阿九抬起眼：“妖怪？”

    “嗯嗯嗯，聽說(shuō)這個(gè)家主喪盡天良，小昀小時(shí)候去揚(yáng)州見他，就被他嚇得尿褲——”

    元墨話沒說(shuō)完，被姜其昀一把捂住了嘴，姜其昀咬牙低聲：“這種事情怎么能在美人面前說(shuō)？”

    “呃呃，總之，這位家主非?？植?，雖然遠(yuǎn)在揚(yáng)州，但大名早已經(jīng)在京城傳開了，大家都說(shuō)他生得青面獠牙，像妖怪多過(guò)像人，所以常年躲在揚(yáng)州不敢回京現(xiàn)身?！?/br>
    元墨知道的這些事情一半來(lái)自街頭巷尾的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，一半來(lái)自姜其昀的親身證詞，八成是錯(cuò)不了，“不過(guò)他既然那付德性，你們干嘛要這樣一個(gè)家主？不見了不是更好？趁早換一個(gè)！”

    “我的哥哥，你快別這么說(shuō)，那個(gè)平公公就是這么想的！他就覺得姜家有人對(duì)家主不利，暗中對(duì)家主下了手，所以四伯派人滿京城搜查，他卻只在姜家搜查。還有人說(shuō)，那個(gè)妖怪根本沒有失蹤，這一切都是他的有意安排，目的就是以欲加之罪在姜家大洗牌，現(xiàn)在家里是人人自危，誰(shuí)也不知道這妖怪要清洗的是誰(shuí)。四伯也被弄得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，一面要按下消息穩(wěn)住局勢(shì)大亂，一面又要偷偷找人，忙得頭發(fā)都白了。”

    姜其昀的四伯姜長(zhǎng)任是姜家在京中的當(dāng)家人。姜家世代在京家耕耘，祖宅卻是在揚(yáng)州，上一代家主體弱畏寒，便長(zhǎng)年在揚(yáng)州休養(yǎng)，京中之事全交給了姜長(zhǎng)任這個(gè)族兄。

    姜長(zhǎng)任對(duì)姜其昀極好，姜其昀常常在樂坊一擲千金，姜長(zhǎng)任不知給他補(bǔ)過(guò)多少次窟窿，一句也不曾責(zé)備，姜其昀自然也對(duì)這位長(zhǎng)輩十分敬愛。

    當(dāng)然因此也就對(duì)那位妖怪家主更加討厭了。

    阿九端著茶杯，微微垂目，仿佛在研究杯中茶葉的紋路，一言不發(fā)。

    元墨向姜其昀打聽姜家有沒有人特別喜歡女伎，姜其昀想也沒想，道：“我??！”

    元墨問(wèn)：“除了你呢？有沒有那種表面上看著不怎么喜歡但背地面很喜歡的？”

    姜其昀皺眉：“何必？喜歡就喜歡，又不是花不起錢，干嘛藏著掖著？”

    元墨道：“也許不是喜歡，說(shuō)不定十分討厭。”

    姜其昀完全被弄糊涂了：“你到底要問(wèn)什么？”

    元墨便把西山的事情說(shuō)了，姜其昀咋舌：“天吶，竟敢這樣對(duì)待我們的姑娘，老天怎么不下道雷劈死他？”

    又道：“你放心，絕對(duì)不會(huì)是我們姜家干的，老實(shí)說(shuō)，真是姜家要出手做這種事情，管教神仙也找不到痕跡。但既有黃金令牌，身份定然不低，那種令牌不是衙門當(dāng)造，而是內(nèi)廷賜下，陛下高興了便給誰(shuí)一枚，有這東西的人還真不少，我少不得替你打聽去。”

