“十二年啊，回去，還是得遞上投名狀?！?/br>
    秦?zé)熥猿暗匦α诵?，十二個(gè)年頭，恐怕已是物是人非。

    “淮叔，準(zhǔn)備好馬場(chǎng)文書(shū)，以固城城主名義，邀太仆寺少卿明日入城。同邀兵部侍郎，交接固城城務(wù)?！?/br>
    沈淮詫異，固城的交接是既定程序，但牧蘭馬場(chǎng)，那可是主子的私產(chǎn)。

    卻又不得不佩服，主子這些年行事大開(kāi)大合，頗有其外祖鎮(zhèn)國(guó)公沈常山的風(fēng)采，相較之下，自己卻總還是瞻前顧后，沈淮慚愧，領(lǐng)命退了出去。

    ------

    秦?zé)熌Υ曛腊干系囊恢祸探鹗譅t，雙眸微垂，似有些疲憊。

    門口響起沈瑩的聲音，

    “主子，紀(jì)先生到了。”

    “進(jìn)?！?/br>
    清雅的男人走了進(jìn)來(lái)，看了眼身著單衣，斜靠在椅中的秦?zé)煟嫔怀粒?/br>
    “沈瑩！”

    “在！”男人身后的沈瑩身子一抖，她是最怵這位紀(jì)先生，看似溫和，卻有的是手段讓人求生不得求死不能。

    “你就是這樣照顧主子的，不知道主子受不得寒？”紀(jì)南風(fēng)說(shuō)話向來(lái)音量不大，慢條斯理，卻聽(tīng)得人背脊發(fā)涼。

    沈瑩忙取過(guò)侍女手中的白狐披風(fēng)，快步過(guò)去給秦?zé)熍?。心里嘀咕，剛不是去?qǐng)您了嗎，主子自己犯懶，稍不注意，就瞎折騰自己。

    “紀(jì)先生，我們要離開(kāi)了?！?/br>
    待沈瑩退到一旁，秦?zé)熅従忛_(kāi)口。

    紀(jì)南風(fēng)取過(guò)侍女手中托盤，緩步至?xí)盖埃瑢⑶責(zé)熋媲扒嘤缘亩敷冶K取下，換成他剛剛準(zhǔn)備的花果茶。

    “上京城較之固城，更適合主子調(diào)養(yǎng)身體。月前在上京購(gòu)入的幾座宅子，已安排人前去打理，一應(yīng)用品陳設(shè)，均是按照主子的喜好布置。固城的事宜已安排妥當(dāng)，也通知了商行在各州的掌事。”

    “紀(jì)先生費(fèi)心?！?/br>
    秦?zé)煻似鹗诌叺陌状杀K，茶水氤氳的霧氣掩住了她眼底的冰涼，久違了，上京城。

    ------

    上京城，右相秦府，熙園秋水院，宋眉對(duì)著菱花鏡梳著發(fā)。鏡中的婦人已年華不再，瘦削的身體撐不起身上單薄的衣衫，更顯柔弱。右相秦文正步入主屋暖閣時(shí)，看到的就是這樣一幅景象。

    秦相氣質(zhì)儒雅，人到中年，身材卻并沒(méi)有發(fā)福，隱隱還看得出年輕時(shí)的風(fēng)采。他徑直走向南窗處的軟塌坐下，輕輕按壓著額頭。

    宋眉在鏡中看見(jiàn)一抹絳紫官袍的衣角閃過(guò)，心中一喜。緩緩起身，喚了一聲“相爺”，便邁著蓮步過(guò)去，挨著秦相坐下。一雙未佩戴任何首飾的手攀上秦相的肩背，輕柔地為男人按壓著，便不再開(kāi)口。

    這是二人相處已久的默契，宋眉恪守著自己作為妻子的本分，從不越矩。

    呵，不是妻子，她只是個(gè)妾。

    ------

    正值暮春，院里的海棠花開(kāi)得尤其繁盛，夜風(fēng)將絲絲縷縷的花香帶入窗內(nèi)，恍惚間，秦相想起他初登相位那些年。

    那時(shí)他由翰林入相，朝中不乏有人眼熱，說(shuō)他是仗了岳家鎮(zhèn)國(guó)公府的勢(shì)。

    朝堂上，左相一脈更是屢屢因政見(jiàn)不和同他爭(zhēng)鋒相對(duì)，他的家世底蘊(yùn)并不深厚，遠(yuǎn)不如家族里出了一后一妃的左相，更何況，太子還是左相的親侄。

