言雙鳳跟趙襄敏兩人會(huì)心低語(yǔ)之時(shí), 王莊主已經(jīng)暴跳起來(lái)：“什么五千兩，你們不如去明搶，少陽(yáng)山上的土匪都沒(méi)有你們這樣狠辣！”

    他指著戴涉：“你又是什么人！”

    戴涉上前一步, 含笑道：“我么，不過(guò)是個(gè)路經(jīng)此地的販馬客人，因?yàn)轱L(fēng)雪大不便趕路，承蒙虎嘯山莊盛情，住了兩日而已?！?/br>
    王莊主冷哼道：“販馬客人？呵，年底了，哪個(gè)販馬客人不家去過(guò)年？跑到這破敗地方來(lái)……”他團(tuán)團(tuán)地把在場(chǎng)的打量了一遍，道：“我看, 你們這是弄仙人跳, 一唱一和地想要敲詐！”

    言雙鳳在旁聽(tīng)著，有些奇怪地看向戴涉：她記得不錯(cuò)的話，戴涉來(lái)的時(shí)候曾經(jīng)提起過(guò), 說(shuō)他曾經(jīng)過(guò)萬(wàn)馬山莊，莫非是沒(méi)跟王莊主照面？

    她這一側(cè)目，戴涉卻即刻警醒了，當(dāng)下不露聲色地補(bǔ)充了一句：“來(lái)虎嘯山莊之前，我也曾經(jīng)過(guò)萬(wàn)馬山莊，本要拜會(huì)，只是那日聽(tīng)說(shuō)王莊主請(qǐng)人吃酒, 喝的不省人事，所以才過(guò)門(mén)不入, 呵呵, 如何就平白誣陷我是仙人跳？”

    言雙鳳聞言釋疑, 王莊主卻更狐疑地看著他：“既然如此, 寶號(hào)是哪一個(gè)？”

    戴涉道：“不敢當(dāng)，小號(hào)‘驍行堂’。”

    王莊主臉色一變：“你說(shuō)什么？你是驍行堂的人？”

    戴涉皮笑rou不笑：“不算是什么大商號(hào)，讓王莊主見(jiàn)笑了?！?/br>
    王莊主擰眉打量戴涉，這“驍行堂”倒不是什么籍籍無(wú)名的商號(hào)，相反，在司馬這一行當(dāng)中，驍行堂的名字，幾乎是每個(gè)大掌柜們都聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。

    其主要原因，卻是驍行堂的行事，他們只要上好的馬匹，而且出價(jià)一向慷慨，但如果有人以次充好、或者想要從中拿捏牟不當(dāng)之利，那結(jié)局必然是極為凄慘。

    曾經(jīng)有一位南邊馬幫的巨頭，自恃勢(shì)大，在跟驍行堂交易的時(shí)候，脅迫本地馬幫，坐地起價(jià)，準(zhǔn)備發(fā)一筆橫財(cái)。

    驍行堂當(dāng)即暫且擱置買賣，此后不出半月，這巨賈被人舉報(bào)到官府，列了諸多罪名，都是有憑有據(jù)，罪大惡極。

    任憑此人如何打點(diǎn)衙門(mén)找人求情都不中用，先前一手遮天的人脈忽地都失了效，最后竟給判了個(gè)抄家罰沒(méi)，所屬馬匹也都官價(jià)販賣，而這巨賈從坐擁金山之人，淪落成流落街頭的乞丐，僅僅只是一個(gè)月時(shí)間而已。

    起初未必有人懷疑是驍行堂，但是還有許多其他例子，司馬一行，才漸漸知道了驍行堂的厲害。

    所以對(duì)于驍行堂的采買人，司馬行之中的人是又愛(ài)又懼，但凡跟他們打交道，無(wú)不小心翼翼，不敢搗鬼。

    言雙鳳在旁邊也聽(tīng)得驚訝，她不由看向李順。

    前日是李順跟老富貴先接待的這一行人，他們也曾先問(wèn)過(guò)戴涉的來(lái)歷，可戴掌柜卻沒(méi)有提過(guò)“驍行堂”三字。

    李順看言雙鳳凝視自己，便悄悄地一搖頭。

    不料王莊主留意到這個(gè)動(dòng)作，便誤以為他們又是在串通了騙人，當(dāng)即如抓到把柄般：“好啊，你們真以為隨便編個(gè)謊話就可以把我蒙住……”

    他叫嚷了這句，便又看向言雙鳳，竟道：“你這小娘們兒還有什么招數(shù)，只管用出來(lái)，看我接了接不了就是了！言雙鳳，你也太小看我萬(wàn)馬山莊了，我告訴你，倘若你這會(huì)子還有個(gè)四品官的夫君，我王某人或許怕了你，可惜你沒(méi)那個(gè)當(dāng)誥命的福氣……”

