兩個(gè)丫頭忙告罪去了，屋里下剩他兩個(gè)人。柳朝如的目光便大膽了些，走上前來(lái)向她拱手，“您近來(lái)可好？”

    老太太不禁抬了正眼看他，穿著鴉青的道袍，寬寬的一條白襟口，個(gè)子高，眼里有一泓暗水輕輕拍著浪。比上回席上見(jiàn)他，目光里添了些說(shuō)不清的態(tài)度。

    不過(guò)她喜歡美男子，不由多看了他幾眼，眼梢不經(jīng)意地露出些媚態(tài)來(lái)，“你與梅卿的好事將近了嚜，我做娘的，自然也高興。這人心里一松快，身子骨自然健朗?！?/br>
    說(shuō)著，拿出張寶鈔來(lái)拍在桌上，腰肢像一縷煙，弱弱裊裊地抻起來(lái)，端著高高在上的姿態(tài)，“找你來(lái)，不為別的，體諒你有難處。上回我說(shuō)要你三百兩的聘禮，不過(guò)是要場(chǎng)面上好看。玉哥兒早同我說(shuō)了，你家道艱難，哪里能真要你的呢？這個(gè)錢，你且拿去，對(duì)外只說(shuō)是你自家籌措來(lái)的，彼此面上都好看?！?/br>
    柳朝如瞟了那票子一眼，不想叫她瞧不起，拱手謝辭了，“婚姻嫁娶，三書六禮，都是應(yīng)該的。我既然應(yīng)下，自然想法子周全，不敢讓您破費(fèi)?！?/br>
    “什么破費(fèi)不破費(fèi)的，都是虛講客氣。這銀子給了你，你再送回來(lái)給我，不都是一樣的？”老太太呷了口茶，拈著帕子蘸蘸唇角，聲調(diào)仍懶懶的。

    柳朝如卻格外肅穆鄭重，“不行。”冷硬的嗓子似乎將她嚇了一跳，抬起眼來(lái)打量。他忙換上副敬意滿滿的笑臉，“沒(méi)有這個(gè)道理，您養(yǎng)小姐十分不易，我要娶您的女兒，總該拿出點(diǎn)誠(chéng)意。”

    他態(tài)度堅(jiān)決，老太太癟癟嘴，再不多勸，只碗嘆著，“難得你有如此志氣?！边@廂將寶鈔折回袖中，復(fù)打量他，“你怎么不坐？在我跟前站著說(shuō)話，像是服侍著個(gè)七老八十的老夫人似的。我雖老了，耳朵卻還好，你坐回去說(shuō)話我也聽得見(jiàn)?！?/br>
    “您半點(diǎn)不老?！绷缑摽诙?，眼睛在她臉上流連須臾，轉(zhuǎn)背走回下首座上去。

    老太太看著他的背影，恍惚覺(jué)得他方才的眼在她眼角碾了碾，碾平了一絲細(xì)紋。

    她似乎在剎那間年輕了兩歲，心里有些高興，就格外仁慈起來(lái)，曉得過(guò)問(wèn)人兩句，“聽說(shuō)你母親在南京，成親的時(shí)候，她來(lái)不來(lái)呢？”

    “母親身子不好，只怕經(jīng)不起路途顛簸，恐怕不能來(lái)。信里我將這里的境況都告訴給她老人家，她老人家說(shuō)，等來(lái)年中秋，帶著小姐一道回南京探望一樣的?！?/br>
    老太太沒(méi)什么好再問(wèn)的，只好問(wèn)他：“你母親貴庚？”

    問(wèn)得柳朝如心內(nèi)微微發(fā)窘，他讀了那么多圣賢書，卻秘密對(duì)一個(gè)比他年長(zhǎng)許多的女人有非分之想。他稍稍低著頭，不知是對(duì)誰(shuí)愧疚，“與您一般年紀(jì)?！比缓髮⒀弁蜷T簾撩不平的縫隙里。