    那時(shí)，每日下朝回府，他也是直奔熙園。等待他的不是如今的佳人軟枕，而是另一位明艷張揚(yáng)，心思手段均不在他之下的女子。

    兩人犀利地點(diǎn)評(píng)政事，分析朝局，那時(shí)的沈時(shí)英啊，扮演著他的夫人，朋友，也兼相府幕僚。

    這些年，圣上有意提攜他，以平衡左相一脈權(quán)傾朝野的局面。

    如今兩相相持，本是不分伯仲，但自太子回京，圣上以休養(yǎng)身體為由令太子監(jiān)國(guó)，兩年來(lái)，光是被御史臺(tái)彈劾的五品以上的大臣就有數(shù)十位，太子均讓大理寺嚴(yán)查，無(wú)一例外。貶謫的，罷官的，甚至抄家的都不在少數(shù)。

    今日御史臺(tái)彈劾戶部尚書(shū)貪墨，太子令大理寺對(duì)其停職查辦。這戶部尚書(shū)安秉懷是太子太傅安世風(fēng)的胞弟，太子當(dāng)真是不留情面。

    太子封湛軍中歷練多年，殺伐決斷，一道道政令讓人摸不清路數(shù)，朝中人人自危。

    秦相近來(lái)越發(fā)感覺(jué)心力不濟(jì)。如今，西北戰(zhàn)事已了，圣上令平西大軍還朝，休兵養(yǎng)民。平西軍主帥為鎮(zhèn)國(guó)公沈常山，此番回京，只怕還會(huì)對(duì)當(dāng)年沈時(shí)英的事來(lái)個(gè)秋后算賬。樁樁件件，真是焦頭爛額。

    ------

    幾聲輕咳，打斷了秦相的思緒。秦相轉(zhuǎn)過(guò)頭，問(wèn)道：“夫人可是著了風(fēng)寒？”

    宋眉扭過(guò)身拿出絲帕，掩著唇又咳了幾聲。

    秦相吩咐下人關(guān)了窗，牽過(guò)宋眉的雙手，輕聲道：

    “為夫失職，竟忘了夫人受不得涼?！?/br>
    宋眉急急出聲：

    “相爺莫要折煞了妾身，當(dāng)初懷洺兒時(shí)，胎相不好，能平安誕下洺兒，便是上天庇佑。妾身這幅身子不爭(zhēng)氣，能多活這些個(gè)時(shí)日都是老天爺恩賞?！?/br>
    “夫人辛苦，洺兒近日如何，這幾日公事繁忙，我都沒(méi)有顧得上看看他的功課?！鼻叵嘤绕淇粗貍髯诮哟?，對(duì)其獨(dú)子秦洺更是喜愛(ài)有加。

    宋眉柔聲道，

    “洺兒都好，今日老師稱贊他的文章做得好，他還盼著相爺能去看一看呢。”

    秦相眉目舒展開(kāi)來(lái)，

    “這個(gè)時(shí)辰太晚了，明日我去看他。洺兒朝我，自也朝你，沒(méi)有辱沒(méi)我們書(shū)香世家的門楣。”說(shuō)完便也開(kāi)懷地笑起來(lái)。

    宋眉卻忽然垂眸，欲要下淚。

    “夫人這是怎么了，可是受什么委屈，告訴為夫?！鼻叵嗝Φ?。

    宋眉舉起帕子試著眼角，聲音微顫，

    “過(guò)些日子，念念就要及笄，也到了該要議親的時(shí)候了?！?/br>
    “京中許多世家主母，雖說(shuō)喜歡念念，但還是顧忌著念念不是嫡出?！?/br>
    “念念是女兒，可是洺兒可是相爺唯一的兒子，要是因?yàn)槲疫@做母親的身份低賤，誤了婚事，誤了前程，妾身難辭其咎?！?/br>
    秦相的神情變得復(fù)雜，嘆了口氣，沉默著不說(shuō)話。

    他知道宋眉這些年的心結(jié)，他這后院沒(méi)有旁人，除了當(dāng)初八抬大轎娶進(jìn)門的夫人沈時(shí)英，也就是一個(gè)宋眉了。這些年宋眉掌家，府中視宋眉如主母，二人更是以夫妻相待，可這名分，著實(shí)是個(gè)難事。

    “不然將洺兒過(guò)繼到夫人名下……”宋眉試探著開(kāi)口。

    “不妥！”

    秦相打斷了宋眉的話頭，

    “你還健在，沈時(shí)英已經(jīng)……”

    “這么多年，鎮(zhèn)國(guó)公府堅(jiān)持沈時(shí)英是失蹤，拒不發(fā)喪，我是顧念鎮(zhèn)國(guó)公這些年在西北戍邊，才壓著不抬你的名分?！?/br>
    秦相也知道自己喜愛(ài)的獨(dú)子不是嫡子，在世家林立的上京城，是多么為人詬病。

    但是過(guò)繼，絕無(wú)可能！

    當(dāng)初他被同僚調(diào)侃升遷是倚仗岳家，意指他吃軟飯，現(xiàn)在不能讓他的兒子也讓人恥笑！

    “過(guò)些時(shí)日，待鎮(zhèn)國(guó)公回京，我親自去鎮(zhèn)國(guó)公府公告知抬你為平妻的事，也算全了國(guó)公府的顏面?！?/br>
    ------

