佩吉與斯卡萊特這對(duì)獵人搭檔搭乘著由僕人駕駛的馬車(chē)，在幅員遼闊的莫爾頓莊園走馬看花，向來(lái)不知客氣為何物的斯卡萊特更是肆意點(diǎn)評(píng)，「哇，莫爾頓這么喜歡動(dòng)物嗎？獼猴、馴鹿、犀牛、大象、白孔雀、紅毛猩猩……臥槽！企鵝你看！我有沒(méi)有看錯(cuò)？那不是獅子嗎？我的天，把rou食動(dòng)物和草食動(dòng)物放一塊，公爵的心也太大了吧！」

    「放心吧，客人，獅子只要不餓肚子就不會(huì)進(jìn)行掠食，牠們很散漫的?！骨斑叺膬W人笑著回答。

    「我當(dāng)然知道……可就算如此，一般人也不會(huì)把獅子跟其他動(dòng)物養(yǎng)在一起吧……」

    「哈哈哈，畢竟我們公爵大人有顆包容的心呀！」

    「嘁，什么包容的心，應(yīng)該是腦殘吧……」斯卡萊特小聲咕噥，爾后又被另一側(cè)的小湖吸引，擠到佩吉那一邊，大呼小叫，「哇賽！居然還養(yǎng)海豚！喂，大叔，這里該不會(huì)還有養(yǎng)企鵝吧？」

    「哎，那倒是沒(méi)有?！?/br>
    「什么嘛，看來(lái)你們的公爵大人還不夠包容……欸欸欸！你干什么！」斯卡萊特被佩吉強(qiáng)制拉回原先的座位上，不高興地說(shuō)，「搞什么，動(dòng)手動(dòng)腳的，你不高興啦？因?yàn)檫@里沒(méi)有你的同類(lèi)？」

    佩吉很想說(shuō)你能不能安分一點(diǎn)，不要像個(gè)鄉(xiāng)下土包子一驚一咋，真丟臉……然而，這些話(huà)要是說(shuō)出來(lái)，更加沒(méi)完沒(méi)了，佩吉完全能想像斯卡萊特怎樣無(wú)理取鬧，噴得自己滿(mǎn)臉口水。

    故而佩吉只是薄唇微啟，問(wèn)道，「你確定要接下這份委託嗎？」

    「不然呢？我們都來(lái)到這里了?！顾箍ㄈR特一臉「你在說(shuō)什么廢話(huà)」的表情。

    「一般來(lái)講，一個(gè)貴族小姐會(huì)遭遇到的危險(xiǎn)，有個(gè)作為職業(yè)強(qiáng)者的施法者當(dāng)護(hù)衛(wèi)，必然綽綽有馀，為什么她還想要雇傭其他職業(yè)強(qiáng)者呢？」

    「有錢(qián)人特別怕死，這有什么好奇怪的?！?/br>
    「但艾思拉總不會(huì)怕死吧，她特地來(lái)邀請(qǐng)我們，不就是認(rèn)為她可能需要我們的幫忙嘛。」

    「哼嗯，」斯卡萊特歪頭托腮，斜睨著一旁的同伴，陰陽(yáng)怪氣得說(shuō)，「你可真聰明唷……那干嘛不早點(diǎn)說(shuō)？」

    「我……」

    「『我其實(shí)早就想到了，但反正最近挺間，接個(gè)有挑戰(zhàn)性的任務(wù)打發(fā)時(shí)間也不賴(lài)。哎唷！斯卡萊特這傢伙怎么老在那大呼小叫，好丟臉！真想裝作不認(rèn)識(shí)他！唉，隨便找個(gè)話(huà)題吸引他的注意力，讓他別再丟人現(xiàn)眼了，嘿！想到了！就找這個(gè)話(huà)題吧！』」斯卡萊特模仿佩吉的聲線(xiàn)，極富感情地述說(shuō)，語(yǔ)畢，不屑道，「我都幫你說(shuō)完了，跟我說(shuō)謝謝啊?！?/br>
    「……我沒(méi)那么想?！古寮鏌o(wú)表情得心虛。

