畢竟爹娘也曾受過(guò)村里人恩惠，再者說(shuō)了，若人人都成了冷心冷肺之人，或許也會(huì)感到了無(wú)生趣吧。

    元繡不是圣人，顧不上天下蒼生，只要守著自家門口一畝三分地就夠了，再有多一分的善心，便盡自己一分的力，再多一點(diǎn)卻是不能夠的。

    趙大勝說(shuō)要幫著留意田地，還沒幾天，就有了消息。

    京中有位二品大員犯了事，家產(chǎn)盡數(shù)收繳國(guó)庫(kù)，偏遠(yuǎn)些的莊子不好處理，便就地賣了，折成銀子上繳。

    靠雙井村不遠(yuǎn)便有個(gè)小莊子，不大不小好歹是個(gè)莊子，要價(jià)便高了些，攏共五十畝上等田，還有二十畝中等田，除此之外還有一片林地，比起產(chǎn)出大的莊子，這個(gè)小莊子委實(shí)算不得什么，不過(guò)在莊戶人家眼里，這已經(jīng)是頂富貴人家才置辦的起的。

    元繡初時(shí)聽到并沒覺得有什么了不得，后來(lái)聽她爹說(shuō)莊子里的仆婦暫未被發(fā)賣，便有些意動(dòng)。

    若是買下莊子，便連帶著莊子里的人也得一并買下。據(jù)說(shuō)這管事的媳婦兒是種瓜果的一把好手，年年瓜果送到京里，都是要做人情往各達(dá)官顯貴處送的，元繡于農(nóng)事方面不太懂，不過(guò)好歹吃過(guò)這么多年好東西，對(duì)什么東西值錢心里門清。

    趙大勝說(shuō)的時(shí)候顯然是不知道元繡真的有這么多錢，他只驚嘆著說(shuō)給家里人聽，莊子連帶著莊上的管事的，還有那片果子林，攏共得要一千二百兩銀子。

    這價(jià)格其實(shí)不算高，況且若不是莊子要賣，元繡決計(jì)不能一次性買到這么多上等田地。

    “明兒我去瞧一眼，若是真的還不錯(cuò)，就盡早買下來(lái)?！痹C正用上回買的新布裁新年新衣，前些日子家中起房子，做新衣裳這事兒就暫且耽擱下來(lái)了，現(xiàn)如今天都冷了，老的小的依舊布摞布的穿著夏衣。

    荷香幫著捻線穿針，順道在邊上學(xué)著如何做衣裳。

    李氏坐在炕上，一邊幫著裁布，一邊跟元繡話家常：“明年開春去抓兩頭豬崽兒，你滿枝嬸子家里老母雞前兩天剛抱窩，臘底咱們抓幾只，明年下蛋也能給家里貼補(bǔ)幾個(gè)?！?/br>
    “靠那幾個(gè)雞蛋能貼補(bǔ)什么，不值當(dāng)糧食錢，看誰(shuí)家有，都抓一些，咱們多養(yǎng)些雞崽兒，到明年咱們家頓頓都能吃上雞蛋，兩個(gè)小的瘦的像猴，正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，哪里能省仨瓜倆棗的貼補(bǔ)?！痹C很不同意她娘的話，李氏見元繡話說(shuō)的緊，也不敢反對(duì)，只一味點(diǎn)頭。

    荷香在一邊附和：“照顧小雞仔兒的事便交給我，我養(yǎng)的好，說(shuō)不得一天得下兩個(gè)蛋呢”

    趙大勝?gòu)耐忸^進(jìn)來(lái)，到了冬月天就越來(lái)越冷，說(shuō)話間煙霧繚繞，他頭上戴的皮帽子上都結(jié)了冰。元繡牽回來(lái)的毛驢關(guān)在后院，鋪了干草，秋收那會(huì)兒剩的玉米秸稈，扎碎了跟大豆混在一起，給它做飼料。

    趙大勝愛惜這小毛驢，天天都出去伺候著。

    元繡怕他爹忘了，又提醒了一遍：“明兒一早去那莊子上瞧瞧?！?/br>
    趙大勝雖點(diǎn)頭卻還不敢相信，再問(wèn)了一遍：“是真的要買？那些田地……可不是小數(shù)目啊”

