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    第68章

    轉(zhuǎn)眼到了要審核的日子, 諸多掌柜們立即帶著自己精心養(yǎng)護(hù)了的花木都往花木行會(huì)來(lái)。

    黃掌柜抱著荷花，心里美滋滋的，他不得不感激自己高瞻遠(yuǎn)矚，不然第一輪就被刷下去還有什么面子？

    誰(shuí)知這時(shí)在庭院里碰到了蘇娘子和裴娘子。

    裴娘子看見(jiàn)他就變色, “呸”了一聲, 一對(duì)眼睛狠狠盯著他, 恨不得將他的rou吃掉一樣。

    黃掌柜心里有些發(fā)慌，可很快就恢復(fù)了慣常的厚臉皮：怕什么？他黃某生平怕過(guò)誰(shuí)？他發(fā)家過(guò)程中可是沒(méi)少做什么坑蒙拐騙的事情，還不是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)屹立到現(xiàn)在？

    于是面色如初，鎮(zhèn)定自若, 還騰出眼睛去瞥了一眼蘇鶯鶯。

    蘇鶯鶯懷里手里提著一個(gè)竹籃，里面應(yīng)當(dāng)是那株蘭花, 只不過(guò)外面竹籃提手上蒙著一層輕紗，朦朦朧朧叫人瞧不見(jiàn)里面。

    黃掌柜一陣好笑, 又有些得意：吆, 蘇娘子這是遮羞呢，想必這一趟是什么都沒(méi)有培養(yǎng)出來(lái), 又不好意思叫人瞧見(jiàn)笑話她, 因此不得已蒙上一層輕紗。

    像他這么想的人有不少，花木行里男人居多, 便都沒(méi)什么同理心，因而少不得有那種嘴賤些的嘲笑鶯鶯:蘇娘子怎么給蘭花蓋蓋頭？莫非是待嫁閨中？”說(shuō)完哈哈大笑，自以為自己極其風(fēng)趣。

    鶯鶯瞥了一眼那人手里的花盆，說(shuō)來(lái)好笑他的花只開(kāi)了個(gè)小小的芽朵，嚴(yán)格意義上還是花蕾呢。

    原來(lái)這人自己心里忐忑不安, 不知芽朵算不算符合要求便拿著來(lái)碰碰語(yǔ)氣, 心里七上八下時(shí)就看見(jiàn)了蘇鶯鶯, 登時(shí)想起嘲諷別人兩句，似乎嘲諷別人的失敗便能轉(zhuǎn)移自己人生的失敗一樣。

    鶯鶯還未說(shuō)話，那黃掌柜忽得發(fā)言了：“別笑話蘇娘子，你瞧瞧，她能用輕紗蒙著竹籃，本身也是一種巧思，不是每個(gè)人都能有勇氣直面自己的失敗的?！?/br>
    這話看上去是在安慰鶯鶯，其實(shí)是在冷嘲熱諷。

    圍觀的掌柜們有人少不得笑了兩句，當(dāng)然更多的人還是憤慨：誰(shuí)不知道你這能開(kāi)花的荷花是從兩個(gè)小娘子手里巧取豪奪的？你要是默不作聲夾起尾巴做人便也罷了，偏偏在自己成功了之后扭過(guò)頭去嘲諷蘇娘子。

    這黃掌柜也太不是人了！這不是往別人傷口上撒鹽嗎？

    裴娘子氣得差點(diǎn)就要上前去算賬，黃掌柜目光微閃，這時(shí)候他看見(jiàn)了裴娘子身后那株石榴樹(shù)，居然其中星星點(diǎn)點(diǎn)已經(jīng)有紅色石榴花熱烈盛開(kāi)。

