頭戴馬骨的女孩手提燈籠，小巧的腳步不急不徐地直往本家偏僻的邊間。池邊的蛙聲如雷，雖然在這個(gè)季節(jié)大多是求偶的鳴叫，卻依舊可以從中聽(tīng)到幾隻不合群的傢伙對(duì)她喊著像是「快跑」、「危險(xiǎn)」的單詞。至少在晴華的耳里聽(tīng)起來(lái)是這樣。

    「知道了啦?！顾灶欁缘剜洁熘?，可也沒(méi)有改變路線。貓頭鷹在樹(shù)上晃著靈活的腦袋替她嘆息，隨著晚風(fēng)搖曳的百花好似在輕聲哭泣。廄里最有靈性的動(dòng)物也全是一副惴惴不安的模樣，時(shí)間到了卻不睡覺(jué)，牠們成群踏著馬蹄、發(fā)出陣陣嘶鳴，猶如夜里的哨兵警告她切勿隻身赴那充滿未知的鴻門(mén)宴。

    花仙只好加快腳步，遠(yuǎn)離本家所飼最精良的馬群，因她不想驚動(dòng)不相干的間雜人等。

    所有預(yù)兆都在暗示她今晚會(huì)有殺身之禍。被賦予深厚冀望的壓力還真大，晴華心想，她才七歲啊。就因?yàn)閺男扌兄刑嵩绠厴I(yè)，就被眾人拱成神童，也太夸張了吧。

    「大人」、「元君」一個(gè)勁地猛叫。唉，祖嬤的壽都快被折光了。

    她呼出一口氣，停在外表老舊的屋前。這里完全沒(méi)有下人的蹤影，從未經(jīng)剪修的林木、塵埃積累的門(mén)窗，還有污損過(guò)多卻不汰換的簡(jiǎn)陋傢俱，就可以輕易得出結(jié)論。晴華走進(jìn)屋內(nèi)繞了一圈，最后在一個(gè)門(mén)口擺了三株琉璃苣的房間前站住，黯淡無(wú)光的花瓣像是在輕訴主人悲苦的生活。

    一隻黑貓突然出現(xiàn)在腳邊，毛茸茸的貓頭磨蹭皮膚時(shí)傳來(lái)的觸感嚇了她一跳，差點(diǎn)出腳踢到牠。「小傢伙搞什么？」晴華彎身想抱牠，不過(guò)被矯健的一蹬倏地跳走了。園潤(rùn)的身材加上油亮的黝黑毛皮，看來(lái)伙食吃得挺不錯(cuò)，現(xiàn)在不知道躲去哪個(gè)角落繼續(xù)偷看她了。

    暫時(shí)擱下那隻貓后，晴華輕輕地拉開(kāi)門(mén)，踏入小林泉的臥室。不，這能算是有人居住的地方嗎？除了矮桌、床鋪跟幾個(gè)柜子，居然就沒(méi)有其他東西了。完全不帶個(gè)人色彩的一個(gè)「空間」，就僅僅是這樣而已，除了無(wú)聊她找不到別的詞來(lái)形容眼前的景象。

    她皺著眉，目光留在無(wú)人的鋪上。身后一道精瘦的身影乍現(xiàn)，手持銀白色的長(zhǎng)劍直指晴華的后頸，散發(fā)出的寒氣在燥熱的夏夜格外逼人。她沒(méi)有回頭，也無(wú)需回頭，唯一做的只是按兵不動(dòng)。

    少年沒(méi)有下手，可也沒(méi)有放下武器，他的語(yǔ)氣夾雜著訝異與懊惱：「……你就是花仙？」

    「我若說(shuō)不是，你會(huì)放我走嗎？」女孩笑了，面臨生命危險(xiǎn)卻展現(xiàn)出超齡的成熟與冷靜，讓殺手有些不知所措。

    泉沒(méi)有想到上頭要他刺殺的對(duì)象竟然是一個(gè)外表看起來(lái)未滿十歲的女孩，本家世代忌憚的花仙不應(yīng)如此嬌小脆弱才對(duì)……？他們說(shuō)花仙隨手就能施展惡毒的巫術(shù)，張口就能令詛咒降臨敵人rou身，所以最好是一劍斃命。原以為是個(gè)艱困無(wú)比的任務(wù)，為此再慘無(wú)人道的訓(xùn)練他都咬牙苦撐過(guò)了，結(jié)果對(duì)手竟然是個(gè)手無(wú)縛雞之力的小孩。

