“姑娘，不能再逗它們玩了，時(shí)辰快到了?！杯?yán)p從宮女手中接過(guò)一條腰襕，笑著喚她。

    薛玉潤(rùn)遺憾地站起身來(lái)，伸開雙臂。

    腰襕緩緩系在她的腰間，金線勾勒的那條纖毫畢現(xiàn)、流光溢彩的鸞鳳，便也徐徐展翅翱翔。

    *

    世家貴女們陸陸續(xù)續(xù)地來(lái)到了靜寄山莊，先在荷風(fēng)院相互見了禮，爾后便被領(lǐng)到午宴的凌波亭內(nèi)，安靜地端坐著。

    “太后到，三公主到?！?/br>
    直到一聲唱和打破寧?kù)o，令眾人紛紛起身行禮。落座之時(shí)，數(shù)道目光卻是落在了三公主身邊的許漣漪身上。

    許漣漪面容出眾，一襲嫩綠色垂柳暗花的軟煙羅宮裙，更襯出她弱風(fēng)扶柳的雅致。她站在一襲杏色縷金挑線宮裙的三公主身邊，低眉垂眸地跟眾人見禮，又溫婉地坐在小娘子們中間，仿佛對(duì)落在她身上的視線視而不見，頗有一眾我見猶憐的嬌柔。

    然而……

    “太皇太后到，薛姑娘到?！?/br>
    再一聲唱和，眾人的目光一瞬就被奪走了。

    薛玉潤(rùn)正笑盈盈地扶著太皇太后，緩步而來(lái)。太皇太后大概是被逗樂(lè)了，正笑著在拍薛玉潤(rùn)的手背。

    若說(shuō)眾人看許漣漪，一眼瞧中的是衣裳襯出的弱態(tài)氣質(zhì)。那么看薛玉潤(rùn)，一眼瞧中的，便是她臉上的笑意。

    她的笑不靦腆，亦不張揚(yáng)，兩個(gè)小梨渦乍見令人可親，不由思及鄰家那一枝聘聘裊裊的豆蔻。她笑著望來(lái)時(shí)，眉如翠羽彎彎，眸含秋波粼粼，唇似朱丹微啟，似要同人盈盈細(xì)說(shuō)海棠花事。

    到此時(shí)，眾人才驚覺她并不是一枝鄰家豆蔻——她是天工難造的美人，細(xì)看更美得心驚。無(wú)怪巧笑倩兮，美目盼兮，花月皆要失色。

    “太皇太后萬(wàn)福金安，薛姑娘安?！?/br>
    眾人恍然回神，齊聲行禮。

    薛玉潤(rùn)坐在了太皇太后的下首。

    沒(méi)人敢在此時(shí)直視她。

    ——除了三公主。

    薛玉潤(rùn)覺得三公主大概瞪了她好幾眼了。她有點(diǎn)兒莫名其妙，不過(guò)也懶得想三公主為什么要瞪她。她本來(lái)還好奇楚正則的心上人是誰(shuí)，但往凌波亭一坐，她立刻意識(shí)到了一件眼下更重要的事——二公主沒(méi)來(lái)。

    “哀家聽說(shuō)，巾幗書院將姑娘們教得極好，如今一見，才知名不虛傳?！痹S太后顯然也不在意二公主的出現(xiàn)與否，她溫潤(rùn)的聲音悠悠地傳進(jìn)薛玉潤(rùn)的耳中：“哀家想著，也正好借避暑的機(jī)會(huì)，請(qǐng)你們住到乞巧節(jié)后，來(lái)跟公主們和玉潤(rùn)切磋功課。”

    “哀家請(qǐng)了蔣山長(zhǎng)和錢夫人來(lái)，亦恭請(qǐng)?zhí)侍笞鰝€(gè)評(píng)判?！痹S太后掃了眼下首地小娘子們，笑道。

    巾幗書院是孝惠文皇后時(shí)創(chuàng)立，到今日，已經(jīng)是歷經(jīng)的第五代帝王。世家貴女多在此處進(jìn)學(xué)，就連三公主都去讀過(guò)兩年。在座的眾人里，只有薛玉潤(rùn)僅在宮中進(jìn)學(xué)，詩(shī)書和禮樂(lè)師從錢夫人。

