“那株墨菊，是夫人七年前從徽州府帶來的，是么？”

    往日面上總是掛著一片喜氣的銀丹，今個(gè)面上也添了幾分惆悵。

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這株墨菊還是大人送給夫人的，那會(huì)兒夫人和大人還沒有成親?！?/br>
    兩人相顧無言，再?zèng)]有說話。

    *

    時(shí)日漸長(zhǎng)，當(dāng)年誣陷陳將軍的幕后之人也漸漸浮出水面。

    出乎孟循所料，那些兩朝元老，似乎要比他這個(gè)而立之年的人，還要更加沉不住氣，只不過拋出了個(gè)陳將軍的后人，便顯現(xiàn)出一片倉皇。

    事情雖已經(jīng)大抵水落石出，可這案子實(shí)在牽連甚廣，即便孟循費(fèi)昇費(fèi)盡心力，拿出了不少證據(jù)，也只不過是替陳將軍正名罷了。

    那些當(dāng)年對(duì)陳將軍狠下毒手的人，皇帝卻并未打算處置。

    只不過其中一個(gè)微端末流的薛京，就已經(jīng)是正三品的禮部侍郎，又更何況是內(nèi)閣的那位權(quán)傾朝野的大臣，更何況皇帝的生身母親，已故的孝賢皇太后。

    即便當(dāng)今皇帝和已故的孝賢皇太后沒有太多母子情分，皇帝也絕對(duì)不會(huì)允許有任何污名再落到自己的生身母親身上。

    本朝向來以孝治天下，皇帝亦是有名的孝子，生身母親和撫育自己長(zhǎng)大的太妃，都得到了無上榮華與尊重。

    以此，孟循便知曉，替陳將軍翻案的事，他已經(jīng)做到了盡頭，剩下的，他不該做，即便做了也沒有任何意義。

    離開南書房，孟循不自覺抬首看著晴朗明媚的湛湛青天。

    朱墻金瓦，晴空朗朗。

    可他卻覺得頭頂上攏著一層霧靄，遮天蔽日，他再如何，也沒有辦法將這曾分明輕薄的霧靄扯開，那上面壓著陳府上下兩百多口人的性命，看似輕，實(shí)則重。

    與他并肩而行的費(fèi)昇，抬手拍了拍他的肩，“這已經(jīng)是最好的結(jié)果了，你我都應(yīng)該知道?！?/br>
    孟循牽起唇角，微微晗首，“是啊，你我都該知道，這已經(jīng)是最好的結(jié)果了。”

    陳將軍背負(fù)的污名終被洗刷，皇帝也將因翻此案名留青史，圣母皇太后也不必因此背負(fù)污名，全了皇帝孝心和仁慈。

    而他孟循，也因此案擢升刑部郎中。

    這結(jié)果，已經(jīng)很好了。

    兩人一道走到宮門口，費(fèi)昇還有些其他的事，便與孟循倒了別，只是在臨別之際，他神色突然又正經(jīng)了幾分，語重心長(zhǎng)的提醒孟循。

    “我們這回，可是將禮部的那兩位得罪了個(gè)遍，以后行事切記小心?！?/br>
    共事將近一年，對(duì)孟循，費(fèi)昇也算有些了解。他大膽，從不畏懼強(qiáng)權(quán)，卻又深諳為官之道。在此之前，他曾聽過翰林院中孟狀元素有賢名，可見其應(yīng)是極善處理同僚之間的關(guān)系。

    他分明可以低頭，不去得罪那位禮部尚書，可他偏偏沒有。

    看著孟循遠(yuǎn)遠(yuǎn)離去的背影，費(fèi)昇心中百感交集。

    但他也不是個(gè)多愁善感的人，只想了片刻，便轉(zhuǎn)頭離去。

    孟循難得這樣早回家。

    處理完手上的案子，這幾日，他也將自己與祝苡苡間的事情，想得很清楚。

    從羅英那邊傳來的消息，當(dāng)年他的婚事確實(shí)不是純粹的報(bào)恩。

    他的meimei孟蘭復(fù)發(fā)惡疾，性命垂危。那年他尋遍徽州府城中的大夫，尤其是聞名諸多州府的那位游大夫，無一例外，所開的藥方都需要三味極為罕見的藥草。