    黃掌柜吃了一驚：沒(méi)想到這裴娘子還是有點(diǎn)東西在身上的。

    可他很快就得意起來(lái)：石榴開(kāi)花算不得什么，重要的是蘇鶯鶯的蘭花沒(méi)救了。

    其實(shí)他與蘇鶯鶯、裴娘子之前根本不算有什么仇怨，可是他當(dāng)眾想坑兩人沒(méi)成，偷雞不成蝕把米，反而害得他被行會(huì)里諸人唾棄，當(dāng)即就把丟臉的羞愧和被人唾棄的沒(méi)面子都算到了蘇鶯鶯兩人頭上。

    有些人的人性便是如此：惱羞成怒時(shí)會(huì)恨一個(gè)不相關(guān)的人。

    此時(shí)黃掌柜便得意洋洋等待著蘇鶯鶯出丑。

    很快慕侍郎和符行老幾人都到了現(xiàn)場(chǎng)，諸人都聚精會(huì)神等待著結(jié)果，卻沒(méi)注意到二樓正有人往下看。

    是鄭良吉，他雖然公務(wù)繁忙，可還是騰出了時(shí)間要來(lái)看看第一輪的選拔賽，此時(shí)見(jiàn)下面人頭攢動(dòng)，有人還拿著沒(méi)開(kāi)花的來(lái)碰運(yùn)氣，當(dāng)即有些百無(wú)聊賴地喝起了茶。

    這時(shí)候一聲鑼響，示意開(kāi)賽。

    慕侍郎便開(kāi)口道：“今天請(qǐng)諸位將帶來(lái)的花卉都送上來(lái)，由我們來(lái)評(píng)定，按照最初約定，沒(méi)有開(kāi)花的便視為失敗?！?/br>
    諸人便緊張將自己帶來(lái)的花卉放到院里，由著行老和官員們點(diǎn)評(píng)。

    慕侍郎和符行老二人便認(rèn)真查看，走到一株開(kāi)花的美人蕉前時(shí)，符行老忽然住了腳，細(xì)細(xì)端詳起來(lái)。

    那位掌柜rou眼可見(jiàn)得緊張，他不安咽了咽口水：“行老，這美人蕉開(kāi)的花小些，不礙事吧？”

    符行老慢慢道：“花小些自然是不礙事的?！?/br>
    “可礙事的是你這美人蕉不是當(dāng)初我們發(fā)的美人蕉啊？”慕侍郎忽得發(fā)問(wèn)。

    掌柜額頭上冒出一層冷汗：“慕侍郎，是同一株啊，您請(qǐng)仔細(xì)再看看。”

    慕侍郎搖搖頭：“不是同一株。”

    掌柜的臉色忽得發(fā)白，可嘴上還要辯解：“是不是記錯(cuò)了啊侍郎？我可是原原本本用的你們給的美人蕉?！?/br>
    鄭良吉在二樓好笑搖搖頭，這人可真是死不悔改。

    慕侍郎沖自己的小廝招手：“拿冊(cè)子過(guò)來(lái)?！彪S后接過(guò)一本冊(cè)頁(yè)，指著美人蕉等分處背后一處道：“這美人蕉我們發(fā)放時(shí)做了暗記，就在這里，用小刀割了一道口子，之后結(jié)疤，看上去是一道不起眼的花紋，可這是我們特意設(shè)計(jì)的暗記。”

    諸人圍過(guò)去仔細(xì)看，果然看到冊(cè)頁(yè)上記載著暗記位置，還畫了圖畫，再看那個(gè)掌柜帶來(lái)的美人蕉枝葉舒展，哪里來(lái)的疤痕？

    事已至此掌柜的再也無(wú)話可說(shuō)，他垂頭喪氣：“我領(lǐng)的那株美人蕉不管怎么樣都不開(kāi)花，眼看日期將近，我便從街上買了株一樣的美人蕉頂替?！?/br>
    可千算萬(wàn)算沒(méi)想到官府居然特意畫了畫冊(cè)，居然還是被一眼識(shí)破。