    元墨連忙斟了一杯酒，認(rèn)真地向姜其昀道謝。

    這一杯也是最后一杯，姜其昀搖搖酒壺倒出最后一滴，神情既滿足，又惆悵，起身告辭。

    元墨送他下樓，就在這時(shí)，樓下哐當(dāng)一聲，廳上大門洞開，兩溜人馬沖了進(jìn)來(lái)，步伐整齊劃一。

    元墨一看到這些人，頭就開始疼。

    姜家府兵。

    并且穿的還不是便服，一色兒鎧甲鮮明，手撫刀柄，殺氣騰騰。

    當(dāng)先一人還是姜義，他換上了鎧甲，整個(gè)人殺氣騰騰。

    最后進(jìn)來(lái)的人慈眉善目，臉上好像永遠(yuǎn)帶著一絲祥和的微笑，剃了頭發(fā)擺到廟里，就是一具現(xiàn)成的佛爺。

    “十七公子，”平公公道，“天晚了，風(fēng)涼，老奴來(lái)接您回家?！?/br>
    姜其昀腿腳一軟，欲哭無(wú)淚，真是怕什么來(lái)什么：“他怎么找到這兒來(lái)了？”

    元墨一臉同情：“看來(lái)他一早就發(fā)現(xiàn)了，是故意讓你出門，好看你到底去哪兒?！?/br>
    “陰險(xiǎn)！跟他主子一樣陰險(xiǎn)！”

    姜其昀咬牙切齒。

    然而走到平公公面前，還是要換過(guò)一副笑臉：“公公辛苦了，這地方我一個(gè)月不來(lái)上五六回，就渾身上下不舒服，再說(shuō)我和元兄有約在先，不能不來(lái)，所以就……呵呵……”

    元墨也連忙道：“公公恕罪，事情是這樣的：小人這里來(lái)了新女伎，十七公子是小人的老主顧，所以那日小人特意去請(qǐng)十七公子做客。這個(gè)事情畢竟難登大雅之堂，所以就扯了幾句小謊，冒犯之處，還望公公海涵?！?/br>
    “不敢當(dāng)。我是個(gè)當(dāng)奴才的人，元公子身份再低微，還能低過(guò)一個(gè)閹人？”平公公臉色沒有一絲波動(dòng)，還是笑瞇瞇的樣子，“不知道當(dāng)時(shí)所說(shuō)的美酒又是指什么？”

    “當(dāng)然是指女伎！”元墨搶先答，她可不想把紅姑扯進(jìn)來(lái)。

    姜其昀也連聲附和。

    “能讓十七公子不顧一切趕來(lái)，定然是絕色了。不知老奴有沒有緣分一見？”

    元墨忙說(shuō)可以，喊了兩聲“阿九”，二樓無(wú)人應(yīng)，大約是離開了。

    元墨賠笑道：“這也難怪，我家這位姑娘在這位大人面前吃過(guò)虧，見了就怕，所以躲了。這位大人是見過(guò)她的，長(zhǎng)相還過(guò)得去吧？”

    平公公看向姜義，姜義點(diǎn)頭道：“確實(shí)出眾?！?/br>
    “那便請(qǐng)來(lái)一見如何？”平公公一臉和藹地問(wèn)。

    何個(gè)屁啊！你一個(gè)公公對(duì)一個(gè)女伎這么執(zhí)著干什么？

    元墨肚子里咆哮，面上笑容可掬，回身準(zhǔn)備去找阿九。

    就在這時(shí)，一個(gè)懶洋洋的聲音道：“要請(qǐng)誰(shuí)？”

    這個(gè)聲音，兩分低沉，兩分沙啞，兩分醉意，剩下的全是慵懶，像一陣風(fēng)拂過(guò)人的耳朵，拂過(guò)人的心尖。

    紅姑靠在門框上，手里還拎著一只酒壇，風(fēng)送來(lái)濃重的酒香，她的發(fā)髻歪在一旁，發(fā)絲有幾分散亂，臉色緋紅，雙眸如星，忽地一笑，向平公公走來(lái)：“是請(qǐng)我嗎？”

    她的重心不穩(wěn)，腳步凌亂，但身體有著奇妙的韻律感，即使是醉酒踏步，也像某種獨(dú)特的舞蹈。

    她的手搭上平公公的肩，摸了摸平公公的下巴，醉醺醺道：“一把年紀(jì)了，連胡子都沒有一根，難不成是個(gè)太監(jiān)？”

