楊修德是寧安十年中的探花，圣上大宴殿試前三甲。

    元繡那會(huì)兒還在先皇后處當(dāng)差，曾代相熟女官去大殿掌事，專門負(fù)責(zé)統(tǒng)管傳菜事宜。

    大宴才過(guò)一半，楊修德頭回進(jìn)宮，一不小心打翻了菜，湯汁撒了半身，若非當(dāng)時(shí)圣上只顧著同貴妃閑聊，恐怕要治他個(gè)御前失儀的罪名，辛苦幾十年的功名只怕也要打水漂。

    萬(wàn)幸元繡心細(xì)，注意到此事，吩咐人悄悄端了皂水給楊探花，大宴時(shí)間長(zhǎng)，等皇帝想起新科狀元及其他兩位，已然宴畢，命一人作了一首詩(shī)，就遣散了宴席，而那會(huì)兒楊探花身上的衣裳早就干了。

    如今過(guò)去多年，楊修德顯然已經(jīng)很得陛下青睞，因此方才領(lǐng)命，專督辦這京中二品大員貪墨一案。

    楊修德顯然也認(rèn)出了當(dāng)時(shí)的救命恩人了，連連拱手：“是元繡姑姑？方才眼挫，竟沒(méi)認(rèn)出來(lái)，姑姑莫要怪罪”

    如今這歲數(shù)，在宮中資歷本就該被人稱作姑姑了，因此對(duì)楊修德的稱呼并未放在心上，畢竟在宮中各個(gè)都喊她姑姑。

    可這舉動(dòng)就叫衙門眾人開(kāi)了眼，這京中來(lái)的欽差，如何對(duì)個(gè)鄉(xiāng)下姑娘這般客氣，周管事張了張嘴，本想說(shuō)什么，末了又咽下去了，怪道姑娘說(shuō)不怕什么楊老財(cái)，合著新東家可比什么楊老財(cái)有底氣多了。

    二人既相互認(rèn)出來(lái)對(duì)方，自然免不了一番寒暄，如今十余年過(guò)去，楊探花深受器重，元繡道了兩聲恭喜。他反才嘆了口氣，外人看來(lái)這是了不得的體面，唯獨(dú)他自己知道，回回有多驚險(xiǎn)，他在朝中沒(méi)什么根基，除了做皇帝手中最聽(tīng)話的匕首，沒(méi)有任何作用，而往往懸在百官頭上的匕首，才是真正想被推倒的存在，萬(wàn)幸圣上暫時(shí)瞧他還算順眼。

    說(shuō)完又問(wèn)元繡：“倒是姑姑，因何出宮了？”

    “說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，先皇后薨逝，我兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)進(jìn)了尚食宮，那孩子如今既已封了太子，即便留下也幫不上什么忙，再一個(gè)年紀(jì)也到了，不如出宮清凈”

    “是這個(gè)理兒，姑姑本事大，便是多數(shù)男兒也是自愧不如的，很不該困在那里?！?/br>
    元繡笑：“只盼你做個(gè)清官，盡心為君，若是……若是能幫上那孩子，便替我?guī)鸵话??！?/br>
    周圍人多嘴雜，她不好明說(shuō)，不過(guò)楊探花心里清楚，因此拱拱手：“我既考取功名，自當(dāng)為國(guó)為民，姑娘便是不說(shuō)，我也知道該做什么?！?/br>
    即是故人，這定契便沒(méi)費(fèi)什么功夫，縣衙的人也不敢有什么說(shuō)頭，倒是那位楊主簿，恨不得瞪紅了眼，若是這莊子落到楊老財(cái)手里，他年年也能得到不少銀錢做孝敬，且那莊子里產(chǎn)的果子，連知縣大人都甚少食過(guò)。

    定契的事情處理完了，元繡想著請(qǐng)楊修德去春風(fēng)樓擺一桌席面，楊探花連連擺手：“自當(dāng)我請(qǐng)姑姑才是，若非您當(dāng)初救場(chǎng)，又哪得我今日呢？”

    “你既已經(jīng)到了我丹桂縣，合該我盡地主之誼，若您真覺(jué)想還了人情，便幫我照料一二分那孩子，畢竟先……皇后與我有恩?！?/br>
    兩人爭(zhēng)執(zhí)間，便見(jiàn)知縣一拍手：“不若我擺上一桌，咱們同去吃杯酒？這才好叫我也盡盡地主之誼?！?/br>
    楊探花連忙擺手，“不可不可，我與元繡姑姑是故交，吃了席面便罷了，若今兒喝了您的酒，過(guò)些日子傳到陛下耳中，反惹上禍?zhǔn)??！?/br>
    與不相干的人，楊探花依舊成了那副頑固不化的樣子，知縣臉有些掛不住，本是好意，卻叫當(dāng)眾下了臉子，更遑論還有不少人看著。

