“京日前調(diào)任河北西路察訪副使，不日就將陪伴正使出使大遼。離別之際，特來(lái)與遠(yuǎn)之打個(gè)招呼?！?/br>
    蔡京在明遠(yuǎn)對(duì)面一張空著的交椅上坐下，望了望明遠(yuǎn)屋角里放置的冰塊，感受一回屋宇內(nèi)的清亮，臉上流露出“以后不能再蹭空調(diào)了”的遺憾。

    明遠(yuǎn)望著蔡京，心想這人的手段還真是高明，眼看見(jiàn)王安石罷相，新黨有漸漸失勢(shì)之相，便想辦法離開(kāi)市易司，暫離新法推行的最前沿，疏遠(yuǎn)呂惠卿，加入外交隊(duì)伍，展現(xiàn)他其他方面的長(zhǎng)處。

    于是他隨口問(wèn)了一句，正使是誰(shuí)。

    蔡京答是“藍(lán)田呂氏”中的呂大忠。

    “哦，原來(lái)是呂師兄。”

    明遠(yuǎn)抬頭，頗為自豪地說(shuō)。

    蔡京臉色微變，這才想起明遠(yuǎn)也是橫渠弟子，他就算是調(diào)任新差遣，出使遼國(guó)，也還是要聽(tīng)明遠(yuǎn)師兄的吩咐。

    但這點(diǎn)心緒波動(dòng)影響不了蔡京，他當(dāng)即大肆恭維明遠(yuǎn)師門幾句，見(jiàn)明遠(yuǎn)始終淡淡的，沒(méi)什么反應(yīng)，便又問(wèn)了一句：“遠(yuǎn)之，種彝叔進(jìn)來(lái)可有消息嗎？”

    明遠(yuǎn)一聽(tīng)，頓時(shí)攥緊了拳頭，幾乎想馬上當(dāng)場(chǎng)捶在桌上。

    蔡京這是明知故問(wèn)，每日朝中的邸報(bào)上，關(guān)于王韶的消息就只有兩個(gè)字：“尚無(wú)”。

    “遠(yuǎn)之，”蔡京故意裝真誠(chéng)，語(yǔ)意卻是在調(diào)侃，“職方司在各國(guó)都有消息細(xì)作，在河湟蕃部中其實(shí)也有。你需不需要京幫你想想辦法？若是彝叔不幸被俘，或能安排解救，可若是已經(jīng)殉國(guó)……”

    明遠(yuǎn)再也忍無(wú)可忍，一拳頭直接砸在他的辦公條桌桌面，砸得上面的器皿硯臺(tái)之類乒乓作響。一名小吏探頭往明遠(yuǎn)這里看了一眼，待看清明遠(yuǎn)的神色，又馬上縮了回去。

    “我?guī)熜忠欢〞?huì)平安回來(lái)的?！?/br>
    明遠(yuǎn)說(shuō)得底氣十足。

    連蔡京也不明白，為什么明遠(yuǎn)會(huì)說(shuō)得那樣有把握。

    只有明遠(yuǎn)自己明白——因?yàn)樗皫滋焐钜估锸盏搅讼到y(tǒng)通知：

    因?yàn)榉N建中對(duì)火器的成功使用，他又增加了蝴蝶值。

    第268章 億萬(wàn)貫

    前幾天, 明遠(yuǎn)深夜時(shí)收到系統(tǒng)的蝴蝶值結(jié)算通知。

    因?yàn)榉N建中對(duì)火器的成功使用，明遠(yuǎn)又獲得了200點(diǎn)蝴蝶值。

    雖然這個(gè)通知并不能直接證明種師兄本人完全平安無(wú)恙，但是這令明遠(yuǎn)信心大增。

    能使用火器, 說(shuō)明師兄尚且安好, 戰(zhàn)力猶存。

    因此現(xiàn)在面對(duì)蔡京, 明遠(yuǎn)信心滿滿, 神采奕奕，一對(duì)漆黑的雙瞳如寶石般熠熠生輝。

    他這副神態(tài)令蔡京又是嫉妒又是疑惑，終于沒(méi)能忍住, 問(wèn)：“遠(yuǎn)之, 你又如何能肯定？”

    明遠(yuǎn)擺出一副把握十足而又神秘莫測(cè)的口吻, 吊蔡京的胃口：“我就是知道！”

    蔡京一時(shí)被明遠(yuǎn)的信心所感染, 心中不由竟想起“敬鬼神而遠(yuǎn)之”那句話。在蔡京看來(lái), 明遠(yuǎn)的發(fā)跡有如神助, 沒(méi)準(zhǔn)如今明遠(yuǎn)卻又將這種神通借給了種建中。

