賴婆婆嘆了口氣：“咱們這姑娘家及笄就要嫁人了，可阿芳都十六了，那么多人提親，其中隔壁村子張家可是有五十多畝地，家里非常殷實(shí)，張家那小子也勤快能干，可苗老漢還是不答應(yīng)。最近村子里有流言傳出，說(shuō)是苗家想把阿芳嫁給鎮(zhèn)上的黃員外，那黃員外都五十多，半只腳入土的人了，這不是造孽嗎？”

    第009章

    “大人，您，您這是……”

    苗老漢看著陳云州一行突然去而復(fù)返，臉上還帶著火氣的樣子，不由有些不安，連忙討好地沖陳云州笑了笑。

    陳云州不搭理他，一言不發(fā)地走進(jìn)了苗家，撩起袍子端坐在堂屋前，冷眼看著苗老漢。

    苗老漢咽了咽口水，干瘦的背脊彎成了一張弓，不停地賠笑：“大人，是草民招待不周，請(qǐng)大人見(jiàn)諒。”

    說(shuō)著向他婆娘使了個(gè)顏色。

    眼神污濁臉皮干得跟菊花似的苗老太太趕緊跑回了屋，不一會(huì)兒跑出來(lái)，塞了一團(tuán)帕子包著的東西給苗老漢。

    苗老漢聳著肩，臉上掛著諂媚的笑，上前將那帕子塞到陳云州手里，嘴里小聲說(shuō)：“招待不周，請(qǐng)大人喝茶，大人莫怪！”

    陳云州捏著手帕里硬邦邦的，便猜到了是什么。

    他差點(diǎn)氣笑了，這苗老漢啥意思，以為他特意回來(lái)吃拿卡要？他可是生在紅旗下，長(zhǎng)在春風(fēng)里的黨員，祖上八代都沒(méi)干過(guò)這種搜刮平民老百姓的事，傳出去他還要不要做人了？

    可看著苗老漢眼底那nongnong的不舍，還有抖個(gè)不停的手，陳云州涌到腦門的那股火氣忽地一下就滅了。

    當(dāng)著眾人的面，陳云州直接將帕子塞回了老漢手里，冷哼：“你當(dāng)本官是什么人？”

    苗老漢訥訥地張了張嘴，苦兮兮地說(shuō)：“大人，草民，草民家里就只有這么點(diǎn)，您，求求您……”

    柯九看著陳云州越來(lái)越黑的臉，連忙打斷了他的作死：“閉嘴，我家大人清正廉潔，你趕緊把東西收起來(lái)?！?/br>
    苗老漢可能還是覺(jué)得他們?cè)谧鰳幼?，手顫抖著握住手帕，想縮回去又不敢。

    柯九無(wú)語(yǔ)極了，直奔主題：“苗老漢，你們是不是打算將苗阿芳嫁給鎮(zhèn)上的黃員外？苗阿芳不愿意，所以離家出走了？”

    苗老漢驚訝地張大了嘴，猶豫片刻，趕緊跪下：“大人饒命，大人饒命，草民不是有意隱瞞，草民，只是這事有關(guān)小女名聲，所以才沒(méi)提?！?/br>
    都打算把女兒嫁給一個(gè)比自己年紀(jì)還大的糟老頭子，就別扯什么名聲不名聲的了。

    柯九皺眉說(shuō)：“所以你們承認(rèn)，苗阿芳是不滿意這門婚事，自己離家出走的？”

    苗老漢苦澀地?fù)u了搖頭：“大人，不是這樣的。我們是答應(yīng)了黃員外，但這事……哎，草民也是迫不得已……”

    原來(lái)是苗家老三，也就是苗老漢的小兒子不知什么時(shí)候染上了賭癮，跑去賭坊賭錢，欠了一屁.股的債，債主威脅，要是還不上錢就要砍了苗老三的手。

    苗家肯定不愿意讓兒子斷掉一只手，所以四處籌錢，但他欠的實(shí)在是太多，家里東拼西湊都不夠。就在這時(shí)，黃員外表示，他媳婦兒死了，打算續(xù)弦，若苗家愿意將苗阿芳嫁給他，他不但幫苗老三還了這筆錢，而且還會(huì)給苗家二十兩銀子作為聘禮。