    看元繡點(diǎn)頭，他才放下心來(lái)。

    整整七十畝田地，趙大勝心里發(fā)抖，若是他張開手丈量了一下，心里又估了一下，恐怕他繞著七十畝地走一圈都走不動(dòng)。

    第八章

    莊子也罷了，主要是還有個(gè)果林，那林子里的產(chǎn)出村里人都能瞧見，莊上管事的心善，年年品相不好的果子都任由村里孩子去撿。

    一到秋日里，一群猴孩子就守著果林，只盼著樹上掉下個(gè)壞果兒，或是將將才爛掉的果子。

    荷香對(duì)莊子倒比趙大勝還了解，因?yàn)樗８思乙坏廊タ垂恿?，也去撿過(guò)人家的果子。對(duì)于元繡說(shuō)要買莊子，她是最歡呼雀躍的。

    “林子里頭好多果子樹，即便爛了，都甜的很，莊上嬸子人也好，看見孩子們過(guò)去從沒罵過(guò)，曾還給過(guò)我好果子呢！”

    元繡聽著荷香的話更為意動(dòng)，干脆歇了手里的針線活兒，橫豎現(xiàn)下有時(shí)間，不如就直接去瞧瞧。

    丹桂縣土壤肥沃，田地大多都是好田，便是下等田，還比那些偏僻地方的中等田還要肥些，開始她想著不拘下等田還是上等田，能買些便都是好的，如今既然有更好的選擇，自然還是上等田最好。

    當(dāng)初出宮攏共帶出來(lái)二千兩銀票，既說(shuō)了那莊子要一千二百兩銀，那她銀錢是足夠的，再不說(shuō)她還有那十兩金。

    先前她尋訪故友，被幾位好友塞了幾百兩銀票，這塞給她的錢她沒算自個(gè)兒的，不過(guò)心里到底承了情。錦娘塞了一百兩外加一個(gè)足金鐲子，蕓娘也塞了一百兩，明和王府做供奉嬤嬤的玉香姑姑貼了三百兩，總的加起來(lái)也有五六百兩銀票，而她不過(guò)帶些各地風(fēng)土俗物去看人家罷了。

    幾位好友都是出宮早的老人了，她出京以后一路北上，凡有消息的都去見了見，南行路途遙遠(yuǎn)，她只去了信問(wèn)好，不曾親自過(guò)去。

    這一路過(guò)來(lái)，見大家過(guò)得都算不錯(cuò)，這才放心歸家。

    趙大勝說(shuō)的莊子，離雙井村算不上太遠(yuǎn)，周邊除了城里大戶人家，估計(jì)也沒人能出的起這個(gè)錢。若能在年底之前把莊子買了，來(lái)年就能直接種上，倒也不必?fù)?dān)心田地荒廢。

    趕驢車約莫小半個(gè)時(shí)辰便到了，一眾仆人成了罪人，那莊子上所有營(yíng)生也都停了。莊子管事的姓周，南邊人，瞧著頗為和善，不過(guò)想來(lái)這幾個(gè)月吃了不少苦頭，看著疲憊的很。

    才下過(guò)雪，天冷，元繡出來(lái)時(shí)穿的是嫩青色鑲毛領(lǐng)的襖子，針腳細(xì)密，領(lǐng)口袖口都繡了紋。尋常衣裳都是她自己做的，雖說(shuō)比不上宮中司衣坊秀女的手藝，不過(guò)拿到外面也是很叫人高看的。

    至于相貌，雖不比小姑娘活潑俏麗，不過(guò)她長(zhǎng)相大氣，再加上不同于人的氣度更容易叫素不相識(shí)的人信服。

    譬如面前這位周管事，他極有眼色，旁人只當(dāng)元繡年紀(jì)小，所以才稱她作姑娘，唯獨(dú)這周管事心里要過(guò)幾道彎。見她氣度非凡，一時(shí)拿不準(zhǔn)該叫夫人還是叫姑娘，又見元繡沒挽婦人髻這才開口稱呼：“姑娘萬(wàn)安，您今兒是來(lái)看莊子的？”

    元繡點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽說(shuō)莊子要賣，我便來(lái)瞧瞧，若是確實(shí)不錯(cuò)，便立時(shí)定契?！?/br>
    周管事眼神亮了亮，旋即又暗下去，沉吟許久，才嘆了口氣：“那我先帶您去瞧瞧罷”

