明妝忙示意午盞，把之前做的幾錠香墨拿盒子裝起來，自己送到前院，打算托來人帶話給翼國公，多謝他的小鳳團(tuán)。

    可是到了前廳，見那人背身站著，正欣賞墻上掛的畫兒。聽見腳步聲回過頭來，一看竟是翼國公本人，明妝訝然，“公爺蒞臨，怎么不讓人知會(huì)我？”

    翼國公還是一副溫和模樣，笑著說：“我只是來碰碰運(yùn)氣，要是小娘子不見客，我就回去了。畢竟這么冷的天，實(shí)在不好意思叨擾，我也是散朝回來經(jīng)過熱鬧街，才想著親自過來一趟的?！?/br>
    這話屬實(shí)又不屬實(shí)，他身上還穿著公服，這倒是真的。不過順便過來送茶葉，卻不是那么回事，除非他時(shí)刻把茶葉帶在車上。

    漏洞不是聽不出，也或者翼國公本就是有心露馬腳，算另一種暗示。明妝只作不明白，招呼午盞把錦盒拿過來，交到翼國公手上后赧然一笑道：“我確實(shí)沒什么好饋贈(zèng)公爺?shù)?，就如芝圓所說的，拿墨當(dāng)回禮吧！公爺回去試試，看用著順不順手，若是喜歡，我這里還有幾錠，到時(shí)候再讓人送到貴府上去?！?/br>
    翼國公捧著盒子，有些受寵若驚，年輕的臉頰上泛起一點(diǎn)紅暈，低頭道：“我送茶葉，倒變成了換墨?！?/br>
    明妝的笑臉明媚，爽朗道：“爹爹和阿娘走后很少有人登門，今日公爺能來，讓我易園蓬蓽生輝了。公爺請坐吧……”一面接過女使送來的茶，輕輕放在他手邊，“請公爺嘗一嘗我家的茶，雖只是尋常的袁州金片，加了點(diǎn)紅棗蜜餞，口味應(yīng)當(dāng)尚可?！?/br>
    那是女孩子的吃法，男人吃點(diǎn)茶很少會(huì)加甜口的東西，偶爾嘗一嘗，是很新鮮的一種經(jīng)歷。

    果然隔灶的飯就是香，同理茶水也是一樣。翼國公用后大加贊賞，客套地你來我往了一番，最后遲遲道：“年三十，御街上有燈會(huì)，屆時(shí)官家也要臨宣德門觀燈，不知那日小娘子有沒有空？我想著，小娘子一人過節(jié)難免冷清，若是不嫌棄，我邀小娘子一同賞燈吧！”

    這種邀約倒是正合心意，明妝也不扭捏，欣然應(yīng)了聲好，“只是要給公爺添麻煩了。”

    分明求之不得，哪里能算麻煩。翼國公眼底的笑意掩也掩不住，頷首道：“待吃過了團(tuán)圓飯，我就來接你?！?/br>
    可是話說完，又恨不得自己打嘴，她的父母都不在了，何來的團(tuán)圓飯。

    愧怍地看了她一眼，她仍舊掛著淺淡的笑，只說：“家下還有兩位妾母呢，加上貼身的女使和乳媼，我們府里也有團(tuán)圓飯的?！?/br>
    翼國公舒了口氣，心下卻有些憐惜這小小的姑娘，好在她豁達(dá)大度，要是換了一般的貴女，恐怕就要上臉了。

    來了半日，心里的念想也達(dá)成了，久留不合禮數(shù)，便從府里辭了出來。明妝一直將人送到門廊上，目送他登上了車輦，方從廊上退回檻內(nèi)。

    官家要臨樓賞燈，那么隨侍左右的彌光也一定會(huì)現(xiàn)身吧！她知道陷害爹爹的黃門叫彌光，卻從來沒見過，趁著機(jī)會(huì)認(rèn)一認(rèn)人，也好把仇家的嘴臉刻在骨頭上。

    商mama見過了翼國公，顯然頗覺滿意，念叨著：“這位公爺一表人才，要是作配小娘子，竟是十分的合適。他今日特意來，就為了送小娘子茶葉嗎，看看，真是有心了。我如今想著，且不說定不定親，就是翼公爺能多往來也是好的，至少易家老宅那些人有了忌諱，不敢繼續(xù)算計(jì)小娘子?！?/br>
    明妝失笑，“mama先前可不是這樣說的，不是還怕招來禍端嗎?！?/br>
    商mama聞言也發(fā)笑，“今日之前不是沒見過翼國公嗎，總覺得皇親國戚不好相與。如今見過了，才知道鳳子龍孫的氣度非一般人可比，就是貴氣！”

