在主力艦隊(duì)到達(dá)之前，涅戈萬上將就率領(lǐng)提前出發(fā)的戰(zhàn)列艦隊(duì)驅(qū)逐了英國在這里的一支巡洋艦分隊(duì)。

    作為千百年來地中海中部最重要的戰(zhàn)略要地，馬耳他不僅是地中海重要的商船中轉(zhuǎn)站，更是一個(gè)防御堅(jiān)固的海上堡壘。自特拉法爾加海戰(zhàn)之后，英國人就牢牢地占據(jù)在這里，由于大英帝國強(qiáng)大的海上力量，一百年來，還沒人敢打它的主意。

    從9月23日下午開始，對(duì)馬耳他的進(jìn)攻開始了，德奧帝國海軍一共14艘戰(zhàn)列艦和8艘裝甲巡洋艦開始向島上預(yù)定的登陸點(diǎn)防御工事進(jìn)行炮擊。豪斯上將率領(lǐng)的四艘“皇帝”級(jí)戰(zhàn)列艦也加入到了炮擊的行列當(dāng)中，它們的主要攻擊目標(biāo)是瓦萊塔，只當(dāng)是進(jìn)行一次實(shí)彈射擊訓(xùn)練了。

    英國人在戰(zhàn)爭開始之后并沒有意識(shí)到他們會(huì)在馬耳他遭受攻擊，但在戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，他們才發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)實(shí)際上已經(jīng)向他們逼近，這才開始在島上有可能登陸的灘涂地帶構(gòu)建防御工事。不過，現(xiàn)代工業(yè)技術(shù)的發(fā)展實(shí)際上已經(jīng)讓任何的防御設(shè)施都有被摧毀的可能，況且馬耳他島上這些英國人臨時(shí)用木料和巖石匆匆構(gòu)筑的防御設(shè)施。

    在大口徑艦炮的轟擊下，很快這些沿著海岸修筑的工事大部分都被摧毀了，而且還造成了大量的守軍傷亡。炮擊的重點(diǎn)是梅利哈灣，當(dāng)9月24日凌晨德國陸戰(zhàn)隊(duì)第3師開始從這片海灘上開始登陸時(shí)，所遇到的抵抗十分輕微。

    僅僅一個(gè)小時(shí)功夫，德奧登陸部隊(duì)就在梅利哈以及圣保羅灣城附近的灘頭陣地上站穩(wěn)了腳跟，并開始在艦炮的支援下向縱深推進(jìn)。英國人雖然組織起了反擊，但很快就在海上重型艦炮的打擊下被擊潰。

    這個(gè)時(shí)代，人們對(duì)于反登陸作戰(zhàn)的認(rèn)識(shí)還很初級(jí)，吳維想象中的血戰(zhàn)場景并沒有出現(xiàn)，一切都很順利。

    “開始炮擊！”

    隨著射擊命令的下達(dá)，“弗朗茨一世皇帝”號(hào)上四座350毫米主炮塔發(fā)出轟隆隆的巨響，炮口處噴出一大團(tuán)裹著褐色硝煙的火球，整個(gè)海面都被火光照亮。整個(gè)軍艦都被震得搖搖晃晃，在水面上顛簸不止。

    由于側(cè)移，海面上被掀起一道波浪，從軍艦的另一側(cè)向外擴(kuò)散出去。

    薩穆維爾耳朵里盡管塞著棉塞還是感受到了巨大的隆隆震響，雖然只是對(duì)島攻擊，但看到了閃耀的火團(tuán)，聽著隆隆炮響，聞著一陣陣硝煙，他不由感到歡欣鼓舞。

    戰(zhàn)斗開始了。

    薩穆維爾站在豪斯上將身邊，舉著望遠(yuǎn)鏡，從里面可以清清楚楚地看見從自己所在的軍艦上350毫米主炮發(fā)射出的炮彈帶著四串冒著火光的軌跡，劃過天空，飛向遠(yuǎn)處的戈佐島。一團(tuán)團(tuán)的火光在島上騰空而起，但卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地偏離了英軍在海岸邊上臨時(shí)構(gòu)筑的防御陣地。

    效果令人感到有些失望，“弗朗茨一世皇帝”號(hào)首次齊射就開局不利，偏離目標(biāo)居然超過了300多米。戈佐島的面積并不大，寬度只有不到6公里，如同一把寬頭鐮刀，艦隊(duì)的火力很容易覆蓋到全島。