    這就是明擺著鼓勵(lì)比試的意思了。

    眾閨秀短暫地交換眼神后，皆不動(dòng)聲色地微微挺直了腰背。

    而薛玉潤(rùn)雖端坐著，內(nèi)心卻絲毫提不起興趣。

    若是平時(shí)切磋功課她還是很感興趣的，但放在此時(shí)，許太后的意圖昭然若揭。

    可她又不用備選。

    不爭(zhēng)呢，會(huì)給姑祖母和先生丟臉。可是爭(zhēng)呢，又不過(guò)是爭(zhēng)來(lái)幾句夸贊，既不獎(jiǎng)賞乖巧可愛的小狗，又吃不到獨(dú)門秘制的佳肴，更看不到新鮮的話本子。實(shí)在沒(méi)什么意思，只會(huì)浪費(fèi)陪芝麻和西瓜的時(shí)間。

    她正想著找個(gè)理由推拒，便聽巾幗書院的蔣山長(zhǎng)頗為贊賞地頷首道：“太后此意甚好，功課越切磋，才越能進(jìn)益，也正合‘乞巧’之意。不然便是閉門造車、出門不合轍，大不妥。錢夫人，你說(shuō)是不是這個(gè)理？”

    她說(shuō)著，還嚴(yán)肅地看了眼對(duì)面的錢夫人，對(duì)她不讓薛玉潤(rùn)入巾幗書院十分不滿。

    蔣山長(zhǎng)跟錢夫人閨中時(shí)便爭(zhēng)論甚繁，如今一個(gè)執(zhí)掌巾幗書院，一個(gè)入宮教導(dǎo)未來(lái)的皇后，更是互不相讓。

    “只單純切磋功課自然是極好的。”錢夫人本來(lái)好整以暇地在品茶，聞言立刻放下杯盞，掃了眼薛玉潤(rùn)，道：“小娘子們?cè)谝黄疬M(jìn)學(xué)，就像巾幗書院的冬夏大比一般，拔得頭籌者，我便贈(zèng)她從我的書庫(kù)中自選五本書?！?/br>
    薛玉潤(rùn)微微睜大了眼睛。

    她被慘痛沒(méi)收的、最愛的話本子！

    第9章

    薛玉潤(rùn)覺著，錢夫人也真不愧是她的親師父，把她的命脈拿捏得死死的，生怕她不上心，一下就提出了一個(gè)她不能拒絕的條件。

    錢夫人手里的，是一套名為《相思骨》的話本子。她才看完第一冊(cè) ，正抓心撓肺想看后面的內(nèi)容。

    那套話本子是竹里館的珍本，現(xiàn)在市面上早買不到了。她總不好讓人私下里去給她淘這套話本子，而替她買話本子的二哥哥，現(xiàn)在跟著叔父嬸娘在邊關(guān)呢。

    錢夫人手里這套，算是她唯一的希望了。

    不過(guò)，錢夫人的意思，是要將切磋功課和備選宮妃分開，薛玉潤(rùn)對(duì)這一點(diǎn)樂(lè)見其成。

    她其實(shí)也很好奇，傳聞里的巾幗書院究竟如何。對(duì)于她們之間比較功課，她躍躍欲試。如果要讓她跟其他小娘子相比，為了爭(zhēng)楚正則這個(gè)冤家的夸贊……

    算了算了。

    但許太后悠然笑道：“方才蔣山長(zhǎng)說(shuō)，切磋功課正合‘乞巧’之意，哀家覺著對(duì)極了。何不把切磋功課的大比，放在乞巧宴上呢？如此一來(lái)，慶賀乞巧節(jié)又多了一種花樣，既不耽誤功課，也熱鬧?！?/br>
    蔣山長(zhǎng)無(wú)可無(wú)不可地道：“太后說(shuō)得是?！彼@然對(duì)把大比放在什么時(shí)候并沒(méi)有什么意見。

    錢夫人抿了抿唇，道：“只是，乞巧節(jié)畢竟以誠(chéng)心祈福為主。安置香案，呈上書畫、刺繡、巧果。要是沒(méi)了這些，反倒不像過(guò)乞巧節(jié)了。太后，不如還是將大比和乞巧節(jié)分開來(lái)吧？”

