

    阿九拒絕評(píng)價(jià)。

    “春娘說(shuō)她曾經(jīng)是花魁，這是真的?！痹溃八燃t姑和云姨都要大，算是紅姑云姨的前輩，也是她們之前的花魁。奪魁之后，她身價(jià)大漲，恩客無(wú)數(shù)，其中有一人出身世家大族，年紀(jì)輕輕便前途無(wú)量，對(duì)她癡心一片，立意娶她為妻，只是家中長(zhǎng)輩反對(duì)女伎進(jìn)門，最后兩下里折衷，他迎春娘為妾，發(fā)誓一生只愛春娘一人。”

    阿九淡淡道：“世家大族，重在聯(lián)姻，子弟的婚姻豈能輕易許人？”

    “是啊，春娘嫁過(guò)去沒(méi)兩年，族里便逼著年輕人娶了新婦，新婦知書達(dá)理，又十分美麗，春娘漸漸失寵。有時(shí)說(shuō)起當(dāng)年的許諾，那人反而說(shuō)春娘不知好歹，心生怨言，漸漸更不喜歡。第三年上，大婦有個(gè)什么要緊的東西丟了，最后卻在春娘房里搜出，那人要春娘跪地賠罪，還要杖責(zé)春娘?！?/br>
    阿九輕輕“哼”了一聲：“多大的世族，就有多大的齷齪?！?/br>
    “春娘萬(wàn)念俱灰，懶得解釋，干脆求去，那個(gè)時(shí)候，誰(shuí)也不知道她已經(jīng)有了身孕?！痹f(shuō)著嘆了口氣，“春娘嫁時(shí)，紅姑和云姨都竭力反對(duì)，但那時(shí)春娘春風(fēng)得意，反而說(shuō)紅姑和云姨是嫉妒，她性子要強(qiáng)，出了事誰(shuí)也沒(méi)告訴，獨(dú)自把孩子生了下來(lái)，就是小豆子。春娘離開時(shí)身無(wú)分文，只能靠典當(dāng)勉強(qiáng)度日，后來(lái)小豆子長(zhǎng)大，春娘發(fā)誓要讓他出人頭地，做人上之人，她重cao舊業(yè)，來(lái)者不拒，后來(lái)年紀(jì)漸大，沒(méi)什么出路，就成了娼門。”

    元墨說(shuō)完，看著阿九：“就這樣，你覺(jué)得春娘低賤嗎？”

    阿九沒(méi)有說(shuō)話。

    阿九當(dāng)然知道元墨是什么意思。

    作為一個(gè)不知廉恥的娼門，春娘自然是低賤到極點(diǎn)；可作為一個(gè)為了孩子可以付出一切的母親，春娘無(wú)疑可稱偉大。

    “你看那個(gè)抬轎子的?！痹馈?/br>
    街上有騎馬的，有步行的，有坐轎的，自然也有抬轎的，天氣漸熱，轎子里的人大概不輕，兩個(gè)轎夫背心衣服都汗?jié)窳?，額上的汗也在一滴一滴往下滑。

    “對(duì)于那個(gè)坐轎子的人來(lái)說(shuō)，抬轎子的可能是低賤的。誰(shuí)問(wèn)誰(shuí)不想當(dāng)那個(gè)坐轎子的人呢？又不受累，又涼快?？杉热粵](méi)當(dāng)上，且手上只有抬轎子的活兒，那當(dāng)然還是要好好抬下去，家里可能還有老婆孩子等著吃飯，或是父母要養(yǎng)老，再不然就是攢點(diǎn)錢將來(lái)做點(diǎn)小本生意，過(guò)上好日子?！?/br>
    燈光照在元墨臉上，元墨的肌膚細(xì)膩如玉，眸子溫和。

    她很少有這樣溫和的時(shí)候，溫和又認(rèn)真：“做女伎也是如此。要是生來(lái)就是官家小姐，誰(shuí)愿意當(dāng)女伎呢？可既然當(dāng)了，就好好把自己的事情做好。但凡好好養(yǎng)活自己養(yǎng)活家人的人，都是好樣的，誰(shuí)也不能說(shuō)他們低賤。”

