自從施存祈決定要在這?????里蓋個農(nóng)莊后，不僅雇了當?shù)囟嗫谌思业臐h子——都閑在家里頭，聽說施二爺蓋房，包吃，都來幫忙了，而且雇了京城里不少閑散人士——臨近年節(jié)，很多行當都關(guān)門歇業(yè)，尤其是碼頭封閉，許多平時在碼頭干活的搬運工船員等等，都沒了活干，施二爺叫家里頭的管事一去雇，很多人都愿意過來。

    如此一來，萍兒村成為了活計最多的地兒。

    有人被雇用了，回城里頭一說，缺活計缺錢銀的人也不怕萍兒村離京城遠，都紛紛租牛車的租牛車，走路的走路，都往這兒跑。

    萍兒村本地人甚至一度有怨念，怕這些非本村人士搶了自己的活計，占了自家的地盤——沒辦法，萍兒村才區(qū)區(qū)二十多戶人，滿打滿算一百來號人，其中包括半數(shù)的婦孺弱小。

    那來干活的都是青壯年，說不怵，是假的。

    不過人來得多，在生怕?lián)尰钣嬛?，又高興，因為被雇了做活計的人沒地住，可不得就租住在村民家里頭啦，如此，一方面擔憂一方面高興，萍兒村人此時完全演繹了快樂并痛苦的真實感受。

    陳念莞一看這么多人，好事?。?/br>
    她還有五十畝荒地沒開吶，還有房子想建吶，直到老農(nóng)告訴她，如今天兒天凍，那地僵硬得很，沒法開。

    得等來年開春，冰雪融化，凍土松動了，才好開荒，陳念莞只得悻悻然作罷。

    荒地不能開，房子卻是不能不建的。

    因為恰好施二爺在開工，雇用了不少人手，并且還直接找了磚瓦窯子燒磚頭瓦片呢，能借用施二爺這股子?xùn)|風(fēng)，利利索索地就能將房子也建起來了。

    陳念莞前頭才剛給自家娘畫過農(nóng)家屋子，現(xiàn)在趕緊設(shè)計出一套農(nóng)家院落來還是可以的。

    所以還是重金雇人將山腳下的荒地給收拾了兩畝左右，好給房子騰個地兒出來。

    陳念莞要柳河干的，就是監(jiān)工了。

    一來照看院落工程，二來監(jiān)管養(yǎng)雞場跟養(yǎng)鴨場。

    萍兒村水源豐富，還是多條溪水匯集之處。

    養(yǎng)鴨場就建在其中一條溪水下游，為此陳念莞還花銀子將下游三畝荒地也買了下來，除了建鴨棚，也劃分出鴨子們的嬉水地方，并將溪水引流過來，將荒地養(yǎng)成灘涂，等開春草長鶯飛，鴨子們就能來這邊覓食了。

    至于養(yǎng)雞場則由郭婆婆選定離家不遠的一處荒地，方便她一家放養(yǎng)雞群。

    雞崽們?nèi)缃袷怯晒牌乓患艺樟?，等再長大一些，就能都趕進養(yǎng)雞場里頭了。

    柳河便是過來統(tǒng)籌鴨棚跟雞場的大管事，處理一些突發(fā)事件的。

    如此，便能同時減輕施二爺跟陳念莞的工作。

    當然，柳河給陳念莞干活，自然是有月俸的，二十兩銀子一個月，柳河一口應(yīng)承下來。

    因為施存祈的農(nóng)莊已經(jīng)建了一半，柳河平時來不及回京城的時候，能住在農(nóng)莊。

    農(nóng)莊里住的，除了雇用過來的一些伙計，還有一些是從鏢局里雇用的護衛(wèi)，很安全。

    這日施存祈跟陳念莞一起從萍兒村回京城時，談起萍兒村的工程進展，都很興奮，而后說到開春后，農(nóng)莊得雇傭的佃農(nóng)，以及干活的活計，甚至連看守農(nóng)莊也得要人手。

    “如今趁著有這么多人在，施東家選一些可靠的人手，簽個長工協(xié)議不就得了？”