    「呸！我瞧一眼，就知道你要放什么屁！而且你怎么會(huì)覺(jué)得我沒(méi)想到這個(gè)任務(wù)的危險(xiǎn)性？你沒(méi)看到我想的訊息嗎？我又沒(méi)有答應(yīng)艾思拉，說(shuō)我們一定會(huì)接下這個(gè)任務(wù)！」

    佩吉回憶斯卡萊特的回訊，『謝謝大美女的邀請(qǐng)，我們當(dāng)然會(huì)去啦，價(jià)格詳談，比心』，呃，確實(shí)沒(méi)有答應(yīng)人家。

    斯卡萊特?cái)偸?，「如果超出我們能力所及，待?huì)就直接拒絕囉，難不成還能強(qiáng)迫我們?！?/br>
    「說(shuō)得也是，還是你考慮得周全?！古寮乃R屁。

    「那當(dāng)然……哦呼，總算到了?！顾箍ㄈR特探出窗外，看著不遠(yuǎn)處的宅邸。

    「總算到了?！共蝗惶鞎缘媚氵€得朝我狂轟濫炸多久。佩吉慶幸地想。

    很快，馬車(chē)?yán)@過(guò)噴水池，停在宅邸大門(mén)前，佩吉與斯卡萊特甫走下馬車(chē)，大門(mén)便打開(kāi)了，迎接者便是他們所熟捻的法師艾思拉。

    只見(jiàn)艾思拉十分熱情地招呼，「佩吉！萊爾！你們來(lái)得好快??！」（萊爾/lyre是斯卡萊特/scarlett的暱稱(chēng)）

    「唷，艾思拉?！顾箍ㄈR特隨意地朝她揮揮手，一旁的佩吉?jiǎng)t點(diǎn)頭。

    「艾思拉閣下，怎么能麻煩你呢？讓我來(lái)開(kāi)門(mén)就好啦！」女僕克莉絲汀驚慌得從后頭趕來(lái)。

    「我迫不急待與闊別已久的摯友重逢，這怎么叫麻煩？」艾思拉對(duì)克莉絲汀一笑，退一步將兩人請(qǐng)入宅邸，甚至頂替克莉絲汀的職責(zé)，走在最前頭引領(lǐng)兩人走往待客廳，邊走邊說(shuō)，「好久不見(jiàn)啦兩位，上次見(jiàn)面是在兩年前霍拿巴的拍賣(mài)會(huì)吧，你們兩個(gè)還是這么英俊。」

    「我也這么想，如果帥會(huì)殺人，我每天光是照鏡子，就得死個(gè)千百次?！?/br>
    嗚哇，太不要臉了吧這位先生……

    克莉絲汀毫無(wú)存在感地綴在三人后，默默吐槽，卻沒(méi)想到艾思拉更是語(yǔ)出驚人：「呵呵，你還是這么幽默，萊爾，我可以嫁給你嗎？」

    克莉絲?。?？？？

    「不要，我是單身主義者?！顾箍ㄈR特甩手，毫不留情地回絕。

    「我也是。」佩吉說(shuō)。

    克莉絲汀目瞪口呆地看著艾思拉，她懷疑眼前的女法師是冒牌貨，要不然怎么會(huì)變得這么輕浮，和方才寬慰自家小姐的可靠模樣大相逕庭呢？

    注意到克莉絲汀赤裸裸的視線(xiàn)，佩吉好心安慰她，「放心，她只會(huì)對(duì)我們這樣子。」

    克莉絲汀表情更古怪了。

    斯卡萊特瞪他一眼，「你話(huà)能不能講明白？這位女僕小姐，艾思拉有結(jié)婚癖，只要遇到有好感的男性，就會(huì)立即向人求婚。嘛，不過(guò)她不會(huì)強(qiáng)迫人，只是有點(diǎn)煩而已，在普遍有古怪嗜好的施法者中，算是無(wú)傷大雅了?！?/br>
    「艾思拉對(duì)女孩子很好的，不用擔(dān)心?！古寮a(bǔ)充。

