陳云州大驚，一時(shí)竟忘了言語(yǔ)。

    少許，他示意兩人起來(lái)：“今日將你們兩口子叫過(guò)來(lái)是想問(wèn)問(wèn)馬小云失蹤的事，你們仔細(xì)說(shuō)說(shuō)馬小云失蹤前后的情況。”

    馬婆子伸手胡亂在面前抓了抓。

    馬老漢趕緊將手遞了過(guò)去。

    她仿佛抓住了主心骨，哆哆嗦嗦地問(wèn)：“大人，可是有了我們家小云的消息？”

    陳云州很遺憾地告訴她：“沒(méi)有，但如果能發(fā)現(xiàn)有用的線索，官府會(huì)繼續(xù)尋找?！?/br>
    最后兩個(gè)字似乎是給了他們希望，馬老漢點(diǎn)頭，將記憶拉回了兩年前。

    那年初夏，馬小云十五歲了，長(zhǎng)得高挑漂亮活潑，也到了嫁人的年紀(jì)。

    因?yàn)楦?zhèn)上的老錢家關(guān)系不錯(cuò)，所以兩家從小就給兩個(gè)孩子定了娃娃親。

    可馬小云一聽(tīng)要成親就發(fā)脾氣，吵嚷著她不嫁。

    馬老漢當(dāng)然不同意，閨女大了總是要嫁人的，而且錢家條件好，在鎮(zhèn)上有兩間鋪?zhàn)?，家里還有十余畝地，要不是老一輩關(guān)系好，這么好的婚事怎么可能落到他們家頭上。

    馬小云也是個(gè)倔的，直接絕食抗議。

    這把馬老漢的火氣也激了起來(lái)，直接放話，哪怕是死，她的棺材也要抬到錢家，生是錢家的人，死是錢家的鬼。

    說(shuō)到這里，馬老漢抹了一把眼淚：“我當(dāng)時(shí)是說(shuō)的氣話，哪曉得這孩子竟就真的走了，一走了之，不要她的爹娘了?！?/br>
    又是因?yàn)椴豢霞奕艘鸬摹?/br>
    陳云州蹙眉問(wèn)道：“這錢家小子可是有什么毛病，長(zhǎng)相丑陋？”

    馬老漢搖頭：“沒(méi)有，那小子長(zhǎng)得一般，不算丑，也沒(méi)啥毛病。人家去年娶了媳婦，今年初剛生了個(gè)大胖小子。這么好的條件，她為啥就是不肯嫁呢？”

    很明顯，馬老漢直到現(xiàn)在都沒(méi)想通。

    但馬婆子的反應(yīng)就有些意思了，她雙手不停地翻動(dòng)，嘴唇緊抿，顯然隱瞞了什么。

    陳云州開(kāi)口道：“馬婆子，你是否知道點(diǎn)內(nèi)情？如果你想找到馬小云就不該隱瞞?！?/br>
    馬婆子抽泣了一下，捂住臉無(wú)助地哭了起來(lái)，邊哭邊說(shuō)：“小云，小云她很可能有心上人。”

    馬老漢當(dāng)即斥責(zé)道：“你胡說(shuō)八道……”

    “閉嘴！”陳云州冷冷地打斷了他，然后放柔語(yǔ)氣對(duì)馬婆子說(shuō)，“你知道馬小云的心上人是誰(shuí)嗎？”

    馬婆子搖頭：“老婆子不知道。問(wèn)她，她不肯說(shuō)。但我自己生的閨女我知道，她肯定是在外面有了喜歡的人，所以才不愿意嫁給錢家那小子。有好幾次她在繡手帕、做足衣，一看到老婆子便藏了起來(lái)。草民仔細(xì)留意過(guò)，她繡的手帕、足衣都沒(méi)在家里出現(xiàn)過(guò)?！?/br>
    這可是一條重要的線索。

    而且這就說(shuō)得通馬小云為何會(huì)抗婚了。

    陳云州又問(wèn)：“那你有懷疑的人選嗎？”