    元墨暗罵一聲完蛋，正要把紅姑拉開，卻被平公公的表情嚇了一跳。

    平公公臉上再?zèng)]有了祥和的微笑，雙唇微微顫抖，瞳孔微微收縮，像是看到了世間最可怕的事物：“紅、紅悅天？”

    第十八章

    “喲，看來(lái)還是老熟人呢！”紅姑拎起壇子灌了口酒，“可我不認(rèn)得什么太監(jiān)啊……”

    “嘴里放尊重些！”姜義喝道。

    “這么大聲，嚇人啊？老娘是被嚇大的嗎？”紅姑用更大的聲音吼回去，然后嫣然一笑，“你們這幫蠢貨，太監(jiān)是這世上最好的人，假如所有男人都變成太監(jiān)，這個(gè)世間可就太美好了?！闭f(shuō)著，她再一次勾了勾平公公的下巴，“你說(shuō)是不是，公公？”

    “放、放開我！”平公公猛地推開紅姑，臉色發(fā)白，“你為什么會(huì)在這兒？這里明明叫紅館，又不是雙璧坊！”

    姜義在他耳邊低語(yǔ)一句，顯然是告訴他紅館就是以前的雙璧坊。

    平公公大吃一驚，元墨在他的眼中看到了清晰的恐懼，他無(wú)意識(shí)四處張望，喃喃，“紅悅天在這里，姓楚的呢？楚天闊呢？”

    宮中內(nèi)監(jiān)、姜家家主近侍、認(rèn)得紅姑、害怕金刀龍王——

    這幾點(diǎn)在腦海里一疊，元墨立刻就想到了一直被歡姐掛在嘴上的一段往事。

    事情發(fā)生在楚天闊年輕氣盛的時(shí)候。他和別人酒后打賭，神不知鬼不覺地潛進(jìn)守衛(wèi)最為森嚴(yán)的太廟，還帶了一樣?xùn)|西出來(lái)作為見證——明璃公主和姜家前代家主的庚貼。

    當(dāng)時(shí)公主和家主已經(jīng)議婚，把庚帖放在祖宗牌位前卜吉兇是一貫的習(xí)俗，無(wú)異則吉，有異則兇。楚天闊是江湖游俠，哪里知道這規(guī)矩？嘻嘻哈哈帶出來(lái)給大家看過(guò)，就打算還回去，結(jié)果卻陷入了禁軍的包圍之中。

    最后雖然全身而退，中間卻狠狠得罪了一個(gè)人，那就是公主明璃。

    據(jù)歡姐說(shuō)，公主親自帶著人來(lái)雙璧坊找楚天闊的麻煩，不但沒有討到什么好處，身邊的內(nèi)監(jiān)還被楚天闊一腳踹出了大門。

    當(dāng)然楚天闊用的是巧勁，并沒有傷人，但那內(nèi)監(jiān)落地就閉過(guò)氣去，大概是嚇暈了。

    那個(gè)內(nèi)監(jiān)，不會(huì)就是平公公吧？

    “楚、天、闊！”紅姑一個(gè)字、一個(gè)字地念出這個(gè)名字，好像是把這個(gè)名字揉爛了嚼碎了再一點(diǎn)一點(diǎn)從牙縫里擠出來(lái)，她猛地將酒壇往地上一砸，剎那間酒香四溢，元墨看著地面流淌的淡紅色酒液心痛如絞，全是錢吶！

    “楚天闊在哪里？在哪里？”紅姑抓住平公公的衣襟，“你讓他出來(lái)，你讓他給我出來(lái)！”

    元墨連忙把紅姑拉開，心說(shuō)這回完蛋，平公公今非昔比，可不是任人踹飛的小內(nèi)監(jiān)了。

    然而平公公臉色慘白，平公公鎮(zhèn)定全無(wú)，尖聲道：“我怎么會(huì)知道？晦氣，晦氣！走！”

    竟帶著人如風(fēng)般地走了。

    姜其昀好容易見著紅姑，舍不得就此離去，然后被府兵們拉著，身不由已，只得跟上。

    紅姑狀若瘋狂：“楚天闊，你這個(gè)殺千刀的！你在哪里！你給我出來(lái)！出來(lái)！出來(lái)！”

