「我接連做噩夢(mèng)是因?yàn)槭┓ㄕ叩脑{咒？」繆思錯(cuò)愕地重覆喬斯達(dá)醫(yī)生的話語。

    「我只是提出一種可能性，繆思小姐?！箚趟惯_(dá)醫(yī)生食指輕點(diǎn)桌上的病案本，「你在這一年中已經(jīng)受過最完善最先進(jìn)的療程，但病情卻沒有絲毫改善，那么造就你噩夢(mèng)不止的因素，顯然不能單以科學(xué)解釋。為此，我與執(zhí)事先生商量過后，決定邀請(qǐng)恰好來到艾米菲蘭的艾思拉閣下幫忙?！?/br>
    聞言，繆思與克莉絲汀不約而同看向端莊坐在對(duì)面沙發(fā)上的女子，她確實(shí)擁有一頭水藍(lán)色的漂亮捲發(fā)，但是，其容貌絕對(duì)稱不上美麗，頂多算五官端正，果然傳聞不過是傳聞。對(duì)此，剛才還在八卦人家的主僕二人面面相覷，繆思瞇著眼瞪視克莉絲汀，克莉絲汀則心虛地移開視線。

    「感謝你的仁慈，艾思拉閣下?！乖诔跻娒娴恼泻艉螅娝荚俅纹鹕?，提裙向艾思拉鄭重行禮。

    站在墻邊的克莉絲汀沒有資格和繆思一同對(duì)施法者致謝，只能在心里默默感激。

    艾思拉微笑著點(diǎn)頭，「不用客氣，繆思小姐……嗯，我可以直接叫你繆思嗎？」

    「那我可以叫你艾思拉嗎？」

    「當(dāng)然。」

    待繆思坐下后，艾思拉保持著笑容，環(huán)視在場(chǎng)的人一圈，溫聲說道，「那么，進(jìn)入正題以前，我希望大家放輕松，不要為我接下來講述的事情感到慌張失措，如果覺得害怕的話，」艾思拉食指微動(dòng)，所有人，包括克莉絲汀，面前都出現(xiàn)一杯盛滿熱紅茶的茶杯，「就喝一口茶，放松一下?！?/br>
    克莉絲汀瞪著在自己眼前旋轉(zhuǎn)翻滾、紅茶卻一滴也沒外露的古怪茶杯，完全不敢碰觸；而繆思則直接用手接過來，遲疑地喝了一小口，原本因艾思拉的話語而緊繃的心情，竟奇異地平靜下來。

    首次體會(huì)到施法者的厲害之處，繆思總算明瞭無數(shù)人對(duì)于施法者的崇拜，她將茶杯放在桌上，鄭重道，「我明白了，請(qǐng)開始吧，艾思拉閣下?！?/br>
    「那么，先說結(jié)論，我沒有把握解決繆思的困境?！?/br>
    「閣下的意思是，你有方法讓小姐恢復(fù)健康嗎？」執(zhí)事克羅埃西亞精神一振。

    艾思拉搖了搖頭，「沒那么簡(jiǎn)單，繆思身上的法陣、恩，也就是你們說的詛咒，很特別，尋常法師弄不出如此復(fù)雜精妙的法陣，根據(jù)我的觀察，她更像是一種古老的儀式，而且是充滿惡意、非常邪惡的儀式?！?/br>
    「為什么要把這種邪惡的儀式施展在我身上？我甚至不曉得『儀式』是什么……」繆思又驚又怒，趕緊再喝口紅茶。