    明遠(yuǎn)可猜不到蔡京心中竟有那么多彎彎繞。

    他唯一的信念就是“勇者必勝”。

    而他的種師兄，從來(lái)都是這樣一位“勇者”。

    *

    露骨山南側(cè)，王韶大軍付出了減員將近兩成的代價(jià)，才翻過(guò)了露骨山頭。如今大軍正準(zhǔn)備下山。

    露骨山腳下就是洮州。直至目前，洮州的守軍對(duì)于他們頭頂上悄然發(fā)生的變化毫無(wú)察覺(jué)。

    王厚與種建中同時(shí)探出頭, 沖腳下立足的山石之外看了一眼。

    這片山石就像是一片墻壁, 幾乎直上直下, 高達(dá)數(shù)百丈, 看起來(lái)就是一座萬(wàn)仞懸崖。

    王厚與種建中同時(shí)咋舌，收回視線，兩人都感到有點(diǎn)微微眩暈, 片刻后才緩過(guò)勁兒來(lái)。

    “向?qū)дf(shuō)這里有路！仔細(xì)一看, 卻是這樣的路！”

    王厚郁悶的要命。剛才他與種建中探身一瞥, 確實(shí)看到了一條“路”——這條山路懸浮于石壁之上，其實(shí)只是石壁上微微凸出的石塊而已，不仔細(xì)看，根本看不到。

    很難想象能有人通過(guò)這條“路”，在露骨山上下攀登。

    可能只有在山間吃草的山羊與小鹿，才能駕馭這種高難度的運(yùn)動(dòng)吧。

    種建中略思考片刻，馬上道：“處道，我?guī)ш?duì)先下！”

    “不行！”王厚趕緊伸手一攔：“沒(méi)聽(tīng)我家大人的命令嗎？”

    他馬上一回頭，揮手召喚部署：“我王厚麾下，但凡不怕死的，都跟我來(lái)！”

    一大群士卒立即朝這邊趕來(lái)，沒(méi)一人敢落后。

    種建中趕緊道：“處道，現(xiàn)在不是爭(zhēng)功的時(shí)候。下山后我的兵要打頭陣的?！?/br>
    王厚卻并非為了爭(zhēng)功搶先：“彝叔，你的兵都攜帶著火器，負(fù)擔(dān)頗重，而我的人都吃空了干糧……我們現(xiàn)在兵力不足，洮州城里至少有兩萬(wàn)羌兵，我們只有四千……”

    “大人早就說(shuō)了，你和你麾下這兩個(gè)指揮，為了這次能盡全功，不能有半點(diǎn)損傷！”

    種建中聽(tīng)王厚抬出王韶和一堆一堆的大道理，一時(shí)不知該怎么反駁。

    “所以，種彝叔，讓我的人先下山，你隨后，我們?cè)谏较陆討?yīng)！到了洮州城跟前，自然是你們打頭陣！”

    種建中不是優(yōu)柔寡斷的人，聽(tīng)王厚在理，立即點(diǎn)頭說(shuō)了聲“好”。

    王厚隨即招呼手下，一行士兵，竟真的貼著山壁，踩著腳下突出的石塊，魚貫而下。

    偶爾有人腳下一用力，踩落一枚石子，露骨山上眾將聽(tīng)著那石子不斷撞擊山壁，漸漸滾落深谷，傳來(lái)陣陣回音，都是臉上變色。

    但只是稍停片刻，王厚帶領(lǐng)的隊(duì)伍又開(kāi)始向山下移動(dòng)——

    這就是身處絕境的反應(yīng)：他們不能停下，他們沒(méi)有資格停下。在糧草吃光，全無(wú)補(bǔ)給的條件下，全軍唯一的出路，就是冒險(xiǎn)下山，奪取洮州。

    種建中退回他那兩個(gè)指揮的士卒們中間。他這兩個(gè)指揮受到了全軍的“重點(diǎn)關(guān)照”，因此是全軍中減員最少的。王韶帶出來(lái)五千人，翻越露骨山，平均減員兩成，他的人只折損了八個(gè)，都是病情沉重而不得不被拋下的。

    其余人如今大都漸漸恢復(fù)，此刻都安靜地背著輜重，眼望種建中，等待他下令。

    誰(shuí)知就在這時(shí)，種建中眼尖，他突然看見(jiàn)士卒們身后騰起一道nongnong的黑煙——

    王韶下過(guò)嚴(yán)令，一旦翻過(guò)露骨山，便嚴(yán)禁煙火。

    這道黑煙，只可能是他們攜帶的火藥……

    “快！”

    種建中一聲令下，帶同他手下眾人，不顧危險(xiǎn)，七手八腳地將那黑煙的源頭撲滅。

    所幸誤燃的不是已經(jīng)配置好的火藥或者砲彈，只是用來(lái)作為信號(hào)的引火之物。

    而他麾下那名瘦弱的傳令兵梁平，竟然在最危急的時(shí)刻，獨(dú)自背起比他整個(gè)人身體還要沉重的一包彈藥，沿著露骨山上一條道路飛奔——

    待到拿到黑煙完全散去，人們才想起梁平，四下里尋找時(shí)，卻見(jiàn)他正站在一幅陡坡高處，面朝山下發(fā)呆，那些沉重的彈藥，都還被他背在背上，忘記了要放下來(lái)。

