周管事再次千恩萬謝一通，余下眾人也紛紛開口道謝，元繡她這一趟只是來認認人，并非要立規(guī)矩。

    眼下莊子里看著一切如常，也沒什么需要她提點敲打的，周管事在莊子里待了一二十年，比她這個門外漢好得多，她只需看好不出岔子便可。

    上回來時只看了田地，到?jīng)]細瞧這莊子里頭。

    小紅有些拘謹?shù)淖咴谇邦^，給元繡指：“前院我跟爹娘還有銀花婆婆住著，靠馬廄的那間屋子如今是馬大叔在住，后院都是做倉房的，宋大叔如今就住倉房，捎帶看糧食，不過今年沒有收成，我們吃的都是往年的陳糧?！?/br>
    話說的多了，小紅也沒了畏畏縮縮的勁兒。

    院子說是兩進，也只是中間稍微隔了一堵墻，這一來也能更好的護著糧食，元繡略略看過，應(yīng)當(dāng)是夠莊子上的人吃到年后。

    雖說今年田地沒出息，不過該養(yǎng)的牲畜都還是好生喂著，莊上那些頭牛、騾子跟毛驢都養(yǎng)的油光水滑的，車夫老馬專負責(zé)牲畜，莊子上唯一的那匹很有些年紀(jì)的馬更是他的命根子，年年進京都要靠這匹馬。

    元繡看過以后就跟著小紅回了前院兒，往年若養(yǎng)些家禽，則都是小紅跟銀仙婆婆管著，今年沒有養(yǎng)，因此二人也就閑著了。

    中午留在莊子里吃了飯，飯畢元繡又叮囑周管事里里外外多上心，夜里用火多加注意，這才趕著驢車離開。

    回去的時候已經(jīng)下半晌了，湖里網(wǎng)才收起來，這時候天已經(jīng)很冷了，不收起來立刻就能結(jié)上冰，再拖下去網(wǎng)都要凍在湖里。

    已經(jīng)撈上來的魚撂在岸邊，剛撈起來還活蹦亂跳的，這會兒都一動不動了。

    因著之前趙家起屋子，元繡十分客氣，中午給大家吃的伙食叫秋收后的村里人身上添了不少rou，所以這回分魚大家有意無意多給了趙家?guī)讞l大魚，別小看幾條魚，在沒甚油水的鄉(xiāng)下，什么rou都是好東西。

    魚是按人頭分的，趙家雖只出了一個人，但也得了八條魚，還有半桶鯽瓜子、貓魚那些指頭長的小雜魚。

    小雜魚嘩啦啦倒在院子里，李氏挑挑揀揀，稍微大些的都留著曬魚干，小些的得趕緊吃掉。

    元繡還真沒吃過這種小雜魚，倒是荷香眼巴巴地看著李蘭花，口水恨不得拖到腳面上。

    元繡自屋子蓋起來以后，還沒怎么做過飯，興許是在宮里拿了這么多年鍋鏟，這會兒不自覺的就想離遠些，這會兒看大家都期待的盯著這些小雜魚，便擼起袖子，準(zhǔn)備燒個雜魚鍋。

    如今柴米油鹽都盡有，一鍋魚自然燉的香噴噴的。

    飯間元繡只看著一家人吃，自個兒動了兩筷子便歇了。爹老實，娘寡言，外加兩個還沒長大的侄兒侄女，元繡竟然覺得心安，比手里握著多少銀子都心安。

    荷香從外面喂完雞崽兒回來，如今天冷了，雞崽兒又小，不敢不精心養(yǎng)著，天天都是米糠拌粥，吃的比人還精貴，好在這些雞崽兒都活蹦亂跳的，一個都沒死，不然荷香都要嘔死。

    明兒剛好十五逢集，年前最后一個集是大集，荷香說帶個rou包子進去，買完東西出來都成了餡兒餅。

    過年要買的東西一般都趁著這次集上買齊了。興安還小，也不大說話，要是擠丟了恐怕找不著人，所以不好帶著，倒是荷香愿意跟著去看看，李蘭花也在元繡的再三勸說下跟著一道去了。

    仨人一道出門，獨留趙大勝跟興安兩人在家。

    針頭線腦該添置的都得添置，再有瓜子點心過年要擺上桌的東西也都要置辦齊全。元繡料想的不錯，整條街上人擠人，荷香顯然還沒忘上回吃的那個大rou包子的味道，路過包子攤的時候狠吸了一口氣，元繡哭笑不得，買了兩個包子叫她捧著吃。