    「嗯，簡(jiǎn)單來說，」艾思拉在空氣中比劃，隨著她的食指移動(dòng)，一束水流隨之出現(xiàn)，最終形成兩個(gè)圖案，她先指向左邊筆畫簡(jiǎn)單的幾何圖形，「這是施法者經(jīng)常使用的法陣，通常用于施展耗費(fèi)時(shí)間、威力強(qiáng)大或范圍廣的強(qiáng)力法術(shù)，基本上需要十人左右的法力，視施法者最終想要達(dá)成的效果而定，可能還要另外投入其他珍稀材料。十年前差點(diǎn)讓尤利西斯國(guó)覆滅的汶沙大海嘯，就是由十個(gè)地烈陣、五個(gè)狂風(fēng)陣、五個(gè)暴風(fēng)陣疊加的大法陣，所招致的人為天災(zāi)?！?/br>
    「汶沙大海嘯居然是人為製造的？」喬斯達(dá)醫(yī)生一臉驚愕。

    「是啊，總是有無知愚蠢的敗類濫用力量肆意妄為?！拱祭Z帶嫌惡地說，爾后指向右邊筆畫繁雜的多面圖形，「別理會(huì)這些了，接著來說儀式。儀式的達(dá)成要件遠(yuǎn)比法陣苛刻，它和法陣最大的相異之處，在于儀式具有強(qiáng)烈的目的性與非常理性。目的性我們暫且不去討論，重點(diǎn)來說非常理性。」

    艾思拉慢條斯理地解說，「所謂非常理性，就是與自然法則相悖的特殊法則：比如回溯儀式，可使時(shí)間倒流；復(fù)甦儀式，可使亡者甦生；覆寫儀式，可竄改命運(yùn)，諸如此類?！?/br>
    饒是自己被牽扯其中，繆思也不得不為艾思拉所說的話大開眼界，好奇地追問，「那么我身上的儀式是？」

    艾思拉苦笑一聲，「這我也不曉得，儀式其實(shí)非常少見，繆思。而且，準(zhǔn)確來說，你身上的儀式，不過是一小部分而已，方才我說過，儀式的達(dá)成條件非?？量?，一般來說，儀式需要準(zhǔn)備『祭品』，我想，繆思就是被人挑選為祭品了?！?/br>
    「祭品……是想要我的性命嗎？」繆思面色一白。

    「不一定，這要看儀式是怎么規(guī)定的?！拱祭^續(xù)說道，「因?yàn)椴恢纼x式的全貌，我無法知曉它是否會(huì)危及你的性命，或者只是單純讓你做噩夢(mèng)，更無法破壞儀式，從而解決你的問題?！?/br>
    「儀式是可以破壞的嗎？」克莉絲汀忍不住出口發(fā)問。

    「那當(dāng)然，無論是儀式或法陣，只要缺少它所需條件的任何一項(xiàng)，就會(huì)因此失敗。」艾思拉笑了笑，「所以我的建議是，在儀式不知何時(shí)完成前，儘快找到儀式所在地，破壞儀式，這樣繆思便不會(huì)再為噩夢(mèng)所困擾了。」

    ★★★

    日落時(shí)分，涼風(fēng)徐徐，蒼穹是藍(lán)紫紅色彩漸層的綢緞，在市民們?nèi)宄扇?、漫步休憩的中央廣場(chǎng)上，一位吟游詩(shī)人正唱著一段凄美的愛情故事。

    美麗善良的艾思拉～

    她是蔚藍(lán)海洋的人魚～

    她是海神波塞冬的寵兒～

    她的眼淚是最璀璨的珍珠～

    吟游詩(shī)人是最浪漫的騙子，因?yàn)樗麄兛偰馨讶魏我粯稛o趣的事情，雕飾成面目全非的浮夸模樣，博人一笑，引人熱淚，賺人錢財(cái)。

    在他高亢婉轉(zhuǎn)的歌聲里，惡德的貴族子弟是浪子回頭的癡情人，強(qiáng)大的施法者是徒有美貌的傻白甜，男主角的出軌行徑是因家族逼迫不得為之，而他隨之遭受的懲罰，更被美化成立誓忠誠(chéng)于愛人，永不背叛，守身如玉……

