眾人不敢動(dòng)彈，遲疑開口：“陛下……”

    “這有我！”秦澍語氣滿是不容置疑的堅(jiān)定。

    “可是……”

    “朕沒事,”宋鳴珂發(fā)話，“都去吧！”

    “是！”其他人應(yīng)聲退下。

    “陛下沒傷著吧？”秦澍挪至溪邊，伸手拉她時(shí)，兩眼緊閉，像是怕看到什么不該看的……

    霎時(shí)間，宋鳴珂心底一片澄明——他……竟然看出來了？

    宋鳴珂笨拙爬起，衣袍濕答答的緊貼身體，被層層纏繞的胸口、纖細(xì)的腰肢、窈窕的臀腿線條皆顯露無遺。

    霎時(shí)間，她雙手都不知該捂哪兒。

    秦澍壓根沒往她的方向望一眼，自她離水的那一刻，當(dāng)即扭頭側(cè)身，三兩下子除下外袍，直接罩向她：“風(fēng)大……您先披一下。”

    宋鳴珂頰畔如燒，顧不得別的，趁沒人注意，胡亂往身上一套。

    “秦副指揮使，”她壓下驚羞，沉聲道，“今日之事，及朕的所有事，不得對(duì)任何人泄露。”

    她說得含糊，意在看秦澍的應(yīng)對(duì)。

    “……是。”秦澍低下頭，臉上閃過難堪之色。

    他半句沒多問，顯然明白她的言下之意。

    宋鳴珂心中的惶恐如浪潮洶涌。

    她提拔秦澍至御前，一是他本領(lǐng)高強(qiáng)，少有敵手；二則前世他于她有恩，她一心想報(bào)答；三來他是霍家兄弟的師兄，相互有照應(yīng)。

    但……她從未忘記霍睿言的提醒——秦澍來京另有要?jiǎng)?wù)，甚至急于南下，后聽聞皇帝指名讓他參加武舉考試，才搬入定遠(yuǎn)侯府居住。

    觀察至今，他背后隸屬于何方勢(shì)力，尚不得知。

    恐懼感如蛇伏進(jìn)宋鳴珂的內(nèi)心深處，激起她渾身雞皮疙瘩，幸好她周身濕透，能讓人誤以為她的顫抖源自寒冷。

    “你，從何得知？”她冷聲發(fā)問，儼然是君主的威嚴(yán)口吻，再無息日的溫和親切。

    秦澍眸光瞬即暗淡了幾分，審慎環(huán)顧四周。

    掃向地上橫七豎八躺的刺客和侍衛(wèi)時(shí)，他長(zhǎng)眉一挑，悄聲道：“陛下，請(qǐng)借一步說話?！?/br>
    宋鳴珂尚在猶豫，卻聽秦澍苦笑道：“我若有害你之心，到哪兒不一樣嗎？”

    她轉(zhuǎn)目凝望他，恰逢日光穿透濃密枝葉，漏下細(xì)碎的金斑，斜斜投落在他淺銅色的俊朗容顏上，使得他深邃眼眸如有悵然。

    淡淡一笑，宋鳴珂率先抬步，沿溪澗南行。

    溪水清澈見底，可見游魚徜徉，綠蘚溫潤(rùn)。流水漸緩漸淺，淙淙而流，卻沖不散君臣間的猜忌。

    二人走出五六丈遠(yuǎn)，細(xì)看山石林木如常，再無閑雜人等，秦澍主動(dòng)開口：“那日，我和阿承帶著邊關(guān)急報(bào)，請(qǐng)求面圣，卻遭元醫(yī)官和余內(nèi)侍多加阻撓……本已略感怪異。而后，我們二人跪在康和宮寢殿外，‘陛下’行至門口說了兩句話，我便覺得不對(duì)勁?！?/br>
    “哦？”

    從游園會(huì)上歸來，宋鳴珂因急務(wù)與兄長(zhǎng)換回身份，只問過余桐有關(guān)霍銳承的反應(yīng)，卻忽略了一旁的秦澍。

    秦澍笑了笑：“當(dāng)時(shí)的‘陛下’壓根兒沒往我身上看，連個(gè)招呼也無……如果早于八仙樓與我相識(shí)的‘小阿琛’，不會(huì)那般冷落。一開始，我全當(dāng)作‘陛下’抱病，沒往心里去。

    “之后，長(zhǎng)公主從宮外趕回，腿上不大靈便；相反，夜里提前離開垂拱殿的長(zhǎng)公主步履匆匆，我只當(dāng)是元醫(yī)官醫(yī)術(shù)如神，能讓傷勢(shì)迅速痊愈。

