她看著他，仔細(xì)的看著他，想從他身上找出曾經(jīng)孟循的影子，哪怕是一點(diǎn)點(diǎn)，可惜，不管她怎么努力，現(xiàn)在這個(gè)人和以前的孟循天差地別，毫無共通之處。

    除了這張臉，她再找不出一點(diǎn)孟循的痕跡。

    祝苡苡輕輕閉上眼，揉了揉眉心。

    “好?！?/br>
    說完，她轉(zhuǎn)身離去。

    她給他時(shí)間，他會(huì)給她時(shí)間。

    她那么喜歡他，她當(dāng)然不會(huì)輕易的放棄他。

    祝苡苡回了自己的院子里，支起羅漢榻邊上的窗牖，借著月光，看向院子里那兩株盛開，正好的墨菊。

    她記得，這兩株墨菊是他們還在徽州府的時(shí)候孟循送給她的，她不舍得將兩束這樣好的花就這么留在徽州，還特地移了一小株帶來京城，這么多年過去，墨菊長勢(shì)一直都很好。

    紅中透著黑，黑中又掐著點(diǎn)紅，這樣珍貴的品種在哪里都是不多見的。

    蕭索的秋季，萬物凋零的秋天，墨菊卻正是盛放的時(shí)候，等到秋季一過，墨菊就會(huì)漸漸枯萎凋零。

    美好的事物總是勾人回憶，想起曾經(jīng)，祝苡苡忍不住唇邊浮起一點(diǎn)笑。片刻后，她將窗牖合上，低聲喚來外間的忍冬和銀丹。

    脫簪拆發(fā)，換了寢衣，她沒甚反應(yīng)的躺回了那熟悉的四合紋架子床。

    她盯著丁香色的幔帳，隨后緩緩合上了眼。

    以秋為期，墨菊謝了的話，她就不想再等孟循了。

    *

    這幾日，孟循分外忙碌。

    甚至連前些時(shí)候囑托南直隸刑部主事羅英去查的事情的回信，他也未來得及去看，只將那封信夾在書櫥里一本不常翻的書內(nèi)。

    替陳將軍翻案的事情，已然有了眉目。

    那幅寒鴉圖的落款，并未附記真名，只留下了“蓬蒿居士”的落款，除此之外，再無其他。

    這幅畫作，論工筆而言確實(shí)算得上品，意境深遠(yuǎn)，細(xì)品起來，余韻綿長。

    可這幾日，他與費(fèi)昇二人調(diào)用所有關(guān)系，暗暗查遍了京中大大小小數(shù)百家畫坊，卻并未再找到一幅落款為蓬蒿居士的畫作。

    夜市也好，鬼市也罷。那些名罕的畫作，別說是落款就連運(yùn)筆畫風(fēng)，也沒有一副與這寒鴉圖相似的。

    這實(shí)在稀奇，這樣屬于上品的畫，無疑是出自大家之手?？善珔s僅有這一副大家之手。

    出現(xiàn)這種事便只有兩種可能，其一，是有人將這蓬蒿居士的畫作全部買了去，其二，是這位蓬蒿居士還有別的名字。

    無論如何，事情不能就這樣罷休。

    孟循和費(fèi)昇都是極有耐心的人，他們不會(huì)輕易就斷掉這一條可以往下查探的線索。

    半月之后，倒確實(shí)被他們查到了些東西。

    有人在各大畫坊收畫，他要的畫，就是寒鴉棲枝。且此人出手闊綽，對(duì)于送上門的畫，都十分大方，一一收下了。

    這事情實(shí)在蹊蹺。

    孟循遂仿了一幅那寒鴉圖，讓鳶娘做了那個(gè)獻(xiàn)畫之人。

    但在此之前，他帶著鳶娘，先見了督察院的左僉都御史周訪。

    周御史是朝中有名的忠直之臣，曾多次在太和殿前死諫。數(shù)年縱橫官場(chǎng)，向來都有清名，只因不懂迂回之道，官位總是升升降降起伏不定。

    為什么要找這位周御史，原因也很簡(jiǎn)單。費(fèi)昇從那埋伏孟循留下的活口中，套到了一條線索。那設(shè)伏的背后之人，出身督察院。

