才踏出家門走沒(méi)幾步，一道熟悉的身影便踏著穩(wěn)健的步伐迎面而來(lái)，我的直覺(jué)瞬間就認(rèn)出對(duì)方，趕緊轉(zhuǎn)頭對(duì)著愛(ài)鬧脾氣的竹嗣叮囑道：「先說(shuō)好，不準(zhǔn)在泉哥面前丟臉。」

    身輕如燕的青年一身黑衣反著淡淡青光，拱手向我問(wèn)候：「二姑娘?！刮液?jiǎn)單回了個(gè)禮，不過(guò)心情上還是有些尷尬，一時(shí)之間乾笑著寒暄：「方才正巧提到你呢?！股砼缘闹袼酶鴿M臉堆著笑容，可因?yàn)樘^(guò)刻意反而顯得有點(diǎn)詭異，我假裝沒(méi)發(fā)現(xiàn)，泉倒是沒(méi)什么反應(yīng)。姊姊的護(hù)法好像總是這樣，一臉漠然讓人看不透在想些什么，雖然辦事效率一等一地好，我跟這位神秘的搭檔處了四、五年依舊維持著一種微妙的距離。

    有時(shí)候我甚至?xí)X(jué)得，泉表面上看著我，看到的卻不是我。也許我至今未曾跟泉提及關(guān)于欽點(diǎn)護(hù)法的話題，只是恰巧我倆想保留對(duì)晴華思念的情感不謀而合而已。

    「嗣弟一切安好？」泉的視線移向竹嗣，拋出了日常的關(guān)心，深知他一大早來(lái)我家報(bào)到的例行公事。除非是急事，否則月初的早晨我不會(huì)跟泉碰到面，貼心縝密的心思也是我非常信任這個(gè)人的原因之一。

    「不勞您費(fèi)心，再當(dāng)個(gè)五十年護(hù)法都沒(méi)有問(wèn)題?！怪袼弥焊邭獍旱睾吡艘宦?，令我汗顏無(wú)比。雖然臉上的微笑沒(méi)有什么變化，字句里隱藏的尖銳卻表露無(wú)遺，只希望泉不要在意才好。

    或許是見(jiàn)我態(tài)度有些緊張，泉僅沉默了幾秒，爾后便主動(dòng)開(kāi)口：「您前些日子差遣的事已經(jīng)辦好了。」跟以前相比，護(hù)法的工作著實(shí)改變了不少，在早期戰(zhàn)亂的年代有護(hù)主的必要，可到了現(xiàn)代已經(jīng)成了負(fù)責(zé)收集情報(bào)、跑腿傳話，像是秘書(shū)一樣的角色了。

    我還來(lái)不及回應(yīng)，就被一個(gè)古怪的跡象奪去了當(dāng)前的心思。護(hù)法在說(shuō)話時(shí)，空氣中有股詭異的香味飄散而過(guò)，熟悉的味道令我寒毛直豎，我下意識(shí)地往竹嗣的方向看去，卻只瞧見(jiàn)對(duì)方半是疑惑半是關(guān)心的表情。我轉(zhuǎn)而四處觀望，可一直找不到源頭，輕拂過(guò)肌膚的麻痺還在不停試探我過(guò)分敏銳的神經(jīng)。

    而他們還以為我進(jìn)入了「預(yù)知」?fàn)顟B(tài)，兩個(gè)人很有默契地悶不吭聲在一旁等待。

    過(guò)了半晌，我搓了搓手臂試圖忽略那腦人的警訊，揣著恍惚的意識(shí)命令自己保持冷靜。泉見(jiàn)狀低聲詢問(wèn)：「……您有新的吩咐嗎？」不知為何，我當(dāng)下也沒(méi)有糾正的意思，腦中想的反而是前幾天就決定好的待辦事項(xiàng)：「再兩日就是鈴的命花儀式，材料可以先收集?！?/br>
    「敢問(wèn)姑娘植物是？」

    「三株薰衣草就行了，屆時(shí)麻煩你先幫我備好。」

    「遵令?！?/br>
    「……時(shí)間也不早了，你先去忙吧?！刮倚Φ糜行┟銖?qiáng)，泉也沒(méi)有多問(wèn)，作了個(gè)告別的揖就自出現(xiàn)的方向轉(zhuǎn)身離去，身影消失在遠(yuǎn)方石子路上。竹嗣不作聲色地偷瞄著我，一副悶著什么話的模樣，可我的心情還在為方才驚鴻一瞥的景象感到焦躁無(wú)比，忍不住用極差的口氣問(wèn)他：「干嘛？」