    符行老便沉聲道：“我知道這次皇商選拔利益重大，是以有不少人動(dòng)了歪心思，可你們想到的官府自然也早就想到了，還請(qǐng)諸位莫要懷著僥幸心理渾水摸魚(yú)?！?/br>
    他說(shuō)完之后有幾個(gè)人便灰溜溜從花卉中拿出了自己的花，這些花都是他們投機(jī)取巧從花木市場(chǎng)上買的同種類花卉，原想著能夠蒙混過(guò)關(guān)，誰(shuí)知道高一丈。

    只不過(guò)有些人還是不死心，不服氣道：“我們回去用了各種法子，不管是澆水還是施肥都做了，可還是不開(kāi)花才只好出此下策，說(shuō)是我們的錯(cuò)，難道不是官府的錯(cuò)嗎？”

    有人立即幫腔：“就是！”

    鄭良吉重重將喝茶的茶杯放在了桌上，臉上閃過(guò)一絲厭惡之色，總有人想著法不責(zé)眾，自己煽動(dòng)大伙兒鬧起來(lái)便能逼著官府做出退讓，而且法不責(zé)眾，一下腰桿也硬了起來(lái)，反而一副等著討說(shuō)法的態(tài)度，好像不是他們做錯(cuò)了，反而是官府做錯(cuò)了。

    這其中就有適才那個(gè)嘲笑鶯鶯的人，他也趁機(jī)捧著自己的芽朵：“就是啊，誰(shuí)知道你們官府給的良莠不齊，我辛苦培育半天才開(kāi)了個(gè)芽朵，這要算進(jìn)去吧。”

    慕侍郎搖搖頭，示意仆從從屋里端出花卉：“官府每盆發(fā)給大家的花木都有一份孿生的在屋里，我們自己用同樣的時(shí)間都培育出花朵，不是憑空逼大家做不可能之事?！?/br>
    仆從從里面捧出來(lái)的花木與外面分發(fā)給諸人的花木一模一樣，可是那些花木都已經(jīng)開(kāi)出了花朵，顯然官府里有技藝高超的花匠，這考核并不是空口白牙胡亂為難人。

    那些人一下熄了聲響，只得垂頭喪氣往外走。

    這時(shí)諸人頭頂有個(gè)聲音響起：“那個(gè)有芽朵的也不行?！?/br>
    諸人抬頭去看，卻見(jiàn)一個(gè)男童梳著發(fā)髻?gòu)亩谴翱谔匠鲱^來(lái)：“我家主人說(shuō)定的是花朵才算，只開(kāi)個(gè)芽朵出來(lái)算是輸了選拔?！?/br>
    慕侍郎似乎極其聽(tīng)從男童的話，恭恭敬敬應(yīng)了聲：“是。”顯然對(duì)方主人是他的長(zhǎng)官。

    官員都發(fā)了話，顯然今天是不成了，那個(gè)抱著芽朵的人只好往外走，這時(shí)便聽(tīng)得裴娘子嗤笑一聲。

    這是在報(bào)復(fù)他嘲笑鶯鶯。那人臉上越紅，急匆匆走了出去。

    這一下又走了幾個(gè)人，慕侍郎和符行老又接著往后細(xì)看，走到鶯鶯的竹籃面前。

    裴娘子先不安起來(lái)，她這幾天叫小丫鬟去問(wèn)候鶯鶯，鶯鶯只說(shuō)一切順利叫她安心做自己的花，如今她的石榴開(kāi)了花，可不知鶯鶯的蘭花到底是如何。

    符行老先掀開(kāi)紗簾。

    諸人都吃了驚：原本那斷掉的花枝往下一個(gè)芽點(diǎn)的位置居然又抽了條，施施然長(zhǎng)著一枝花苞。

    那花苞是蘭花卻又與平日里見(jiàn)到仙氣飄飄吐蕊幽香的蘭花截然不同：它花瓣肥厚綻開(kāi)宛如蝴蝶翅膀，整體是水粉色上面還撒著深紫斑點(diǎn)，一只蝴蝶蹁躚枝頭。