    除了當(dāng)初馬耳他人為了抵御奧斯曼人的入侵而修筑的四座古老炮臺(tái)，英國人并沒有在島上修筑什么防御工事。德國海軍艦隊(duì)對(duì)島上的工事不惜工本地進(jìn)行著狂轟濫炸，還是起到了一定的效果。

    陸3師很輕易地就登上了戈佐島，只遇到了一些輕微的抵抗，英國人在海岸附近草草修筑的臨時(shí)防御工事可禁不住大口徑艦炮的轟炸。在德軍開始登陸之前，英軍由于損失慘重，不得不放棄了沿著海岸的工事。

    與此同時(shí)，9月24日下午，陸戰(zhàn)1師第1旅也在馬耳他島上馬爾薩什洛克灣和梅利哈灣順利登陸，并向縱深推進(jìn)了五公里。唯一困難的是在圣保羅灣登陸的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)3師第旅，沿海岸防御的英國部隊(duì)在圣保羅城要塞的火炮支援下，將陸戰(zhàn)隊(duì)第3師首先登陸的一個(gè)團(tuán)死死壓制在一塊長約6公里，寬約4公里左右的灘頭陣地上。

    無奈之下，豪斯上將只能是先放棄對(duì)瓦萊塔城的炮擊而把艦隊(duì)調(diào)到圣保羅灣，在這一帶他集中了十六艘軍艦向英國人的要塞和防御陣地發(fā)起了猛烈的炮擊。在梅利哈灣，簡易的鋼結(jié)構(gòu)浮箱碼頭被塔建了起來，這是吳維從后世英國人那學(xué)來的，轉(zhuǎn)而教給了帝國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)。隨著后續(xù)部隊(duì)和火炮開始上岸，陸戰(zhàn)1師開始向圣保羅灣方向推進(jìn)。

    不知是出于自大還是對(duì)于皇家海軍的自信，在開戰(zhàn)以后，英國人并沒有在島上沿岸修筑戰(zhàn)備工事，確實(shí)，自開戰(zhàn)后德國海軍一直被死死地封鎖在奧托朗格海峽之內(nèi)。但是隨著戰(zhàn)爭的進(jìn)行，這一切都發(fā)生了極大的轉(zhuǎn)變，似乎在一夜之間，馬耳他島就暴露在了德國艦隊(duì)的炮口之下。

    現(xiàn)在英國人自然要為他們的輕敵付出代價(jià)。

    在側(cè)翼遭到攻擊后，英國人在圣保羅灣一線的防線開始崩潰，隨著陸3師的繼續(xù)推進(jìn)，英國人放棄了這片海灣。

    到9月25日，馬耳他的戰(zhàn)斗大局已定，德軍已經(jīng)有6萬人在馬耳他島和戈佐島成功登陸，現(xiàn)在部隊(duì)已經(jīng)開始逐漸向縱深挺進(jìn)，而在馬耳他島上的英軍只有2萬多人，并且由于被切斷了海上聯(lián)絡(luò)，顯得士氣低落。

    “報(bào)告，施特納德將軍的指揮部發(fā)來電報(bào)。陸3師已經(jīng)攻占了圣保羅灣城，海軍工程部隊(duì)正在組織對(duì)港口的搶修，英軍主力已經(jīng)退守古爾一線。暫時(shí)還看不到他們有就地組織防線的企圖，估計(jì)可能會(huì)直接退守瓦萊塔！”

    在“弗朗茨一世皇帝”號(hào)的作戰(zhàn)室里，豪斯上將的隨身參謀送來最新的戰(zhàn)況，到9月26日，奧軍已經(jīng)攻占了三座港口，英軍開始退守島內(nèi)的城鎮(zhèn)。隨著重型火炮的陸續(xù)上岸，馬耳他的陷落已經(jīng)基本不會(huì)再出什么意外。

    豪斯上將和涅戈萬上將則分別指揮著兩支戰(zhàn)列艦隊(duì)守護(hù)著馬耳他周圍的海域，以防止英法艦隊(duì)的襲擊。

    現(xiàn)在是大局已定，瓦萊塔的陷落是遲早的事情。