    “直至陛下議事完畢，由內(nèi)侍攙扶出殿，卻已非身體虛弱，而是右腳有傷，我越發(fā)懷疑。

    “再后來那幾日，陛下行動(dòng)確有些不便。阿言與您閑聊時(shí)提及，長(zhǎng)公主赴牡丹游園會(huì)那日崴了腳……您的態(tài)度頗為微妙。我留心觀察，加以印證，便能尋獲蛛絲馬跡。”

    宋鳴珂心頭寒氣騰冒，深覺四肢百骸冷若堅(jiān)冰，連聲音都散發(fā)涼意：“你既已知曉，有否對(duì)旁人宣揚(yáng)？”

    秦澍默然搖頭，片晌后方道：“這些都是我自個(gè)兒猜測(cè)，事關(guān)重大，怎敢隨意宣之于口？”

    “在霍家兄弟跟前，也未曾提及？”

    “沒有，”他平靜與她對(duì)視，桃花眸中瀲滟起無從遮掩的溫柔，“我……我感念您的提攜，也猜出你們兄妹的情非得已。若不是適才事發(fā)突然，我一時(shí)沒了主意，說不準(zhǔn)……會(huì)繼續(xù)裝作沒留意?！?/br>
    宋鳴珂抬眸，細(xì)察他的輪廓，透著一如既往的清朗正直，與前世印象愈加重合。

    莫名地，她鼻子泛起酸澀。

    哪怕際遇變了，上輩子的磨難不復(fù)存在，但有些人，有些心意，似乎未曾改變過。

    “你且當(dāng)毫不知情，”她話音軟了三分，“只要你盡忠職守，往后該有的前程富貴，一樣不會(huì)少。”

    秦澍拉開的唇角掛著無可奈何的笑意：“陛下，臣要的，從來不是什么榮華富……臣只想為國(guó)效力。”

    “你已知曉我是何人，不必浪費(fèi)唇舌去說冠冕堂皇之言?！?/br>
    “我……”秦澍垂首而立，“陛下，臣考武舉，既想建功立業(yè)，獲得認(rèn)可，也是為了尋找歸屬感?！?/br>
    宋鳴珂抿了抿唇：“何謂歸屬感？”

    秦澍摩挲雙手，艱難開了口：“我……其實(shí)是一名私生子?！?/br>
    見她無輕蔑神色，他低聲道出成長(zhǎng)中鮮為人知的秘辛：“我雖生江南望族、商賈世家，可越是顯赫的世家，越要飽受冷眼，因此……我早早被送到山上習(xí)武，學(xué)成后行走江湖，遠(yuǎn)離是非。”

    宋鳴珂唇角勾了勾：“這些，朕早已派人查過了。你家族做的是茶葉生意，你五歲學(xué)藝，十六歲下山，刀劍皆擅長(zhǎng)，曾于長(zhǎng)江急流沉船事故中，以一己之力救下貨船上的十七口人，因而名聲鵲起；

    “后又在湖北的土匪作亂中路見不平，救了一對(duì)母子，且孤身犯險(xiǎn)，潛入山寨，拿下首領(lǐng)，送交官府……還有……”

    “陛下，”秦澍訕笑道，“都是小事，沒想到，您居然打聽得一清二楚。也對(duì)……您指定讓我去考試，自是對(duì)我的出身和經(jīng)歷了如指掌?！?/br>
    宋鳴珂垂眸一笑，即便實(shí)情并非如此，她也懶得否認(rèn)。

    留下他，為的是報(bào)前生出手相救之恩。

    但她深刻體悟，許多事，會(huì)因她重生掌政而改變。因此，在秦澍殿試前，她讓密探南行徹查，再三考量其為人品性，認(rèn)為此人無害，方加以重用。

    山風(fēng)搖曳綠蔭，打破須臾靜謐，秦澍柔聲問：“冷不冷？咱們回去換身衣裳？”

    宋鳴珂猛然記起，自己全身濕透，罩著他寬松的外袍，已是狼狽不堪，更別提外袍在激烈打斗中被劃破了好幾處。

    而秦澍身為御前侍衛(wèi)親軍副都指揮使，只穿著素白中衣……肩背處受了點(diǎn)輕傷，染了兩處血跡。

    孤男寡女、衣衫不整，躲在林子里說悄悄話？

    最關(guān)鍵的是，他知道她不是男子！

    后知后覺的宋鳴珂滿臉緋紅，倒退半步，怒目睨視他，狠聲道：“記得你答應(yīng)過的……絕不告訴任何人！”

    “是！”秦澍被她突如其來發(fā)狠的樣子逗得忍俊不禁，“實(shí)在不成，我發(fā)誓——我要是對(duì)不知情者透露此事，天打雷劈！”

    “呿！”宋鳴珂瞪眼道，“你敢說，我饒不了你！”

    “是是是！您就是天！”