    “這價(jià)錢是定死了？”莊子里收拾的井井有條，元繡心里已然有數(shù)了。

    “是一千二百兩銀子，便是楊財(cái)主想壓，恐怕也壓不下多少，上面下來(lái)的欽差鐵面無(wú)私，咱們知縣都不好說(shuō)話……”管事不安更甚。

    “楊老財(cái)也想買這莊子？”元繡蹙眉，一想十里八鄉(xiāng)估摸著也就他能買得起。

    “好些日子前就來(lái)問(wèn)了，還托楊主簿跟欽差大人說(shuō)和過(guò)，想叫少些銀錢，不過(guò)那位大人鐵面無(wú)私，不曾答應(yīng)”周管事覷著元繡神色，“也有旁人來(lái)問(wèn)過(guò)，不過(guò)都被楊老財(cái)尋個(gè)由頭打發(fā)了您…，…您似乎不怕他？”

    若前東家沒落魄，周管事也是不怕的，可如今前東家倒了，楊老財(cái)自然也知道，很是找了幾回茬了。

    “大可不必?fù)?dān)心楊老財(cái)，我本就與他結(jié)了梁子，何況買賣一事，先來(lái)者得?！痹C聽周管事說(shuō)完，仍云淡風(fēng)輕，一揮手絲毫沒將周管事的話放在心上。

    一路上聽著周管事說(shuō)，她才知道是怎么一回事。

    刑部指派了欽差下來(lái)查沒財(cái)產(chǎn)，像是小莊子或是地處偏遠(yuǎn)的私產(chǎn)是要就地發(fā)賣的，要說(shuō)周遭誰(shuí)家能買得起莊子，除了楊老財(cái)再數(shù)不出第二人了。

    楊老財(cái)自然也知道，他也看上這個(gè)莊子了，欽差大人在這兒留不了多久，到了時(shí)間再不走，莊子價(jià)格勢(shì)必要降。他便想耗著，若一直沒人買，這價(jià)兒就好壓了，再一個(gè)楊老財(cái)不愿意養(yǎng)這一莊子人，管事的跟車夫那幾個(gè)壯勞力倒還行，剩下一群老弱婦孺，沒用且不說(shuō)，還費(fèi)糧食。

    只是余下那些老弱婦孺又能賣去哪里呢？罪臣家中的下人，泰半都只覺得晦氣。

    周管事方才臉色不大好，也是心里想著大家一處共事多年，晚年沒落到什么好下場(chǎng)，不免生出幾分悲涼跟唏噓罷了。

    元繡神色不明，周管事不知道她究竟是個(gè)什么想法，也不敢過(guò)問(wèn)許多，只邊走邊給元繡介紹。

    趙大勝腿腳不便，跟著走了兩步就歇下了，元繡見他走不動(dòng)了，就叫他去跟莊上人聊聊，看看莊上那些人品行如何，若有偷jian?；?，是斷然不能留在莊里的。

    “這些田地荒了一年”周管事指著枯黃的麥苗給元繡看。

    自出了事以來(lái)，莊子就被封了，哪怕是莊稼還在地里長(zhǎng)著，也沒人敢去收，今年一年的辛苦全白費(fèi)了不說(shuō)，地里那么多糧食也糟蹋了。

    先時(shí)說(shuō)那位欽差大人鐵面無(wú)私，可那性格較尋常人來(lái)說(shuō)也更固執(zhí)。既然已經(jīng)查封了，莊上任何東西本來(lái)就不敢擅自亂動(dòng)，那位大人來(lái)了以后又發(fā)話，更沒人敢動(dòng)了，畢竟他們也算是待罪之人，再敢有其他動(dòng)作怕是會(huì)當(dāng)即處死。

    周管事在莊子里待久了，除了每年送東西回京，其他時(shí)候都頗為自在。他也不稀罕京中的榮華富貴，更不想著要回京掙前程，一直窩在這小地方，這才逃過(guò)一劫，要知道，京中幾個(gè)管事的，沒一個(gè)有好下場(chǎng)，如今……只盼著新東家是個(gè)仁厚的。

    元繡不知道周管事心里的想法，她瞧這五十畝上等田地，確實(shí)的相當(dāng)好，即使許久沒料理，也能看得出來(lái)土壤肥沃，因著田地一眼瞧不見邊，只稍大致看了一眼，便叫周管事帶她去瞧瞧果子林。