    過(guò)了一會(huì)，他還是轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)望著老太太，心道這也不能怪他，誰(shuí)叫她長(zhǎng)得如此年輕，充滿誘人的風(fēng)韻，避是避不開的。

    老太太全然不知他心里所想，只覺(jué)得他的目光帶著點(diǎn)侵略意味，靜靜地穿過(guò)來(lái)。她心里有些不自然地把裙掃一掃，手腕上的兩只翡翠鐲子磕動(dòng)，發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇嗦?，如少女銀鈴似的笑聲。

    恰好丫頭提著炭進(jìn)來(lái)，點(diǎn)了熏籠，貓著聲在老太太跟前說(shuō)：“常秀才來(lái)了，老太太前兩日不是說(shuō)嘴里發(fā)苦，他正好帶了李家鋪?zhàn)永锏拿垧T?！?/br>
    老太太便起身，向柳朝如告辭，“你坐，我喊玉哥兒過(guò)來(lái)同你說(shuō)會(huì)話，吃了飯?jiān)僮摺Ｎ蚁然胤啃缬X(jué)去了?！?/br>
    又是這位“常秀才”。柳朝如把心里的納罕放一放，起身送她，直望著她迤隱在折廊盡頭，他臉上的敬意一墜，顯露出眼中一點(diǎn)陰沉的癡迷。

    午晌走到家來(lái)，小廝在園子里提著桶澆水。這小院里開了一片四四方方的小菜地，種些常生長(zhǎng)的菜蔬。小廝是柳朝如早年的書童，跟了他七.八年，不大講規(guī)矩。

    這廂見(jiàn)著他也不請(qǐng)安，仍舊背著身鼓搗菜園子，“老爺，衙門差役來(lái)說(shuō)，那個(gè)什么常秀才訪著消息了，本名叫、叫、噢，叫常少君。不是本縣人，原是是章丘縣人氏，在濟(jì)南府學(xué)讀書，現(xiàn)住在城東頭一門遠(yuǎn)親家里?！?/br>
    柳朝如正要進(jìn)屋里去，聞言背著身在門首立了一會(huì)。很短暫的一會(huì)，可在他心里，已有些地覆天翻。

    他剪著胳膊轉(zhuǎn)來(lái)，目光凜凜無(wú)光，“我這里修書一封，你到驛館叫送給章丘縣的縣令，捎句話，就說(shuō)柳某所托，萬(wàn)望成全?！?/br>
    小廝點(diǎn)著腦袋答應(yīng)，也不多問(wèn)。他便轉(zhuǎn)背進(jìn)去，把門口的光線折了一折。屋里靜悄悄地躺著些桌椅，消沉得沒(méi)有一點(diǎn)好事將近的喜氣。

    街上卻是紅燈映柳，喜笑聲頻。

    年關(guān)將至，各門戶結(jié)彩聯(lián)燈，鋪陳綺席，忙著請(qǐng)客擺酒走親訪友。夢(mèng)迢先整頓各處節(jié)禮，后又應(yīng)酬各方太太奶奶，一連cao勞多日。

    那案上單是各家的賀貼就有許多，翻還翻不過(guò)來(lái)，偏生丫頭又拿來(lái)一個(gè)拜匣一個(gè)錦盒。

    這丫頭也是傻氣，拜匣原是龐大人家的小廝打泰安州捎來(lái)的，另給了管事的十兩銀子，叫偷么將一個(gè)錦盒送給夢(mèng)迢。

    那管事的暗里將龐大人痛罵一通，罵他癩□□癡心妄想就罷了，還不懂事地送東西來(lái)，叫他哪里敢跑這個(gè)腿？夫妻倆一向不瞞彼此，他們底下人瞞著送了，反倒遭禍?？蓙G又丟不得，送又不敢送，簡(jiǎn)直是個(gè)燙手的山芋！