    「噗──！咳咳咳！守身如玉？這吟游詩(shī)人可太有才了！」

    座落于不遠(yuǎn)處的旅店，能夠俯瞰整個(gè)中央廣場(chǎng)的二樓陽臺(tái)，一個(gè)紅發(fā)男子躺在搖椅上，嘴里的珍珠奶茶一不小心全噴出口，卻見坐在他對(duì)面的黑發(fā)男子反應(yīng)極快，一個(gè)眨眼，整個(gè)人連帶搖椅瞬間消失，待地面撒了一地珍珠，他已扛著搖椅出現(xiàn)在紅發(fā)男子的另一邊。

    「靠，臭企鵝，你也閃太快了吧?！辜t發(fā)男子倒打一耙地指責(zé)。

    名字讀音與企鵝（penguin）相似的黑發(fā)男子，佩吉（page），沒好氣地瞟了對(duì)方一眼，「快點(diǎn)去清理乾凈，斯卡萊特?！?/br>
    「知道啦，囉嗦。哼哼，剛好來試試我新學(xué)會(huì)的水球術(shù)！」

    佩吉心說你直接拿掃帚拖把來清理不是比較快嘛，但也只是看著斯卡萊特放下飲料，從衣袖里掏出一截樹枝……喔不、法杖，對(duì)著那一灘珍珠飲料碎碎念，「巴拉嘻巴拉拉呼嚕嚕，水球水球，快快現(xiàn)身，喝！」

    什么都沒發(fā)生。

    「不是這樣嗎？」斯卡萊特?fù)蠐项^，換個(gè)方向揮舞法杖，「阿西巴嘛嘛咪呀，今天午餐真難吃，水球快出來，哈！」

    「你忘記咒文了？」

    「才沒有，水球術(shù)作為不入流的戲法，本來就沒有固定的咒文，完全隨施法者自由發(fā)揮?！顾箍ㄈR特隨口解釋，再次揮舞法杖。

    「那也不能胡說……」佩吉話還沒說完，突然腳底一滑，踉蹌著扶住欄桿，險(xiǎn)些摔個(gè)四腳朝天。

    他面色一黑，瞪向斯卡萊特，「你想打架嗎？」

    「哈哈哈，怎么會(huì)這樣？笑死我……咳恩，抱歉，我不是故意的。」斯卡萊特毫無誠(chéng)意的道歉，在佩吉忍無可忍前，用樹枝……用法杖指著地面，命令道，「起來！」

    語落，地上的珍珠奶茶恍如有了生命力，自四面八方往中心匯聚成液狀的流動(dòng)球體，隨著樹枝的指引，球體慢悠悠地往上飄，并隨著斯卡萊特一聲「落」字出口，一滴不漏地回到飲料杯里。

    「……這什么法術(shù)？」

    「水球術(shù)啊，你剛剛才沒看到球嗎？」斯卡萊特一副理直氣壯的模樣。

    「少來，水球術(shù)是憑空生出水元素，而你卻是改變物體形狀，再移動(dòng)它的位置，這兩者的性質(zhì)完全不一樣，」作為一知半解的外行人，佩吉難以判斷這兩種法術(shù)的cao作性哪個(gè)比較難實(shí)現(xiàn)，但斯卡萊特居然將之混淆，明顯非常離譜，「還有，剛才攻擊我的油膩術(shù)是怎么回事？」

    「你還挺懂的嘛，」斯卡萊特?zé)o視佩吉最后一句話，樹枝抵著右臉頰，懶洋洋地感嘆道，「哎，真奇怪，明明是很簡(jiǎn)單的法術(shù)，怎么就施展不成功呢？」

    話又說回來，他雖然沒有想到要使用油膩術(shù)，但腦袋里確實(shí)有一瞬間覺得佩吉很吵，想讓對(duì)方閉嘴……難道魔法會(huì)受施法者潛意識(shí)念頭的影響？也就是說，我在施法的時(shí)候不能胡思亂想？斯卡萊特揣測(cè)。