    而，更令人費(fèi)解的是，他竟還沒(méi)舞動(dòng)劍尖。他主動(dòng)停止的時(shí)間，不是遲疑兩字就能淺淺帶過(guò)的。

    我是在猶豫什么？泉捫心自問(wèn)，率先浮現(xiàn)的卻是導(dǎo)師們肅穆的面孔和嚴(yán)厲的教導(dǎo)，烙在腦里的疼痛像巴夫洛夫的哨音逼他行動(dòng)。泉的額上冒出汗珠，心一橫催動(dòng)體內(nèi)的命花，打算用最快的速度給眼前的女孩一個(gè)痛快。

    「琉璃苣不是讓你這樣用的，本家的人實(shí)在是……」儘管沒(méi)有一點(diǎn)聲響，晴華光憑感覺(jué)就曉得對(duì)方現(xiàn)下正在濫用命花的能量──越是發(fā)勁就越讓蒼藍(lán)的花瓣更接近死人白一點(diǎn)，就像被人惡意漂白一樣。無(wú)人照料然后逐漸枯萎，那跟擺放在門(mén)邊的琉璃苣有什么差別？太浪費(fèi)了，她心想，不愿稀有的才能遭人恣意踐踏：「來(lái)當(dāng)我的護(hù)法吧，你值得一個(gè)更有意義的地方?！?/br>
    「開(kāi)什么玩笑，我可是要取你性命的人?！固仆坏难?qǐng)讓泉一陣惱怒，可他卻沒(méi)料到在提起手腕時(shí)，方才像縷幽魂出沒(méi)的黑貓突然在此時(shí)現(xiàn)身，還用飛快的速度衝撞他的腳，一個(gè)不小心順勢(shì)斷了他預(yù)備攻擊的招式。泉瞪著不受控的黑色毛球喝斥道：「小青！」卻只換來(lái)一雙無(wú)辜的大眼和搖來(lái)晃去的尾巴。

    黑貓委屈巴巴地喵了一聲，一邊往晴奈的方向靠近，而她見(jiàn)狀喜孜孜地讚道：「聰明的孩子?！股斐鍪稚α松谪埖南掳秃?，小青便為她送上滿意響亮的呼嚕聲，也不顧主人當(dāng)前的窘境，就在晴華面前大剌剌地露肚躺下，一點(diǎn)節(jié)cao也沒(méi)有。泉終于垂下長(zhǎng)劍，看著倒戈的伙伴，一時(shí)無(wú)言。

    「殺我一點(diǎn)好處也沒(méi)有，受到詛咒的臨終很慘喔?！骨缛A轉(zhuǎn)過(guò)身，勸誘的語(yǔ)氣一派輕松。窗邊皎潔的月光讓花仙頭上的馬骨閃著詭異的光芒，底下一雙靈動(dòng)的秋水盈著溫柔的笑意，她伸出手指著在地板上扭動(dòng)身體的黑貓：「看吶，連牠也這么說(shuō)呢?！?/br>
    「……今晚的一切都在你的預(yù)料之內(nèi)嗎？」

    「不好說(shuō)，如果我有辦法說(shuō)服你的話?！骨缛A眨了眨眼，彷彿自己是個(gè)跑來(lái)敘舊的友人：「再怎么說(shuō)，今天也是你十六歲誕辰，總得慶祝一下啊。」

    泉的薄唇抿成一條線，眸里染上一層冰霜。生日？那算什么？自從父母在派系斗爭(zhēng)選錯(cuò)邊被當(dāng)作棄子，使他成為孤兒卻沒(méi)被牽連的那一刻起，就該謝天謝地了。只因?yàn)槊ㄊ橇鹆к牟艙旎匾粭l命，也因?yàn)槊ㄊ橇鹆к亩プ杂?，名字被抹煞的稚子被迫接受暗殺?xùn)練，過(guò)著常人難以想像的生活。喪親之后再?zèng)]有人關(guān)心過(guò)小林泉這個(gè)人，他只配成為借刀殺人的工具。

    在誡花儀式當(dāng)天伏擊落單的花仙，是他收到的第一個(gè)也是最后一個(gè)命令。

    「小林泉，這是你的誡花?！古⒑魡镜溃莻€(gè)消失許久的名字在耳畔響起的瞬間，觸動(dòng)到少年心底的某處。他看著她張開(kāi)玲瓏的手掌，卻對(duì)映入眼簾的景象感到納悶不已，因?yàn)樯项^什么也沒(méi)有，空空如也。

