“勞駕問(wèn)一句，”一個(gè)學(xué)子才要離開(kāi)，卻被幾名騎士攔下，“甘水巷怎么走？”

    那學(xué)子抬頭一瞧，就見(jiàn)三男一女四名騎士高坐馬背，迎著霞光而來(lái)，十分威風(fēng)。

    學(xué)子瞇著眼睛挪到背光處，看清為首那人身穿官袍，忙行了一禮，“大人。”

    “免禮?！敝x鈺等人方才也站在旁邊看了會(huì)兒，對(duì)這些千里迢迢前來(lái)求學(xué)的讀書(shū)人頗為敬重。

    那學(xué)子道：“甘水巷倒不遠(yuǎn)，只是路有些繞，不如學(xué)生為大人引路。”

    謝鈺一想，翻身下馬，“那就有勞了。”

    馬冰三人也跟著下馬。

    路確實(shí)有點(diǎn)繞，中途謝鈺見(jiàn)那學(xué)子不過(guò)二十出頭的年紀(jì)，一身長(zhǎng)袍洗得泛白，但一臉正氣、脊背挺直，便有些欣賞，與他閑話起來(lái)。

    那學(xué)子卻是個(gè)秀才，姓趙，“實(shí)不相瞞，學(xué)生的老家十分窮苦，莫說(shuō)正經(jīng)學(xué)堂，便是囫圇書(shū)都翻不出兩本。”

    他指了指自己，神情中既沒(méi)有礙于貧苦的窘迫，也沒(méi)有跳出家鄉(xiāng)的自得，“學(xué)生是村子里近二十年來(lái)的唯一一個(gè)秀才，當(dāng)年還是村長(zhǎng)帶頭為學(xué)生湊的保銀……”

    馬冰聽(tīng)罷，十分唏噓，“如今朝廷已經(jīng)不要保銀了?！?/br>
    趙秀才笑著點(diǎn)頭，朝皇城所在的方向拱了拱手，“是啊，如今好了，真是皇恩浩蕩?！?/br>
    謝鈺聽(tīng)罷，心中忽然有些不是滋味。

    二兩保銀對(duì)他們，對(duì)朝廷，其實(shí)算不得什么，但對(duì)許多寒門(mén)學(xué)子而言，卻是一道不可逾越的天譴。

    趙秀才是不幸的，又是幸運(yùn)的，有整個(gè)村子的人托著他往上走。

    但在他們看不見(jiàn)的角落，又有多少人被小小一粒銀錠絆住腳……

    但趙秀才沒(méi)覺(jué)得苦。

    他甚至覺(jué)得能夠一路風(fēng)餐露宿來(lái)到天子腳下，就非常滿足。

    “為我開(kāi)蒙的先生曾說(shuō)，他能教出一個(gè)秀才已是天可憐見(jiàn)，若想再進(jìn)一步，怕是不能夠……他讓我往外走，來(lái)京城，看京城的老師和學(xué)生是怎么讀書(shū)教學(xué)的。”趙秀才一邊走，一邊道，“于是我就來(lái)了，只是去開(kāi)封府聽(tīng)過(guò)幾場(chǎng)講學(xué)便受益匪淺。”

    這里花費(fèi)多，但來(lái)錢(qián)的路子也多，閑暇時(shí)間他可以替人抄書(shū)、代寫(xiě)書(shū)信，甚至幫哪家的孩子啟蒙，節(jié)省一點(diǎn)，倒也勉強(qiáng)夠日常開(kāi)銷。

    趙秀才避過(guò)迎面而來(lái)的牛車，指了指右前方的一座橋，“沿著那座橋直走，到頭后再左拐，就是甘水巷了?！?/br>
    謝鈺道了謝，忽然又問(wèn)：“那你過(guò)幾年豈不還要回鄉(xiāng)考試？可有盤(pán)纏？”

    秀才之上還有舉人，也是要回籍貫所在的州府去考的。

    趙秀才靦腆一笑，“學(xué)生在這里認(rèn)識(shí)了幾位同鄉(xiāng)，如今我們合租了一座小院，大家約好了，若誰(shuí)有把握考試時(shí)，大家便一起湊盤(pán)纏，也正好捎帶書(shū)信回家?！?/br>
    說(shuō)完，他又向謝鈺行了一禮，“告辭。”

    他頭也不回地走了，清瘦的背影漸漸融入光影中，最后消失不見(jiàn)。

    謝鈺看著他離開(kāi)的方向，在原地站了許久。

    “走吧?！?/br>
    按照高發(fā)的家人給的地址，謝鈺等人很快來(lái)到甘水巷一座小院門(mén)前。

    莊鵬去敲了門(mén)，來(lái)應(yīng)的是個(gè)四十來(lái)歲的漢子，胡子拉碴，看著有些不修邊幅。

    “你們找誰(shuí)？”

    莊鵬給他看了腰牌，“你們這里是不是住著一個(gè)叫高發(fā)的？”