    鎮(zhèn)子也就這么大，周管事帶著趕車的老馬出來采買年貨，迎面碰上元繡娘仨，老馬忙不迭停下車打招呼，周管事也從騾子車里下來。

    “東家安好?！敝芄苁驴匆娫C身邊兩人，又福了福身子，“夫人小姐好?！?/br>
    老馬也跟著打了招呼，李氏受寵若驚的回禮，反倒叫這二位愈發(fā)不意思。元繡便打了聲招呼，各自去買各自的東西，省的大家都拘束。

    荷香頗為好奇地看著過去的騾子車，李蘭花也看著遠去的騾子車，略略皺了眉，不過還沒等她問，元繡就跟她娘解釋開了。

    “那位是莊子上管事的，行事最為穩(wěn)妥，莊子交給他大可放心，另一位是莊里趕車的，也是敦厚老實的人?！?/br>
    李氏不知道該說什么，只嘆了口氣，有些為元繡擔(dān)心：“莊子里要養(yǎng)那么多人？”

    “您別單看出項，也看進項。待明年開春，果子林，田間地頭都需得有人看著，況且這些都是干活的老把式了，想請都請不到的。”元繡沒對李氏的話過多反駁，蓋因家中田地哪怕種的再困難，都是自家人熬著干的，壓根沒想過請別人來干活。

    李蘭花點點頭，她不過隨口一提，況且這莊子田地都是元繡的，她一分力都沒出。

    臘月十五年味兒愈發(fā)濃了，炒貨鋪子稱都沒歇過，街邊有穿著長衫賣年畫寫對聯(lián)兒的，還有捏糖人的、畫糖畫的。路邊都擠滿了小攤小販，攤子上冒出來的熱氣只叫人嘆一聲人間煙火濃。

    他們這兒已經(jīng)屬于北邊了，但年年不少更北方的牧民行商會來縣里，賣些羊毛羊rou。圍著看宰羊的人也多，最北邊來的牧民行商好認，一般都留著大胡子，眉眼粗獷，嘴中cao著一口勉強能聽懂的話吆喝。

    第十二章

    元繡甚少見到這些熱鬧景象，她許久沒吃過羊rou，現(xiàn)下天冷了，羊rou買回去能存，因此她想多買些回去凍起來。荷香便帶著她挨個攤子看，有個牧民攤子后面還有三頭小羊羔，遲遲沒有人買，幾只小羊羔不知是冷的還是怕的，依偎在一塊兒瑟瑟發(fā)抖。

    許是路途遙遠，再帶回去也麻煩，吆喝半天沒人要買，這牧民便想將三只小羊羔宰了來賣，元繡于心不忍，干脆全買下來了，一頭公的兩頭母的，她想著說不定明年還能喝上羊奶，或是做些羊奶糕也很不錯。

    一般除了家里有錢能買得起各種大料的，才會圖個新鮮，買些羊rou回去烹，尋常人家還是吃豬rou的多些。

    三只小羊羔才花了不到二兩銀子，莊子上養(yǎng)牲畜的棚子都是現(xiàn)有的，等年后把這幾只小羊羔送過去，這段時間暫且在家跟毛驢一起吃喝。

    那牧民還問要不要買些草料回去，同他一道來的鄉(xiāng)民，有專門做這草料生意的。

    元繡不大感興趣，秋日里為了毛驢，花錢收了村里不少人家的高粱桿子，苞谷桿子跟麥秸稈，收來以后就扎碎了混著米糠或是麥麩喂驢子，管牲畜口糧是綽綽有余的，到現(xiàn)在毛驢一身皮子還油光水滑的。

    再說她剛剛掰開這小羊羔的嘴看過，幾只羊羔牙口都長好了，同驢子一道，吃些干草料也是可以的。

    這牧民將羊羔賣完便要收攤了，他跟兄弟伙一同過來的，往年會在秋收那會兒來收一回糧食，順道把羊賣掉一些，好在草原上能有糧食過冬。

    年前趁著大集，他們還會再來一趟，除了給大戶人家送羊rou，也還會再賣些草原上的羊rou。

    元繡看他人挺實誠仗義，便多聊了一會兒，得知他叫阿古達木，又同他打聽草原上尋常吃什么，得知他們每年也要買不少麥子帶回草原，便告訴他，明年來丹桂縣，可以直接沿著官道，去下面雙井村買糧，能給他們低價兒。