    「這、這樣啊……」結(jié)婚癖……在施法者中不過(guò)是無(wú)傷大雅的嗜好……所以施法者到底是……

    克莉絲汀搖搖頭，覺(jué)得再想下去，對(duì)于施法者太失禮了，不如說(shuō)，她還是希望保持施法者在自己心中的光輝美好形象。

    然而，克莉絲汀還是忍不住發(fā)問(wèn)，「那么，艾思拉閣下和巴洛索夫三少爺究竟是……？」

    「你說(shuō)穆恩嗎？我們是夫妻呀?！拱祭硭?dāng)然地說(shuō)。

    「欸？」

    斯卡萊特幸災(zāi)樂(lè)禍地解釋?zhuān)复饝?yīng)艾思拉求婚的人，便等同于與她簽訂契約魔法，會(huì)成為艾思拉的所有物，終生無(wú)法背棄逃離她。順帶一提，那個(gè)穆恩是她第25任丈夫?！?/br>
    「是第29任。」艾思拉糾正。

    「呃……」

    「說(shuō)正事吧?！古寮獙?duì)艾思拉的風(fēng)流史沒(méi)有興趣。

    于是艾思拉簡(jiǎn)單說(shuō)明公爵千金繆思被選作儀式祭品之事，言談間，幾人來(lái)到二樓的待客廳，佩吉與斯卡萊特眼前一亮，不約而同望向沙發(fā)上埋首作畫(huà)的金發(fā)女性，一言以蔽之，是個(gè)美女。

    「幾位，先坐下吧。」克莉絲汀招呼道。

    艾思拉同樣為剛來(lái)的兩人變出紅茶，斯卡萊特一口飲盡后，湊到佩吉旁邊，一同研究繆思剛繪製完的圖畫(huà)。

    兩人首先看向那座黑色的巨大金字塔，佩吉揣摩，「如果莫爾頓小姐的夢(mèng)境確實(shí)如此，那此地應(yīng)該是在巴爾諾文明的東邊……東北邊?！?/br>
    「巴爾諾文明？」克莉絲汀面露疑惑。

    「巴爾諾文明是3500年前的史前文明，遍布在熱帶、亞熱帶的群島，他們雖然沒(méi)有文字，但建筑技術(shù)發(fā)達(dá)，非常重視祭祀，會(huì)舉一國(guó)之力建造巨型建筑舉行祭禮。階梯金字塔就是他們舉行祭祀的場(chǎng)所之一?！古寮f(shuō)。

    「古老的祭禮都非常血腥殘忍，人祭、牲祭并不少見(jiàn)，」斯卡萊特拿起第二張圖，上面繪製了諸多兼具動(dòng)物與人類(lèi)特徵的奇異生物，「就算他們真的把人弄成這模樣……嗯，我也不驚訝。對(duì)了，你怎么知道那個(gè)金字塔在巴爾諾文明的東北邊？」

    佩吉指著金字塔上的花紋，「建材的紋路。他們使用的石料是柯比巴洛火山群的火山石，全世界只有那一地帶有?！?/br>
    「原來(lái)如此，長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了。」

    克莉絲汀也長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了，沒(méi)想到怪不正經(jīng)的斯卡萊特與冷漠寡言的佩吉竟有還有如此專(zhuān)業(yè)的一面，她忽然想到一句俗語(yǔ)，認(rèn)真的男人最有魅力，果真如此，她瞬間理解艾思拉為何會(huì)向這兩人求婚了。

    「艾思拉閣下，請(qǐng)問(wèn)佩吉先生跟斯卡萊特先生是什么人？」克莉絲汀小聲詢(xún)問(wèn)正優(yōu)雅喝著紅茶的艾思拉。

    「他們是尋寶獵人，為了探究寶藏線(xiàn)索、尋找藏寶地點(diǎn)，幾乎走遍世界各個(gè)角落，在地理人文方面有很高造詣，而且對(duì)古遺跡保存也有卓越貢獻(xiàn)?！拱祭⑿饣蟆?/br>
    「好厲害，兩位還這么年輕呢！」克莉絲汀感慨。