    那漢子瞬間乖巧起來(lái)，一邊讓他們進(jìn)門(mén)，一邊指著東廂房道：“是啊，就是那間，不過(guò)已經(jīng)好久沒(méi)回來(lái)了?！?/br>
    乖乖，衙門(mén)的人，那姓高的犯了什么事兒？

    這是一座平平無(wú)奇的小院，正經(jīng)能住人的只有正房和東西廂房，據(jù)說(shuō)分別租賃給三撥人，都是做小買(mǎi)賣的。

    正房里住著兩兄弟，來(lái)開(kāi)門(mén)的漢子帶著兒子住西廂，高發(fā)在失蹤前住東廂房。

    聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，正屋冒出來(lái)一顆腦袋，可看清來(lái)人身上的官服后，就又滋溜一下縮了回去。

    “大人，鎖著?！被羝饺デ屏搜?。

    開(kāi)門(mén)的漢子說(shuō)：“高發(fā)走的時(shí)候鎖的，但牙行那里還有，小人去拿。”

    謝鈺點(diǎn)點(diǎn)頭，“叫當(dāng)初租給高發(fā)房屋的人一并過(guò)來(lái)，本官有話要問(wèn)?！?/br>
    那漢子哎了聲，忙小跑著去了。

    等待的過(guò)程很無(wú)聊，馬冰就小聲問(wèn)謝鈺，“我看你剛才盯著趙秀才看了許久?！?/br>
    謝鈺輕輕嗯了聲。

    他看向墻頭，那里頑強(qiáng)地長(zhǎng)著幾根狗尾草，蓬松的，毛茸茸的杵在陽(yáng)光下，朦朧一片。

    “京里多有當(dāng)世大儒、大學(xué)士閑賦在家，而國(guó)子監(jiān)等官學(xué)又用不了那么多人，只好傷春悲秋，或寄情山水。

    我想著，能否請(qǐng)他們偶爾來(lái)這些城鎮(zhèn)講學(xué)，一來(lái)有事忙著，二來(lái)民間亦多有天資聰穎者，只是苦無(wú)機(jī)會(huì)……”

    若有伯樂(lè)識(shí)得千里馬，豈不是所有人的大幸？

    秋日的陽(yáng)光落在他的眼睛里，像兩顆閃閃發(fā)亮的寶石，讓馬冰幾乎舍不得挪開(kāi)眼。

    “謝大人，”馬冰的語(yǔ)氣不自覺(jué)變得溫柔，“我有沒(méi)有說(shuō)過(guò)，你真的是個(gè)很好的官。”

    謝鈺一怔，忽然有些不自在，耳尖微微泛起血色。

    但他還是非常認(rèn)真地想了下，“似乎講過(guò)?！?/br>
    頓了頓，他又很誠(chéng)懇地補(bǔ)充道：“但不是一模一樣的話?！?/br>
    言外之意，你完全可以再講的。

    馬冰噗嗤一笑，還真就又說(shuō)了一遍。

    然后謝大人的眉宇間就漫起顯而易見(jiàn)的愉快。

    另一頭的莊鵬和霍平就乖巧束手，杵在墻角當(dāng)樹(shù)樁子。

    過(guò)了約莫一刻鐘，牙人來(lái)開(kāi)了高發(fā)的屋子，莊鵬一推門(mén)，就有塵土撲簌簌落下來(lái)。

    他被嗆得咳嗽了兩聲，轉(zhuǎn)身問(wèn)牙人和同院的漢子，“他具體多久沒(méi)回來(lái)了？”

    牙人說(shuō)：“小人不常過(guò)來(lái)，實(shí)在不大清楚，這房租都是一年一交，高發(fā)是四年前的十月來(lái)租的，今年還沒(méi)到期呢?！?/br>
    那漢子想了一回，“好像去年十一月的時(shí)候還見(jiàn)過(guò)，大家偶然說(shuō)起，要不要回去過(guò)年的事？后面嘛……好像確實(shí)沒(méi)有再出現(xiàn)?！?/br>
    因?yàn)榇蠹移綍r(shí)都很忙，并不是天天都在，偶爾見(jiàn)了也不過(guò)點(diǎn)個(gè)頭，胡亂寒暄幾句，算不得多么深的交情。

    之前高發(fā)消失，一起住的幾個(gè)人過(guò)了許久才發(fā)現(xiàn)，不過(guò)也只是嘀咕幾句，并沒(méi)往別處想，后來(lái)就漸漸不在意了。

