董墨猝不及防，微微吃驚，也再顧不得尊貴的體面，把衣裳抖開，復(fù)要搭去她身上，“要下雪了，冷?！?/br>
    不想夢(mèng)迢整個(gè)人都往旁邊讓了讓，冷瞥著眼，“我不冷，我冷慣了?！?/br>
    董墨手提著衣裳空懸著，睇她良久。夢(mèng)迢若有察覺，怯怯地看他一眼，送出抹極不自然的笑。

    就在這個(gè)笑里，董墨恍惚想起幼年。他娘做姑娘時(shí)在家就不受待見，嫁到董府，因他爹不受重的緣故，在妯娌間更受排擠苛待，他娘倒沒(méi)什么，一貫忍得。

    可那天，也是個(gè)凜冬傍晚，不知什么因由，他娘去給老太太請(qǐng)安受了妯娌間的氣，回來(lái)臉色有些不好。他爹有心安慰，就著熱烘烘的炭盆烤了個(gè)甜滋滋的番薯給她。

    她小口小口啃著番薯，淚珠子倏地砸在炭盆里。他爹正要替她抹，剛伸出手，卻在那明明滅滅的火光中，她抬起淚涔涔的恨眼瞪著他，恨著他。

    董墨一直以為他娘是恨著他爹的，恨他無(wú)能，恨他連累她，有千百種理由恨他。可在這轉(zhuǎn)瞬間，他忽然有些否定自己從前的猜測(cè)。

    在這明明滅滅的斜陽(yáng)里，他發(fā)著呆。夢(mèng)迢很塊藏起寒冽，又將衣裳接了來(lái)，依然蓋在裙上，笑嘻嘻地，“我同你說(shuō)笑呢，誰(shuí)叫你這個(gè)人，又要待人好，又要裝作冷心腸？”

    董墨倏然有些不懂她了，端正著審視她。夢(mèng)迢又挪將回來(lái)，朝他這面挨近了些，把臉歪在他眼皮底下，“你惱了我了？”

    “沒(méi)有。”董墨冷漠地別開眼，對(duì)她刻意討好的粉面寶靨視而不見，將另一邊的車簾子挑起一條縫。

    “還講沒(méi)有，你瞧你這臉色，又是冷冰冰的?！眽?mèng)迢撅著嘴，要面子地端直了腰。

    兩個(gè)人一時(shí)間無(wú)話可說(shuō)，面上眼別著眼，底下心眼對(duì)著心眼，相互窺探著。緘默片刻，到底還是董墨沒(méi)奈何地一嘆，“沒(méi)有惱你，不會(huì)惱你?！?/br>
    夢(mèng)迢卻在心里笑他大言不慚，她想：等有一天你曉得我多么壞，一定惱得恨不能掐死我。

    那譏笑浮在臉上，被她精心裝點(diǎn)成恃寵而驕，驕而自得的一抹笑。董墨久不聞她的聲音，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，恰好對(duì)上她小小的滿足與驕橫。

    他心里噼里啪啦地蹦著火星子，北京的冬天太冷了，他也就原諒了窗外還算溫和的濟(jì)南的寒風(fēng)。順勢(shì)就原諒她莫名其妙的拒人千里之外的冷漠。

    他舔舔快要干裂的下唇道：“下晌就用了些點(diǎn)心，有些餓。你上回?zé)哪莻€(gè)野鴿子湯合我的脾胃?！?/br>
    夢(mèng)迢領(lǐng)會(huì)意思，鼓著腮幫子，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠子，“又要?jiǎng)趧?dòng)我。少不得往我家去吧！誰(shuí)叫我欠你錢呢！”

    既說(shuō)到銀子，董墨索性輕提唇角，“要到年關(guān)了，不如我再借你一百銀子，你們姊妹也好過(guò)年開銷?！?/br>
    瞧，一切皆如預(yù)料，他果然步入夢(mèng)迢所設(shè)的圈套。但真到這一天，她反倒心如驚鳥，撲著翅膀，只想倉(cāng)惶亂逃。

    可她是餌，早在網(wǎng)中，逃是逃不出去的。

    “呀！下雪了！”

    進(jìn)退不宜間，她沒(méi)接話，巧妙地岔過(guò)談鋒，將他的氅衣緊攥在兩邊肩頭，狀若要貼緊在身，但攥得指尖發(fā)白，明明是抗拒著它貼心太近。

    董墨只注意到她亮晶晶的眼，循著她的目光所及，他手挑的簾子外頭，果然飛掠輕雪。仿佛也有一場(chǎng)晴雪落在彼此荒蕪的心間，在這蕭條而繁華大千世界里，董墨在披著滿身霜雪，丟下自衛(wèi)的盾，聽著心底的呼聲，向著夢(mèng)迢一步一步行近。