    叫出最后一聲，紅姑淚如雨下，痛哭出聲。

    元墨嘆了口氣，將紅姑抱在懷里，“楚天闊馬上就回來(lái)了?！?/br>
    紅姑抬起滿是淚痕的面龐：“真的嗎？”

    “真的。我保證?！痹J(rèn)真地道，“我先送你回房，你要打扮得漂漂亮亮等他才是，對(duì)不對(duì)？”

    紅姑乖乖地點(diǎn)點(diǎn)頭，又驕傲地一笑：“我本來(lái)就是最漂亮的?！?/br>
    元墨把紅姑送回房，回來(lái)已經(jīng)是亥時(shí)，正是旁的樂坊最熱鬧的時(shí)候。

    屋外蟲聲蟄蟄，遙遙地傳來(lái)隔壁會(huì)真樓的笙歌，元墨額頭抵著門板，無(wú)聲地嘆了一口氣。

    “一個(gè)是瘋子，一個(gè)是酒鬼，你有這兩個(gè)雙璧，生意怎么好得起來(lái)？”

    阿九靠著倚著門，發(fā)絲垂散，阿九從不梳髻，更別提插金戴銀，打扮相當(dāng)隨意，月光淡淡，阿九發(fā)絲和衣袖在風(fēng)中微微拂動(dòng)，仿佛要凌空飛去。

    “唉。”元墨肚子里的氣好像嘆不完，倒不是發(fā)愁生意，而是不明白紅姑和云姨，“我一直弄不明白，以她們兩個(gè)的才情相貌，要什么樣的男人沒有？一天換一個(gè)都成，干嘛非在一棵樹上吊死？”

    紅館生意冷清，不單是因?yàn)槿瞬诺蛄?，更是因?yàn)榧t姑時(shí)不時(shí)就要出來(lái)撒一下酒瘋，將坊中本來(lái)就為數(shù)不多的客人趕得干干凈凈。

    “情”之一字，像劇毒。

    昔日的雙璧，一個(gè)已經(jīng)瘋了，一個(gè)天天醉到發(fā)瘋。

    “癡愚?！卑⒕藕?jiǎn)單作評(píng)。

    元墨長(zhǎng)嘆一口氣，咕噥：“哎，這回姜家出事，不知道今年的評(píng)花榜還辦不辦得成，只怕要換地方了……”

    阿九忽然抬起了頭：“評(píng)花榜和姜家有關(guān)系？”

    “可不是？小昀費(fèi)了九牛二虎之力，才說(shuō)服他家四伯，花魁一俟選出，可以在姜家花廳獻(xiàn)藝。那一日正是七夕，聽說(shuō)七夕是姜家家主生辰，每年的這一天，姜家都會(huì)大宴賓客，遙祝家主生辰快樂，所以這一天平京的權(quán)貴幾乎云集在姜家。你想想，這是多大的露臉機(jī)會(huì)啊，以往的評(píng)花榜從來(lái)沒這么風(fēng)光過(guò)！可惜啊可惜，偏偏出了這種事……”

    阿九道：“不會(huì)?！?/br>
    元墨已經(jīng)適應(yīng)了阿九說(shuō)話的風(fēng)格，知道阿九說(shuō)的是地方不會(huì)換，愕然：“為什么？”

    “姜家家主失蹤的事，始終都?jí)褐?，顯然是不想讓皇家知道。已經(jīng)定下的七夕絕不會(huì)更換，以免惹得有心人生疑。”

    “咦，挺有道理。”元墨忍不住點(diǎn)頭，點(diǎn)完又有點(diǎn)好笑笑，“哎喲，我們cao的這是哪門子心？換不換地方，關(guān)咱們什么事？”

    她說(shuō)著便要走，身后傳來(lái)阿九的聲音：“我去?！?/br>
    元墨不敢相信地回過(guò)臉。

    評(píng)花榜首先需得遞花帖。

    所謂花帖，是指將女伎的姓名、出身、技藝、性情等等寫在一份淡紅灑金紙箋上，交到會(huì)真樓。

    會(huì)真樓之所以有這個(gè)資格，一來(lái)它是京城第一樂坊，二來(lái)，它家有上一任花魁。