    街上很熱鬧，兜售木須糖的婦人，手里還牽著一個(gè)孩子；孩子緊緊地盯著前面一位老人肩上扛的糖葫蘆架子；一個(gè)瘸了腿的漢子拄著拐，撿起地上的風(fēng)箏，那是他給客人示范試飛落下的；一對(duì)母女坐在屋檐下分吃一只饅頭，身邊擺著幾盆牡丹花；一對(duì)夫妻從花盆邊走過(guò)，懷里的嬰兒無(wú)意識(shí)地對(duì)著花盆伸出手，夫妻倆相視一笑，他們的衣衫都已經(jīng)洗到發(fā)白，袖口還打著補(bǔ)丁，但臉上的笑容卻比誰(shuí)都開心……

    街上還有開心的孩子，優(yōu)游的仕女，有漫步的文士，有乘著馬車呼嘯而過(guò)的貴人……可這些人在昏黃燈光下仿佛都成了虛影，倒是以前從來(lái)沒(méi)在意過(guò)的、那些仿佛生來(lái)就扎根在角落里的、不起眼的小人物，頭一次映入到阿九的眼簾。

    阿九頭一次看到這樣的世界。

    熱鬧、喧囂、熱氣騰騰、生機(jī)勃勃。

    第十七章

    自那晚一鬧，碩果僅剩的兩名?？投疾粊?lái)了，紅館大廳里常駐的客人換成了衛(wèi)子越。

    衛(wèi)子越再次來(lái)的時(shí)候，給每個(gè)姑娘都準(zhǔn)備了禮物，歡姐那份格外貴重，還特地向歡姐長(zhǎng)施一禮。

    送阿九的則是一副字畫。

    那畫紙淡淡黃，看上去很有些年頭了，再加上衛(wèi)子越的財(cái)力，元墨可以斷定這不是假貨。

    但阿九同樣只是瞄了一眼，再也看第二眼。

    “真貨。不過(guò)是不怎么值錢的真貨?！痹绱伺袛?。

    后來(lái)得知這幅畫五百兩銀子一幅，元墨差點(diǎn)給它跪下來(lái)。

    衛(wèi)子越有時(shí)會(huì)在壁上題詩(shī)，有時(shí)只是坐著喝酒，聽個(gè)曲子，或者和歡姐聊聊天，卻從來(lái)沒(méi)有要求過(guò)見阿九。

    阿九自然也樂(lè)得清閑。

    鐵老三和崔王八一死，販賣女伎的事斷了線索，再加上姜家尋人的差事壓下來(lái)，葉守川分身乏術(shù)，一時(shí)間騰不出手找小茉莉，元墨只能耐著性子等下去。

    今天很難得，又一個(gè)客人進(jìn)門了。

    只是他穿著下人的短打衣裳，還戴了只斗笠，遮住了大半張臉，怎么看怎么不像是逛得起樂(lè)坊的客人。

    他熟門熟路直奔二樓，摘下斗笠，露出一張熟悉的面孔。

    元墨嚇一跳：“大哥，你可是姜家十七少，怎么穿成這樣？京中時(shí)尚風(fēng)向變了嗎？”

    聽到“姜家”兩個(gè)字，阿九微微抬起了眼。

    “快別提，提了會(huì)要人命?！苯潢酪荒槻豢盎厥椎哪樱拔铱墒腔沓鲂悦鼇?lái)這一趟的，我的小廝還在床上裝睡呢。酒呢？快把酒拿來(lái)！”

    元墨搖頭：“沒(méi)了?！?/br>
    姜其昀怪叫：“沒(méi)了？什么叫沒(méi)了？”

    既然不評(píng)花榜，她就不再用花錢了，不花錢也就不用賣酒了。

    “被紅姑發(fā)現(xiàn)了?！?/br>
    這個(gè)理由讓姜其昀都瑟縮了一下，小小聲問(wèn)：“你告訴她預(yù)備賣給誰(shuí)了嗎？”

    元墨堅(jiān)定道：“我打死也不會(huì)出賣兄弟的?！?/br>
    “好兄弟！”姜其昀一拍元墨的肩，來(lái)得急，拿起桌上的杯子便喝，這才見邊上有一面生的美人在座，不由一笑。