    雪飛幾日，青瓦添白，好在泉水護(hù)誠(chéng)，不甚冷，倒是下雨更冷些。夜里瀝瀝下過(guò)一場(chǎng)細(xì)雨，屋里便透著寒，夢(mèng)迢蜷著身子縮成一團(tuán)，睡得不大安穩(wěn)。

    孟玉半夜醒來(lái)，見她艷影瑟瑟，眼睛扎進(jìn)她虛籠籠的頭發(fā)里好一會(huì)，到底將她翻過(guò)來(lái)?yè)г趹牙?。第二天?mèng)迢就在孟玉胸懷里醒來(lái)的，迷迷糊糊的貼著他的心跳，恍惚綺夢(mèng)纏綿，她又覺得他是有些愛她的。

    “今日董墨來(lái)？”

    “嗯?！泵嫌窨胀鴰ぃ宦牰珒蓚€(gè)字，就有無(wú)限胸悶，“下的帖子是說(shuō)今日，和柳朝如一道來(lái)。你今日避是避不過(guò)去了，叫人在廳上設(shè)立圍屏，你同梅卿在里頭坐，娘應(yīng)酬就是了?！?/br>
    夢(mèng)迢點(diǎn)點(diǎn)頭，乍聞雀鳥唧唧，撐起來(lái)一瞧，是個(gè)回暖天。她便揉著眼睛發(fā)笑，“昨夜里像是下雨？”

    孟玉難猜她這莫名其妙的高興到底是因天晴還是董墨來(lái)家，睡在枕上，將胳膊墊在腦后，餳著眼笑她，“你近日仿佛總是高興?！?/br>
    口吻虛飄飄的，別有意思。夢(mèng)迢此刻清醒了，下斜一眼，揭了被下床，“聽你這意思，是見不得我高興？要我每日苦大仇深的才好？”

    也點(diǎn)著了孟玉的脾氣，跟著懶散散地下床，“你高興我自然高興。只是你素日苦大仇深也不是為我，怎的怪到我頭上？”

    “我怎么怪到你頭上了？你可別歪了我的意思。”夢(mèng)迢一徑坐到妝臺(tái)上，從鏡里看他。

    他正打龍門架上取了件大氅套上，朝鏡里乜笑一眼，“但愿是我歪了你的意思。”

    夢(mèng)迢檢點(diǎn)他連日來(lái)說(shuō)話總有些暗含譏誚的意思，懶得同他掰扯，揚(yáng)聲喊小丫頭進(jìn)來(lái)伺候。

    聽見她語(yǔ)調(diào)尖尖，孟玉也有些暗悔，又陪著笑臉去討好，“今日的席面你不要cao心了，叫娘與梅卿去看著辦，橫豎梅卿急著要嫁人，不會(huì)虧了招待。你再睡會(huì)？”

    “沒(méi)那福氣發(fā)懶！”

    夢(mèng)迢一把抖開他搭在肩上的手，他不得趣，洗漱完先邀章大人一同去盯著鹽運(yùn)之事，在外頭暗暗吩咐小廝打發(fā)銀蓮姊妹往齊河親戚家過(guò)年。一氣忙完，折回府中，已是筵席齊備。

    席面排場(chǎng)鋪得十分大，按梅卿的意思，十二道熱菜八道冷盤，還有上好的西洋葡萄酒，款待貴客的架勢(shì)。老太太在椅上聽著她吩咐廚房管事，托著煙袋子直同夢(mèng)迢咋舌，“你瞧瞧，這股殷勤，不知道的，還當(dāng)她是要嫁王孫公侯。”

    引得夢(mèng)迢也捂著嘴笑。梅卿曉得是在笑她，懶怠理會(huì)，只當(dāng)自己是要從這惡人窟里脫身出去，格外豁達(dá)起來(lái)，只在心內(nèi)暗送幾記白眼。

    不一時(shí)聽見人到了，孟玉使姊妹退至內(nèi)堂，獨(dú)老太太在上首安坐，他親自去迎。

    迎來(lái)良客，孟玉引著上前拜見，“這是泰水大人，上年岳母三十七的壽辰，柳兄是見過(guò)的，董兄是頭回見。娘，這位是京城來(lái)的董大人，這位便是柳朝如柳縣令。”