    反正夸得天上有地下無，仿佛翼國公已經(jīng)是易園的上門女婿了。

    明妝倒也沒將這個(gè)放在心上，又問商mama：“給李判府上的贈(zèng)禮，可預(yù)備好了？李判什么時(shí)候入京，打聽過沒有？”

    商mama道：“東西已經(jīng)預(yù)備下了，我讓馬阿兔上洪橋子大街打探，說不日邶國使節(jié)就要進(jìn)京了，反正必定是在年前，所以今年除夕的花燈才特別熱鬧?！?/br>
    明妝點(diǎn)頭，正要轉(zhuǎn)身往內(nèi)院去，忽然聽見身后有人高喊了聲般般。回身望，是許久不曾來往的姑母，到了跟前親親熱熱牽起了明妝的手，笑著說：“你猜我今日找你做什么？”

    明妝笑了笑，“難道是姑母想我了？”

    易大娘子有些尷尬，且繞開了這個(gè)問題，一面攜她入內(nèi)，一面道：“我呀，給你覓了一門好親事，千載難逢的好姻緣，今日是來向你道喜的?！?/br>
    第11章

    伸手不打笑臉人，這個(gè)明妝知道，所以即便十分反感易家人提及她的婚事，也還是客氣地將人引進(jìn)了花廳。

    “還下著雪呢，難為姑母趕了來?！泵鲓y比手請她坐，一面吩咐煎雪，“泡上好的茶來，款待姑母?！?/br>
    煎雪會(huì)意了，領(lǐng)命退下去，商mama殷勤地將溫爐往前挪了挪，笑道：“大娘子為著咱們小娘子的事，頂風(fēng)冒雪趕到這里，快暖和暖和?！币幻娼舆^女使手里的斗篷，掛在了一旁的架子上。

    易大娘子慣會(huì)虛與委蛇，笑著和商mama打招呼：“長遠(yuǎn)不見商mama，近來好啊？”

    商mama說是，“一應(yīng)都好，只要我們小娘子平平安安的，我還求什么呢！”

    大家客套了一番，待煎雪奉上茶來，易大娘子潤了潤喉，方說起了今日的開場白。

    “我前日回宜男橋巷去，聽了老太太的話，說實(shí)在的，也覺得老太太做得大為不妥。手心手背都是rou，孫子是骨rou，孫女就不是骨rou嗎？要我說，你爹娘不在了，更應(yīng)當(dāng)萬般愛惜你才對，反倒提什么命繼子的事，難怪要惹得你哭?！闭f著憐愛地打量了明妝一眼，“好孩子，姑母知道你不容易，祖母上了年紀(jì)，倘或有什么不足的地方，你千萬要擔(dān)待才好，不與她計(jì)較，是你做孫女的道理。我呢，原該時(shí)時(shí)關(guān)心你才對，可家里事忙，你二表兄今年方入仕，雖是個(gè)七品的小吏，但好歹成器了，比起老宅那兩三個(gè)，總還強(qiáng)些。”

    明妝很驚訝，“哎呀”了聲，“二表兄做官了嗎？我一向不大出門，到現(xiàn)在才聽說，還沒向姑母道喜呢?！?/br>
    易大娘子笑著應(yīng)承了，又道：“你大表嫂今冬剛生了個(gè)兒子，我又要張羅庶出那兩個(gè)丫頭的婚事，真真忙得腳不沾地，因此沒常來看你，你可不要怨怪姑母?！?/br>
    明妝說哪能呢，“姑母掌家，家大業(yè)大人口又多，我知道姑母忙。”

    易大娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，終于言歸正傳，往前挪了挪身子道：“般般，我上回赴都轉(zhuǎn)運(yùn)使家的宴，遇上都漕夫人閑話家常，說她家的侄子正打算說親事，問我有沒有合適的人選，我一下就想到你了。后來問了都漕夫人，那公子家什么境況，都漕夫人說她胞兄如今在幽州任知州，上州知州正六品的官，家下四郎在京畿任主簿，雖只是個(gè)九品，但勝在年輕，過年才二十一，往后前途不可限量。我想著，這樣門第 比上不足，比下有余，尚不至于慢待了你。照著都漕家的家風(fēng)，可想而知知州府上也錯(cuò)不到哪里去的……”說了半日見明妝沒什么表示，不由頓下來，遲疑地問，“般般，你覺得如何？”

    明妝訕笑一下道：“我還未想過定親的事呢。”

    易大娘子嗐了聲，“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，你爹娘雖不在了，總還有家中長輩cao心你的婚事。想當(dāng)初，我與你爹爹兄妹感情最好，你于姑母來說，如自己的孩子一般，我怎么能不事事想著你。”