    一枝上面幾朵，活像枝頭上蝴蝶翻飛，給人們心中留下的印象既有自古以來(lái)蘭花高雅出塵的形象，又有新奇未見(jiàn)過(guò)的蝴蝶模樣。

    諸人嘖嘖稱奇。

    再聯(lián)系適才蘇鶯鶯用紗簾遮擋在竹籃上，頓時(shí)覺(jué)得恰如其分：這不就是掀開(kāi)簾子飛出一串蝴蝶嗎？

    趣味盎然。

    等諸人從適才初見(jiàn)蝴蝶的驚愕中恢復(fù)過(guò)來(lái)之后便是驚訝：那蘇娘子居然真的將斷掉花梗的蘭花又培養(yǎng)出了一根花梗？

    “不可能，不可能?！蹦屈S掌柜更是瞪大了眼睛不敢相信，嘴里喃喃自語(yǔ)。

    樓上飲茶的鄭良吉第一次收起臉上吊兒郎當(dāng)?shù)纳駪B(tài)，認(rèn)真贊許起來(lái)：“這本事不錯(cuò)?！?/br>
    黃掌柜還要垂死掙扎：“不可能，說(shuō)不定是她在花市上買了個(gè)一樣的?！?/br>
    可是這明顯不可能。諸人仔細(xì)瞧過(guò)去，就見(jiàn)蘭花花梗上有被撞斷的痕跡，明顯就是那天所斷掉的蘭花梗。

    而且慕侍郎也示意仆從端出相應(yīng)的蘭花，他道：“這種蘭花開(kāi)花似蝴蝶，因而被稱作蝴蝶蘭，極其稀罕難得，是南方蠻夷進(jìn)貢過(guò)來(lái)的花卉，花市上應(yīng)當(dāng)沒(méi)有出售的?！?/br>
    這話一出諸人都了然，有人笑話黃掌柜：“這就是人家蘇鶯鶯本事大！”

    黃掌柜被嘲笑臉上現(xiàn)出一陣青一陣白，他沒(méi)想到居然蘇鶯鶯能真的將此事做成。

    裴娘子從最初的驚愕里恢復(fù)過(guò)來(lái)，激動(dòng)大叫：“蘇三娘！蘇三娘！”

    她笑了起來(lái)，當(dāng)初綠兒的篤定浮現(xiàn)在腦海里，果然應(yīng)當(dāng)堅(jiān)信鶯鶯能做到！

    只不過(guò)她還有幾點(diǎn)不懂：“鶯鶯，你是如何做到的？”

    鶯鶯小聲與她說(shuō)個(gè)分明：“我自小長(zhǎng)在南詔，聽(tīng)往來(lái)的客商們說(shuō)過(guò)南地的密林樹(shù)桿上、瀑布旁石縫里有蘭花，還說(shuō)這些蘭花本是二月一開(kāi)花六月一開(kāi)花，只不過(guò)北地好多人不會(huì)養(yǎng)，只能叫他們?cè)诙乱婚_(kāi)花，那天看到那花我便想試試?！?/br>
    裴娘子恍然大悟，蝴蝶蘭比中原那種蘭草要皮實(shí)些，斷了梗還能長(zhǎng)，因而鶯鶯便能篤定還能再長(zhǎng)出來(lái)。

    鶯鶯又將花的習(xí)性告訴她：“我又想到這花本來(lái)掛在樹(shù)上長(zhǎng)在石縫里，那應(yīng)當(dāng)不喜歡土里悶著，便大膽將它系了點(diǎn)砂石松樹(shù)皮放在通風(fēng)處，又想起它長(zhǎng)在瀑布邊，便三五不時(shí)給它旁邊噴灑雨霧，權(quán)當(dāng)是瀑布?！?/br>
    原來(lái)鶯鶯并不是心血來(lái)潮也不是運(yùn)氣好，這些都只因她對(duì)這花卉極其上心，也用了許多心血去培養(yǎng)。裴娘子這回對(duì)自己的小姐妹是佩服得五體投地了。