    馬婆子這次多想了一會(huì)兒，最后還是搖頭：“草民不知道，她鬧到絕食，我心疼私底下問(wèn)過(guò)她這人是誰(shuí)？若對(duì)方跟咱們家相當(dāng)，沒(méi)什么惡習(xí)，就跟她爹商量退了錢的這門親事，讓那人請(qǐng)媒人來(lái)提親，可她只是一個(gè)勁兒地抱著我哭?！?/br>
    馬老漢瞪大眼珠子震驚地看著馬婆子。

    很顯然，他完全不知道還有這檔子事。

    陳云州若有所思，最后問(wèn)道：“她負(fù)氣離家出走，你們?yōu)楹螞](méi)第一時(shí)間去尋她？”

    跟苗家比起來(lái)，這馬家老兩口明顯更愛(ài)女兒，沒(méi)道理好幾天才想起去找女兒。

    提起這個(gè)，馬老漢就捶胸頓足：“怪我，老漢當(dāng)初以為她跟我們置氣，跑去她舅舅家了，有心想晾一晾她，讓家里人誰(shuí)都不準(zhǔn)去找她?！?/br>
    馬婆子補(bǔ)充道：“小云舅舅是獵人，她從小就愛(ài)往舅舅家里跑，經(jīng)常跟幾個(gè)表兄弟往山上跑去打獵，性子比較野，一跟家里人吵架就會(huì)去她舅舅家，等生過(guò)氣又會(huì)自己回來(lái)。以前這樣的事發(fā)生過(guò)好多次，所以我們都以為她像往常一樣跑去她舅舅家了?！?/br>
    老兩口提起這樁又忍不住哭了起來(lái)。

    旁邊的柯九見(jiàn)了說(shuō)：“別哭了，你們就是第一時(shí)間去找也不一定能找回來(lái)。你們看苗家不就沒(méi)找到嗎？”

    馬婆子聽(tīng)到這話哭得更傷心了。

    陳云州哭笑不得，剜了柯九一眼，不會(huì)說(shuō)話就別說(shuō)，有這么安慰人的嗎？

    柯九訕訕地摸了摸鼻子，他說(shuō)的是實(shí)話啊。

    陳云州又道：“你們還有什么線索嗎？”

    老兩口搖頭：“就只想起這些?！?/br>
    陳云州點(diǎn)頭：“你們先回去，官府這邊會(huì)繼續(xù)尋找馬小云，有消息會(huì)通知你們?！?/br>
    “誒。”馬老漢拉著馬婆子離開(kāi)，走到門口，老兩口不約而同地停了下來(lái)，躊躇片刻，兩人不約而同地跪下磕頭，磕得青石地板砰砰砰作響，“大老爺，求求您，求求您幫我們找回小云啊。您告訴她，她要是不想嫁人就不嫁，我們以后再也不逼她了……”

    陳云州被嚇了一跳，隨之而起的是心酸。

    他無(wú)聲地嘆了口氣，鄭重承諾道：“我盡力，你們回去吧。”

    說(shuō)完給柯九使了一記眼色。

    柯九趕緊將他們倆扶了起來(lái)。

    兩人攙扶著慢吞吞地出了門，只是腰彎得好像更厲害了。

    送走老兩口，柯九見(jiàn)陳云州愁眉不展的，安慰道：“大人，這都是兩年前的舊案了，查不出來(lái)也正常，您就別想了?！?/br>
    陳云州沒(méi)搭理他這話，而是突然抬起頭問(wèn)道：“你記得昨日王捕頭說(shuō)的那句話嗎？”

    “??？”柯九撓撓頭，“大人，您，您說(shuō)的哪一句??？昨兒王捕頭說(shuō)了好多句話呢?！?/br>
    陳云州記性很好，一字不漏地重復(fù)道：“他說(shuō)‘這是在外面有情郎了嗎？’。”

    “據(jù)我觀察，廬陽(yáng)本地，姑娘還未及笄便會(huì)開(kāi)始張羅婚事，一般在及笄前后都會(huì)嫁人，鮮少有及笄之后還沒(méi)定親的，對(duì)吧？”