    兩人的討論對(duì)象此時(shí)已看完繆思的夢(mèng)境繪畫(huà)，佩吉掏出一張世界地圖，在桌上攤開(kāi)，斯卡萊特則快速瀏覽繆思的病案本，隨口唸了一小段筆錄：

    那個(gè)男人對(duì)神靈不敬，罪該萬(wàn)死。祭司如此說(shuō)道。

    祭司將右手舉高，做掌狀，他嘴里發(fā)出嘶嘶嘶的聲音，我曾未聽(tīng)過(guò)人發(fā)出如此刺耳、如此黏膩、如此毛骨悚然的聲音。

    大地在震動(dòng)，群眾在怒嚎，男人在痛哭。

    漸漸地，天地間只剩下嘶嘶嘶的聲音，不是我們聲音變小了，而是蛇，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的蛇，從地底里，從樹(shù)林里，從屋舍里，從我們的嘴巴里，爬出。

    牠們回應(yīng)祭司的呼喚，從任何地方現(xiàn)身了。

    那場(chǎng)面過(guò)于震撼，我竟產(chǎn)生跪拜的強(qiáng)烈慾望。事實(shí)上，我也這么做了，我五體投地，所以看不見(jiàn)發(fā)生了什么事，但聽(tīng)覺(jué)因而變得更為敏銳，我聽(tīng)到那個(gè)男人在慘叫，他哭喊著：

    「不！救救我！不要吃我！??！啊！好痛！好痛！殺了我吧！讓我死吧！讓我死！」

    「……殺了我吧！讓我死吧！讓我死！──」

    斯卡萊特彷彿化身夢(mèng)境里的男人，嘶聲力竭地慘嚎，眾人身臨其境，不禁心生寒意。

    佩吉抽過(guò)他手里的病案本，反手輕拍斯卡萊特的腦袋，「別鬧了?！?/br>
    「干嘛，開(kāi)個(gè)玩笑嘛，怕啥──」斯卡萊特話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，便瞥見(jiàn)對(duì)面一直埋首繪畫(huà)的繆思已然抬起頭，表情僵硬，兩眼直勾勾地瞪視自己，湛藍(lán)的眸彷彿沒(méi)有溫度的寒冰。

    「喝！莫爾頓小姐？」斯卡萊特嚇一跳。

    繆思眨眨眼，困惑地回望他。

    「繆思，你畫(huà)完最后一張圖了？」

    「是的?！箍娝甲鄙碜?，將圖畫(huà)遞出，溫聲說(shuō)道，「麻煩兩位再為我解惑了?！?/br>
    「沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
    佩吉接過(guò)紙張，看見(jiàn)與第一張圖相同的金字塔，然而它卻變得陳舊破敗，青苔雜草叢生，黯淡無(wú)光澤。

    佩吉看向該建筑旁邊的不明深紅色塊，提問(wèn)道，「這是？」

    「這張圖是我今天早上作的夢(mèng)，夢(mèng)的最后，我看到的就是這個(gè)東西……我想這是一條巨蟒，我被牠一口吞食了?！箍娝悸愿胁话驳恼f(shuō)完后，喝了一口茶。

    「所以你沒(méi)看到牠長(zhǎng)什么樣子？」

    「嗯?！?/br>
    在佩吉與繆思對(duì)話(huà)時(shí)，斯卡萊特伸手拿過(guò)佩吉的紅茶，再次豪邁得一飲而盡，惹得身旁人不快地瞪他。

    斯卡萊特蠻不在乎地打了個(gè)嗝，指著紙張左下處的灰綠色小蛇，「貝利蛇……嘿，我曉得儀式是在哪里進(jìn)行了?！?/br>
    「在哪里？」繆思追問(wèn)。

    斯卡萊特手指點(diǎn)在世界地圖上的艾米菲蘭，從首都滑向東邊國(guó)境線(xiàn)，再進(jìn)入高山地段，止于地圖沒(méi)有標(biāo)示名字的某一點(diǎn)。

    「你們艾米菲蘭的鄰居，吉爾貝利?！?/br>