    她巧舌如簧，簡直不像至親，像個(gè)媒婆。商mama先前還盼望易家能有個(gè)上道的，不存著算計(jì)小娘子的心，可是如今看來天下烏鴉一般黑，挨踢的老窯燒不出好磚頭來。

    小娘子不好意思一口回絕，自己作為乳母就得過問。商mama堆著笑道：“大娘子，我瞧這門婚事……像是不大合適?！?/br>
    易大娘子納罕地“嗯”了聲，微揚(yáng)的聲調(diào)，仿佛她們有些不知斤兩。

    “怎么不合適了？哪里不合適？”

    商mama道：“大娘子瞧，我們娘子出身不低，父親封了郡公，母親也是誥命的夫人?？す珟灼罚恐萦质菐灼?？這上下差了那么多，我們小娘子嫁入那樣的門第 ，豈不是委屈了小娘子嗎。”

    易大娘子聽罷，顯然早就準(zhǔn)備好了說辭，“這話是沒錯(cuò)，可此一時(shí)彼一時(shí)，郡公和夫人都不在了，若想找個(gè)門第 般配的，人家貪圖你什么，連個(gè)幫襯都沒有，勢必要多加權(quán)衡。照我的意思，寧肯低嫁，也不要高攀，免得將來妯娌姑嫂之間比較，反倒落了下乘。俗話說寧做雞頭不做牛后，等日后般般自己過日子了，慢慢就明白了。”

    商mama還是搖頭，“當(dāng)初我們主母離世之前，托付我好生照看小娘子，婚姻大事不是兒戲，還是要多加斟酌的好。兩家門第 過于懸殊，我們小娘子到了人家門頭里，怕是過不慣?！?/br>
    易大娘子有些不耐煩了，一個(gè)乳媼總是插嘴，鬧得她很沒趣。

    她轉(zhuǎn)頭又對明妝道：“小家子有小家子的足意，大家子有大家子的艱難。退一萬步，就算知州府門第 不高，有都漕這樣的親戚，還怕將來都漕不提拔侄兒？”

    這話就很有意思了，明妝其實(shí)是不怕得罪這些易家人的，笑著說：“靠親戚都是虛的，靠自己才是實(shí)打?qū)?。這世上可沒有幾個(gè)像姑母這樣熱心的好親戚，大多人家至親都靠不上呢，還能指望姻親？”

    易大娘子被她說得有些訕訕，知道這是明里暗里地譏諷大宅里那些人。

    也難怪，她就說老太太此舉cao之過急了，這孩子是個(gè)屬狗的，你要硬奪她的家財(cái)，她勢必緊咬不肯松口。只有好生哄騙著，好吃好喝地養(yǎng)著，將來風(fēng)光給她準(zhǔn)備一套嫁妝，再讓她將易園和產(chǎn)業(yè)留下，家里人幫著照看，哪怕每年給她幾分進(jìn)項(xiàng)，經(jīng)手的人從里頭撈點(diǎn)油水，也夠吃上好幾年的了。

    可老太太糊涂，把關(guān)系弄僵了，這下鬧得不好收場，她如今也帶著防備，愈發(fā)不好說話了。

    想了想，易大娘子道：“這個(gè)不必?fù)?dān)心，都漕夫人是出了名的顧娘家，都漕又都聽她的，提攜一個(gè)侄子不在話下。況且她家四郎自己又有出息，弱冠就中了進(jìn)士，暫時(shí)官職低微，日后大有升官的機(jī)會(huì)?！?/br>
    “那照這么說，我們小娘子堂堂的郡公獨(dú)女，應(yīng)當(dāng)陪著一個(gè)九品小吏一步一叩頭地往上爬嗎？”商mama干笑道，“大娘子家二公子還是個(gè)七品呢，那位竟是連七品都巴結(jié)不上，想是殿試排名到了末梢，別不是靠著都漕才當(dāng)上主簿的吧！”

    易大娘子被商mama回得沒話說，半晌蹙眉道：“大可不必這樣貶低人家，我給自己的侄女說媒，難道會(huì)找那些上不得臺(tái)面的人嗎?！闭f著忿然調(diào)開了視線，好言好語勸明妝，“覓一門合適的親事不容易，自己可要好生把握，過了這個(gè)村，就沒這個(gè)店了?！?/br>
    明妝果真仔細(xì)思忖了下，那愁腸百結(jié)全都掛在了臉上，“要是答應(yīng)了這門親事，是不是要嫁到幽州去呀？”