    阿古達木激動地應(yīng)了，又用一口不甚流利的官話對元繡道謝。

    家里人的過年穿的新衣裳，元繡得閑的時候都做的差不多了，襖里絮了厚厚的棉花，不過這一趟來，還是買了兩匹新料子。

    先前起屋子家里已經(jīng)添置了不少東西，這一趟只需買些過年吃的果子點心，再另買些糧食便夠了。

    其他人吃慣了面食，元繡每回吃的也不多，且她愛吃米飯，所以家中米還剩了不少，無需添置，麥?zhǔn)且儋I些回去。

    依舊是那家糧食鋪子，掌柜的消息靈通，似乎打聽到那個許久沒人買的莊子被元繡買下來了，很是奉承的希望元繡明年能將糧食賣給他，他絕對給高價兒。

    富貴人家置辦的莊子在丹桂縣屈指可數(shù)，既然是富貴人家，必然也不缺錢，所以莊子里產(chǎn)的糧食向來不會賣給糧鋪。像鎮(zhèn)里幾個糧食鋪子，早早瞧好了元繡手里的莊子，畢竟產(chǎn)出也很是喜人，可這些產(chǎn)出向來是不對外頭賣的。

    元繡家里就幾口人，糧食肯定會賣掉，這么多糧食，挨家挨戶收也得花不少功夫，誰先搶下這個大戶，必定是能賺的盆滿缽滿的。

    因此這回元繡買糧食，掌柜的也十分客氣的給免了不少銀錢，年底樣樣?xùn)|西都漲價，元繡買糧食的價格卻比之前還低。

    回來三人都沒做驢車，荷香嘴吃的鼓鼓的，車上還堆著一堆吃食，另有些針頭線腦，油鹽醬醋，各色花生瓜子點心，并一袋子紅薯，幾掛紅彤彤的炮竹，窗花對聯(lián)等。

    零零總總堆滿了整個車子。從元繡回來以后，蓋新屋搬新家，家里一直喜氣洋洋的。

    臘月底農(nóng)家殺豬宰鴨，基本從十五開始，鎮(zhèn)上屠戶就沒歇著，不過這年月，豬也不是一般人能養(yǎng)的起的，單說豬崽兒，一只少說也得大半吊錢。

    今年趙家啥也沒有，連兩只干干巴巴的雞，也在元繡回來的時候就宰了。年三十祭祖得擺上雞魚rou，昨天撈魚的時候特地剩了兩條小些的，都在缸里凍著，就是打算過年的時候祭祖用的。

    另外雞跟rou，這兩樣村里誰家有就在誰家買。這幾日村里殺豬的多，趙大勝都被喊著去吃了好幾回殺豬菜了。

    雖說吃穿不用愁，但爹娘尋常做菜，總也不愿意多放點油、多吃點rou，起房子那時候跟著幫工的一道吃，好歹能沾葷腥，現(xiàn)在吃個雞蛋就算葷腥，直叫元繡臉都吃綠了。

    今早趕集的時候買了不少羊rou，也買了些佐料，元繡就切了一塊兒，余下都放外頭缸里繼續(xù)凍著，等要吃再拿出來化凍。

    說來她一見賣羊rou的便有些走不動道，還是因為前些年宮中有個部落娘娘。

    那位娘娘有陣子頗為得寵，她最愛吃羊rou，宮中年宴單有道菜是專為那位娘娘做的，大師傅怕做的不好貴人怪罪，試了幾遍，最終才定下來這羊rou鍋子。

    元繡那會兒跟著大師傅后頭嘗了不少，一直心心念念的，可惜后來那位娘娘失寵，所以宮里再沒吃過羊rou，饒是她再心心念念，也嘗不到那口滋味兒，如今已經(jīng)出宮，倒是能再做一回了。