    于是便使這傻兮兮的小丫頭將拜匣錦盒一齊送進(jìn)來(lái)。丫頭自然是往書案上呈給孟玉。孟玉打開拜匣看了帖，又打開給夢(mèng)迢的那只錦盒，吭吭便是一陣譏笑。

    夢(mèng)迢在那頭檢算各處禮單，聽見(jiàn)聲音，由罩屏內(nèi)探出半個(gè)腦袋，亮晶晶的眼，“什么事情好笑？”

    “你來(lái)，我念給你聽?！泵嫌駥⑹忠徽?，把她喊到跟前，取出錦盒內(nèi)一張小箋朗朗念道：“祝夫人紅顏不老，金體安康。小生龐云藩熏沐拜上?！?/br>
    夢(mèng)迢聽后，翻著眼皮啐了一口，“這殺千刀的，腦子還沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)呢？”

    孟玉摟過(guò)她，笑得狂妄，“我看他不是腦子沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎，是彎了又彎，還是忘不了你。瞧，還單給你送了禮，我這里，就只一張賀貼?？梢?jiàn)吶，惦記你比惦記我多許多呀?！?/br>
    正調(diào)笑，又聽見(jiàn)丫頭來(lái)稟，彩衣到門上傳話，董墨要往小蟬花巷去。孟玉臉上的笑倏地僵滯下來(lái)，他可以對(duì)龐大人之流肆意嘲諷，不往心里去。但對(duì)董墨，他很有些不安。

    這種不安無(wú)證可考，或許來(lái)源是他看見(jiàn)董墨念及“張銀蓮”時(shí)耐人尋味的調(diào)侃與笑，或許是夢(mèng)迢不露聲色的一絲轉(zhuǎn)變，盡管他們都隱藏得很好。

    可不安也沒(méi)法子，他沒(méi)立場(chǎng)去指責(zé)，要有不對(duì)，天時(shí)地利皆有不利，機(jī)緣巧合皆不湊巧，哪里都不對(duì)。

    他松開夢(mèng)迢，踱著步子翛然地坐回椅上，“你去吧，那些禮單擱著我來(lái)瞧。”

    夢(mèng)迢望他一眼，到底沒(méi)說(shuō)什么，心里仿佛有一千根線扭纏著。好在他們的關(guān)系從頭就別扭，這會(huì)子也犯不著去理，理也理不清。

    遐暨至小蟬花巷，董墨還未到。夢(mèng)迢在院里呆站，舉目一望，天色半晴半陰，淡煙薄靄攏來(lái)，像是整個(gè)泉城的水四處溢散，在心里匯攏，蒙蒙的一片混亂。

    “在瞧什么？”

    董墨不知幾時(shí)打葡萄架底下踅轉(zhuǎn)出來(lái)，穿一件湖藍(lán)潞綢直身，占滿一庭春。怪了，天又放晴，能清晰明了看清他衣裳上的多寶暗紋。

    混沌暗昧逐明朗起來(lái)，夢(mèng)迢不由得把笑掛上唇角，望著他走近。他走近了，卻拽著她的腕子往邊上一掣。夢(mèng)迢趔趄兩步，待要發(fā)火，他又抬手將她后腦勺輕輕撳著。

    頃刻夢(mèng)迢回轉(zhuǎn)一看，剛有幾個(gè)漢子扛著一張榻打她邊上一徑往正屋里去，后頭緊跟著是一張髹黑的圓案，幾條梳背椅、三張小幾，小院剎那間忙忙碌碌，履舄不停。

    董墨松開手淡淡笑道：“還打了兩張床，你同妹子一人一張，一時(shí)做不好，要年后才能搬來(lái)。糊窗戶的明瓦也請(qǐng)師傅做了，也得要年后才能換上。”