    泉的視線在晴華的掌心和臉之間來(lái)回，眼神迷惑不解。

    「是巨花魔芋呢，百花園竟然長(zhǎng)得出來(lái)，真教人大開(kāi)眼界?！顾盗寺暱谏?，這話卻讓泉的心一沉。巨花魔芋，聽(tīng)說(shuō)也叫做尸花的樣子，花語(yǔ)「走向死亡」……大概是在諷刺他這條不值掛念的爛命或扭曲的苦短人生吧，泉心想，事到如今也無(wú)所謂了。

    「不過(guò)那鬼東西臭的要死，被我燒掉了?！骨缛A皺著鼻子的表情很生動(dòng)，一本正經(jīng)地說(shuō)著荒唐話。

    燒……燒掉了？他耳朵沒(méi)問(wèn)題吧？不對(duì)，應(yīng)該說(shuō)這位花仙的腦袋沒(méi)問(wèn)題吧？泉瞪著晴華，不明白她的用意。如實(shí)預(yù)言應(yīng)當(dāng)是花仙的職責(zé)，怎么可以隨便將命花拿來(lái)當(dāng)作幼稚的籌碼！他正想張口駁斥，卻反被對(duì)方凌厲的話語(yǔ)先聲奪人──

    「你不會(huì)在這個(gè)破地方腐爛，泉?！骨缛A厲聲說(shuō)道，泉被那不容置疑的態(tài)度給震懾到了，而那句發(fā)自肺腑的話聽(tīng)起來(lái)竟然像是在說(shuō)「我」不會(huì)讓你在這個(gè)地方腐爛。沒(méi)準(zhǔn)是他自作多情啊，可還沒(méi)來(lái)得及細(xì)思，她便站起身走向他：「這就是本花仙帶給你的預(yù)言，」明明身高比對(duì)方矮了一大截，看上去卻傲氣凌人：「你接不接受？」

    ＊

    泉把弄著晴華贈(zèng)與他的玉珮，想著兩人最初相識(shí)的場(chǎng)面。只差那么一點(diǎn)晴華就會(huì)死在他的劍下，若不是一直以來(lái)那個(gè)空虛的地方還有小青在等待他回家，聯(lián)系著自己僅存的理智和良知，結(jié)果恐怕完全不一樣。就算暗殺花仙的計(jì)劃真的成功了，在那之后上層也會(huì)迅速切割關(guān)係吧，棋子的命運(yùn)總歸是死路一條。

    晴華的舉動(dòng)看似瘋狂，可也不免讓泉懷疑其實(shí)她早已洞悉一切。不過(guò)，即使燒毀巨花魔芋只是逢場(chǎng)作戲，他也欣然接受就是了。本家再大，也沒(méi)有自己的容身之處，這個(gè)南家的小丫頭卻愿意為了一個(gè)素未謀面的刺客賭上性命。

    希望姑娘生前他有好好達(dá)到她的期望。

    兩聲敲門(mén)打斷泉的思緒，他把精雕的古玩小心收進(jìn)書(shū)桌抽屜后，才對(duì)外頭的人說(shuō)了「進(jìn)來(lái)」。纖瘦的管家手持簿本出現(xiàn)在門(mén)邊，用一貫的清脆嗓音向他朗聲報(bào)告：「黑先生，小林和真先生來(lái)訪。」

    「差不多是時(shí)候了嗎?！谷匝宰哉Z(yǔ)，其實(shí)不是很想跟那人見(jiàn)面。和真與他師出同門(mén)，是擅長(zhǎng)使刀的殺手，在他倆受訓(xùn)期間幾乎未曾主動(dòng)開(kāi)口說(shuō)話，而在泉與本家不告而別之后兩人更加沒(méi)有交集了。直到前幾天，小云在窗邊發(fā)現(xiàn)一支被拆信刀釘在墻上的親筆信，說(shuō)是近期將會(huì)登門(mén)拜訪，可泉也想不透這個(gè)時(shí)間點(diǎn)找上門(mén)來(lái)的對(duì)方是在打什么主意。