    這可真是哪壺不開(kāi)提哪壺，言雙鳳臉上的血色散了些許。

    然而不等王莊主說(shuō)完，趙襄敏突地抬手，只聽(tīng)咔嚓一聲響，他旁邊的桌子竟硬生生地折斷了一個(gè)角。

    王莊主瞪大雙眼，驚懼地望著他。

    趙襄敏攥了攥手：“你覺(jué)著你的脖子比這個(gè)還硬，就再說(shuō)下去?！?/br>
    言雙鳳看直了眼，卻顧不得老太爺在場(chǎng)，趕緊拉住趙襄敏的手，檢查他的手是否帶傷，卻見(jiàn)手掌連紅都不曾紅一點(diǎn)兒。

    她看了看那新鮮堅(jiān)硬的斷木茬，欲言又止。

    戴涉跟蒼鷺對(duì)視了一眼，各自心驚，能惹小王爺這樣動(dòng)怒，這王莊主也是有點(diǎn)“福氣”，今日他不留下點(diǎn)東西，只怕是難走出虎嘯山莊了。

    偏在此時(shí)，只聽(tīng)得門(mén)外一陣錯(cuò)亂急促的腳步聲響，夾雜著激烈的犬吠。

    門(mén)口處，周婆子，李嬸站在那里，還有幾個(gè)山莊的下人。

    小虎子跟兩只狗兒原本也在，李嬸怕他吵鬧，就哄著讓他帶著狗子先離開(kāi)了。

    此刻聽(tīng)到狗叫，兩個(gè)婦人趕忙回頭，卻見(jiàn)旺財(cái)在前，小黑一瘸一拐地在后，中間是小虎子大叫：“上次來(lái)過(guò)的那兩個(gè)壞人又來(lái)了！”

    大家聽(tīng)見(jiàn)，莫名其妙，只有趙襄敏臉上透出一點(diǎn)不耐之色。

    而就在小虎子吵嚷過(guò)后，卻見(jiàn)有兩個(gè)人大步流星地從中門(mén)走了進(jìn)來(lái)，果然是“上次來(lái)過(guò)的”，可是不是壞人便有待商榷。

    原來(lái)這兩人一個(gè)是北鎮(zhèn)守備張大人，另一位正是那秉易先生。

    言雙鳳看的心驚膽戰(zhàn)，不知這兩人此刻前來(lái)是吉是兇，忙要放開(kāi)趙襄敏去迎接貴客，卻給趙襄敏反握住手。

    “放手……”言雙鳳忙提醒了一句，又想：他的“上司”來(lái)了，他還不趕緊的跟著去接。

    幸而是老太爺先出了聲：“那是……”他的眼神不太好，遲疑著，卻是老富貴走過(guò)來(lái)：“是北鎮(zhèn)的張守備大人?！?/br>
    “哎，這、這……”老太爺大驚，一時(shí)不知要說(shuō)什么好。

    言老爺子這輩子，也曾有過(guò)風(fēng)光的時(shí)候，見(jiàn)識(shí)過(guò)幾個(gè)朝廷命官，比如曾經(jīng)是他孫女婿的方侍郎大人，以及當(dāng)初虎嘯山莊鼎盛之時(shí)，他也跟著長(zhǎng)輩，迎過(guò)圣駕的。

    可是那繁華不過(guò)過(guò)眼云煙，近些年來(lái)，老太爺所知道的，只有冷冷清清，大廈將傾之感，沒(méi)想到這月余時(shí)間，卻有北鎮(zhèn)的守備大人接連登門(mén)，這自然叫他甚覺(jué)惶恐。

    那邊言雙鳳總算睜開(kāi)了趙襄敏的手，正要出門(mén)，卻有人比她更快了一步。

    王莊主認(rèn)清楚來(lái)的人是張守備，喜出望外，猶如天降福星。

    在北鎮(zhèn)這一代，萬(wàn)馬山莊自然是頭一號(hào)的，身為守備，張大人營(yíng)中的官兵們要用好馬，少不得跟萬(wàn)馬山莊打交道，所以私下里王莊主跟張守備的關(guān)系可謂非同一般。

    方才王莊主自覺(jué)著今日勢(shì)單力薄，著實(shí)難辦，如今看老相識(shí)來(lái)了，如何不喜？

    趕在言雙鳳行動(dòng)之前，王莊主已經(jīng)先叫了聲：“張大人，你可真是及時(shí)雨啊！”一邊嚷著一邊邁步出門(mén)，打老遠(yuǎn)便伸出雙手向著張守備迎了過(guò)去。