    「你如果對(duì)魔法有興趣、又不想正經(jīng)拜師學(xué)藝的話，干嘛不去請(qǐng)教艾思拉？」佩吉把搖椅放回原位。

    「嘁，我才不想跟美麗善良的艾思拉扯上關(guān)係，要不然下一個(gè)浪子回頭、守身如玉的倒楣蛋就是我了。」斯卡萊特指了指中央廣場(chǎng)的吟游詩(shī)人。

    水球術(shù)不就是跟艾思拉偷師的嘛……內(nèi)心如斯吐槽，但思及艾思拉的古怪癖好，佩吉倒也理解友人的避之唯恐不及，不過……

    佩吉想了想，試探著發(fā)問，「你知道艾思拉今天去哪了嗎？」

    「她小男朋友家？」斯卡萊特在搖椅上搖來晃去。

    「莫爾頓公爵的莊園，她被公爵千金僱傭了?！?/br>
    「嗄？」斯卡萊特坐起身子。

    佩吉拿出手機(jī)，拋給斯卡萊特，上頭是他與艾思拉的通話紀(jì)錄。

    斯卡萊特先是咕噥一句「你們?cè)趺绰?lián)系地這么頻繁」，手指快速往上滑，眼睛愈睜愈大，「臥槽，好多錢……」

    佩吉毫不意外斯卡萊特口水直流、心神蕩漾的表情，嘴上繼續(xù)說道，「艾思拉現(xiàn)在是公爵千金的護(hù)衛(wèi)，而且打算向雇主推薦幾位值得信賴的職業(yè)強(qiáng)者，公爵千金也同意了，所以她來問我們有沒有興趣，如果你不想跟艾思拉接觸的話，我就回絕了？」

    「開什么玩笑，咱們身為職業(yè)獵人的基本素養(yǎng)是什么？那就是面臨再險(xiǎn)峻再艱難的困境，都要發(fā)揮冒險(xiǎn)精神與聰明才智去解決??！」

    斯卡萊特正氣凜然地說，同時(shí)替佩吉回復(fù)：『謝謝大美女的邀請(qǐng)，我們當(dāng)然會(huì)去啦，價(jià)格詳談，比心』。

    ★★★

    另一邊，莫爾頓家族宅邸的待客廳，近來艾米菲蘭吟游詩(shī)人們的靈感女神艾思拉，正與繆思等人分析儀式所在地究竟位于何處。

    「繆思，你作為祭品，儀式已經(jīng)開始在你身上運(yùn)作，啊，儀式運(yùn)作和儀式完成是不一樣的，請(qǐng)放心。這一年來，你所做的噩夢(mèng)想來都與儀式內(nèi)容有關(guān)係，我需要你盡可能回憶夢(mèng)境內(nèi)容，越詳細(xì)越好?！?/br>
    艾思拉翻開病案本，指著繆思對(duì)于其噩夢(mèng)的敘述，「比如你夢(mèng)到的巨大建筑，可以請(qǐng)你把它繪製出來嗎？我相信這會(huì)是有力的線索。」

    「沒問題，我記得很清楚?！?/br>
    「小姐，紙和筆?！箍死蚪z汀特地選擇彩色鉛筆。

    「謝謝?！?/br>
    繆思埋首專心繪畫，克莉絲汀則隨侍在旁。執(zhí)事克羅埃西亞走到一旁，打電話對(duì)屬下另作吩咐調(diào)遣，而喬斯達(dá)醫(yī)生早已告辭離去。

    作為施法者，艾思拉擁有高于常人三十倍的感知力，于施法者中居于中流。此時(shí)，她若有所感，拿起手機(jī)一看，是佩吉的來訊。

    「怎么了，艾思拉閣下？」克莉絲汀詢問。

    「好消息，我找來兩個(gè)可靠伙伴了。」

    「太好了！他們是怎么樣的人？也是施法者嗎？」

    「他們不是施法者，但是實(shí)力不俗，非?？煽?，也非?？蓯??！拱祭馕渡铋L(zhǎng)地笑了笑。