    「小云，等等跟在我身后，如果發(fā)現(xiàn)對(duì)方說(shuō)謊或是試圖隱瞞什么，就用指尖偷偷在我身上點(diǎn)兩下?！谷獙?duì)精明的管家下達(dá)指示，女孩聞言以手微調(diào)了臉上的黑框眼鏡后立刻說(shuō)道：「是?！沽衷瞥錾砟显?，是當(dāng)初晴華引薦給他的才女，不僅頭腦清晰無(wú)愧于管家的職位，還身懷「虛偽」的無(wú)子草莓，是具有辨識(shí)話語(yǔ)真?zhèn)蔚哪芰Φ拿?，在某些?chǎng)合發(fā)揮了不少奇效。

    「注意別被發(fā)現(xiàn)了，和真不是一般人?！顾判牟幌拢侄诘?。經(jīng)過(guò)護(hù)法修行之后他聽(tīng)從晴華的建議將慣用的長(zhǎng)劍改成了鐵扇，雖然動(dòng)作隱蔽、出招快速，可攻擊范圍相比以前大大地縮小了。如果等會(huì)面臨需要保護(hù)小云的狀況，就算是他也會(huì)有點(diǎn)吃力，泉思量著最壞的情況。

    「屬下明白。」小云頓了一下，又說(shuō)：「云跟隨您的時(shí)間雖然不長(zhǎng)，可還沒(méi)見(jiàn)過(guò)出招速度比您更快的人?！?/br>
    泉只覺(jué)得有些好笑：「說(shuō)得像是你還見(jiàn)過(guò)誰(shuí)會(huì)在自家后院練武似的?！剐≡仆嶂^想了一下，贊同般地露出了靦腆的笑容。自離開(kāi)本家之后，泉從位于偏壤的老屋搬進(jìn)了南院一間前護(hù)法曾居住過(guò)的空屋，經(jīng)過(guò)由晴華號(hào)召的親友一起幫忙打理過(guò)后變得煥然一新，除了舒適之外還多了幾分親切感。連四足剛落地的小青初來(lái)乍到時(shí)，也都興奮地滿屋子亂衝亂叫。泉還保持著定時(shí)鍛鍊身體的習(xí)慣，不過(guò)不再是從前招招斃命、殺氣騰騰的架勢(shì)了，目的也變成了為保護(hù)某人而拿起武器。

    南家人不愛(ài)耍刀弄槍是真。就他這些年的觀察，南院的族人生性和藹單純，不像本家充滿了機(jī)關(guān)算盡、野心勃勃的傢伙，這也是為什么必須保持中立的花仙經(jīng)常誕生在這塊土地的緣故吧。小林家以農(nóng)畜業(yè)為根基發(fā)展了百馀年，腹地廣大無(wú)比，除了本家之外還有依附其下的四大氏族分別為東籬、西野、北城以及南院。不僅因?yàn)榄h(huán)境造就彼此的生活習(xí)慣不盡相同，連性格好像也多少會(huì)受到血統(tǒng)影響。

    就如南院族人擅長(zhǎng)農(nóng)務(wù)，他們?cè)趥€(gè)性上也相對(duì)務(wù)實(shí)。拿命花是無(wú)子草莓的小云來(lái)說(shuō)，她生在南院就非常適合，因?yàn)樵跊](méi)有正確培養(yǎng)和修練的情況下，能力主動(dòng)或被動(dòng)地頻繁發(fā)動(dòng)都不是好事。尤其是具備「測(cè)謊」能力的人，還是在一個(gè)純樸的地方長(zhǎng)大比較安全。

    聽(tīng)說(shuō)本家曾想招募小云，不過(guò)被晴華插手干預(yù)，硬生生地?fù)趿讼聛?lái)。這是本家經(jīng)常使用的手段，為了競(jìng)逐歷代當(dāng)主之位，收攏各方有利于局勢(shì)的人才必須多多益善，而他們?cè)跈吤嫔贤ǔＪ且允震B(yǎng)作為正式管道。同胞能晉升成為「小林」的一員，而且還是本家人，這對(duì)從「林」姓的分家子弟而言無(wú)疑是很大的誘惑。雖說(shuō)都是陳年舊事，可因?yàn)檫^(guò)往的恩怨導(dǎo)致部分族人只能繼續(xù)姓林仍是無(wú)法改變的事實(shí)，身分打出生的那一刻起就降了他人一截。