    他費(fèi)了許多功夫，仍舊籌謀不到那三味罕見的藥草，而就在這時(shí)，徽州府富商祝佑找到他，不僅提供了那三位罕見的藥材，更是替他尋來了調(diào)養(yǎng)的大夫，照顧孟蘭，直到孟蘭病好。

    他感激不盡，遂在祝佑提出想與他結(jié)親的時(shí)候，并未猶豫就答應(yīng)了。

    自十四歲那年，因父親被富商誘騙，父母雙雙病故，孟循便格外厭惡富商。

    若不是富商想買官鬻爵，謀奪他父親手中的名畫獻(xiàn)給當(dāng)初的江南總督，他家何至于落到那步田地。

    一切的起因都是貪念。

    但在那時(shí)的孟循眼中，祝佑是不同的。祝佑是遠(yuǎn)近聞名的良商，徽州府大大小小的府學(xué)縣學(xué)都有他出錢修繕的教舍，甚至在許多年前徽州府遭逢旱災(zāi)的時(shí)候，祝佑也慷慨解囊，散盡數(shù)半家財(cái)。

    孟循并不是食古不化，迂腐刻板的人，他既然欠了人恩情，自然得有回報(bào)。

    可那時(shí)他并不知道，之所以他尋遍全城都找不到那三位罕見的藥材，是因?yàn)樽Ｓ釉缭缇兔嗽诟鞘召?gòu)了那三味藥材，甚至附近州府的他也一并收下了。

    祝佑是徽州府商會(huì)有頭有臉的人物，藥材行的人，不會(huì)不賣他這個(gè)面子。

    他特意將此事隱藏了下來，為的就是不讓孟循知曉。

    羅英雖是南直隸的主事，但查起這樁陳年舊事，也費(fèi)了他不少功夫，以至于晚了幾個(gè)月才將這消息送到孟循面前。

    他和羅英是同榜進(jìn)士，兩人相交已久，羅英為人如何，孟循清楚。羅英不會(huì)，也沒有必要在這事上繞這樣大一個(gè)彎子去騙他。

    也就是說，他與祝苡苡這樁婚事，是祝佑謀奪來的，并不干凈。

    孟循讓墨石傳信與羅英，托他查探此事時(shí)，他心中便有猜測(cè)，得到這樣的消息，他并不算意外。

    而即便知道這些，他也并不打算要找祝苡苡盤問些什么。

    他很清楚，這件事情和祝苡苡并沒有關(guān)系。

    雖然，他依舊不能想起，這七年他和祝苡苡發(fā)生過的，經(jīng)歷過的事情。但他知道，如果祝苡苡真的沒有任何可取之處，曾經(jīng)的他，不可能會(huì)和她共度七年。

    甚至，按照祝苡苡所說的，他應(yīng)該是很愛她的。

    孟循不想，也沒有精力再去找一個(gè)那所謂賢惠的妻子，祝苡苡既然能做七年，她當(dāng)然也能陪他一生。

    這些事情，他知道了便可以了，他不打算去追究些什么。

    孟循將那封信折好，置于燭臺(tái)前，一點(diǎn)一點(diǎn)親眼看著那封信被火焰吞噬，漸漸變?yōu)榛覡a。

    *

    枝頭鳥雀低鳴，霧氣漸漸散去。迎著夕微的晨光，祝苡苡梳妝后，著了身窄袖海棠花羅裙，在院中給花澆水。

    她察覺到那株墨菊似乎有凋落的痕跡，相較昨日，少了幾片花瓣。

    紅黑的花瓣落在泥土上，與泥碾作一片，花瓣已經(jīng)干枯，細(xì)細(xì)看還能瞧出幾條縱橫交錯(cuò)的經(jīng)絡(luò)。

    祝苡苡將花壺放在一便，抬頭望向栽在一邊的老桂樹。

    桂花樹老態(tài)龍鐘，樹葉依舊繁茂，卻再瞧不見那黃色細(xì)小的花蕊。

    原來，秋天已經(jīng)差不多要過去了。

    距離她給孟循約定的秋日之期，已經(jīng)沒剩下幾日。

    孟循還是那個(gè)冷淡客套的孟循，只不過相較幾月前對(duì)她更加有禮罷了。

    但她祝苡苡要的，從來都不是這樣的夫君。

    她這日要出門，梳妝打扮之后乘著車輦，去了京城的驛站。

    祝苡苡已經(jīng)快兩個(gè)月沒有收到徽州府那邊傳來的家書了，這實(shí)在算不上平常，她從徽州府回京的時(shí)候和吳叔叔說過，讓他每隔一月便捎一封信過來。