    不過(guò)這些惱火只能存在心里罷了，別的不說(shuō)，單是護(hù)送欽差的那隊(duì)禁軍就不是好惹的，再把人惹惱的，回頭進(jìn)京隨意說(shuō)些小話，他這日子也就到頭來(lái)。

    元繡多通透的人，見(jiàn)知縣心里不痛快，趕緊出來(lái)解釋：“知縣大人您清名在外，也知道這名聲來(lái)的不易，您確實(shí)不必如此客氣，楊大人同樣重視官譽(yù)，此行見(jiàn)聞也只會(huì)如實(shí)稟報(bào)，也正是由此，才會(huì)深得陛下圣心。若楊大人今日真的隨您吃了這頓酒，只怕明兒他的清名也不保了?！?/br>
    本想敘舊，不過(guò)剛剛這番話一說(shuō)，元繡知曉自己今兒這席面也擺不上了，人家知縣都沒(méi)法子請(qǐng)客，你個(gè)平頭百姓倒能請(qǐng)這頓席面，這不是打知縣的臉嘛。

    作者有話說(shuō)：

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    第十章

    因此吃酒這事兒就作罷，倒是知縣不免高看了元繡一眼，雖不知道這女子身份，但憑談吐也知道她不是一般鄉(xiāng)下村婦，單那番話，不光解釋清楚為何這酒吃不得，還小小抬了他一下，順道給個(gè)臺(tái)階叫他下了。

    為官的誰(shuí)不在意清譽(yù)呢？

    元繡知道楊修德素來(lái)耿直，沒(méi)這些彎彎繞繞，所以對(duì)外人說(shuō)的話也不好聽(tīng)，除了圣上高看，如今在朝中卻沒(méi)甚么至交，若有一日遭到圣上疑心，只怕不知道會(huì)淪落到什么地步。

    既然遇到了，元繡也希望盡心提醒一番，只盼他自己能領(lǐng)悟到，單憑他年紀(jì)輕輕中了探花，想必也不會(huì)是木愣的人。

    “原我很不該多嘴……”一行人從衙門出來(lái)，元繡跟楊探花走在前頭，趙大勝跟周管事跟在后頭說(shuō)莊子的事。

    “如今為民的，為官的，哪怕是九五至尊，都不好做，您如今在京已任刑部侍郎，雖說(shuō)須得態(tài)度強(qiáng)硬，鐵面無(wú)私，但有時(shí)候亦得學(xué)會(huì)藏拙，虛與委蛇也不是個(gè)壞事”

    “圣上肯重用你，也因此你這幾年間能坐到如今的位置，可你也須得想一想，這一路上樹(shù)了多少敵，若真有圣眷不在的一天，一人輕言一句，你怕是……”

    元繡話未說(shuō)完，不過(guò)未盡之言楊修德自然也聽(tīng)的懂。

    他沒(méi)當(dāng)即開(kāi)口，半晌才嘆了口氣：“姑姑說(shuō)的我都知道，中秋節(jié)府里進(jìn)了刺客，我家夫人因此早產(chǎn)，這些年小打小鬧，我都沒(méi)放在心上，現(xiàn)下已然成了不少人的眼中釘，既然已經(jīng)是眼中釘，想要磨掉又談何容易”

    “再遇著事，凡事你且先緩緩，若人家有一線生機(jī)，你松的那一線生機(jī)，便是天大的恩情?！痹C低聲說(shuō)道，“若四面皆敵，有朝一日君臣離心，屆時(shí)凡憎惡你的勢(shì)必要踩上一腳，那才叫不得翻身”

    “修德受教了，多謝姑姑指點(diǎn)”楊修德拱手，神色認(rèn)真的記下元繡今日所言。

    二人在巷口拜別，山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，往后再見(jiàn)，就不知幾時(shí)了。

    后宮中的明爭(zhēng)暗斗從未停歇，可前朝的刀光劍影亦從未休止。男人之間的爭(zhēng)斗劍拔弩張，誰(shuí)能知道女人發(fā)起狠來(lái)亦不遑多讓呢，那糟污地里又有幾個(gè)清白人。她見(jiàn)的多，也不吝于在人家受難之時(shí)幫一把，似今天，誰(shuí)又知道當(dāng)初無(wú)意中幫了一把的新進(jìn)探花郎，如今竟成了欽差呢？