    苗家沒(méi)辦法，只得同意。

    柯九在衙門見(jiàn)多了各種齷齪勾當(dāng)，一聽(tīng)就明白是怎么回事：“這是黃員外設(shè)的局吧?！?/br>
    苗老漢苦笑：“就算是局又怎么樣，草民沒(méi)有證據(jù)，那黃員外有錢有勢(shì)，只是對(duì)不住阿芳。這孩子不聽(tīng)話，去年張家來(lái)提親，草民就想答應(yīng)的，她硬是不同意。那么多提親的，一個(gè)都沒(méi)看上，若去年就嫁了人，哪有這些禍?zhǔn)??！?/br>
    陳云州沒(méi)理他這狀似懺悔的話，瞇眼問(wèn)道：“因?yàn)檫@門婚事苗阿芳一直跟你們慪氣，所以她早上沒(méi)起床，不見(jiàn)人，你們也沒(méi)管？”

    苗老漢懊惱地捶了捶胸：“是草民疏忽。她那幾天一直在跟家里置氣，天天將自己關(guān)在屋子里不肯出來(lái)，吃個(gè)飯都要三催四請(qǐng)的。草民以為她這是還在跟家里慪氣，所以就沒(méi)管她，哪曉得她竟不見(jiàn)了。”

    陳云州明白苗老漢為何會(huì)在三天后才到官府報(bào)官，還非要將苗阿芳的失蹤歸結(jié)到徐明輝的頭上了。

    估計(jì)一開(kāi)始，他也以為苗阿芳是負(fù)氣離家出走，很快就會(huì)回來(lái)的，所以也不是很急，先自己找了三天，把親戚朋友都找了個(gè)遍，還是沒(méi)找到，這才急了起來(lái)。

    而他之所以揪著徐明輝不放，則是因?yàn)辄S員外。

    苗阿芳不知所蹤，黃員外肯定不答應(yīng)。為了保全兒子，苗老漢肯定要給閨女的失蹤找只替罪羔羊，轉(zhuǎn)移黃員外的怒火，而一直糾纏著苗阿芳不放，父母雙亡，無(wú)依無(wú)靠的徐明輝無(wú)疑是最合適的人選。

    說(shuō)到底，這不過(guò)是弱者揮刀向更弱者罷了！

    陳云州有些瞧不上苗老漢，為了個(gè)無(wú)底洞的賭鬼兒子，不但犧牲女兒的一輩子，還要拖一個(gè)無(wú)辜之人下水。

    可不喜歸不喜，職責(zé)所在，他還是得盡快想辦法找出苗阿芳。

    不然像苗阿芳這樣的妙齡漂亮姑娘，孤身在外，是件很危險(xiǎn)的事。

    陳云州冷淡地問(wèn)道：“你們家可還有遠(yuǎn)房親戚之類沒(méi)找過(guò)？”

    苗老漢苦笑著說(shuō)：“大人，都找過(guò)了。咱們家的親戚，許久不怎么來(lái)往的姑婆家，在四十多里外，老三連夜爬山去找過(guò)了。”

    一旁的苗老漢連忙點(diǎn)頭。

    陳云州看都沒(méi)看他一眼，又問(wèn)：“那平日里跟苗阿芳交好的小姐妹呢？”

    苗老太太愁眉苦臉地說(shuō)：“阿芳只有兩個(gè)玩得比較好的小姐妹，都嫁人了。草民帶著大兒媳婦去挨個(gè)找過(guò)了，不在他們家。而且他們家也很小，阿芳去了也住不下?！?/br>
    這可未必。有很多事，小姑娘可能更愿意跟同齡的小姐妹說(shuō)。

    陳云州讓柯九記下這兩名小姐妹的姓名和婆家地址，然后站起身道：“你們?cè)僮屑?xì)想想苗阿芳失蹤前后有沒(méi)有什么反常的事，在村子里也打聽(tīng)打聽(tīng)，看是否有人瞧見(jiàn)過(guò)苗阿芳的蹤跡。如果有什么發(fā)現(xiàn)，及時(shí)稟告官府，衙門會(huì)繼續(xù)派人尋找阿芳的蹤跡?！?/br>
    “此外，苗阿芳有什么容貌特征，穿的什么衣服，你們跟王捕頭說(shuō)一說(shuō)，回頭尋人也比較方便?！?/br>
    “謝謝大人，謝謝大人?！泵缋蠞h千恩萬(wàn)謝，不住地作揖。