    “你真當(dāng)回事去辦呢。”夢(mèng)迢的聲音低低的，有些發(fā)悶。仿佛是在埋怨，帶著一點(diǎn)甜蜜的苦惱。

    董墨不發(fā)一言，招手將斜春男人叫到跟前吩咐，“你再查驗(yàn)查驗(yàn)這院子里頭，哪處墻有沒(méi)有一點(diǎn)不結(jié)實(shí)，這個(gè)要緊。再有一樣，趕在這兩日請(qǐng)人造兩扇門換了來(lái)?！?/br>
    聞言，夢(mèng)迢遞上眼，“不要緊的呀，這個(gè)節(jié)骨眼上，都忙著關(guān)張過(guò)節(jié)，哪里找工匠去？”

    院里來(lái)來(lái)往往，董墨只怕磕著她，又將她往墻根底下掣一步，“越是節(jié)下，強(qiáng)盜土匪越是亂，都想著弄些銀子過(guò)節(jié)。我看，你與妹子收拾些細(xì)軟，到清雨園去小住些時(shí)日，元夕后再回家來(lái)。”

    那彩衣舞著個(gè)勺子打廚房里鉆出來(lái)，“這話不假哩，昨日我聽見(jiàn)巷口那家前幾日便遭了賊了，夜里翻墻進(jìn)去，給他們家漢子聽見(jiàn)，打起來(lái)，漢子還給扎了一刀！幸而是扎在胳膊上，今日還臥床不起呢。”

    夢(mèng)迢聽見(jiàn)也難免心里惴惴，可她是有去處的，原本今番還打算著要想個(gè)什么話搪塞了董墨，帶著彩衣回家去住些時(shí)日，好一家團(tuán)年的。

    這會(huì)卻不知如何編謊了，只得說(shuō)：“叫我想想吧，去你那園子里住十天半月的，傳出去簡(jiǎn)直不成樣子?！?/br>
    董墨慮著，也隨她，“你倘或不想往我那里去，我在衙門里抽調(diào)兩個(gè)差役來(lái)，替你門外守過(guò)這些日子也好?！?/br>
    “這樣麻煩人？不好不好?！?/br>
    “是麻煩人要緊，還是你們姊妹的安危要緊？”董墨蹙著額，一點(diǎn)耐心仿佛給她左推右推推沒(méi)了。鼻腔里哼出個(gè)笑，不知是嘲諷他自己，還是威懾夢(mèng)迢。

    夢(mèng)迢還是不應(yīng)答，董墨也來(lái)了脾氣，一拂袖，剪著手往屋里去。

    走到屋檐底下，還不見(jiàn)夢(mèng)迢跟上，他只得回首。見(jiàn)夢(mèng)迢還站在院子里，撅著一張嘴，耷拉著眼皮，一只鞋尖碾著地縫子里的苔蘚，跟那苔蘚有大仇似的。

    他只得又放低了音，“也罷，你想幾日告訴我，都依你的意思?！边@一軟和，脾氣也徹底撒沒(méi)了，老遠(yuǎn)地朝她招手，“進(jìn)屋瞧瞧去，看看哪里擺放得不合你的意，趁下人在，叫他們重?cái)[?！?/br>
    這才見(jiàn)夢(mèng)迢的笑臉抬起來(lái)，對(duì)上他的眼，立時(shí)又翻個(gè)眼皮，別到一邊去。裙底下的步子挪得慢慢吞吞的，似乎不情愿。

    屋里卻是舊貌換新顏，先前幾張參差不齊的凳桌都給搬出去了，右邊罩內(nèi)放了成套的圓案杌凳，墻根下長(zhǎng)條的高案，擺著零散的罐子匣子，窗戶底下放著一張榻，鋪著裀辱華墊。

    夢(mèng)迢手背撳著嘴嗤嗤笑，“你看這間屋子，灰磚土墻的，擺上這些家私，怪模怪樣的。”