    如果大比放在乞巧宴，皇上亦會(huì)高坐堂上，那不就又成了選妃之爭(zhēng)？錢夫人是想讓薛玉潤(rùn)借此跟巾幗書院的人比一比，但也不想讓她沾惹上這樣的事。

    “自然是不會(huì)拿切磋大比代替乞巧節(jié)的習(xí)俗。哀家想著，午宴切磋大比，晚宴乞巧賞月，不是正好熱鬧一整日么？”許太后看了錢夫人一眼，笑道。

    “你們哪，說(shuō)了不算。便是哀家說(shuō)了也不算?！痹S太后話音方落，一直紋絲不動(dòng)的太皇太后緩緩地開了口：“乞巧節(jié)，主要是這些小姑娘們的節(jié)日?！?/br>
    太皇太后說(shuō)罷，慈愛地掃了眼座下的小娘子們：“你們想如何慶賀，等用過(guò)午宴，自去好好商量吧。等商量好了，再來(lái)同我們說(shuō)一聲便是?！?/br>
    *

    用過(guò)午膳，許太后陪太皇太后，邀請(qǐng)蔣山長(zhǎng)和錢夫人一起泛舟湖上。留下小娘子們?cè)诹璨ㄍ愖鲆欢选?/br>
    “湯圓兒。”等長(zhǎng)輩們一走，她們就活絡(luò)起來(lái)，有相熟的小娘子熱切地坐到了薛玉潤(rùn)身邊：“你真要跟我們切磋??？”

    “你覺得，蔣山長(zhǎng)會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)嗎？她一直想著跟先生一較高下，也想著讓我跟巾幗書院的學(xué)子一較高下?！毖τ駶?rùn)一攤手，無(wú)奈地道：“而且，先生還提出了那樣一個(gè)獎(jiǎng)賞?！?/br>
    薛玉潤(rùn)說(shuō)著，伸出手比了個(gè)“五”：“拔得頭籌的人，可以從她的書庫(kù)里挑五本書呢?！?/br>
    頭一個(gè)跟薛玉潤(rùn)搭話的人，是輔臣趙家的嫡幼女趙瀅。她跟薛玉潤(rùn)素來(lái)交好，聞言眼睛滴溜一轉(zhuǎn)，在薛玉潤(rùn)身邊耳語(yǔ)道：“你被沒(méi)收了什么話本子？”

    薛玉潤(rùn)也壓低了聲音：“《相思骨》?！?/br>
    趙瀅睜圓了眼睛：“你居然有《相思骨》?。俊?/br>
    薛玉潤(rùn)連忙去捂她的嘴：“小聲點(diǎn)小聲點(diǎn)！”

    可話說(shuō)晚了，三公主等人已經(jīng)尋聲望了過(guò)來(lái)：“說(shuō)什么呢？”

    三公主狐疑地看了薛玉潤(rùn)一眼：“薛meimei，你不會(huì)是在想著怎么逃開大比吧？”

    “你可是錢夫人的關(guān)門弟子?！比鲗ⅰ瓣P(guān)門弟子”四個(gè)字咬重了些：“你的手藝藏在閨中這么多年，如今總得讓我們瞧一瞧錢夫人是如何教導(dǎo)有方的吧？”

    以她對(duì)薛玉潤(rùn)的了解，薛玉潤(rùn)但凡說(shuō)出口的話，總是跟著一堆歪理，到最后都讓人覺得合情合理。所以，她就沒(méi)想給薛玉潤(rùn)開口說(shuō)退居臺(tái)下的機(jī)會(huì)。

    薛玉潤(rùn)不喜歡有人拿著錢夫人說(shuō)事，當(dāng)即就道：“先生教我，是我之幸?？扇绻揖褪且粔K不可雕的朽木，也不能怪罪先生教導(dǎo)無(wú)方?！?/br>
    三公主一噎。就是因?yàn)橛X得自己功課不佳，皆是錢夫人教得不好的緣故，轉(zhuǎn)而去了巾幗書院讀了兩年。聞言憤而道：“那你到底比不比？”

    “湯圓兒肯定會(huì)參加大比的?！壁w瀅二話沒(méi)說(shuō)，先應(yīng)道：“對(duì)吧湯圓兒？”