    他這笑容三分優(yōu)雅里混著三分從容，外加三分暖意，最后加一分魅惑，乃是自己最滿意的招牌笑容，只要看到美麗女子必然贈(zèng)送。

    然而等看見阿九的臉，“噗”，一口茶水全噴出來(lái)了。

    阿九手里的折扇“刷”地展開，才擋住這一劫。

    “失禮了，失禮了?！苯潢烂Σ坏r罪。

    這美人當(dāng)真是美若天仙，姜其昀留連花叢，閱美無(wú)數(shù)，作為一個(gè)風(fēng)流公子哥，看到這樣的美人當(dāng)前，不去搭訕一番，簡(jiǎn)直是人生的一種失敗。

    可是這種想開口卻像是有人掐著喉嚨不讓他出聲的感覺(jué)是怎么回事？

    在美人冷冷的注視下，那些溫柔的話語(yǔ)、美麗的詞章，竟然像是受了驚似的，死死扒在喉嚨里，一個(gè)字也吐不出。

    “這位是阿九姑娘?！痹軡M意，在阿九的美貌面前，連身為花蝴蝶的姜其昀都震懾住了。

    “阿、阿九姑娘好……”姜其昀被自己弱弱的聲調(diào)嚇到了。

    他是誰(shuí)？姜家十七少！別說(shuō)在一個(gè)姑娘面前，就算在皇帝面前，也能談笑風(fēng)生！可能是最近被關(guān)太久了的關(guān)系，一定是的！

    一念及此，姜其昀就要回去，元墨一把位住他：“你好容易來(lái)了一趟，我雖然不能給你一壇，但總得弄點(diǎn)讓你嘗嘗?！?/br>
    姜其昀知道她說(shuō)的是桃花醉，眼睛頓時(shí)閃閃發(fā)亮：“速去速回，我得快點(diǎn)回去，要是給那老不死的逮住就慘了?！?/br>
    元墨去了趟紅姑房中。

    紅姑抱著酒壇，喝得正興濃，她悄悄順了一小壺酒出來(lái)，紅姑也沒(méi)在意。

    回來(lái)只見姜其昀和阿九相對(duì)而坐，姜其昀乖乖坐得筆直，好像一個(gè)在夫子面前挨訓(xùn)的學(xué)生，口里道：“……我們家有個(gè)了不得的大人物，從揚(yáng)州到京城來(lái)，結(jié)果剛進(jìn)城，人就沒(méi)了。把大家急得啊，把京城翻個(gè)了底朝天來(lái)找人。那個(gè)老內(nèi)監(jiān)就是他的人，非說(shuō)是有人害他主子，還懷疑有內(nèi)賊，把家里人一個(gè)個(gè)當(dāng)賊似的盤問(wèn)，一概不許出門，我是好不容易才跑出來(lái)的。”

    元墨心說(shuō)不是提了會(huì)要人命嗎？

    果然男人在美人面前果然不可能有任何秘密。

    “只有這個(gè)內(nèi)監(jiān)在找嗎？你們家主事的人呢？”阿九問(wèn)，一邊提起茶壺斟茶，動(dòng)作與聲調(diào)地都是緩慢的，茶水成一線，穩(wěn)穩(wěn)注入杯中。

    斟滿自己的杯子，阿九便放下了茶壺，姜其昀本已端起了杯子準(zhǔn)備道謝了，這會(huì)兒只得默默放回去。

    元墨及時(shí)地給他斟上酒，瓷杯淡青，酒水淺紅，兩廂益彰，十分嬌媚。

    姜其昀以賞花般的姿態(tài)凝望了它五息功夫，然后兩手端起，近乎虔誠(chéng)地抿了一小口，感動(dòng)得快要流淚。

    桃花醉，紅大家親手釀的桃花醉！

    “這個(gè)大人物是誰(shuí)??？要你們滿京城地找？”元墨好奇。

    姜其昀嚴(yán)肅地想了想，道：“看在這酒的份上，我可以告訴你，但你千萬(wàn)不能跟第二個(gè)人說(shuō)?！?/br>
    元墨立刻賭咒發(fā)誓。當(dāng)然她的誓言基本上是不要錢也不值錢的。

    姜其昀壓低聲音，一字一字地道：“姜、九、懷?！?/br>
    元墨心說(shuō)這名字有點(diǎn)耳熟，想了一會(huì)兒才記起來(lái)：“哦，你們那個(gè)妖怪家主?！?/br>