    果子林分四個(gè)塊兒，除了蘋果跟雪梨兩樣稍微常見的，另外還種了不少軟籽石榴跟櫻桃樹，靠山腳還圈了一小塊單種水晶葡萄。

    山腳底下那些葡萄，除了專用來(lái)釀酒，余下皆要送去京里，因不易存放，這東西就是極為金貴的水果。

    如今果子比糧食要價(jià)高很多，可也更不好打理，今年果子沒人收，地上爛了一攤，也有被鳥雀啄食的就剩一小半的，還有不少干枯癟瘦的掛在樹杈子上。

    “我家婆娘專門伺候果子林，今年果子林官府不給動(dòng)?！敝芄苁聡@了口氣，“都是成年的果樹，品相不好的都鋸了重新補(bǔ)苗，那邊葡萄藤也是如此，年年這林中果子若是單拎出來(lái)賣，恐怕也能有百來(lái)兩銀子的進(jìn)項(xiàng)?！?/br>
    這話不假，不過(guò)品相上佳的果子都要送去主家，主家是要朝京中顯貴各處送的，要知道，這人情往來(lái)可比百兩銀子劃算。

    思及此元繡不免有些唏噓，如今墻倒眾人推，樹倒猢猻散，這二品大員元繡之前居于深宮時(shí)還曾聽說(shuō)過(guò)，如今高樓塌，竟沒一個(gè)幫著說(shuō)話的，聽說(shuō)連個(gè)辯駁的話都沒有，就被禁軍就地處死了。

    也不知究竟犯了什么事。

    收回思緒，元繡又去種葡萄的山腳看了一眼，這會(huì)兒寒冬里，仍能看得出葡萄藤長(zhǎng)的壯實(shí)，估計(jì)明年一開春，一發(fā)芽?jī)簻?zhǔn)能重新繁茂。

    周管事說(shuō)的不錯(cuò)，單這果子林的出息，沒幾年也就回本兒了，若非楊老財(cái)一時(shí)半會(huì)兒舍不得掏出這些銀錢，恐怕他也早就將這莊子買下來(lái)了。

    果子林不茂盛，但這也能保證每棵樹都能曬到太陽(yáng)，往年入冬前都要在樹干上刷些石灰水，一來(lái)為了防蟲，二來(lái)也防止入冬凍壞了果樹，今年因?yàn)椴桓覄?dòng)，所以暫時(shí)還沒刷石灰水。

    自個(gè)兒看的，加上周管事說(shuō)的，元繡能看得出來(lái)，無(wú)論是林子還是田地，之前都是被精心打理的，這會(huì)兒到了山腳，連二十畝靠著山腳的中等田，土地都依舊肥沃，不光麥子長(zhǎng)得好，雜草也長(zhǎng)的高。

    “果子林是我那婆娘管，田地都是宋莊頭管的，咱們莊子上還有個(gè)趕車的，再就是前年我跟我婆娘撿回來(lái)當(dāng)閨女養(yǎng)的小丫頭，還有從前府里遣到莊子養(yǎng)老的婆婆。”周管事搓了搓手，“雖盡是些老弱，不過(guò)里里外外都能一把抓，再一個(gè)……既是老弱，吃的也不甚多，姑娘若是嫌棄，也不必勉強(qiáng)，只肖給個(gè)住的地方，我們幾人勻出一口也使得?！?/br>
    第九章

    說(shuō)著周管事便想跪下求元繡，元繡立即扶他。她自己個(gè)兒是從宮里出來(lái)的，自然知道為奴為婢處境都很艱難，況且莊子上又都是老弱之輩，就是敞開了吃，哪里又能吃窮她不成。

    “您這說(shuō)的是什么話，天家都倡尊老護(hù)幼，我們平頭百姓自當(dāng)以此為準(zhǔn)則去行事”元繡加重了幾分語(yǔ)氣。

    周管事揩了揩眼角：“姑娘厚道人，若您真成了新東家，咱們幾個(gè)勢(shì)必當(dāng)牛做馬，保管不叫您虧了銀錢?！?/br>
    “虧盈兩說(shuō)，到底是看老天爺臉色吃飯?！痹C心里已然十分滿意了，只要田地在手里握著，除非戰(zhàn)亂，否則都是她的家底，若是家底，又談何虧盈，“回頭你去告訴欽差大人一聲，就說(shuō)這莊子有人肯買了，說(shuō)過(guò)以后，咱們?cè)僖坏廊ス俑▊€(gè)契?！?/br>
    周管事連連應(yīng)聲，他是瞧出來(lái)了，姑娘是個(gè)厚道人，若莊子真落到楊老財(cái)手里，幾人只怕落不到什么好下場(chǎng)。

    “那我下半晌便去欽差大人那兒說(shuō)一聲，咱們明兒一早去官府定契?！?/br>
    再幾天就過(guò)年了，有楊老財(cái)虎視眈眈盯著莊子，若今年沒能拿下來(lái)，明年肯定懸，未免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，這事兒還是早早定下的好。