    等王捕頭記下信息后，一行人便離開(kāi)了苗家莊。

    出了村子，陳云州吩咐道：“王捕頭，你派三個(gè)人打扮成貨郎，去走訪一下苗阿芳的這兩個(gè)小姐妹，另一個(gè)到苗家莊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，記得派生面孔。此外，再安排人到附近幾個(gè)鎮(zhèn)子，還有縣里的客棧查一查，有沒(méi)有苗阿芳這個(gè)人?！?/br>
    苗阿芳既然是有預(yù)謀的離家出走，不可能只帶了衣服和銀釵，肯定也把自個(gè)兒攢的私房錢帶走了。若是沒(méi)投奔親戚或小姐妹，那也有可能去住客棧了。

    王捕頭笑著應(yīng)下：“大人想得真周到，小人回去就派弟兄們?nèi)⒖蜅６疾橐槐??！?/br>
    陳云州頷首：“辛苦了?！?/br>
    等回到縣衙，太陽(yáng)已經(jīng)落山了，衙門里的差役們也陸陸續(xù)續(xù)下值。

    陳云州迎著夕陽(yáng)的余暉踏進(jìn)縣衙，老遠(yuǎn)便聽(tīng)到鄭深激動(dòng)的聲音：“發(fā)芽了，發(fā)芽了……”

    莫非是那紅薯長(zhǎng)出嫩芽了？陳云州大步過(guò)去就看到鄭深彎腰趴在大壇上，一臉興奮，完全沒(méi)注意到他進(jìn)來(lái)了。

    還是孔泗行禮：“小的見(jiàn)過(guò)陳大人。”

    “免禮，這么快紅薯就發(fā)芽了？”陳云州往大壇里瞅了一眼，都是泥，芽在哪兒呢？

    鄭深見(jiàn)他回來(lái)，高興地指著泥土里那針尖大的一個(gè)綠點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)：“陳大人，你瞧，紅薯發(fā)芽了，才七天就發(fā)芽，真快啊?！?/br>
    “那是鄭大人照顧得好?！标愒浦菪χf(shuō)道。

    鄭深不好意思地笑了笑，抬頭看了一眼天邊的紅霞，擔(dān)憂地說(shuō)：“陳大人，最近早晚比較冷，明天上午可能會(huì)有大霧，你說(shuō)會(huì)不會(huì)凍到紅薯苗??？”

    陳云州錯(cuò)愕，繼而笑道：“鄭大人所言甚是。即便紅薯苗不怕凍，但若能保溫，它也會(huì)長(zhǎng)得更快點(diǎn)。這壇子太大了，搬來(lái)搬去麻煩，給紅薯苗上鋪一層薄稻草保溫吧?！?/br>
    其實(shí)若是有塑料布，覆蓋一層地膜，保溫效果好，紅薯苗會(huì)長(zhǎng)得更快，但現(xiàn)在沒(méi)這條件，只能將就。

    鄭深卻相當(dāng)滿意：“陳大人這個(gè)法子甚好?？足?，快去抱些干草過(guò)來(lái)?！?/br>
    小心翼翼給紅薯苗覆上了一層薄薄的干草后，鄭深拍了拍手，這才想起陳云州今天外出辦案了，關(guān)心地問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)今天衙門來(lái)了樁比較棘手的案子，查得怎么樣了？”

    陳云州把情況跟他說(shuō)了一遍。

    鄭深眉頭緊鎖：“這姑娘若是有心躲起來(lái)，只怕不好找。”

    他們衙門就這么點(diǎn)人，也不可能全派出去找這姑娘。

    陳云州嘆道：“不好找倒無(wú)所謂，就怕這姑娘在外面久了，遇到什么有意外?！?/br>
    鄭深輕輕搖頭說(shuō)：“是啊。這么漂亮的一個(gè)小姑娘孤身在外，若是被歹人盯上，這可就糟了?！?/br>
    “明天再派人出去找找吧。”陳云州也沒(méi)什么好法子，畢竟線索太少了。