    “不過(guò)要行坐舒服些，不論配不配?！倍叩綁ο?，伸手一抹，搓著指尖，“墻上有些灰，掃一掃就好。趁著小廝們?cè)冢兴麄円坏朗帐傲?。?/br>
    兩個(gè)人坐在榻上瀹茶，彩衣轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去招呼著小廝們掃洗。夢(mèng)迢從碟子里揀了快點(diǎn)心給他，他擺擺袖，“不吃，倒盅茶?！?/br>
    興許是這使喚下人一樣的調(diào)子又招得她不高興了，她朝那坐著水的爐子瞟一眼，淡淡地應(yīng)：“水還沒(méi)沸呢?！?/br>
    董墨便撩了衣袂，支起一條膝，朝背后高高枕頭仰下去，環(huán)顧著這屋里還有哪處不好。最后眼落在夢(mèng)迢愛(ài)答不理的臉上，“我又是哪里招你了？”

    夢(mèng)迢在炕桌對(duì)面支頤著下巴，把臉偏向窗，“沒(méi)有。”

    董墨再看她一會(huì)，便不看了，仍舊打量屋子。夢(mèng)迢倒又偷么轉(zhuǎn)過(guò)眼來(lái)看他，那桐油紙的暗黃軋?jiān)谒霃埬樕希芸辞宥厦俺鲱^的鬢角，連接著下頜上極淡的胡茬。

    像什么呢，夢(mèng)迢有些孩子氣地想，像黃昏里一片岑寂的野地，讓人忍不住冒著刮破裙子的風(fēng)險(xiǎn)，赤著腳去踩一踩。

    傍晚歸家，還想著董墨要她到清雨園小住的提議，又想起他臨走時(shí)在屋檐底下說(shuō)的話：“你要是顧慮著名聲，這倒不怕的?！?/br>
    話似乎沒(méi)講完，夢(mèng)迢也沒(méi)問(wèn)。她有千般顧慮，唯獨(dú)不是顧慮這一點(diǎn)。要搪塞他，也能編出個(gè)話來(lái)；要應(yīng)下來(lái)，也有冠冕堂皇的說(shuō)法。

    顧忌的是，怕與他太近，又恐太遠(yuǎn)。

    正是這時(shí)候，孟玉打廊下進(jìn)來(lái)，面上稍帶急色，“我要離家?guī)兹?，衙門才剛來(lái)報(bào)我，往齊河縣去的路上臨時(shí)出了點(diǎn)岔子，我得趕去?！?/br>
    夢(mèng)迢榻上下來(lái)，一面招呼丫頭打點(diǎn)細(xì)軟，一面問(wèn)：“出了什么不得了的事，還要你這個(gè)府臺(tái)大人親自跑一趟？”

    “噢，也不算什么了不得的事?！泵嫌裨谄溜L(fēng)后頭換衣裳，手稍頓了頓，臉低下去，聲音放緩，聽著有些訕，“咱們這里有門縉王爺?shù)挠H戚，是他府上一位娘娘的后家。他家夫人小姐前些時(shí)往齊河走親戚，在路上被賊人劫了。消息剛傳回歷城來(lái)，我得親自帶些兵下去營(yíng)救，也是給人家體面。去這一趟，恐怕就得元夕后才能回了，你同娘與梅卿在家好好的?！?/br>
    “那你路上當(dāng)心，什么事情吩咐當(dāng)差的去辦，你可千萬(wàn)不要與那些賊人拼命！”

    孟玉原走到簾下，聽見(jiàn)這話，又陡地拔腿回來(lái)，捧著她的臉細(xì)細(xì)瞧定。瞧了半晌，笑含微澀，“我知道。要是遇到什么事拿不定主意，就放著等我回來(lái)?！?/br>
    言訖，他往她臉上親一親，斂了不舍的目光，一徑往外去。

    說(shuō)不清為什么，夢(mèng)迢心里倏地發(fā)酸，大概是為他們從未有過(guò)如此漫長(zhǎng)的分別。她在原地低著頭發(fā)怔，心里涌起巨大的凄惶怙惙，于是拔裙追出去！