    不說旁人，至少督察院中的周御史，是值得信賴幾分的。

    孟循要做的事情太多太多，他不能錯(cuò)失良機(jī)，不能放過千載難逢的機(jī)會(huì)。

    他同鳶娘一道去拜訪了那位周御史，而鳶娘也不負(fù)所托，聲淚欲泣地將全部的事情一一說于那位周御史聽，周御史聽了憤慨激昂，幾乎沒怎么猶豫，便答應(yīng)了會(huì)幫助她。

    孟循準(zhǔn)備好的對(duì)策甚至派不上用場(chǎng)。

    盡管如此，他也并非全身心信任周御史，但至少，明面上周御史可以幫他在督察院做些事情，至于是否能夠信賴，則看一步行一步。

    這日，他與鳶娘才從周御史處歸來。

    夜色如墨，他讓鳶娘回了西側(cè)院，自己則繼續(xù)在書房，翻著，從刑部衙署帶來的卷宗案例。

    陳將軍當(dāng)年軍功赫赫，又是朝中的肱骨之臣，與其有牽連的官員在朝中幾乎達(dá)到了半數(shù)。

    這些人，要逐一排除，并不是一件簡(jiǎn)單的事情。

    差不多亥時(shí)四刻，孟循有些疲乏，他將桌案上的東西收整好，出了書房。

    竹青站在一邊，低垂著頭，見孟循過來，復(fù)又抬起頭，眸光微動(dòng)，似是有什么話要說。

    孟循瞇著眼捏了捏眉心，只用余光便查出了竹青的忐忑。

    “竹青你有何事要與我說？”

    竹青心頭一震，面上有些慌亂，隨后，他緩緩開口，“夫人身邊伺候的丫鬟，銀丹，兩個(gè)時(shí)辰前來過?！?/br>
    孟循神色一凜，“為何不與我說？”

    竹青幾乎要把頭埋進(jìn)肩膀里，他顫顫到，“大人進(jìn)書房時(shí)，說過不許……不許旁人來打擾，我，我就沒有通傳?！?/br>
    “下次，夫人若是遣了身邊的丫鬟過來，你便放她進(jìn)來，不要再攔了。”

    竹青趕忙低頭說是。

    竹青已經(jīng)走到一邊，孟循走出屋檐，暗暗朝側(cè)邊的竹屋看去，那邊漆黑一片，似乎早早的便滅了燈。

    這時(shí)候，祝苡苡應(yīng)該已經(jīng)睡下了。

    孟循復(fù)將竹青叫了回來，“夫人喜歡的雪片糕，明日再去買一些來送去她院子里?！?/br>
    竹青又是連連點(diǎn)頭。

    “這段時(shí)日，夫人可曾出去過？”

    竹青想了想，回答到，“沒出去過，基本上都待在院子里?！?/br>
    “做什么？”

    “呃……應(yīng)該是做女工或者是，侍弄院子里的花草?！?/br>
    說到后頭，他不由得聲音小了幾分。

    孟循面色一松，“好，我知道了。”

    *

    不知為何，自從那日和孟循談過之后，祝苡苡心中釋然了許多。她不再將目光都放到孟循身上，孟循如何，她都不去在意。

    那些送上門來的請(qǐng)?zhí)蠖喽家陨眢w不適推辭了。

    便是真的對(duì)孟循有什么影響，她也不想再去管了。

    但要說她這幾日過得枯燥乏味，確實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上。

    她名下的酒樓鋪?zhàn)佣夹枰苏湛矗膊畈欢嗟搅藢?duì)賬的時(shí)候。她讓忍冬去外頭將賬本拿來，自己一一查過之后，再叫人送還回去。

    閑暇之余，她也會(huì)做做女工。

    她已經(jīng)許久沒有穿過自己繡出來的衣裳了，從前是沒有那個(gè)精力，時(shí)間現(xiàn)在有機(jī)會(huì)了，她也愿意試試。她的繡工，磨練了這樣多年，已經(jīng)不比外頭那些繡娘差了。