    兩人閑聊幾句，各自歸家。

    次日中午，出去尋人的衙役陸續(xù)回來(lái)了。

    王捕頭將情況匯總給陳云州：“大人，小的們已經(jīng)查過(guò)了所有的客棧，沒(méi)有找到苗阿芳。去苗阿芳兩個(gè)小姐妹家的衙役也回來(lái)了，苗阿芳不在那兩人家里?！?/br>
    陳云州撐著額頭，自語(yǔ)：“那她能去哪兒呢？”

    王捕頭猶豫片刻道：“大人，弟兄們?cè)诓槿说倪^(guò)程中聽(tīng)說(shuō)了一個(gè)事。距苗家莊五里地白云村兩年前有個(gè)小姑娘也是突然離家出走，至今杳無(wú)音訊?！?/br>
    陳云州蹭地站了起來(lái)：“還有這種事？那他們家當(dāng)初報(bào)案沒(méi)有？”

    王捕頭說(shuō)：“好像報(bào)了，但時(shí)間拖得太久，衙門派人也沒(méi)找著，這事便不了了之了?！?/br>
    這么巧？相差不遠(yuǎn)的地方，都是妙齡少女離家出走，遍尋不到。

    陳云州感覺(jué)這事只怕不如先前想的那般簡(jiǎn)單，立即道：“縣衙里當(dāng)初應(yīng)該有這個(gè)案子的卷宗吧，柯九，你讓文書(shū)找找。王捕頭，你派人去將這家人帶到縣衙，我要問(wèn)話?！?/br>
    第010章

    卷宗上關(guān)于白云村這個(gè)案子的記錄非常簡(jiǎn)單，就一頁(yè)寥寥幾百字。

    陳云州皺眉快速掃過(guò)，失蹤的小姑娘叫馬小云，兩年前十五歲，也是跟家里人鬧了矛盾，吵架之后帶了兩身衣服就不見(jiàn)了。

    起初，她家里人也沒(méi)太當(dāng)回事。一個(gè)小姑娘鬧鬧脾氣，能去哪兒？肯定是躲去親戚家了。

    可過(guò)了兩三天，她都沒(méi)回來(lái)。馬家有些坐不住了，這才去親朋好友家尋找女兒，可找了個(gè)遍都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)馬小云。馬家這時(shí)候才急了，連忙發(fā)動(dòng)村子里的人幫忙尋找。

    他們幾乎將方圓幾里都翻了個(gè)遍，還是沒(méi)找到馬小云。

    馬家這才想起報(bào)官。

    但距馬小云失蹤已經(jīng)快十天，很多痕跡都消失或被破壞了。

    而且這件事?tīng)砍哆M(jìn)了太多的人，很多話經(jīng)過(guò)口口相傳過(guò)了幾道之后也失了真，不少說(shuō)辭都相悖，證言也不可信。

    當(dāng)時(shí)的縣令派了兩個(gè)衙役跑了一趟白云村，沒(méi)找到什么線索，便回來(lái)在縣城門口貼了一張尋人的告示。

    告示自然是沒(méi)人揭的，這個(gè)案子便沒(méi)了下文。

    陳云州看完只有一個(gè)感覺(jué)，太潦草，太敷衍了。

    這人命關(guān)天的大事就跟兒戲一樣，古代果然是人命如草芥。

    他將卷宗丟在一旁，摩挲著下巴，思索這兩個(gè)案子之間有沒(méi)有關(guān)聯(lián)。

    線索太少，妄下結(jié)論可能會(huì)影響他的判斷，還是等馬家人來(lái)問(wèn)問(wèn)詳細(xì)的情況再下結(jié)論也不遲。

    申時(shí)左右，王捕頭將馬家老兩口帶了過(guò)來(lái)。

    老兩口頭發(fā)花白，佝僂著腰，但最引人注目的還是馬婆子的雙眼。她的兩只眼球泛白，毫無(wú)光澤，看起來(lái)像是恐怖片中的怪婆婆，很是瘆人。

    察覺(jué)到陳云州的視線，王捕頭低聲對(duì)陳云州道：“大人，馬婆子的眼睛哭瞎了。”