    這羊rou鍋子的湯底，特地擱了蔥姜蒜用羊骨熬了一整個下午，熄火時已然被熬得白生生鮮亮亮的。

    晚間一家人圍著炭火銅鍋子燙羊rou，羊rou用刀片的薄如蟬翼，所以只肖放湯里滾兩遍就熟了。

    再沾上碟子里的料，滋味兒鮮香麻辣，半點羊膻味兒都聞不到。這味碟也很有說頭，花生碾碎，再撒些蔥姜蒜，并芫荽、辣椒面，八角研的末，最后撒幾粒芝麻，澆上熱油爆香。

    單著一碟子料，都夠叫人垂涎三尺。

    荷香也忍不住感嘆：“這羊rou腥膻的很，沒成想佐以這老些料竟出乎意料的好吃，怪道只有富貴人家肯吃這玩意兒呢！”

    興安用力吸鼻子，饞的話都說不來。

    羊rou最是滋補，所以一家人也不克制，吃到最后羊rou且不說，連銅鍋子里的羊湯都喝的干干凈凈。

    即便都炭鍋子都吃完了，一家人也只覺得勉強吃了個半飽，李蘭花擦了擦手，又去端溫在鍋里的菜。

    油鹽醬醋都是一般人家吃不起的，誰家也不會買這些東西專用來做菜，普通人家熬些豬油，尋常做菜放一點已經(jīng)很了不得了。

    元繡做菜重色香味，不會省著那些個油鹽醬醋。

    昨兒那桶小雜魚沒煮完，晚上一并燒了，再有清炒白菜剛好解個膩，灶里還烤了幾個紅薯，這會兒也熟了，元繡扒出來一起端到外頭去。

    晚上沒蒸饃饃，就吃紅薯。

    正吃著飯的功夫，只聽外頭有人敲門。趙大勝起身去迎，原來是隔壁王善保跟他媳婦兒一道過來了。

    趙大勝開門把人帶進來才問道：

    “王大哥？你怎么來了？可是有什么事兒？”

    這大晚上的，夫婦二人瞧著臉色不大好，怕是出了什么事兒。王善保愁眉苦臉，他家就住趙家隔壁，家里很不容易，但幫過趙家好幾回。

    李蘭花見狀擺上碗筷：“沒什么菜，來都來了，好歹也跟著吃點兒。”

    王善保瞧著桌上的菜，咽了咽口水，又搖搖頭：“不了不了，你先別忙活，這回來是有事相求?！?/br>
    “你說！你說！”趙大勝很是客氣，王家?guī)瓦^趙家?guī)谆?，如今遇著事兒，若能幫他是很愿意幫一把的，“可千萬別說什么求不求的，這話沒的叫我臉熱！”

    作者有話說：

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    第十三章

    “快別說了，到叫我越發(fā)舍不下老臉?！蓖跎票[手，眼里淚水也止不住的往下落?！拔覍嵲谑切叩没?，年紀(jì)越大越?jīng)]個臉皮，竟干起挾恩圖報的事來，只是這日子實在過不下去了。”

    趙大勝手忙腳亂地勸：“不必如此不必如此！直說便是，若有能幫上忙的地方，您不說也是要幫一把的?！?/br>
    王善保媳婦兒春枝嬸子噫噫嗚嗚地哭訴：“昨兒楊老財說是要漲地租，先前收五成租，如今竟要六成，當(dāng)初那些地半強迫著我們賣了，本是收四成租，沒二年功夫又漲到五成，如今更是要收六成租，可這田地不租，一家人都得餓死……”

    元繡皺著眉聽，楊老財無疑是周邊一大禍害，雙井村的地，還有后山一整片樹林子，都是用極不光正的手段拿的。如今村里人要蓋房，連木頭都得掏錢買。

    現(xiàn)如今地租心善些的人家都收四成，一般都是五成地租，收六成租的，怕是都不想要佃戶活下去了。

    王善保今兒來的意思，就是想賃趙家的地。

    元繡一口氣買了個莊子，莊子里有五十畝地，且還都是上等田地，另還有二十畝中等田，雖說是中等田，卻比他們那些沒甚肥力的中等田好出太多，要知道，莊子里的管事年年都要買肥的。

    外來戶本就艱難，一個村子全是外來戶，娶妻嫁女周遭就沒人愿意，大家都不愿意娶雙井村的閨女，也不愿意將閨女嫁到雙井村來，因此村中通親往來的倒是多，也因此村子里家家戶戶關(guān)系比那些個大宗族更為親近。

    老一輩經(jīng)過戰(zhàn)亂，能活下來就十分不錯了，再不會起旁的糟污心思，村中各戶，也算齊心。