    分明是句討好言辭，他卻說得像哄小孩似的，無端帶有幾絲寵溺。

    宋鳴珂心念一動(dòng)，一個(gè)縹緲虛無的念頭從前世記憶蕩漾而回。

    秦澍那時(shí)敢于冒犯宋顯揚(yáng)……會(huì)不會(huì)對(duì)她這位長(zhǎng)公主，存了什么心思？

    畢竟，她上輩子有著“京城三大美人之首”的美名，其余兩人分別為顧尚書的小侄女和林相家的孫女。

    興許，身為侍衛(wèi)指揮使的秦澍，心懷仰慕，并不是驚世駭俗之事。

    至于今生……

    遠(yuǎn)處馬蹄聲近，依稀是半山的禁衛(wèi)軍趕來支援，宋鳴珂低低罵了句：“怎不明天才來！”

    秦澍笑道：“咱們邊打邊跑，他們循跡而來，怕是費(fèi)了點(diǎn)時(shí)間?！?/br>
    二人邊說邊往回走，宋鳴珂每每遇到跑來問安的侍衛(wèi)，皆強(qiáng)作鎮(zhèn)定，以掩蓋羞惱與忿然。

    剪蘭與縫菊見她現(xiàn)身，快步趔趔趄趄奔來，確定她不曾受傷，方松了口氣。

    回到馬車上，宋鳴珂脫掉袍裳，但終究因身處野外，沒好意思更換貼身小衣，只穿了干凈外衫，勉強(qiáng)保持整潔儀表。

    經(jīng)刺客一打岔，她驚魂未定，打消前往定遠(yuǎn)侯府的計(jì)劃，忍著粘膩感，由禁軍護(hù)送，火速回宮。

    …………

    秦澍恭送圣駕離開，自己則留下來，仔細(xì)偵查刺客的來歷。

    他坐倒樹下，運(yùn)氣逼出肩背上小傷口的毒血，心下的惶惑如溪水奔涌。

    從對(duì)打的招式、武器特征、刺客的外表來看，他斷定這幫人為西南部族的殺手。

    既然是行刺，何以用的毒不三不四，并不致命，最多令人麻木刺痛，為的是什么？

    步向打斗現(xiàn)場(chǎng)勘查，那名看似滑了一跤、自行撞到他刀口上的猙獰男子……像極了他曾見過的一人。

    細(xì)細(xì)回想，十九名殺手當(dāng)中的兩三人相對(duì)魁梧，招式與其他人大有不同。

    看來，刺客源自兩撥不同的勢(shì)力。

    他必須核實(shí)，盡快核實(shí)。

    與飛速趕來的巡防、大理寺、刑部官員交接時(shí)，秦澍原以為，出了那么大一樁事，霍睿言定會(huì)親自趕來。

    沒料到，刑部同僚告知秦澍，霍大人染病，請(qǐng)了兩天假，因而沒特意通知他。

    這番話，旁人或許會(huì)信，秦澍只淡淡一笑，道了聲謝。

    那小子！病個(gè)鬼?。看蟾庞植亓瞬豢筛嫒说拿孛芰T了！

    折騰至夜深，秦澍才趕回城內(nèi)。

    眼看這時(shí)辰，宋鳴珂早該歇息了，他沒急著入宮復(fù)命，也沒立即回家，而是跑了趟定遠(yuǎn)侯府，想和兩位師弟商量對(duì)策。

    偏生霍銳承夜值未歸，管事的說，二公子實(shí)在病得起不了床，請(qǐng)秦大人改日再來云云。

    秦澍不好勉強(qiáng)，只得踏著寥落燈火，穿過兩條街道，回他所購(gòu)置的宅院。

    是夜無月，他謹(jǐn)慎巡視了三進(jìn)院落，確認(rèn)沒混進(jìn)外人，才步入書房，開啟密室，反手關(guān)好拉門。

    他摸索著點(diǎn)亮燭火，取出銅鑰匙，踏上腳杌，搬開數(shù)只木匣，打開書架上的暗格。

    翻閱零散的紙片，他找到有關(guān)四月中旬的幾頁記錄，拿到燈前，重新抄錄了一份，獨(dú)獨(dú)忽略有關(guān)長(zhǎng)公主異常的部分。

    他凝望跳躍燈火，一咬牙，將數(shù)日前所寫的文字遞向火苗。

    陡然增亮的火光下，纖長(zhǎng)的手指始終遏制不住輕微的顫抖。

    待白紙黑字燃成灰燼，秦澍整理寫滿字跡的一卷紙片，小心揣入懷內(nèi)，斂定心神，回房換上夜行黑衣。

    抬望墨染夜空的數(shù)點(diǎn)孤星，他長(zhǎng)眸輕漾寂寥，步伐如微風(fēng)掠向院墻，身姿如飛燕越過墻頭，無聲無息地消失于黑暗中。