    這是她的計(jì)嗎？非也，只不過(guò)宮里待的日子長(zhǎng)，無(wú)論何事都要長(zhǎng)幾分心眼子，與她沒(méi)甚損失。

    今兒恰好來(lái)縣里，事兒也都處理完了，便順道帶趙大勝去縣里醫(yī)館瞧腿，老大夫很是無(wú)奈的嘆氣，說(shuō)若是早十年前過(guò)來(lái)興許有得治，如今除了斷腿恐怕別無(wú)他法，再一個(gè)他方才摸到膝間似乎有個(gè)腫塊，不知是骨瘤還是何物，憑他的醫(yī)術(shù)，治不了。

    老大夫的話元繡聽(tīng)著心底煩躁，趙大勝的臉色也暗淡下去。

    耽擱的時(shí)間頗久，再不回家只怕天要黑了，趙大勝便扯了扯元繡：“先回家罷，這么多年早就習(xí)慣了，若真治好，只怕我才不會(huì)走路了”

    “縣城不行咱們就去府城，府城再不行咱們大不了上京城”元繡不甚在意，方才那大夫治不好，不代表別人治不好。

    毛驢晃晃悠悠地走，周管事趕著騾子車跟在后面，一路上又給元繡講了許多莊子里的事。

    除了五頭牛，還養(yǎng)了兩只大青騾子，三頭毛驢，馬廄里竟還有一匹老馬。往年也養(yǎng)些別的家禽牲畜，如雞鴨、豬羊此類，今年具都沒(méi)養(yǎng)。

    元繡方才看地契，才發(fā)現(xiàn)莊子里還含兩個(gè)魚塘，周管事介紹一塘專養(yǎng)魚，另一塘則種藕，這種藕的塘淤泥多，最好生泥鰍黃鱔。

    “從前我一年要進(jìn)三回京，一回便是塘里藕帶出頭，另一回是莊上果子成熟，再一回便是年底進(jìn)京送莊子產(chǎn)出”周管事拉了一下騾子，這騾子便極通人性的放緩步子。

    “京中稱藕帶為銀苗菜，江南一帶年年進(jìn)貢的藕帶晶瑩剔透，清脆香甜，是為上品，沒(méi)想到這北地也有銀苗菜?！?/br>
    周管事哈哈大笑：“東家從前在宮里，因此寡聞，咱們莊子除了果林里的果子，便余這藕帶最受器重，江南藕帶晶瑩剔透，我們莊子里的藕帶亦非凡品?！?/br>
    見(jiàn)元繡果然好奇，周管事才笑呵呵道：“說(shuō)來(lái)巧合，這藕本是山泉間長(zhǎng)的兩株野藕，因莊里沒(méi)這玩意，便想種著試試，原帶回來(lái)沒(méi)指望成活，不想隨手插進(jìn)缸中，第二年竟又生了幾株，味道也不似一般的藕，我才將其移到塘里，再后來(lái)發(fā)現(xiàn)這藕帶富貴人家將其叫做仙品根，因此主家吩咐年年送入京城?！?/br>
    “這倒是個(gè)巧宗，這藕帶可比藕要貴上許多，只不過(guò)即使快馬加鞭，只怕也存不了幾時(shí)?！?/br>
    “東家說(shuō)的不錯(cuò)，咱們年年送去的東西，即便用水養(yǎng)著了，小半還是在路上壞了，本來(lái)新鮮漂亮，這連日連夜顛簸，也糟蹋的不像樣子，不過(guò)咱們到底離京近，若真是南方，路途遙遠(yuǎn)，只怕東西來(lái)不及送京，便壞完了?！?/br>
    元繡笑：“南方有水路，比我們便宜許多?！?/br>
    “方才說(shuō)東家寡聞，現(xiàn)看來(lái)，還是我孤陋寡聞才是！”

    元繡更是忍不住笑了，合著這管事說(shuō)了許多，只因無(wú)意之言想叫她找回場(chǎng)子，順道拍拍馬屁，開(kāi)始元繡想的不錯(cuò)，這管事是個(gè)人精。

    周管事原本打算問(wèn)問(wèn)元繡對(duì)莊子是個(gè)什么安排，他好回去跟莊里人知會(huì)一聲，元繡只叫他們先將莊子收拾收拾，其余年后再說(shuō)。