    趙大勝早就回了莊子，正跟人攀談，他上了年紀(jì)，腿腳不便，年年拼死才能伙著一家人勉強(qiáng)把糧食收了，現(xiàn)享了幾個(gè)月清福，骨頭愈發(fā)懶了，走幾步路腳便有些發(fā)虛，因此剛剛跟元繡去果子林，還沒走兩不，他腿腳便不行了。

    轉(zhuǎn)了一圈，元繡心里是極滿意的，看趙大勝跟莊里人聊得還算熱絡(luò)，心里隱憂也沒了，只囑咐周管事，明兒一早就去官府定契。

    周管事恭恭敬敬將元繡送出來(lái)，待她上了驢車，又走了好遠(yuǎn)才收回目光，門后面鉆出來(lái)幾個(gè)人，紛紛打聽元繡為人如何，待得到肯定的回復(fù)以后，方才舒展眉頭，各自忙活去了。

    元繡跟趙大勝去看莊子，李蘭花就在家收拾。家里新添置了不少東西，柜子木桶，還有放糧食的糧倉(cāng)，都是元繡去鎮(zhèn)里專門定做的，花了不老少銀錢。

    興安如今身子大好，跟在李蘭花后面親親熱熱的喊奶，又幫著遞這遞那，荷香第一個(gè)看見元繡回來(lái)，屁顛顛過(guò)去幫著牽毛驢，惹得李氏跟在后面喊她是小狗腿。

    “那田地如何？”李氏只關(guān)心田地，沒問(wèn)莊子里的事兒。

    趙大勝點(diǎn)了點(diǎn)頭：“明兒一早去官府定契。這事兒早穩(wěn)當(dāng)早好，若是錯(cuò)過(guò)，不知又要等到什么時(shí)候?！?/br>
    元繡耳尖，聽到爹娘在身后說(shuō)話，也知道因著這段時(shí)間的強(qiáng)勢(shì)勁兒，娘有些怕她，所以放慢了步子。

    “您該如何花便如何花，不必對(duì)自己苛刻，如今屋有了，地有了，不必掰著指頭過(guò)日子?！痹C看的通透，人也就活一世，生不帶來(lái)死不帶去的，平安高興是最大的福氣。

    李蘭花抖著聲音，虧欠孩子的，怕是數(shù)也數(shù)不清了。心里知道自家丫頭是不想叫她再吃苦，嘴上連連應(yīng)聲，又拍了趙大勝幾下，叫他也應(yīng)下來(lái)。

    中午飯食都在鍋里熱著，上回買的糧食因著蓋屋，所以吃的差不多了，還得趁年前再去買一些。

    不過(guò)眼下最主要的還是去官府定契，一早依舊是趙大勝跟著元繡一道去的衙門。

    天還沒亮父女倆就趕著驢車出發(fā)了，早上太冷，路面都凍的硬邦邦的，元繡臨走前還給毛驢腳上裹了皮子。

    緊趕慢趕，也是約莫趕了一個(gè)時(shí)辰才進(jìn)城里，，若是僅憑兩條腿走，少不得也得走一上午，元繡回家時(shí)一路走的官道，路過(guò)縣里卻沒進(jìn)城細(xì)瞧，趙大勝來(lái)的也少，幾十年約莫也就跑過(guò)兩趟，所以二人對(duì)這兒都不熟悉。

    連找?guī)Т蚵?，才尋摸到縣衙的位置，周管事早在衙門等著了，欽差大人還沒來(lái)，畢竟賣莊子的錢要錄好封好，幾人按了手印過(guò)后，再由知縣大人親自交給欽差，最后便是欽差大人親自送回京城。

    別說(shuō)楊老財(cái)背后那位小小的主簿，這是皇上親指的欽差，哪怕是知府來(lái)了也不見得能說(shuō)的上話。凡能下來(lái)替圣上辦差的，皆是清廉正直且固執(zhí)的性子，雖說(shuō)今上如今年紀(jì)大了有些昏聵，但于百姓到底還是上心的，若有作jian犯科之輩，斷不會(huì)派遣下來(lái)辦差。

    元繡不怕楊老財(cái)鬧事，只怕他不趁著這個(gè)機(jī)會(huì)鬧事，畢竟沒人比欽差大人更好處理他。

    不過(guò)一眼見到這位欽差大人，元繡只覺得頗為熟悉，似乎在哪里見過(guò)。等人一開口，元繡瞬間想起來(lái)，然后驚呼一聲：

    “楊探花？”