    竹嗣舉起手搔了搔左耳，以間聊的口吻故作鎮(zhèn)定地說(shuō)：「薰衣草，你沒(méi)說(shuō)要什么顏色的?！刮衣勓砸徽?，再次為他細(xì)微的觀察力感到訝異。如果說(shuō)泉是藉著經(jīng)驗(yàn)跟智慧判斷我外顯的需要，那竹嗣就是憑靠著他對(duì)我的認(rèn)識(shí)與關(guān)心探知我的情緒。

    「你說(shuō)的對(duì)，是我忘記了?！刮亦溃卦挼耐瑫r(shí)心底卻有一句反問(wèn)在悄聲質(zhì)疑平常的自己難道會(huì)犯這種失誤嗎？若非徐風(fēng)撩動(dòng)衣襬，讓纏在護(hù)法后腳跟上的小東西自眼前一閃而過(guò)，一瞬間奪走了我所有的注意力……

    「說(shuō)的人可是北城的小林鈴，那傻呼呼的女孩？」竹嗣還在絞盡腦汁回想方才的對(duì)話，雖然他并沒(méi)有像泉那樣過(guò)人的記憶力，可在花仙身邊久了，多少培養(yǎng)出優(yōu)于常人的廣闊視野。他沉浸在推理的樂(lè)趣中，隨即雙眼一亮，看似找到了一種自認(rèn)很適合那人的命花：「粉色薰衣草嗎？」

    「不是，紫色的。」我不加思索地回答，他聳了聳肩：「那挺好的。」

    「挺好的……嗎？」我蹙眉，眼神看向遠(yuǎn)方，那是竹嗣或其他人不曾見(jiàn)過(guò)的光景，而我能做的只有以小小三束花提醒一個(gè)孩子當(dāng)心未來(lái)的選擇。我并不介意讓我天真的里護(hù)法知道更多內(nèi)幕，「等待愛(ài)情……」沉重的花語(yǔ)從呢喃的口中輕輕道出，像煙霧消失在早晨略冷的空氣中，我又隨之陷入某種思緒的漩渦里。

    竹嗣不安地動(dòng)了動(dòng)身子，卻又擋不住旺盛的好奇心，繃著臉試探性地問(wèn)道：「多久？」

    「一生。」花仙這樣說(shuō)。

    他以輕微的動(dòng)作搖了搖頭，像是在否定抑或在反抗某種無(wú)法言喻的力量?！高€真殘忍?！怪S刺的嘴角揚(yáng)起，卻找不到嘲笑的對(duì)象。

    「端看你怎么解讀，」我木然指出對(duì)花仙而言的真實(shí)，只因已經(jīng)習(xí)慣了：「可是最后都會(huì)應(yīng)驗(yàn)的?！怪袼玫纳裆行┿皭潱鋵?shí)我自己也沒(méi)有好到哪里去，把多馀的情感封閉起來(lái)未必是最佳的處理方式。

    就像……就像那種該死的花……

    思及至此，胃里翻騰的絞痛讓我忍不住一陣狂怒，大罵一聲：「媽的！」任著火氣把腳邊一顆石頭踢飛，驚得在樹(shù)上休憩的群鴉嘎嘎亂叫。一頭霧水的竹嗣愕然無(wú)言，我仰起臉盯著灰藍(lán)色的陰天好一會(huì)兒，深吸一口氣后才緩緩說(shuō)道：「如果我說(shuō)泉身上長(zhǎng)花了，你有什么看法？」

    「??？」他張大嘴巴，這倒是在意料之內(nèi)。

    「你沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，泉身上長(zhǎng)出花來(lái)了，剛剛走掉的那位泉哥?！?/br>
    「不是說(shuō)護(hù)法身上不會(huì)顯花嗎？」他的憂慮映在臉上，就跟我之前談到前命花時(shí)的表情如出一轍?！刚绽硎沁@樣啊，就跟花仙一樣?！刮艺f(shuō)。

    「什么花？」竹嗣抿唇，陡然加重的語(yǔ)氣透著濃厚不安。

    「我看不清楚，花苞還很小?！?/br>
    「葉子總看到了吧？」他不放過(guò)我，不會(huì)在重大的情節(jié)上放水，而我正好需要一個(gè)逼迫自己面對(duì)的理由跟隊(duì)友。憤怒散去之后來(lái)的是恐懼，我摀著臉硬是擠出聲音：「……那正是讓人頭痛的地方，」并非刻意隱瞞，只是還沒(méi)理好頭緒要怎么處理這棘手的狀況：「是你我都很熟悉的植物?！?/br>
    竹嗣僵硬地道出了答案：「曼陀羅?！刮裔輳纺軓闹缚p中看見(jiàn)此刻他的臉蒙上一層陰影。