    至于幾人月錢，從前什么樣，現(xiàn)在依舊什么樣。周管事每月月例能有三兩銀子，宋莊頭每月二兩，余下車夫、管事媳婦兒寧氏，每月皆一兩銀，至于那位年邁的婆婆，從前倒是沒(méi)有月例，元繡聽(tīng)了叫管事每月給她五百個(gè)大錢。

    已經(jīng)大半年沒(méi)領(lǐng)過(guò)月錢了，就算有些家底都貼補(bǔ)完了。元繡知道幾人如今不容易，便說(shuō)明日去莊子里送些銀錢，也好叫幾人過(guò)個(gè)好年。

    幾張薄薄的契，重若千斤，叫一家人心頭火熱。

    李蘭花從柜子里掏出家中所有家底，顫顫巍巍遞給元繡：“先前起房子，這錢你說(shuō)什么也不要，如今買田地，你總歸要收下，花了這么多錢，少不得以后要節(jié)省些，再說(shuō)這錢本該也是你的?！?/br>
    李氏手里的，還是元繡從前捎回家的銀錢。

    這約莫是爹娘所有家底了，說(shuō)是所有家底，也不過(guò)一兩多碎銀子，元繡接過(guò)來(lái)，知道爹娘心里總覺(jué)得虧欠，若是一直不收，只怕他二人還要搬到外頭不給她再添麻煩。

    “爹娘沒(méi)什么本事，你們幾個(gè)……都護(hù)不住，如今更是年邁無(wú)能，不成想將你盼回來(lái)了，你收下這錢，咱們一家人以后勁往一處使，何愁日子過(guò)不好呢？”夫妻二人再說(shuō)不出什么話，只用殷切的目光看著元繡。

    “勁往一處使，咱們家日子只會(huì)越過(guò)越好。”

    多年勞作使得趙大勝變得沉悶，李蘭花也不是話多的性格，除了荷香性子外向點(diǎn)，只剩個(gè)還不大懂事的興安。

    荷香性子跟她很像，慣常是個(gè)膽大心細(xì)的，做事也有條理，到底年紀(jì)尚小，多數(shù)時(shí)候更貪玩些，不過(guò)倒是分外聽(tīng)元繡的話。

    把地契跟余下銀錢都拿回屋里放好，除了買莊子的一千二百兩銀票，還余下六百兩銀票，并其余金銀首飾，零零散散的銀子銅板，總也不超過(guò)八百兩銀子，十兩金若不動(dòng)，最好就是別動(dòng)了。先前說(shuō)了，幾位故交給的銀票，那都是人家的心意，她不愿意花。

    這些銀錢放鄉(xiāng)間地頭恐怕幾輩子都花不完，不過(guò)如今既有了莊子要維持產(chǎn)出，再有莊子上管事的等一眾人等著養(yǎng)活，這幾百兩銀子怕是不夠的。

    況且開(kāi)春又要買好糧種，再一個(gè)那么多田地，還要買肥，單靠這幾百兩銀子僅能撐得了一時(shí)罷了，待明年地里有產(chǎn)出，方才能收些銀子回來(lái)。

    寒冬臘月里基本沒(méi)人下地干活，連出去做些零工的男人們也都安安生生在家待著了。前幾天說(shuō)隔壁春枝嬸子家里老母雞抱窩，除了沒(méi)破殼的，攏共孵出來(lái)二十一只小雞仔，元繡花了三串錢，全買下來(lái)了。

    春枝嬸子就是王善保媳婦兒，夫妻倆都是好人。

    元繡買了雞崽兒，嬸子也高興，這些小雞仔冬日里一不注意就病了，能不能養(yǎng)活還兩說(shuō)，不如換了銀錢，過(guò)年好歹能吃上帶rou的餃子。

    荷香繼續(xù)攬過(guò)了喂雞崽兒的活計(jì)，年后還要抓幾頭豬崽兒，到時(shí)候一并放后院養(yǎng)了。荷香興安這兩天跟在元繡后頭學(xué)字，千字文已認(rèn)了小半，剛好天下了雪，這孩子天天都在雪地里寫寫畫畫。

    昨兒說(shuō)好了今日要去莊子一趟，一來(lái)認(rèn)人，二來(lái)給管事的拿些過(guò)年的銀錢，今日剛好公中的水塘撈魚，趙大勝去幫忙了，他腿腳不好，所以沒(méi)人敢叫他下水，只在岸上負(fù)責(zé)分魚。