    宋眉心中歡喜，卻突然意識(shí)到，鎮(zhèn)國(guó)公回京，那沈時(shí)英的獨(dú)女秦?zé)熞矂?shì)必要回來(lái)的。

    “煙兒也要回來(lái)了吧？”

    “嗯，這幾日讓人將攬?jiān)萝幨帐俺鰜?lái)，秦?zé)熁貋?lái)，就安排她住進(jìn)去。”

    說(shuō)到秦?zé)?，秦相?duì)這個(gè)曾經(jīng)喜愛(ài)的女兒，已經(jīng)沒(méi)多大印象了，當(dāng)年離開(kāi)的時(shí)候，也才幾歲，這些年他也鮮少想起還有這么一個(gè)女兒。

    宋眉道：“明日妾身便和念念搬回主宅吧，這熙園畢竟是夫人和煙兒的……”

    “不必，你身子不好，當(dāng)初大夫說(shuō)了，熙園適合你養(yǎng)身體。念念還是住得近些好，方便你們母女照應(yīng)。秦?zé)熯@個(gè)年紀(jì)，也該明白事理了?！鼻匚恼豢诨亟^了宋眉的提議。

    宋眉低頭應(yīng)允，復(fù)又抬頭，語(yǔ)調(diào)溫軟：

    “相爺，念念的及笄禮，邀請(qǐng)了京中一些要好的世家貴女，永定侯府的小姐也接了帖子。妾身想著，咱們相府也不能怠慢了客人，思量著是不是該稍微隆重一點(diǎn)?！?/br>
    “這些你看著辦，需要什么，派人去庫(kù)房支取便是。”

    看著一身素凈的宋眉，秦相有些愧疚。攬過(guò)宋眉，輕撫著她的背脊，

    “為夫知道你平日里衣食樸素，是怕引來(lái)口舌是非。待抬了位份，自可拿出官家夫人的派頭，辛苦夫人你受了這么多年委屈?！?/br>
    宋眉柔柔地靠在秦相身上，閉目暗忖，對(duì)這個(gè)結(jié)果也算滿意。

    她曾受的苦，不能讓她的兒女再受一遍。

    當(dāng)初的沈時(shí)英不是她的對(duì)手，這秦?zé)?，也不?huì)是她的對(duì)手。

    西北那地兒，恐怕是養(yǎng)成了個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的野丫頭。那這相府嫡長(zhǎng)女，回來(lái)也好，只會(huì)襯得自己的念念知書(shū)達(dá)理，是個(gè)真正的大家閨秀。

    待她被抬了平妻，還怕沒(méi)有高門大族來(lái)給念念說(shuō)親嗎？

    說(shuō)不定，秦?zé)熌峭蓝ê罡雷拥幕榧s，也會(huì)落到她的念念頭上……

    第3章 回京

    上京城西，永定侯府。

    此刻已是夜幕四合，溶溶月色灑滿了這座貴氣逼人的府邸。

    永定侯府是由曾經(jīng)的安陽(yáng)長(zhǎng)公主府?dāng)U建而來(lái)，占地極廣。今上惠帝對(duì)安陽(yáng)長(zhǎng)公主這位長(zhǎng)姐極為敬重，府中御賜之物不計(jì)其數(shù)，行走其間，隨處可見(jiàn)各地進(jìn)貢的珍貴花木，奇山異石。

    今日李忠卻無(wú)心賞景，他步履匆匆，暮春的夜晚雖然還有些寒涼，可他的后背和額際卻已經(jīng)沁出細(xì)汗。

    手中的消息不知算好還是算壞，關(guān)于那個(gè)人的，得趕緊送稟世子。

    李忠直奔世子謝長(zhǎng)淵的院落，進(jìn)入院門不多時(shí)，他便踏上迂水回廊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)了湖心亭中，傳出陣陣少女銀鈴般的嬌嗓，不時(shí)夾雜著成熟男人低沉的笑聲。

    李忠知道，那是世子和三年前入府的阿嫣姑娘。

    他疾步走向長(zhǎng)堤，在距離湖心亭兩丈開(kāi)外的位置停住。

    “長(zhǎng)淵哥哥取笑我，不說(shuō)了不說(shuō)了，哼！”

    剛剛還在手舞足蹈地比劃著什么的嬌俏少女，氣鼓鼓地朝著石凳坐下，伸手將手邊的茶具擺弄得哐啷作響。

    這位阿嫣姑娘身材嬌小，模樣標(biāo)志，是世子三年前從梅山帶回來(lái)的。因著對(duì)世子有救命之恩，故而闔府上下對(duì)其都敬上幾分。