    一來二去，時(shí)間便一點(diǎn)點(diǎn)過去。

    只是偶爾她會(huì)掀開窗牖，去看院子里的那株墨菊，墨菊開得很好，十分漂亮。

    連貼身伺候的忍冬銀丹都覺得，祝苡苡是徹底放下了。

    然而只有她自己心里清楚，她還抱著那么一絲幻想，甚至希望那幻念能成真。

    她還期待著曾經(jīng)那個(gè)視她若珍寶的孟循能回來，他們之間，會(huì)和從前一樣沒有阻礙。

    她是人不是草木，又怎會(huì)無情。她在少女慕艾的時(shí)候就，喜歡孟循了，后來又嫁給他，和他朝夕相伴了將近七年。孟循是除了爹爹之外，于她而言最親近的人。

    捫心自問，她從來是個(gè)干脆果斷的人，可偏偏在對(duì)待孟循上，她放軟了態(tài)度，愿意再給他一些時(shí)間。

    畢竟院子外的墨菊還開得正好呢，秋天還未曾過去，她還能等的。

    孟循要較前些日子更為忙碌了，很少回家，幾乎日日都待在衙署，以前是回來休息的，但近些日子少了很多。

    祝苡苡不算遲鈍，她知道孟循是在忙著公務(wù)。甚至，有些事情還特意瞞著自己，不愿讓自己擔(dān)心。

    于是，天色半昏，從門房那邊得到孟循會(huì)回來的消息，祝苡苡讓忍冬和銀丹在小廚房準(zhǔn)備了一桌子他喜歡的菜色。

    她遣了銀丹去叫孟循。

    一刻鐘后，銀丹去而復(fù)返。

    她并沒有領(lǐng)著孟循過來。

    銀丹擔(dān)心她不開心，于此，還十分自責(zé)。

    祝苡苡無奈，卻也只得寬慰她，“這與你有什么關(guān)系？他來不來是他的事，你是我的貼身丫鬟，我讓你去做的事情你做了便可?！?/br>
    話雖是這么說，但她心里也忍不住失望。一夜過去，她覺得，那盛放的墨菊似乎添多了幾分萎靡的痕跡。

    即便隔日中午，竹青從外頭帶來孟循吩咐他買的雪片糕，這樣的失望也未曾減緩。

    雪片糕分明是甜的，可她吃進(jìn)嘴里卻覺得又苦又澀。

    再?zèng)]有往日那樣甜絲絲的，能讓人唇角咧起的味道。

    身邊忍冬看著祝苡苡悶悶不樂的模樣，心里忍不住疑惑。這糕點(diǎn)是夫人最愛吃的，還是大人特地囑咐讓帶過來的，為什么夫人卻一點(diǎn)都不開心呢？

    想到這里，忍冬輕聲問道：“夫人，是不是這雪片糕今日做的不好吃？”

    銀丹也覺得奇怪，這雪片糕看起來和往日沒什么差別，甚至，要更整齊一些，一塊渣都沒有掉。可夫人卻不如以往吃的開心了。

    祝苡苡迎著兩人關(guān)切的目光，扯著唇角笑了笑，“許是早上吃多了，還撐著呢，所以才吃不下，我也沒胃口了，不如剩下的這些忍冬和銀丹分了吧?！?/br>
    “我去外頭坐坐，你們兩個(gè)別跟過來?！?/br>
    她說完便從羅漢榻上下來，趿著繡鞋去了院子里。

    忍冬和銀丹對(duì)視一眼，隨即透過支起的窗牖，朝祝苡苡的方向看去。

    她搬了把小杌子，坐在一株墨菊旁邊，雙手托著腮，看著那墨菊暗暗發(fā)呆。

    已是臨近季秋之期，栽滿花草的院子里卻仍舊一片生機(jī)，除了那株極為亮眼的墨菊之外，旁邊的海棠花木槿花同樣十分漂亮。