    易大娘子說當(dāng)然，“過了門在公婆膝下伺候，是做兒媳的本分?！?/br>
    “這就是說，我得離開上京，去人家家里做牛做馬侍奉公婆？姑母，我一向嬌生慣養(yǎng)，您不是不知道，萬一到人家沖撞了公婆，那豈不是丟易家的臉嗎。”

    這點(diǎn)卻是不用擔(dān)心，易大娘子笑著說：“誰也不是天生會(huì)做人媳婦的，過了門慢慢學(xué)就是了?！?/br>
    明妝那雙大眼睛又四下望了望，“那我這園子怎么辦？總不好變賣了，帶到婆家去吧！”

    這就觸及根本的利益了，易大娘子做出苦惱的表情來，追憶故人般打量這一磚一柱，嘆息道：“這是你爹娘當(dāng)年籌建的，都是你爹娘的心血，哪里舍得變賣！有它在，你是有根的姑娘，沒了它，將來回娘家都沒個(gè)落腳的地方，于你也無益。我想著，還是商量出個(gè)折中的辦法來吧，一則不耽誤你的姻緣，二則也留下這園子……或者找族長來做個(gè)見證，將這產(chǎn)業(yè)托付給家中信得過的人，每年田莊上的營利仍舊歸你，總之保留這個(gè)園子，不讓它荒廢了才是正經(jīng)?！?/br>
    所以兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，最終的目的還是將園子收歸易家人手里。

    明妝笑了笑，“姑母，你也說這宅子是我爹娘的心血，既是心血，我怎么舍得交給旁人打理呢。”

    易大娘子道：“我也明白你舍不得，可你是個(gè)姑娘，將來終究要出閣的呀，總不會(huì)打算找個(gè)郎子入贅吧！”

    明妝就等著她這句話，那眸子驟然一亮，撫掌道：“姑母真是提醒我了，那就找個(gè)愿意入贅的郎子，同我一起經(jīng)營家業(yè)吧。”

    這下打了易大娘子一個(gè)措手不及，她訝然道：“你可想明白了，世上哪里來有出息的郎子，愿意入贅女家的。你可知道那些贅婿都是什么人？或是家里窮得叮當(dāng)響，或是考取功名不成遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)、或是家中父母雙亡，兄嫂難容的……這么算來，還不及我先前說的知州家呢。”

    可明妝說不要緊，笑嘻嘻道：“兩個(gè)苦人兒正好作伴，贅婿不敢生事端，也不敢納妾，不是挺好的嗎?！?/br>
    “好什么！”易大娘子真有些生氣了，她費(fèi)了半天口舌，到臨了終于看明白了，自己是被這丫頭給耍了，她壓根兒沒有好好考慮她說的那些話。

    明妝見易大娘子惱火，癟了癟嘴，委屈道：“姑母怎么了？生氣了嗎？”

    易大娘子看她那模樣，又是有火發(fā)不出來，氣哼哼道：“姑母和你說正經(jīng)的，你盡和姑母打馬虎眼，難道不知道姑母都是為你好嗎？你十二歲沒了爹娘，這些年不孤苦嗎？早些尋個(gè)好人家，把公婆當(dāng)?shù)镆粯有⒕矗思易匀灰矊?shí)心待你，拿你當(dāng)親骨rou疼愛?？扇缃衲阏f的是什么？還要再找個(gè)苦人兒，是嫌自己不夠苦，要苦上加苦？不是我說，一個(gè)女孩兒，掉進(jìn)錢眼兒里可不成，錢財(cái)身外物，生不帶來死不帶去，女孩子最要緊是找個(gè)好歸宿，將來夫婦和諧，生兒育女，那才是你的根本，風(fēng)吹不跑，雷打不掉，你可明白姑母的意思？”

    這樣長篇大論一番訓(xùn)斥，明妝徹底不表態(tài)了，臉上浮起了淡漠的神色，只道：“姑母吃茶吧，茶要涼了?！?/br>
    易大娘子心里也不舒坦，和個(gè)不明事理的小孩子掰扯了半日，確實(shí)口干舌燥。

    低頭喝了口茶，這口感倒是很好，翻涌的乳霧里，隱約還砸得出茉莉的清香。

    商mama適時(shí)插了一句嘴，“大娘子消消氣，再給大娘子添一盞吧！這是翼國公今日親自送來的小鳳團(tuán)，我們娘子還沒舍得喝呢。這不，看姑母來了，才叫點(diǎn)了上好的茶來，先讓姑母嘗嘗?！?/br>
    易大娘子愣了下，“翼國公？五皇子？”