    董墨與柳朝如在下作揖，抬頭一望，椅上那婦人給三四個(gè)丫頭圍著，穿綺著羅，胭脂淡染，眼波里自含風(fēng)韻。舉手投足，翠袖驚風(fēng)，“噢，請(qǐng)坐請(qǐng)坐?！?/br>
    董墨自去坐了，柳朝如卻不坐，往前近一步，又拜了一拜，“許久未見太太，不知道貴體安否？”

    老太太上年做生來(lái)的人多，瞧得也不仔細(xì)，眼前細(xì)細(xì)打量他一圈，見其玉骨風(fēng)姿，十分養(yǎng)眼，便笑了，“一向都好，勞你掛心。你今日登門為的什么事，玉哥兒同我說(shuō)了。倘若有緣，往后就是一門子親戚，不要客氣?！?/br>
    說(shuō)話又使他坐。柳朝如揀了董墨前頭的梳背椅坐，就在老太太膝下，隔得半丈遠(yuǎn)。

    老太太也有姓名，她叫夢(mèng)荔，柳朝如暗里打聽見的。很少有人曉得她的名字，大家一貫稱呼她“老太太”“老夫人”。

    她是孟家的尊長(zhǎng)，卻是他飽讀詩(shī)書的心里，一個(gè)驚世駭俗的秘密。因此要不被察覺地打聽她的名字，他費(fèi)了些周章。要名正言順行近她，也很是崎嶇。

    眼前有個(gè)法子，像孟玉一樣，做她的女婿。

    可一見她，他便心馳神蕩，魄散魂離。說(shuō)親的事情，竟拋諸腦后。

    倒是董墨就著老太太的話，把事情提起來(lái)，在下頭拱一拱手，“今日書望兄請(qǐng)我來(lái)做個(gè)保山，孟大人倘或信得過(guò)我，肯將貴姨妹下嫁柳家，是柳家門楣增輝，也是孟大人賣鄙人一個(gè)臉面。”

    孟家自然是應(yīng)的，只是女方家，多少要顯得矜貴些才體面。孟玉便踅到老太太身邊，躬著腰耳語(yǔ)幾句。

    只聽老太太噗嗤一聲笑，仿佛打籠子里躍出一只曄曄飛鳥，躍上黃粱，“既然是京里來(lái)的貴人做保，柳大人又是這樣的青年才俊，我也沒(méi)什么好說(shuō)的。只是我就得兩個(gè)女兒，大女兒嫁給玉哥兒，是個(gè)好歸宿，只盼著小女配了柳大人，柳大人待她體貼些才好。要真如此，我也就再?zèng)]什么放不下的了。”

    柳朝如忙拔座起來(lái)，朝她深深作揖，“請(qǐng)老太太放心，晚輩雖然家貧，必定傾盡一生所有。”

    他蜿蜒地向她鄭重許諾。老太太沒(méi)察覺，掩著嘴，眼珠子在他身上滾動(dòng)兩回，心里十分不屑，笑意卻格外溫柔和善，“哪里犯得著傾盡所有，要是貪圖你這些，也舍不得將小女許給你了。只待她用些心就得了?！?/br>
    這事情原就兩方有意，此時(shí)不過(guò)走個(gè)場(chǎng)面，因此說(shuō)說(shuō)笑笑地便定下了請(qǐng)媒妁登門的日子。

    開席前，請(qǐng)了梅卿與夢(mèng)迢來(lái)隔屏相見。圍屏后頭設(shè)了兩張梳背椅，恰對(duì)著客座。當(dāng)中隔得兩丈，只能望見里面兩抹綽綽媚影。

    未婚男女模模糊糊打個(gè)照面，是規(guī)矩人家的俗禮。董墨在一邊吃茶等候，且待柳朝如上前作揖，喊了聲，“小姐有禮，夫人有禮。”

    夢(mèng)迢因顧著董墨在，便捏著嗓子，與梅卿齊齊回，“大人有禮?！?/br>
    一副嗓音化得又嬌又嗲，鉆進(jìn)董墨耳朵里，起了一身的雞皮疙瘩。朝屏風(fēng)上瞥一眼，那兩個(gè)婀娜麗影瞧著沉甸甸的，腦袋上不知戴了多少首飾，舉手投足，更是釵遙佩響，清脆冰冷的調(diào)子。