    “梁平！”

    種建中邁著大步走過(guò)去。

    這個(gè)瘦弱的傳令兵在情急之下竟然扛起了平時(shí)根本扛不起的重物。這份蠻勁讓種建中想起以前跟隨他的那個(gè)小親兵——向華，明遠(yuǎn)的異姓兄弟。向華與梁平一樣都是樸實(shí)無(wú)華之人，關(guān)鍵時(shí)候卻能立奇功。

    種建中心中微感焦躁：剛才引火物自燃，露骨山山頭揚(yáng)起一陣黑煙。萬(wàn)一山下洮州的守軍若是見(jiàn)到，想必會(huì)生警覺(jué)。

    為今之計(jì)，只有盡快下山，搶在洮州守軍反應(yīng)過(guò)來(lái)之前，迅速發(fā)起行動(dòng)。

    “快去幫他！”

    種建中一聲令下，幾個(gè)士兵沖過(guò)去，幫梁平解下了身上的負(fù)重。

    可那身材瘦小的傳令兵竟像是傻了似的，目不轉(zhuǎn)睛地低頭望著腳下。

    “梁平，怎么了？”

    種建中上前輕輕拍拍梁平的肩，擔(dān)心這個(gè)小伙是不是被剛才沉重的負(fù)重壓傻了。

    “昭武，”梁平一回頭，見(jiàn)是種建中，趕忙道，“我在看這山間長(zhǎng)的長(zhǎng)草，像是被什么壓過(guò)似的?！?/br>
    種建中低頭看去，只見(jiàn)此處山勢(shì)依舊險(xiǎn)峻陡峭，但是不似王厚帶人下山的那一路，山石裸~露于外，懸崖光禿禿的。這里的陡坡上長(zhǎng)著些長(zhǎng)草——確實(shí)如梁平所言，這些長(zhǎng)草像是被人或者牲畜壓過(guò)，自然而然地出現(xiàn)一道弧線，讓這條陡坡上隱隱約約出現(xiàn)一條“道路”。

    “莫非，可以從這里滑下去？”

    梁平自言自語(yǔ)。

    種建中卻道：“不可，向?qū)奈刺峒坝羞@樣一條路。萬(wàn)一從這里滑下去之后，又遇到峭壁，卻停不下來(lái)，豈不是粉身碎骨的結(jié)果？”

    梁平卻一轉(zhuǎn)頭，沖種建中認(rèn)真地道：“種昭武，讓梁平去試一試吧！梁平身子不重，就算是摔，肯定也摔的不重！”

    種建中：……哪有這種歪理？

    梁平語(yǔ)氣堅(jiān)決說(shuō)得出這番歪理，氣質(zhì)上就更像向華了。

    種建中心想：若是向華那小子在這兒，恐怕也會(huì)如此自告奮勇。

    他剛想否決這提議，他身邊的士卒全都一擁而上：“種昭武，我去試試！”

    “昭武，梁平他不成……我來(lái)，我比梁平壯實(shí)！”

    “昭武，若是可行，我們這下山的速度可比王衙內(nèi)那邊要快了不知多少……”

    種建中：怎么身邊一個(gè)兩個(gè)，全是和向華一樣莽性子？

    梁平見(jiàn)種建中不點(diǎn)頭，趕緊說(shuō)：“種昭武，我們這一隊(duì)輜重多，必然需要有人先下山，然后接應(yīng)大家。昭武，您就讓梁平先去吧！”

    眼前的坡段肆無(wú)忌憚地向遙遠(yuǎn)的山腳延伸，而位于低處終點(diǎn)被植被遮蔽，根本看不清情形。也許滑下去就是有死無(wú)生，粉身碎骨，偏偏在梁平與他的同伴們說(shuō)來(lái)，都只像是一場(chǎng)輕松的郊游。

    種建中權(quán)衡了片刻，終于點(diǎn)頭：“好！”

    梁平頓時(shí)露出喜意，像是得了種建中的親口嘉獎(jiǎng)一樣，還得意地向身邊幾個(gè)熟人以眼神炫耀。隨后他轉(zhuǎn)頭，看向那段陡坡上雜草被壓出的“路徑”，眼里沒(méi)有多少畏懼，倒像是看著一條必經(jīng)之路似的。

    種建中關(guān)心地囑咐一句：“一切小心，踏上實(shí)地了，就給上面的兄弟報(bào)個(gè)平安信！”

    梁平回頭，沖種建中比了個(gè)手勢(shì)，揚(yáng)起唇角笑了一下，向圍在他身邊的袍澤們吐出幾個(gè)字：

    “為了我大宋！”

    *

    洮州城原本是木征之弟巴氈角的地盤。

    木征失了河州，翻山而來(lái)投靠巴氈角，自以為暫時(shí)無(wú)憂：王韶想要繞過(guò)露骨山追擊，沒(méi)有個(gè)半年的工夫宋人根本無(wú)法開(kāi)辟足夠長(zhǎng)的糧道，而半年后就是數(shù)九寒冬了。