    柯九眨了眨眼：“好像還真是這樣，大人您不說(shuō)，小的都沒(méi)發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    陳云州重重吐出一口氣：“派兩個(gè)人去一趟苗家莊，把苗老漢兩口子押到縣衙?！?/br>
    苗老漢兩口子被帶到縣衙時(shí)已經(jīng)快天黑了。

    衙役將他們丟在院子里就不見(jiàn)了蹤跡?？h衙重地，苗老漢不敢亂走，只能局促地站在原地等著，可等到天邊最后一絲晚霞都鉆進(jìn)了云層后面，還是不見(jiàn)人，他額頭、手里里都緊張得冒出了冷汗。

    就在苗老漢坐立難安之時(shí)，一襲青色的官袍突然出現(xiàn)在他們的視線中。

    總算是來(lái)了，苗老漢精神一振，趕緊下跪行禮：“草民見(jiàn)過(guò)大人?！?/br>
    無(wú)人應(yīng)答，一片死寂。

    苗老漢垂眸看著一動(dòng)不動(dòng)的青色袍服，額上的汗水流得更急了，心里懊惱萬(wàn)分，不該報(bào)官的，都說(shuō)衙門八字朝南開(kāi)，有理沒(méi)錢莫進(jìn)來(lái)，這位看起來(lái)好說(shuō)話的陳大人恐怕只是做做樣子，實(shí)則嫌他給得太少了。

    這可咋整，那點(diǎn)錢還是黃員外給的聘禮，再多他實(shí)在是拿不出來(lái)了。

    恐怕要挨一頓板子了？苗老漢后悔極了。

    忽地，一聲暴喝從上方傳來(lái)：“大膽，苗老漢，你連本官都敢欺瞞！說(shuō)，苗阿芳在外面的相好是誰(shuí)？”

    苗老漢大駭，魂兒都差點(diǎn)嚇沒(méi)。他匍匐在地，渾身瑟縮：“大人饒命，大人饒命。草民也不知道，那死妮子嘴巴嚴(yán)實(shí)著，怎么問(wèn)都不肯說(shuō)，肯定是個(gè)見(jiàn)不得人的東西?！?/br>
    “這么說(shuō)，苗阿芳在外面真有情郎，因此才不愿嫁給黃員外？”陳云州冷漠地看著苗老漢。

    這老東西著實(shí)可惡，一而再，再而三地欺騙他這些關(guān)鍵的信息。

    苗老漢錯(cuò)愕不已，愣了愣才恍然明白陳云州是詐他的?？蛇@會(huì)兒再否認(rèn)已經(jīng)晚了，他沮喪地說(shuō)：“草民，草民也不清楚，草民也是不確定才沒(méi)敢跟大人您說(shuō)?！?/br>
    陳云州一陣見(jiàn)血地戳破了他的謊言：“你不是不確定，而是怕傳出去丟人，也怕黃家知道會(huì)逼著你要銀子。苗家莊上下，誰(shuí)不知道你苗老漢為了錢賣女兒，你還有什么臉可丟？”

    苗老漢被說(shuō)得臉青一陣白一陣，又不敢反駁。

    陳云州看他這副樣子倍覺(jué)無(wú)趣。

    這人著實(shí)不是個(gè)東西，都賣女兒了，還要維護(hù)他那點(diǎn)虛偽飄渺的面子。

    厭惡地瞥了他一眼，陳云州問(wèn)苗老太太：“你知道苗阿芳的情郎是誰(shuí)嗎？”

    苗老太太哭著搖頭：“回大人，草民不知。阿芳，她，她不肯說(shuō)，草民一問(wèn)她，她就哭，哭著求草民別問(wèn)了?！?/br>
    “那苗阿芳平日里跟哪些外男有過(guò)接觸？”陳云州追問(wèn)道。

    苗阿芳一個(gè)姑娘家，大部分時(shí)候都呆在苗家莊，偶爾出門估計(jì)也是去集鎮(zhèn)上，而且大部分時(shí)候都是跟親人或是小姐妹一起，要盤查她的人際關(guān)系應(yīng)該很容易。