    即便如此，如果小云真的去到本家也得不到應(yīng)有的待遇吧，一想起之前在本家生活的日子就讓泉反射性地打了個(gè)哆嗦。

    確認(rèn)鐵扇安然地收在腰間的暗袋后，泉站起身，率先步出房門(mén)。小云見(jiàn)狀急忙跟在后頭，緊張的她忍不住握緊了手里的卷宗。

    待在會(huì)客室的和真像尊石像動(dòng)也不動(dòng)，小云瞧見(jiàn)這位古怪的客人直盯著她方才端上的一品花茶，可似乎一口也沒(méi)有嚐。裊裊上升的輕煙原本在熱茶上方盤(pán)旋，卻又在某個(gè)瞬間完全消失，讓小云不禁懷疑自己是不是眼花了。

    「不滿意寒舍招待的迎賓茶，不喝便是。」泉冷哼一聲，毫不客氣地在和真對(duì)面直接入坐，更沒(méi)有要展現(xiàn)大方東道主形象的意思。小云亦步亦趨地在泉的身后站定，假裝自己是個(gè)保鑣，雖然對(duì)方完全沒(méi)有把她放在眼里就是了。

    「沒(méi)那回事，只是我偏好冰的。」和真皮笑rou不笑地回道，展示了附在腕上的殘馀冰霜，一面將變得冰冷的花茶舉杯飲盡。對(duì)方特意展示武力是在威脅嗎？泉緊盯著不敢放松警戒，他記得和真的命花是藍(lán)雪花沒(méi)錯(cuò)，冷淡、憂鬱……可沒(méi)想到會(huì)衍生出物理系的能力。還在本家的時(shí)候，泉并沒(méi)有看過(guò)和真使用他的能力，不曉得是刻意隱瞞還是后來(lái)自行修練出來(lái)的，唯一能確定的是這恐怕相當(dāng)致命。

    「不怕我在里面下毒嗎？」

    和真沉默了半晌，才道：「那不是你的作風(fēng)，師弟。」泉不以為然地挑起了半邊的眉，而和真也沒(méi)有錯(cuò)過(guò)他的反應(yīng)，思索了幾秒之后改口：「抱歉，還是應(yīng)該叫你『泉』？」不過(guò)語(yǔ)氣聽(tīng)不出任何諷刺的味道。

    「隨你高興。」泉開(kāi)始有些不耐煩，決定主動(dòng)出擊：「這些年我沒(méi)有主動(dòng)找過(guò)暗殺隊(duì)的麻煩，你們也很識(shí)相地從未引起花仙的注意。既然彼此井水不犯河水的策略有共識(shí)，你會(huì)出現(xiàn)在這里的原因又是什么？」

    和真沒(méi)有立刻回應(yīng)，反而露出了一抹哀傷的笑。室內(nèi)的溫度彷彿驟降了幾度，泉尖銳的質(zhì)問(wèn)似乎無(wú)意間刺激到了和真的藍(lán)雪花，隨著主人的情緒起伏而動(dòng)。泉繃緊了神經(jīng)，完全無(wú)法預(yù)測(cè)對(duì)方接下來(lái)會(huì)有什么行動(dòng)，所以他跟著運(yùn)起琉璃苣的能量，左手藉著桌下死角將鐵扇悄悄拿出，打算察覺(jué)一絲殺機(jī)就要連同方桌將和真劈成兩半。

    「你不喜拐彎抹角這點(diǎn)倒是跟以前一模一樣。」

    「喝茶聊天的過(guò)程就免了吧，」泉不理會(huì)也不相信和真：「再繼續(xù)試探下去，我可要送客了。」

    「真是無(wú)情啊?！购驼孑p嘆一聲，用左手半托著臉的姿勢(shì)輕靠在桌上，泉在此時(shí)才發(fā)現(xiàn)他眼下的黑眼圈有多么深沉。和真帶著半是無(wú)奈半是厭倦的神情，終于妥協(xié)開(kāi)口了：「我啊，既不是來(lái)見(jiàn)『師弟』也不是來(lái)見(jiàn)『小林泉』的，我想找的人是『護(hù)法』?！?/br>
    泉聞言萬(wàn)分詫異，原本加速運(yùn)作的命花暫時(shí)停止了輪轉(zhuǎn)，而和真的下一句話更是令他震驚到背脊僵直難伸。

    「我把師傅們通通殺光了?！?/br>
    廳室頓時(shí)安靜無(wú)聲。泉緩慢地將目光轉(zhuǎn)向身旁的小云，只見(jiàn)她雙唇發(fā)白地對(duì)自己點(diǎn)了點(diǎn)頭，代表和真所言不假。

    --