    那會(huì)兒吳叔叔笑著答應(yīng)她，說他一定會(huì)按照她說的每月捎一封家書過去，且只多不少。

    畢竟爹爹還是那般的身子，她身為爹爹的獨(dú)女，關(guān)心再正常不過。

    但她去問那驛站的差使時(shí)，那差使翻開冊(cè)錄，仔細(xì)查看一盞茶功夫后，是這樣回答她的。

    “上個(gè)月徽州府那邊來的家書已經(jīng)傳去夫人您府上了，總共有兩封?！?/br>
    那胥吏知道她是入品級(jí)的官員夫人，對(duì)她自是以禮相待，反復(fù)查驗(yàn)了好幾遍，才小心回著話。

    祝苡苡聽到他的話，不由得怔了片刻，“已經(jīng)有兩封來了，可我……怎么一封都未能收到?！?/br>
    “說不定是夫人您府上的下人忘了通秉您呢，您回去再問問，我這邊已經(jīng)仔細(xì)查過了，確實(shí)是有兩封已經(jīng)送去府上了，您不信看看？”

    說著，那人將冊(cè)子遞于她面前。

    上面赫然寫著她家門房的名字，不會(huì)有錯(cuò)。

    祝苡苡低聲道了句謝，馬不停蹄地回了家。

    甫一進(jìn)門，祝苡苡并未著急往自己院中而去，而是停下腳步，直直地看向面前的門房。

    門房姓吳，還稱得上忠厚，卻也會(huì)看人臉色，當(dāng)初便是孟循挑了一圈，才將人帶進(jìn)家中的。

    見夫人不動(dòng)聲色地看著自己，吳六不由得打了個(gè)激靈，他趕忙問：“夫人可是有什么事情要吩咐我做？”

    “我的那兩封家書，哪里去了？”

    吳六低垂下頭，眼神躲閃，良久也并未開口說些什么。

    他雖沒有說話，可祝苡苡卻也能從他的反應(yīng)中曉得家書的下落。

    家里總共就兩個(gè)主人，一個(gè)男主人，一個(gè)女主人，能讓吳六這般瞞著自己一聲不吭的，除了孟循，還能有誰？

    祝苡苡定定的站在原地，她合上眸子，片刻后緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?/br>
    她沒再猶豫，徑直朝孟循的院子過去。

    今日正值孟循休沐，他是在家的。

    身側(cè)的銀丹也趕忙拔腿跟上。

    祝苡苡到的時(shí)候，孟循正站在院中和鳶娘說些什么。

    他背對(duì)著她，他是何反應(yīng)，她并不知曉。但她卻能看到，站在孟循面前，和他錯(cuò)身的鳶娘。

    即便隔得不算近，祝苡苡也能看清鳶娘的神情。

    那雙楚楚可憐的秋水眸里蓄著晶瑩的淚，粉唇微張，嬌弱的雙肩輕聳著顫抖，仿佛孟循在與她說著什么無比震撼的事情。孟循口中的話落，在她耳里，猶如晴天霹靂，她根本無力承受。

    祝苡苡只猶豫了片刻便走上前去。

    “孟循，我有話要問你?！?/br>
    孟循看見是祝苡苡過來，面上竟不經(jīng)露出些許喜色。

    他想起他當(dāng)初與祝苡苡說的，他讓她再給他一些時(shí)間，他會(huì)處理好這件事情。

    陳將軍的案子已經(jīng)了結(jié)，他不再需要鳶娘，而洗刷冤屈的鳶娘，他也已經(jīng)替他做好了安排。

    足夠她回蘇州生活的銀兩，以及，蘇州府的幾間鋪?zhàn)印?/br>
    皇帝賜下了不少東西，孟循也從自己的產(chǎn)業(yè)里添了一些過去。

    他向來恩怨分明。

    鳶娘既然在陳將軍的事情上幫了他，他便不會(huì)吝嗇對(duì)她的回報(bào)。

    只是鳶娘似乎還想要糾纏些什么，但他已經(jīng)失去了對(duì)她的耐心，他不想跟她在這件事情上糾纏下去。