    「嗯?！?/br>
    以花仙的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)，在最不想見(jiàn)到的植物中，曼陀羅絕對(duì)是榜上有名。暫不提最嚴(yán)重的死亡預(yù)兆黑色曼陀羅，其他的花色通常也好不到哪里去，像是意指恐怖的紫色曼陀羅、以欺騙聞名的藍(lán)色曼陀羅、代表血腥之愛(ài)的紅色曼陀羅等等。這樣針對(duì)特定的花種或許有些偏頗，可花語(yǔ)較為吉利的綠色、金色曼陀羅盛開(kāi)的機(jī)率還真的相對(duì)較低。

    再加上竹嗣以前差點(diǎn)命喪黑曼花下，更讓我對(duì)這種植物避之唯恐不及。

    「你覺(jué)得他有性命之憂嗎？」他的聲音很輕，而我竟然不敢對(duì)視他的眼睛。

    「我不知道……」還不知道。

    「不如這幾天我去盯著他好了，如果發(fā)生什么緊急狀況──」

    「你？跟蹤泉嗎？」我怏怏不樂(lè)地打斷，也不諱言便直接潑他冷水：「別傻了，他可是本家來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的高手，有了琉璃苣的加持，我看只有忍者可以跟他匹敵。」

    「代表『機(jī)敏』的琉璃苣？怎么以前從來(lái)沒(méi)聽(tīng)你提過(guò)吶，那是他的前命花？」竹嗣看起來(lái)有些驚訝，我才發(fā)現(xiàn)原來(lái)之前還真的沒(méi)有跟他聊過(guò)這個(gè)話題，不對(duì)，是每次講到泉他就開(kāi)始給我鬧彆扭愛(ài)聽(tīng)不聽(tīng)的，弄得本花仙居然還要看人臉色說(shuō)話咧。得到這個(gè)新情報(bào)不過(guò)幾秒鐘，又見(jiàn)竹嗣突然間拍手大叫一聲：「等等，奈奈，就是這個(gè)?。　狗諊D(zhuǎn)變得有點(diǎn)太快，他也高興過(guò)頭了吧？

    「啥？」我還在霧里看花。

    「命花啊?！怪袼眯溥涞乜粗?，我差點(diǎn)沒(méi)忍住一拳朝他腦袋捶下去的衝動(dòng)。他眼帶笑意，輕淺的赤瞳閃著精光：「你可知咱們?nèi)缃衲曩F庚，他成年禮的時(shí)候難道沒(méi)有收到第二次命花嗎？」我聞言愣了一下，隨即毫不吝嗇地大聲讚嘆：「你真是天才！」

    每當(dāng)小林家的孩子將滿三歲，枕邊就會(huì)出現(xiàn)三株相同種類、相同花色的植物──俗稱命花，象徵當(dāng)事人的性格或是天賦。知道這個(gè)事實(shí)的，通常只有養(yǎng)育孩子的雙親跟親自賜花的花仙或護(hù)法而已。等到年紀(jì)漸長(zhǎng)至可以舉行成年禮時(shí)，就會(huì)收到第二次命花──也被稱為誡花，與之前的意義大不相同，誡花可能是種祝福也可能是個(gè)警告，用于提點(diǎn)或占卜當(dāng)事人在未來(lái)將會(huì)遭遇的重大事件。

    我知道泉是在滿十六歲后經(jīng)過(guò)一年修行才正式成為晴華的護(hù)法，所以之前一定有收過(guò)姊姊給他的誡花。如果可以知道泉當(dāng)時(shí)收到的誡花是什么，對(duì)解決現(xiàn)況肯定有所幫助。

    「你知道他的誡花是什么嗎？」

    「不，這個(gè)就……」命花公開(kāi)倒也不會(huì)怎樣，問(wèn)到誡花就有點(diǎn)太私人了。晴華在擔(dān)任花仙期間也很少跟我聊那方面的事情，以前不懂事的我甚至還會(huì)忌妒她跟泉共事時(shí)心照不宣的默契，那是連我這個(gè)雙胞胎meimei也無(wú)涉足之地的神秘圈子?！敢膊荒苤苯訂?wèn)他啊，一定會(huì)被察覺(jué)事有蹊蹺?！刮艺f(shuō)。

    「結(jié)果回到死胡同了嗎?！顾烈?。

    「那也未必，」我牽起他的手，捕捉到他頰上瞬間浮現(xiàn)的紅暈，模樣怪可愛(ài)的：「走吧，我們找杏婆打聽(tīng)打聽(tīng)?！?/br>
    ＊

    前代花仙隱居在龍山的瀑布旁邊，樣式簡(jiǎn)單的木屋就蓋在半山腰的地方，離山頂?shù)撵籼糜幸欢尉嚯x。傳說(shuō)中，金黃色的旭日剛剛升起時(shí)，草龍神降落在山頭帶給初代當(dāng)主開(kāi)創(chuàng)家業(yè)的啟示，也就是后人建立祠堂供奉龍神的地方。據(jù)說(shuō)祂還沉眠在這座山的某處守護(hù)著小林家呢。