    據(jù)他心里想，這樣的女人很是媚俗，只曉得穿紅戴綠，金銀傍身。他不喜歡，不由眉頭暗攢。

    可人家請(qǐng)了夫人小姐出來(lái)，也不好不拜。他只得擱下茶盅上前作揖。孟玉在旁薦引，“這位是京里來(lái)的董大人，咱們與柳家的親事，是他做的保山?！?/br>
    梅卿只福身淺謝。夢(mèng)迢既是尊長(zhǎng)，又是一家的太太，少不得要多說(shuō)兩句。隔得近了，心里更怕叫董墨聽出來(lái)，益發(fā)捏著尖尖的嗓子，“多謝董大人費(fèi)心，往后一應(yīng)繁瑣的事，還少不得勞煩董大人。等我們兩家的事情了結(jié)，還要備了厚禮去府上親謝為好。”

    董墨只恨不得她是個(gè)啞巴，冷淡地客套兩句便抽身回座。夢(mèng)迢在屏后見他唯恐避之不及的樣子，心里忽然恨了恨，一咬牙，帶著梅卿撤回內(nèi)堂，裙擺像只驕傲的孔雀的尾巴。

    席上又剩得四人，董墨話不多，只得柳朝如與孟玉周旋。老太太依然擺著個(gè)尊長(zhǎng)的架子，偶然搭訕兩句。

    她原就不把梅卿這樁婚事放在心上，正覺一席索然無(wú)味，卻見房里的婆子過(guò)來(lái)，偎在耳邊告訴，“常秀才來(lái)了，在屋里等著呢?！?/br>
    偏柳朝如耳力好，聽見了，睇她一眼，但見她姿容生輝，兩頰生霞，站起來(lái)請(qǐng)辭，“你們年輕人說(shuō)話，我個(gè)老婆子在這里你們反倒拘束。我且去，玉哥兒，款待好客人?！?/br>
    孟玉忙起身攙扶送到門首，柳朝如跟著側(cè)目，那浮光艷影在三個(gè)丫頭的簇?fù)硐?，輕輕掠去。

    日影亦西掠，議定親事出來(lái)，已是下晌。柳朝如仍乘的董墨的馬車，兩人登輿便換了副面孔。

    柳朝如輕置車簾，將孟玉送客的身影撇在車外，扭頭來(lái)笑，“我早說(shuō)了孟府臺(tái)有些城府，你瞧，明曉得你要暗查他那些不干不凈的事，他卻能氣定神閑地同我議親事。”

    董墨的余笑還在嘴邊，只是被冬風(fēng)折凍，“你上回說(shuō)，他仿佛不止在山東吃得開，在北京也有些干系？”

    “我也拿不準(zhǔn)，不過(guò)依他行事如此大膽，這個(gè)節(jié)骨眼上還敢從礦上出私鹽，上頭應(yīng)該有人。或是六部，或是內(nèi)閣，否則也不敢這般有恃無(wú)恐。”

    這年頭在京里沒(méi)點(diǎn)人脈，誰(shuí)敢猖狂？董墨斂定神色，預(yù)備回去修書一封給家中祖父，探探孟玉底細(xì)，再做打算。

    其后撇下公務(wù)不談，替柳朝如打算起婚事細(xì)則，“方才席上，夢(mèng)老夫人的意思，是要三百兩做定。書望，倘或你有難處，我這里……”

    柳朝如忙擺袖，“休提休提，你替我預(yù)備那些禮我還沒(méi)謝，哪里還要你費(fèi)心。你別擔(dān)心，我自有打算。三百兩嚜，湊一湊，總是拿得出的?！?/br>
    為全他自尊，董墨只好闔口不言了。這里將他送回家去，便折轉(zhuǎn)馬車，往小蟬花巷來(lái)。

    撩開簾子跳下車，正撞見“吱呀”一聲，夢(mèng)迢開門出來(lái)。迎頭碰見，董墨因問(wèn)：“哪里去？”

    夢(mèng)迢回說(shuō)到前街上買蠟燭，打發(fā)他先進(jìn)去。他則打發(fā)了小廝回去，往正屋里坐等。彩衣一壁為他瀹茶，一壁回想方才夢(mèng)迢來(lái)時(shí)說(shuō)的話，講他下晌一定到這里來(lái)，果然不假，這不就來(lái)了？

    不一刻夢(mèng)迢也挽著籃子回來(lái)，叫風(fēng)吹得臉上紅撲撲的，進(jìn)門就直跺腳，“早起好好的天，這會(huì)吹起風(fēng)來(lái)，好冷！”