    很快審核結(jié)束，這一波篩選下來(lái)剩下了九十人。

    慕侍郎便說(shuō)出第二次關(guān)卡要求：“這一回你們做的花要自己插瓶送進(jìn)宮里給后妃娘娘們挑選，只不過(guò)你們有九十人，宮里有資格選的后妃約莫四十人，這一來(lái)就能篩掉一半下去?！?/br>
    鶯鶯安靜聽(tīng)著他的話，她了然：第一輪篩選的是花木商人養(yǎng)護(hù)花木的技藝，第二輪篩選的便是插瓶的美感和保鮮的技巧。

    符行老在旁解釋：“須知你們送過(guò)去的花木都會(huì)由外諸司統(tǒng)一收繳，而后再由大內(nèi)的小黃門們查驗(yàn)，最后送到后妃那里去是后日了，最快也是明日，這就要求你們要想法子做到這幾日保鮮的技巧，至于插花器具你們大可自己選擇，不拘是什么?！?/br>
    諸人一下都用艷羨的目光看向蘇鶯鶯，她第二輪是穩(wěn)贏了。

    這長(zhǎng)得像蝴蝶的蘭花世所罕見(jiàn)，娘娘們陡然見(jiàn)到這種未見(jiàn)過(guò)的稀罕花自然是會(huì)欣然選擇。

    至于保鮮，這種新蘭花花莖粗裝，花瓣肥厚，一看就是極能儲(chǔ)藏水分養(yǎng)分的，在水里一連放好幾天估計(jì)都沒(méi)事。

    可是轉(zhuǎn)念一想，當(dāng)初誰(shuí)能想到這蘭花能長(zhǎng)出蝴蝶形狀呢？又有人能想到這蘭花撞斷了花梗居然還能培育出來(lái)一梗呢？

    這也是蘇娘子的能力才讓她能有這么好的運(yùn)氣，這是艷羨不來(lái)的。

    可是黃掌柜不這么想，他在一旁看得眼睛都泛紅了：這蝴蝶蘭明明就是他先看到的！

    再一想，蘇鶯鶯的蝴蝶蘭極其稀罕能順利通過(guò)第二關(guān)，而他費(fèi)盡心思搶來(lái)的荷花簡(jiǎn)直常見(jiàn)透了，哪個(gè)娘娘會(huì)挑太液池的池塘里都隨處可見(jiàn)的花卉？

    想到這里他就氣不打一處來(lái)，當(dāng)即陰惻惻小聲對(duì)蘇鶯鶯說(shuō)：“蘇娘子可別忘了，這花是我一開(kāi)始拿到的?！?/br>
    他怕被人聽(tīng)見(jiàn)刻意壓低了聲音，本來(lái)他想著奮力一搏，像蘇鶯鶯這樣的小女子看到個(gè)男人兇狠的目光應(yīng)當(dāng)會(huì)嚇一跳，為了不惹事就會(huì)將蝴蝶蘭讓給他。

    誰(shuí)知蘇鶯鶯可不慣著他，她莞爾一笑：“黃掌柜，當(dāng)初我可跟你再三確認(rèn)過(guò)，你自己說(shuō)不改了就要荷花的！”

    黃掌柜忽然想起來(lái)自己當(dāng)日所說(shuō)：他緊緊抱著荷花信誓旦旦沖蘇鶯鶯保證：“我不會(huì)反悔，就要這荷花?！?/br>
    現(xiàn)在想來(lái)簡(jiǎn)直想給自己一耳光！

    裴娘子小聲嘀咕：“也不看看自己有沒(méi)有那本事！”說(shuō)罷還白了他一眼。

    二樓的鄭良吉盡收眼底，暗暗發(fā)笑，這小娘子敢愛(ài)敢恨倒有意思。