    張大人顯然也看見(jiàn)了王莊主，但奇怪的是他并沒(méi)有如往日一樣笑臉相迎，而在王莊主將到跟前的時(shí)候，皺眉向他一擺手，仿佛嫌他礙事?lián)趼贰?/br>
    王莊主一愣的功夫，張守備已經(jīng)自他身邊徑直走向廳門(mén)口。

    看著廳內(nèi)的眾人，張大人勉強(qiáng)地在臉上扯出一點(diǎn)笑意，頗有點(diǎn)拘謹(jǐn)?shù)卣驹诹吮紫壬砗蟆?/br>
    朱先生一眼瞧見(jiàn)了廳中的戴涉，望著他的打扮，秉易先生眉峰微蹙，眼中多了一點(diǎn)意義不明的笑。

    戴涉的臉色反而冷了幾分，揣著手站在原地不動(dòng)。

    這時(shí)侯言雙鳳已經(jīng)脫身上前：“張大人，這位……朱先生，這又是哪陣風(fēng)，把你們兩位大年三十的吹來(lái)了？”

    言雙鳳心中納罕之極，虎嘯山莊這是怎么了，風(fēng)水變了？就算一整年，也沒(méi)有這么多“要緊人物”登門(mén)拜訪，如今還偏都趕在一個(gè)時(shí)候到了。

    張守備笑的很是溫和無(wú)害，跟先前那盛氣凌人宛如高人一頭的樣子截然不同，甚至還帶一點(diǎn)討好的意思：“二姑奶奶不歡迎嗎？哈哈，確實(shí)是下官來(lái)的唐突了……老爺子，您身子安泰？”

    他說(shuō)著干笑了兩聲，卻又下意識(shí)地瞟了眼里間的趙襄敏，仿佛想看看他的反應(yīng)、從而判斷自己的態(tài)度跟話說(shuō)的對(duì)不對(duì)。

    言老太爺受寵若驚：“好好好，承蒙大人下問(wèn)……”只顧惶恐去了，竟沒(méi)留意張守備用了“下官”兩字。

    秉易先生見(jiàn)他們寒暄，卻只向著言雙鳳一點(diǎn)頭：“鳳二姑娘，今日……府里有事？”

    言雙鳳看了眼在院中吹冷風(fēng)的王莊主：“一點(diǎn)小事而已。倒是你們兩位，應(yīng)該是無(wú)事不登三寶殿，可是有什么要緊大事？”

    秉易先生的眼睛掃向趙襄敏：“這個(gè)么……”

    言雙鳳看他的神情，回頭，卻見(jiàn)趙襄敏面沉似水，并沒(méi)有想要上來(lái)拜見(jiàn)的意思。

    “敢情，是有事找吉祥？”言雙鳳試著問(wèn)。

    朱先生含笑：“二姑娘善解人意，不知可否跟這位……借一步說(shuō)話呢？”

    言雙鳳道：“您客氣了，他畢竟是軍中的人，您請(qǐng)隨意?！?/br>
    朱先生松了口氣，忙進(jìn)門(mén)走到趙襄敏身旁。

    趙襄敏看看他，又看看言雙鳳，言雙鳳正也打量他，目光相對(duì)，她便笑道：“你還不快去？愣著做什么，也不用擔(dān)心這兒，有張大人跟戴掌柜的在，我難道能吃虧么？”

    趙襄敏聞言才向著她微微一笑，又特意看了戴涉一眼，這才負(fù)手往外去了，朱先生亦步亦趨地跟著離開(kāi)，竟全不理其他人。

    剩下這些人在廳中，張守備總算能放松了些，便問(wèn)：“這兒是怎么了？”

    王莊主被晾了半天，趕忙湊過(guò)來(lái)訴苦：“張大人，您可要為我做主啊，今兒他們聯(lián)合起來(lái)想要訛詐我呢?！?/br>
    張守備意味深長(zhǎng)地看了他一眼，又看向戴涉：“這位……”

    王莊主告狀似的：“他說(shuō)他是驍行堂的人，我看他卻像是個(gè)不折不扣的騙子?！?/br>
    張守備倒吸一口冷氣：“是、是嗎？”

    言老太爺杵了這半天，頭暈?zāi)垦＃峙率虑椴幻?，趕緊道：“不不，這只是個(gè)誤會(huì)，那二百匹馬我們本就沒(méi)打算要……”

    “二百匹馬？”張守備疑惑。

    王莊主以為事情轉(zhuǎn)機(jī)，急忙將昨日找馬的事情說(shuō)了，又道：“是那管事奴才背著我跟他們的那個(gè)吉祥許下的，我根本不可能答應(yīng)！而且?guī)Я宋灏賰摄y子的謝禮，連老太爺都說(shuō)已經(jīng)足夠，他們卻竟要敲我五千兩的銀子，張大人您說(shuō)，天底下哪里有這樣的奇事？！”