    隔窗一望，天驀地陰下來(lái)，云翳漸籠，必有雨雪。這屋里只得一個(gè)火盆點(diǎn)著，燒的柴火，有些嗆人。董墨執(zhí)起鉗子翻一翻，言語(yǔ)淡淡，“夜里我叫人送些炭來(lái)，再送個(gè)熏籠，你擱到臥房里?！?/br>
    夢(mèng)迢“噢”了聲，在櫥柜前擱置東西，垂眸想起上晌的事，朱唇皓齒地走過(guò)來(lái)，“縣尊大人同府臺(tái)大人家的婚事，談妥了？”

    董墨坐在那條藤編的椅上，正拿眼瞟她，見她轉(zhuǎn)身，忙斂目光，松松怠怠地點(diǎn)頭。夢(mèng)迢這會(huì)沒(méi)功夫追究他的眼，只惦記上晌他恨不得跳離她八丈遠(yuǎn)的架勢(shì)，心里不平，又十分好奇，“見著府臺(tái)大人的姨妹了么，相貌如何？”

    “沒(méi)見到真容，隔著屏風(fēng)與夫人小姐拜了禮?！?/br>
    “隔著屏風(fēng)瞧怎么樣呢？”夢(mèng)迢歪著眼，目光含著一絲俏皮的期待。

    董墨原本無(wú)心扯這些沒(méi)要緊的人，可轉(zhuǎn)念一想，到這里來(lái)也沒(méi)什么正經(jīng)事，只是想坐在這里，看著她，與她說(shuō)說(shuō)話。

    因此說(shuō)什么哪有什么打緊？他向她攤開手，幾個(gè)指頭勾一勾，將她招到跟前長(zhǎng)條凳上坐著，笑了笑，“瞧不清相貌，只看身段不錯(cuò)，可配書望?！?/br>
    夢(mèng)迢把凳子朝前拽一拽，躬著背烤火，搓著兩只手，“那府臺(tái)夫人呢？我雖不認(rèn)得這些人，可也是聽見聽外頭講過(guò)的，說(shuō)府臺(tái)大人的夫人是濟(jì)南第一美人。你認(rèn)為呢？”

    她眼巴巴地將他盼著，仿佛別人的吹噓皆不能當(dāng)真，只有他的評(píng)價(jià)才作數(shù)。

    董墨卻笑得不以為意，甚至有幾分看不起，“我看都是虛頭，外頭人奉承孟府臺(tái)的話罷了。他那位夫人，舉止矯揉，作態(tài)扭捏，有些賣弄俊俏之嫌?！?/br>
    聞言，夢(mèng)迢險(xiǎn)些慪出一口血來(lái)！立時(shí)就生出一腔子的話要駁他，偏又不能出口！只在胸口里堵著，堵成怨仇，連翻好幾個(gè)白眼！

    “怎的？”

    夢(mèng)迢離他八丈遠(yuǎn)，到窗前倚著，側(cè)著腰，低著臉，把裙帶子狠狠絞在指上，不講話。

    莫名其妙又翻了臉，董墨暗思緣故，想她素日里也偶然有些矯揉做作之態(tài)，恐怕疑心他是指桑罵槐，才生了氣。

    于是也跟著拔座起身，剪著條胳膊往窗上慢踱過(guò)去，“我說(shuō)的是府臺(tái)夫人，你可不要多心。”

    “我沒(méi)多心啊，你哪只眼見我多心？”夢(mèng)迢滿不在乎地將裙帶子甩一甩，心里還是淤著萬(wàn)千不服?？啾锪艘粫?huì)，死活憋不住，便提著唇冷哼，“呵，要我說(shuō)你們這些男人可真是難將就。端莊的女人，又嫌人無(wú)趣；溫柔些的，又嫌過(guò)于順從；體貼的，又嫌人多事；呵，現(xiàn)在連長(zhǎng)得美的也有你們嫌的了，嫌人扭捏作態(tài)！”

    董墨滿目霧水，“我并沒(méi)有說(shuō)你，你何至于生氣？”

    “我替府臺(tái)夫人打抱不平，不行么？！”夢(mèng)迢翻個(gè)眼皮，一連身子也翻轉(zhuǎn)背去，斜斜地欹在窗上。

    窗戶上糊的桐油紙，舊黃的顏色，夢(mèng)迢穿著新做的黛藍(lán)長(zhǎng)襟襖，松松地嵌在窗畔，像是黯淡的黃昏還彌留一片碧天不肯褪，骨子里是犟的。

    董墨在后頭，想治一治她這暗犟的性子，歪著臉笑，“她是你哪門子的親戚，要你為她抱不平？”

    夢(mèng)迢自悔失言，將裙帶一丟，扭頭翻他一眼，“你管我呢?！毖杂檨G下他，轉(zhuǎn)回藤椅上去坐。