    龍山位處南院邊界，人煙罕至，因而長(zhǎng)滿了各種珍花稀草，作為命花素材的植物幾乎都可以在這里找到，因此族人又稱山谷叫做百花園。歷代花仙跟護(hù)法都是在這里受訓(xùn)修行的，上山的路徑對(duì)我們來(lái)說(shuō)再熟悉不過(guò)了。

    「話說(shuō)你上次見(jiàn)到外婆是什么時(shí)候，她老人家念著你呢?！怪袼妙I(lǐng)在前方開(kāi)路，一邊撥開(kāi)葉片生長(zhǎng)過(guò)盛的蕨類。

    「啊……是有一段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)了?！刮矣行┬奶摚瓜氩黄饋?lái)距離上次拜訪是什么時(shí)候。

    「她不是故意的?！顾f(shuō)，我瑟縮了一下。雖然杏婆婆經(jīng)驗(yàn)豐富，經(jīng)?？梢詮乃抢锏玫揭恍╊Ｖ堑慕ㄑ?，可上了年紀(jì)使她在認(rèn)知上有點(diǎn)毛病，記憶力不若以往，有時(shí)會(huì)把我錯(cuò)認(rèn)成晴華。

    我好像總是在逃避人們對(duì)姊姊的期待跟懷念，這是接下花仙之名后一直使我困擾的地方。

    而石竹還在臂上，屬于晴奈的石竹。那會(huì)不會(huì)就是我還沒(méi)準(zhǔn)備好成為花仙的證據(jù)？

    四周的翠綠變得一片模糊，近在枝頭的鳥(niǎo)囀聽(tīng)起來(lái)卻像在遠(yuǎn)方吟唱，唯獨(dú)壯闊的水聲越來(lái)越響，與晴華在瀑布潭邊戲水的記憶彷彿只是昨天發(fā)生的事情。竹嗣撐著傘坐在石上不肯下來(lái)，卻被調(diào)皮的我一把拉下水而發(fā)出慘叫，狼狽的落水狗在下一刻不示弱地把手上的傘當(dāng)水桶用，回敬了好大一攤冰涼的河水到我身上。晴華見(jiàn)狀放聲大笑，就連在岸邊旁觀的泉也不住揚(yáng)起一抹若有似無(wú)的淺笑……

    「到了哦。」竹嗣用手指輕敲了我的額頭，我才回過(guò)神來(lái)?！冈谙胧裁?？」他問(wèn)。

    「晴華。」我抑著緬懷的渴望。

    「……」

    「如果姊姊還在，這種事絕不會(huì)發(fā)生?！刮业椭郏闹械臒o(wú)力感難以消散。愧疚像書(shū)蟲(chóng)蠹著僅存的羞恥心，不管再怎么努力保存，也無(wú)法修復(fù)失去的無(wú)瑕。當(dāng)了有名無(wú)實(shí)的花仙歷時(shí)三年，沒(méi)想到一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)也沒(méi)有。

    「早上你對(duì)我說(shuō)的，其實(shí)我心里有答案?！怪袼枚溉皇柽h(yuǎn)的語(yǔ)調(diào)引起我的注意，我抬起頭卻見(jiàn)他一臉鐵青，帶著抵抗內(nèi)心掙扎的凝重神情，道出了殘酷的真相：「我認(rèn)為石竹之所以還在，是因?yàn)槟悴蝗菰S自己成為花仙。以晴奈的身分活下去對(duì)你而言比較輕松，所以你遲遲不愿公開(kāi)身分、不欽點(diǎn)護(hù)法、不想正視晴華已經(jīng)離我們而去的事實(shí)?！?/br>
    我的呼吸因?yàn)檫@番話猝然加速，聲音不能控制地顫抖：「別說(shuō)了……」

    其實(shí)我很清楚，一直很清楚，卻總在欺騙自己。他的雙手緊抓住我的肩，不留任何逃走的空間，硬是逼我聽(tīng)完最后一句話：「除非花仙自愿被囚，否則又有誰(shuí)可以制衡元君的力量？」

    溫?zé)岬臏I還來(lái)不及自臉上滑落，他便將抽噎的我緊擁入懷，由著紛飛的尖利心緒割傷彼此。竹嗣的雙臂也在發(fā)抖、短促的心跳紊亂不均，明明自己聽(tīng)著也不好受，仍陪我默默承受痛苦。

    「你若想放棄，也沒(méi)有人會(huì)責(zé)怪你的。」蒼老的嗓音長(zhǎng)嘆一聲，我倆同時(shí)轉(zhuǎn)頭望向聲音傳來(lái)的方向，看見(jiàn)杏婆掀起了木屋的門簾，對(duì)我投以慈藹卻略顯無(wú)奈的眼神。

    「師父……」

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