    第十一章

    雙井村屬于最下游，村里人一起鑿了大塘，小河灣里的水都流到這兒，塘里放了魚苗，若是雨水充足，到了這時(shí)候魚獲便會(huì)相當(dāng)豐厚。

    今年年成好，連魚都個(gè)頂個(gè)的大。

    趙大勝一早就過(guò)去了，元繡也是知道只叫他分魚，不用他下水這才敢叫他去，河面上早就結(jié)冰了，這都深冬了，天寒地凍的，冰面得有一尺多厚，幾個(gè)赤膊漢子正抬著木錐狠狠擊打著冰面。

    元繡趕著驢車路過(guò)，看了一眼，冰面上被鑿了兩個(gè)窟窿，這一邊下網(wǎng)，另一邊拉，一次能網(wǎng)上來(lái)不少魚，邊上不少嬸子都拿著扁擔(dān)看，元繡瞅了一眼就走了。

    說(shuō)起來(lái)這時(shí)節(jié)的魚最是鮮美，基本沒(méi)什么腥味兒，無(wú)論是蒸是煮都鮮嫩。

    周管事早早知會(huì)了莊上人，今兒新東家要過(guò)來(lái)，上上下下都收拾了一遍，老老少少也皆都換上了新衣裳，看起來(lái)可算體面些了。

    莊里人從東至西站了一排，周管事領(lǐng)著一眾人行了禮，這才挨個(gè)給元繡介紹。

    莊上除了周管事，還有另一位宋姓內(nèi)副管事，專負(fù)責(zé)田畝事宜，人都喊他宋莊頭。

    再就是周管事的娘子趙氏，趙氏是個(gè)麻利干練的婦人，不僅管莊子上那片果子林，也是打理莊子的一把好手。

    趙氏兩手搭在一個(gè)小姑娘的肩上，這大抵就是周管事先前提過(guò)的，他跟他娘子撿回來(lái)的丫頭，小姑娘皮膚白的似雪，年歲瞧著跟荷香相仿，一雙眼好奇又有些害怕地打量元繡，能看的出來(lái)在家也是被當(dāng)作嬌兒養(yǎng)著的。

    “這是我家姑娘，叫小紅，常慣著沒(méi)個(gè)大小，若跟在姑娘后頭得姑娘教導(dǎo)，也是她的福氣了”趙氏溫溫和和地沖元繡點(diǎn)點(diǎn)頭，又將小紅朝前推了一點(diǎn)，小紅不好意思地低下頭，似模似樣地給元繡見(jiàn)了個(gè)禮，看著分外喜人。

    “孩子還是得在自個(gè)兒爹娘跟前兒。”元繡如此說(shuō)著，趙氏暗暗松了口氣。

    再余下便是趕車的老馬，做飯的葛大叔。最后是佝僂著腰的銀花婆婆，這位老人家也是周管事先時(shí)說(shuō)過(guò)的，府里送到莊子上養(yǎng)老的奶mama。

    老人家今年已經(jīng)七十余歲，精神矍鑠，眼神也通透，元繡向來(lái)敬重老人家，人老成精，便是人家隨口一句話，說(shuō)不定都能幫你度過(guò)一個(gè)坎兒。

    除開(kāi)年歲不大的小紅，周管事一月工錢三兩銀子，宋莊頭每月二兩銀子，余下眾人每月一兩，銀花婆婆一月五百個(gè)大錢，若是逢年過(guò)節(jié)，節(jié)禮另說(shuō)。

    單是月錢，每月都得□□兩銀子的開(kāi)銷，元繡心里有了本賬，明兒是臘月十五，再半旬就過(guò)年了，今年莊子一點(diǎn)出息都沒(méi)有，如今吃的還是去年的存糧，大家都快過(guò)不下去了。

    萬(wàn)幸元繡趕在年前將莊子買下來(lái)了，莊上攏共七口人，不算多，卻也不算少，總不能過(guò)個(gè)年連口rou都吃不上，這幾月周管事一家貼補(bǔ)了不少，奈何莊子沒(méi)進(jìn)項(xiàng)，如今是一個(gè)子兒也拿不出來(lái)了。

    元繡拿了二十兩銀子交給周管事，交代他先領(lǐng)著大家伙兒將年過(guò)過(guò)去，其他的年后再說(shuō)，莊子里一應(yīng)都是他負(fù)責(zé)，這大半年莊子沒(méi)進(jìn)項(xiàng)，但除了他，其他人臉上都不見(jiàn)消減，連銀仙婆婆臉都依舊是圓的，這便能看出來(lái)周管事是盡心的。