    萍水相逢而已，誰(shuí)又在意誰(shuí)呢？

    馬冰去敲開(kāi)正房的門(mén)，還把里面縮著的青年嚇了一跳，問(wèn)了幾句，得到了相同的回答。

    待灰塵落下，謝鈺走進(jìn)高發(fā)的屋子細(xì)看。

    屋里亂糟糟的，墻角和炕上都堆著許多雜貨，都是常見(jiàn)的針線、笸籮、銅盆彩繩之類。

    地上和桌面積了厚厚一層塵土，連墻角都結(jié)起大大的蛛網(wǎng)。

    人都說(shuō)屋里的蜘蛛是喜蛛，有了就代表會(huì)發(fā)生好事。

    但這顯然是騙人的鬼話。

    蜘蛛都成家了，里面的住戶卻不知所蹤，生死不明。

    謝鈺伸出手指輕輕一抹，就留下了清晰的痕跡。

    看這個(gè)灰塵的厚度，至少有小半年沒(méi)人住了。門(mén)窗和鎖頭完好，沒(méi)有被人闖入的痕跡。

    高發(fā)既沒(méi)有回老家，也沒(méi)有回他租住的房子，那么到底去哪里了呢？

    綜合目前掌握的線索來(lái)看，城外客棧的老板劉善很可能就是高發(fā)失蹤前見(jiàn)到的最后一個(gè)人。

    一個(gè)大活人突然失蹤，而他生前見(jiàn)過(guò)的最后一個(gè)人說(shuō)不清他的去向，且言行舉止頗有可疑之處，叫人不得不多想。

    離開(kāi)甘水巷時(shí)，謝鈺特別叮囑小院的其他幾名住戶和牙人，若后面高發(fā)再回來(lái)，請(qǐng)他們務(wù)必第一時(shí)間報(bào)給開(kāi)封府知曉。

    這一趟撲了個(gè)空，劉善的嫌疑卻越來(lái)越大。

    “大人，咱們接下來(lái)怎么辦？”霍平問(wèn)。

    謝鈺沉吟片刻，“先回開(kāi)封府見(jiàn)涂大人?！?/br>
    然后要了簽子拿人！

    回開(kāi)封府后，把案情經(jīng)過(guò)跟涂爻和宋推官一說(shuō)，二人一致覺(jué)得劉善有重大作案嫌疑，當(dāng)即簽了批文，命霍平帶人提劉善夫婦和上下一干伙計(jì)回衙門(mén)問(wèn)話。

    有棗沒(méi)棗的，先打兩桿子試試！

    謝鈺留了下，與涂爻說(shuō)起在穎鎮(zhèn)的見(jiàn)聞，又提了自己的想法。

    涂爻有些意外，倒也認(rèn)真考慮了下，“這個(gè)主意倒頗為新穎，想來(lái)也是可行的。這么著，明日上朝，我擬個(gè)折子給陛下看看再做定奪?！?/br>
    其實(shí)不用上折子，兩人就猜到這事兒應(yīng)該沒(méi)有什么阻力。

    又不是單獨(dú)開(kāi)辟書(shū)院，不用什么額外的大開(kāi)銷，也不是天天固定上課，辦起來(lái)很簡(jiǎn)單。

    一桌一椅一席，無(wú)處是講堂，處處都是講堂，只要那些大儒自己愿意就好。

    唯一不高興的可能就是世家了。

    不過(guò)現(xiàn)在因申軒一人牽扯出的許多舊帳還沒(méi)徹底清算完畢，那些人忙著自保，恐怕也顧不上這個(gè)。

    因?yàn)閯⑸频目蜅＠铿F(xiàn)在還住著不少客人，衙門(mén)去抓人的時(shí)候很是協(xié)調(diào)了一番，直到金烏西墜月上梢頭，負(fù)責(zé)蹲守的阿德他們才風(fēng)塵仆仆的回來(lái)。

    剛一進(jìn)門(mén)，兩人就抓了兩根胡瓜啃，口齒不清道：“一連幾頓都蹲在草窩里啃燒rou，現(xiàn)在聞那味都反胃……”

    平時(shí)饞rou，可一口氣讓他們吃幾斤，頓時(shí)就覺(jué)著這湛清碧綠的青菜可愛(ài)起來(lái)。

    眾人忍著笑，眼睜睜看他們兩個(gè)把那一小筐十多根胡瓜都一口氣吃完了，這才長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了口氣，“舒坦！”

    馬冰就笑：“可見(jiàn)平時(shí)好日子過(guò)多了，百姓家一年到頭見(jiàn)不著葷腥的時(shí)候多著呢，別說(shuō)吃一天兩天，讓他們連著啃一月兩月燒rou也樂(lè)意！”

    兩人就都告饒，又說(shuō)起正事。

    “劉善的那廝應(yīng)該確實(shí)有點(diǎn)問(wèn)題，昨晚上我們一宿沒(méi)睡，就見(jiàn)他和他老婆那屋的燈也亮了一宿?！卑⒌禄匚吨炖锏暮锨逑?，“好像中間還鬼鬼祟祟出來(lái)一趟，但也沒(méi)干什么，就又被他老婆叫回去了?！?/br>
    “他出來(lái)那趟往哪走？那個(gè)方向有什么？”謝鈺問(wèn)。

    阿德仔細(xì)想了想，“好像也沒(méi)什么？就是平時(shí)殺豬宰羊，擺柴火大鍋的地方……對(duì)了，牲口棚也在那邊，還有兩口井。再往外的話，就是小樹(shù)林了?！?/br>
    客棧做的是大鍋飯，伙夫用鐵锨炒菜的那種，屋子里根本施展不開(kāi)，劉單就叫人在外面空地上搭了個(gè)棚子，夏天散熱，冬天也不冷。