    可苗老太太還是搖頭：“沒(méi)有，大人，我家阿芳……草民實(shí)在想不起來(lái)，她跟哪個(gè)男娃走得近?！?/br>
    她這個(gè)母親都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，那其他人恐怕更問(wèn)不出什么了。

    苗阿芳有情郎，全家都不知道，馬小云也有心上人，可母親怎么問(wèn)她都不肯說(shuō)。兩人失蹤的方式也很相似，而且兩家相距也不遠(yuǎn)，若說(shuō)這其中沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)聯(lián)，陳云州不信。

    陳云州心里有了決斷，再看苗家老兩口，心底的厭惡更甚，他冷冷地說(shuō)：“苗家人屢次欺騙官府，押入大牢，聽(tīng)候發(fā)落?！?/br>
    苗老漢一聽(tīng)要坐牢，身子頓時(shí)如一灘爛泥一樣軟在了地上：“大人饒命，大人饒命，草民再也不敢了，草民再也不敢了……”

    王捕頭兇神惡煞地按住了他的頭：“閉嘴，再吵打你板子！”

    說(shuō)著帶人粗暴地將苗老漢拖了出去，院子里總算恢復(fù)了安靜。

    鄭深這才走出來(lái)，看著一臉憤怒的陳云州，溫和地笑道：“是哪個(gè)惹咱們家陳大人不高興了？”

    陳云州見(jiàn)自己發(fā)脾氣被這位長(zhǎng)者看到，頓時(shí)有些不好意思：“讓鄭大人見(jiàn)笑了，一點(diǎn)小事，我沒(méi)忍住脾氣?！?/br>
    “為何要忍？”鄭深意味深長(zhǎng)地看著陳云州，“刁民欺騙官府當(dāng)罰則罰，有時(shí)候好心會(huì)被人當(dāng)作是軟弱可欺。”

    陳云州怔了片刻，苦笑道：“大人說(shuō)得是。”

    他確實(shí)太過(guò)溫和，太沒(méi)架子了。這是上輩子的學(xué)識(shí)、經(jīng)歷、修養(yǎng)造成的，但這是古代，正所謂“仁不當(dāng)政，善不為官”，他現(xiàn)在所處的地方是偏遠(yuǎn)小縣，在這里官員太過(guò)親民，會(huì)失去威嚴(yán)。

    不要小瞧這些老百姓，他們有種野獸的敏銳直覺(jué)，知道什么人能騙，什么人不能。苗老漢敢在他面前說(shuō)假話，但敢在黃員外面前耍手段嗎？

    鄭深輕輕拍了拍陳云州的肩，下令：“苗老漢欺上瞞下，杖責(zé)十次。若有人敢再犯，杖斃！”

    最后一句明顯是說(shuō)給衙門內(nèi)的差役們聽(tīng)的。

    陳云州知道鄭深這是在幫他立威，忍下心中的不適，面無(wú)表情地掃視周圍一圈。

    差役們不約而同地低下了頭，行為舉止都規(guī)矩了許多。

    直到二人去了書(shū)房，這些差役們才抬頭對(duì)視一眼，什么話都沒(méi)說(shuō)，默默去做自己的事了。

    書(shū)房里，陳云州誠(chéng)懇地說(shuō)：“鄭大人，多謝！”

    不止是鄭深出面替他做了這個(gè)惡人，也是謝鄭深提醒了他。他不能用上輩子的經(jīng)驗(yàn)來(lái)對(duì)待現(xiàn)在的工作。

    鄭深輕咳了一聲，擺手道：“區(qū)區(qū)小事，何足掛齒。中午下官聽(tīng)說(shuō)大人在查馬小云的案子，便讓文書(shū)找了一遍，最后找出兩份卷宗，陳大人請(qǐng)過(guò)目?！?/br>
    陳云州接過(guò)卷宗一看，竟又有兩名年輕女子失蹤，時(shí)間分別是五年前和四年前，失蹤方式都是莫名不見(jiàn)，然后家里人找遍了所有可能去的地方都沒(méi)找到，時(shí)至今日，仍舊沒(méi)有任何消息。