    她勢(shì)必要問(wèn)一問(wèn)他，這一去，還回不回來(lái)？

    可到跟前，她又只敢將外間厚厚的門簾子撩開一條縫，什么話也沒(méi)能喊出口，岑寂著凝望他疾步匆匆的背影，終于掠過(guò)廊庭。

    空落落的天上忽然下了雪，茫茫遮掩綠蔭春庭，哪里來(lái)一聲杜宇一聲斷琴，夕落燈又明。

    作者有話說(shuō)：

    第30章 琴心動(dòng)（十）

    涼夜沉沉, 月移城樓，孟玉點(diǎn)了二百兵馬, 連夜奔赴齊河, 果然是去剿匪。只是被劫的并不是什么“娘娘后家的夫人小姐”，卻是張銀蓮姊妹。

    是白日里收到的銀蓮親筆，說(shuō)是在去往齊河路上遭了山匪, 叫拿五百銀子贖人，落尾還注：乞君親來(lái)。

    孟玉想了小半刻, 到底是他打發(fā)人送她姊妹往齊河去的, 出了差錯(cuò), 也該他親自去救。便對(duì)夢(mèng)迢扯了個(gè)慌。

    可馬兒奔在路上, 卻是心有不安, 那馬蹄子噠噠噠噠響得急促, 像是鼓點(diǎn)子，叫人心里七上八下地跳動(dòng)著。

    這時(shí)底下官差跑上來(lái)勸, “大人不必?fù)?dān)憂，那處的山匪我們知道，攏共不過(guò)三.四十人, 都是山東一帶的閑散混子聚在一處, 打了些刀槍棍棒在手里充樣子, 不過(guò)是些烏合之眾?！?/br>
    孟玉拉著韁繩, 馬蹄漸緩下來(lái)，“我倒不是憂心這個(gè)，只是兩個(gè)姑娘家, 落在他們手上, 恐怕……盡快趕到地方吧, 為了姑娘的名聲, 對(duì)外不要走漏風(fēng)聲。”

    那官差領(lǐng)命，朝后一招手，一行飛馳出城，塵卷千里。

    夢(mèng)迢夜里做夢(mèng)，就聽見(jiàn)些亂糟糟的馬蹄伴著風(fēng)的嗚鳴，慢慢地化作女人的啼哭，在月光滲透的山林里回蕩。乍聽著像她自己的哭聲，細(xì)細(xì)分辨，卻又不是。

    驚醒過(guò)來(lái)，已是年關(guān)前三日，孟玉離家業(yè)已兩天。府里頭結(jié)燈連彩，萬(wàn)事忙定，連該預(yù)備的菜蔬焰火一應(yīng)都妥帖了，也將彩衣接回家來(lái)住著，連著與老太太梅卿打了兩日的牌。

    未有戲還未定，管事的捧著戲單子來(lái)請(qǐng)夢(mèng)迢定，夢(mèng)迢懨煩煩地翻了兩篇，就丟開了，“去給老太太定與梅姑娘定吧，我瞧著沒(méi)兩樣?！?/br>
    待人去了，彩衣偎到跟前來(lái)，“太太，平哥哥還等著您回話呢，再兩三日就是年夜了。”

    “要我如何回他好呢？”要編個(gè)瞎話也容易，或是哪家太太奶奶憐惜，接到府里過(guò)年，或是無(wú)錫還有親戚，回?zé)o錫去過(guò)。

    但夢(mèng)迢一味拖延。拖來(lái)拖去，下晌拖來(lái)個(gè)壓秤的砣，使秤桿往一邊斜了斜。

    彼時(shí)娘兒們?nèi)齻€(gè)正在老太太屋里說(shuō)話，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，無(wú)非是議論梅卿的婚事。自打柳朝如推了那三百兩銀子，梅卿愈發(fā)落下心病，只覺(jué)是尋了位終身良配，恨不得插翅飛到他身邊去。