    “是啊?！鄙蘭ama笑著說，“我們小娘子昨日不是隨湯家小娘子去了梅園嗎，可巧遇見了翼國公，今日翼國公就送了茶葉來，還邀我們小娘子除夕一同賞燈呢?！?/br>
    如此一來，易大娘子算是碰了一鼻子灰，“竟有這種事嗎？”愣過之后方回過神來，拍膝道，“般般這孩子，這樣要緊的事怎么不同姑母說！倘或真是翼國公……那區(qū)區(qū)的知州府果真是不值一提了，如此甚好！”尷尬地笑著，“甚好、甚好……”

    明妝放下了茶盞，繼續(xù)裝模作樣，扭捏道：“我同翼國公又不熟，不知道他為什么要送茶葉來，也不知道他為什么要邀我去賞燈，姑母知道嗎？”

    易大娘子心道這不是揣著明白裝糊涂嘛，如今的孩子心思真深，自己居然要趕不上趟了。

    “想是……想是對你有些意思吧，否則一位國公，做什么巴巴兒登你的門?！贝诵械拿剑闶亲隽藗€(gè)滿砸，易大娘子也有些待不下去了，又寒暄了幾句，便從易園辭了出來。

    熱鬧街上，一輛馬車還在候著，齊大娘子的脖子伸得老長，看見人來了，忙騰出了地方。

    “快快，上來?！饼R大娘子邊打簾，邊去拽小姑，“怎么樣？談得如何了？”

    易大娘子看了她一眼，“別提了，沒意思得緊?！币幻嬲f一面掖了掖鼻子，“走吧，路上再說?！?/br>
    第12章

    “怎么了？”齊氏拽了拽她道，“快說呀，急死我了。”

    易大娘子嘆了口氣，“我在那里啰嗦半日，人家是油鹽不進(jìn)，起先嫌男家門第 低，后來索性牽扯出了翼國公，你說晦氣不晦氣！”

    齊氏有點(diǎn)晃神，“翼國公？五皇子翼國公？般般那小丫頭，怎么同他攪合到一處去了？”

    易大娘子瞥了她一眼，“窈窕淑女，君子好逑，般般這丫頭脾氣雖不好，長得倒是不錯(cuò)，男人瞧見她的臉，有幾個(gè)挪得動(dòng)步子的?！?/br>
    “啊……”齊氏靠在車圍子上，泄氣地長嘆，“那咱們這算是白cao了一回心，人家自己已經(jīng)找好郎子了……”仔細(xì)忖了忖，又發(fā)現(xiàn)了另一宗好處，“倘或果真和翼國公攀上親戚，那倒也不賴，將來親戚之間好歹有幫襯，人家可是皇子！”

    結(jié)果易大娘子嗤笑了一聲，“你們這樣算計(jì)她的家財(cái)，將來她還幫襯你們？想什么呢！叫我說，讓她和翼國公成了，才是大大的不好，親戚這條路斷了不說，易園的產(chǎn)業(yè)你們是徹底休想。有了那么大的靠山，還準(zhǔn)你們動(dòng)那心思？”

    齊氏聽罷，呆怔地看了她半晌，“天要下雨，娘要嫁人，有什么辦法！”

    易大娘子因媒未做成，臉上正無光呢，自然不希望這門婚事能成。她拍著膝頭，沉吟了好半晌，“倒也不著急，翼國公畢竟是皇子，皇子娶親，哪里那么簡單，先不說官家點(diǎn)不點(diǎn)頭，就是他生母張淑儀也不會(huì)答應(yīng)。這等皇子聯(lián)姻，自然是希望岳家有權(quán)有勢，將來前程上頭能有助益，般般的爹娘沒了，咱們這頭和外家都是尋常官員，既是沒有半點(diǎn)好處，做什么要娶她？再者，婚姻是父母之命媒妁之言，父母不在了，理當(dāng)聽族中長輩的才對，到時(shí)候老太太咬死了齊大非偶，這樁婚事就成不了。”

    齊氏回過神來，緩緩點(diǎn)頭，“這話說得很是，不是他們李家要人，咱們易家就得答應(yīng)的。反正且耗著，那頭要是來人商議，讓母親處處回避，人家自然明白咱們的意思?！?/br>
    易大娘子抿唇笑了笑，“反正我瞧知州家挺好，等過陣子時(shí)機(jī)成熟了，讓老太太松口應(yīng)準(zhǔn)這門婚事，她不答應(yīng)也得答應(yīng)?！?/br>
    這么一說，就又成竹在胸了，齊氏笑道：“還是meimei的腦子好使，我一聽翼國公，人先慌起來，咱們幾時(shí)和這樣的大佛打過交道！”