    張守備屏息，臉如雪色：“你說(shuō)……‘吉祥’給你找馬？”

    王莊主道：“是啊，就是那個(gè)小……”他突然想起趙襄敏剛才一掌拍裂桌角的事，又想起朱先生竟陪著他進(jìn)了門(mén)，那個(gè)“小白臉”才沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)：“那個(gè)面嫩的后生?！?/br>
    言老太爺還想解釋，言雙鳳拉拉他：“爺爺，您別出聲?！?/br>
    她這會(huì)兒已經(jīng)看出來(lái)了，事情未必就真的會(huì)糟糕。

    此時(shí)，戴涉走過(guò)來(lái)幾步，似笑非笑地說(shuō)道：“張大人，您確實(shí)來(lái)的正好，我們正缺一個(gè)能一錘定音的人呢。您是地方官兒，而且這位王莊主跟您仿佛是舊識(shí)，就更好了。”

    “不，”張守備趕緊否認(rèn)：“也沒(méi)什么舊識(shí)，就是……先前因?yàn)橘I馬而見(jiàn)過(guò)幾次罷了?！?/br>
    王莊主咂摸出一點(diǎn)不妥當(dāng)：“張大人？”

    張守備在聽(tīng)說(shuō)趙襄敏給他們找馬的時(shí)候，已經(jīng)魂飛天外了，又聽(tīng)戴涉故意地要往他身上潑臟水，他如何能不知道？這王莊主擺明得罪了趙襄敏，這會(huì)兒還敢跟他攀交情，他又不是嫌命長(zhǎng)，如何不知道該怎么處置。

    有守備大人出面，事情確實(shí)好辦了，不過(guò)對(duì)王莊主而言，則像是吃了滿口的黃連。

    他沒(méi)想到，自己以為是救星的張大人，卻不由分說(shuō)給了他一記悶棍。

    “既然是約定好了的，豈能反悔，王莊主，你要么給虎嘯山莊二百匹馬，要么五千兩銀子。”

    張大人說(shuō)這話的時(shí)候，臉色肅然，公正嚴(yán)明，不留情面。

    言老太爺目瞪口呆，有點(diǎn)喘不過(guò)氣。

    老富貴看看戴涉又看看張守備，暗暗嘆氣，對(duì)言雙鳳道：“我先扶老爺子回去歇息?！?/br>
    老太爺確實(shí)撐不住了，這場(chǎng)面對(duì)他而言太過(guò)于刺激。

    王莊主只以為自己聽(tīng)錯(cuò)了：“張大人，可可……”

    張守備狠狠地瞪了他一眼道：“王莊主，你本是個(gè)聰明規(guī)矩的，怎么就糊涂一時(shí)，若不是虎嘯山莊施加援手，你一匹馬也到不了手，人家只要你二百匹，已經(jīng)是義薄云天、天大的恩典了，你不思感激，還敢?guī)诉^(guò)來(lái)胡鬧！勸你見(jiàn)好就收，不然本官也幫不了你?！?/br>
    王莊主驚呆，戴涉在旁邊慢悠悠地，繼續(xù)火上澆油：“果然張大人很護(hù)著自己的舊識(shí)，先前這王莊主在此大放厥詞，可說(shuō)了許多不中聽(tīng)的話，連累莊子里的婦孺老幼都受了驚，如今只叫他按照約定行事，真真便宜了?！?/br>
    張守備心一震，他在意的是那句“說(shuō)了許多不中聽(tīng)的”，萬(wàn)一說(shuō)到了小魏王頭上那可就……

    守備大人目光轉(zhuǎn)動(dòng)，看到桌上的銀子，靈機(jī)一動(dòng)：“不錯(cuò)，你提醒了本官，王莊主，那五百兩銀子，就權(quán)當(dāng)作賠罪吧。”

    王莊主幾乎要昏死過(guò)去，他不知為什么張守備竟一點(diǎn)不偏向自己，整個(gè)人幾乎癱軟：“張大人！這、這不是要我的命嗎！”

    張守備冷笑，轉(zhuǎn)身背對(duì)著言雙鳳等，他趁機(jī)惡狠狠地看著王莊主，低聲道：“糊涂東西，本官正是看在昔日情分上，在救你的命！你要真是舍命不舍財(cái)，我也只能成全?！?/br>
    王莊主窒息，呆呆地看著張守備凜然的臉色，直到此刻，心頭才泛出了一點(diǎn)莫名的寒意。

    言雙鳳雖料到張守備不至于偏向王莊主，可卻也沒(méi)想到他竟如此偏向虎嘯山莊。