    “切磋自然可以?！毖τ駶?rùn)暗中敲了趙瀅一下，面上好整以暇地笑道：“不過(guò)，就不要在乞巧宴上切磋了?！?/br>
    “薛meimei是對(duì)母后的提議有什么意見？”三公主皺著眉頭問(wèn)道。

    “太后的提議是極好的，只是，如果在乞巧宴上大比，拔得頭籌的人自然風(fēng)頭無(wú)兩，那輸了的人少不得要哭著去乞巧了?！毖τ駶?rùn)看著三公主，慢條斯理地道：“殿下，我是沒(méi)法保證穩(wěn)cao勝券的?！?/br>
    眾人齊刷刷地看向三公主，眼神里明晃晃地寫著三個(gè)字：“你能嗎？”

    三公主當(dāng)然不能。

    三公主噎得一時(shí)半會(huì)兒沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。她去了巾幗書院讀了兩年，結(jié)果因?yàn)榇蟊忍y，才又回宮中另請(qǐng)女教習(xí)。

    許漣漪打了個(gè)圓場(chǎng)：“三公主也是好意。畢竟，現(xiàn)在距離乞巧節(jié)都不到一個(gè)月，若是大比在乞巧節(jié)前，準(zhǔn)備的時(shí)間豈不是更短？”

    這話倒是在理，眾人面面相覷。

    趙瀅因?yàn)槭禽o臣之女，比旁人膽子大些，幽幽地問(wèn)：“我們不想比的，可不可以不比？”

    許漣漪微愣。

    “我好不容易才在書院結(jié)束大比，能在靜寄山莊偷得浮生半日閑。要是想著又要在這兒大比……”趙瀅沉沉地嘆了口氣：“就找個(gè)人來(lái)跟湯圓兒比，不成么？”

    薛玉潤(rùn)瞪趙瀅一眼。

    真的是。就為了一套《相思骨》，絲毫不顧她們之間多年的情誼！要是二公主在就好了，二公主肯定會(huì)心疼她。

    可趙瀅這話，卻讓很多小娘子們蠢蠢欲動(dòng)，她們又齊齊地看向三公主。三公主抿了一下唇，遲疑著道：“我覺得也不是不行。”

    她也不想比啊。

    她只想著從在座的小娘子里挑出一個(gè)出類拔萃的，來(lái)把薛玉潤(rùn)比下去。

    許漣漪對(duì)三公主有幾分恨鐵不成鋼。許太后設(shè)這樣一個(gè)局面，當(dāng)然不是為了讓她們比個(gè)名次。許太后要的是相爭(zhēng)，是嫌隙，是她們背后的家族角力。

    但許漣漪還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，薛玉潤(rùn)就撫掌道：“三公主所言極是。不想比的，就好好準(zhǔn)備香案。想比的人呢，方才許jiejie也說(shuō)了，時(shí)間緊，我們總不能琴棋書畫統(tǒng)統(tǒng)都比，不如就挑一樣吧?！?/br>
    “好啊?！壁w瀅立刻應(yīng)聲，朝薛玉潤(rùn)眨眨眼，示意她挑一個(gè)拿手的。

    三公主知道薛玉潤(rùn)最擅長(zhǎng)下棋，著急忙慌地道：“不許比下棋?！?/br>
    眾人詫異地看著她，不解其意。

    許漣漪只好替她圓話：“三公主的意思是，雖然不用在乞巧宴上比，但最好還是像太后所言，熱鬧些?！?/br>
    “要圖熱鬧，又不想太麻煩，不如就比樂(lè)器吧？”薛玉潤(rùn)也沒(méi)想下棋，當(dāng)即就爽快地道：“我彈箏?！?/br>
    她話音方落，人群中就有一人揚(yáng)聲道：“既如此，那我也彈箏?！?/br>
    *

    薛玉潤(rùn)循聲而望。

    人群中的少女微微抬起下巴，直直地看著她。

    見到出頭的人，三公主面露笑意，許漣漪若有所思地低頭。

    要想在太皇太后、太后和皇上面前露臉，其他人自也有想要吹笛撥弦的。可她們大多一定會(huì)避開薛玉潤(rùn)選的樂(lè)器，像這樣直勾勾地要跟薛玉潤(rùn)相爭(zhēng)的，實(shí)在是絕無(wú)僅有。

    余下眾人則面面相覷，悄悄地離此人遠(yuǎn)了些。