    “正有此意?！笔┐嫫砣缃裼只謴?fù)了陳念莞初初見他時候的狀態(tài)，忙歸忙，卻精神奕奕的。

    陳念莞也盤算著，日后自己的農(nóng)家院子落成后，得找護院，還有雇用開荒的人手。

    如今才是十二月初，年節(jié)都還沒到呢，她的工作日志就已經(jīng)安排到年后了。

    *

    而陳念莞不在的香桂街，來了一位意想不到的人。

    是在國子監(jiān)就讀的陳念蹇，趁著休沐，尋到香桂街來探望自家四妹跟四妹夫。

    陳念莞不在，自然是張二郎代為招呼。

    聽聞張二郎并未跟曾四一般在梅麓書院就讀，只在家中溫書，陳念蹇心中詫異，面上卻未表露半分，只跟張二郎閑話家常，詢問四妹跟妹夫來京城后的境況。

    聽聞四妹在籌備酒樓開業(yè)，饒是陳念蹇，也忍不住驚嘆。

    他算是自小便看著這位四meimei長大的，雖知曉她跟著三叔小小年紀便開蒙念書，是比一般姑娘聰明，但卻從未有見過她如此大膽的，便是廚藝，平時在家的時候，也并未見她做得比大嬸阿娘會好吃。

    但自從被趕出青枝巷后，這四meimei便愈發(fā)聰慧起來了，尤其是瀕死又活過來后，簡直像換了一個人似的。

    當真如三嬸娘說的，這四meimei是被明海大師點化過，所以七竅皆通了？

    陳念蹇這般想著，再看向張二郎時，便不由得帶上了些嫉意。

    呵，這么好的四meimei，這么輕易就嫁與他，當初真是太輕巧了。

    “三哥如今是住在國子監(jiān)？可有不習(xí)慣之處？”張二郎裝作看不見陳念蹇眼里的不滿，淡淡笑著，給他斟茶。

    其實張二郎已過十九，喚年輕自己兩歲多，還略帶稚氣的陳念蹇為三哥，著實有些可笑。

    但陳念蹇卻未覺尷尬，倒是聽聞這話后，眼睛里的挑剔消去，取而代之的是黯然。

    他雖然是通過考核進了國子監(jiān)，背后亦有整個陳氏宗族給自己撐腰，但，畢竟是小地方的氏族，名聲不顯。

    而國子監(jiān)里頭均是出類拔萃之輩，甚至便是才學(xué)堪堪者，亦有顯赫家世，尊榮身份。陳念蹇身在其中，簡直是雙重打擊，不得不勉強自己日日精進，絲毫不敢怠慢，生怕一個疏忽，就在眾人跟前落了下風(fēng)。

    但即便如此，那偶爾聽得的對毫無背景的自己的譏誚嘲諷，還是讓他自詡經(jīng)歷多方磨難后的鐵心臟受傷不淺。

    張二郎拈起了茶杯，抿了一口茶。

    呵，便是經(jīng)歷了那般多，也到底還是歷練得少啊！

    “無論如何，去國子監(jiān)的大多數(shù)人，都是跟你一般，沖著學(xué)業(yè)去的。”

    張二郎放下茶杯，道，“國子監(jiān)里頭是有仗勢欺人之輩，但也不乏跟你一般，在京中毫無根基，光靠才學(xué)，就考進去做了監(jiān)生的，你要想想，旁人或是能靠恩蔭，靠財物，靠身份進去，但你卻光憑自身本事，便能與之平起平坐的，便從這一點看，你亦是有依仗的，而你最大的依仗，便是自身?！?/br>
    陳念蹇抬頭看著妹夫。

    “所以，不管現(xiàn)時遭遇什么，或被譏諷或被欺凌，只要屆時成績足夠好……”

    高中了進士，才是反擊他們的底氣。

    據(jù)說，成績優(yōu)異的監(jiān)生，甚至無需科考，便可為朝中諸部看中而錄用為官的。

    陳念蹇的眼神炯炯發(fā)亮起來。

    是啊，管別人怎么看怎么說的，好不容易走到這一步，進了國子監(jiān)自是要學(xué)到真本事的，可別忘了自己求學(xué)的初衷。

    陳念蹇抬眸瞧向張二郎，自愧：“多得妹夫點撥一二，三哥受教了?！?/br>
    張二郎也笑了，“若當真在國子監(jiān)氣不過，尋幫手一二亦是可以的?！?/br>
    陳念蹇點頭：“倒是認識江府的江大公子，我們州府的解元高雯亦在國子監(jiān)，他與我均在同一個學(xué)舍?！?/br>
    “能與解元亞元切磋，怕是三哥你的學(xué)業(yè)，更長進不少吧？”

    “這可難說。”陳念蹇受開解，心情開朗起來，話也多了，雀躍地跟張二郎說起入京以來的見聞，以及國子監(jiān)現(xiàn)狀。

    正說得興起，從萍兒村回來的陳念莞進來了，笑盈盈地看著陳念蹇：“三哥，怎么進京這么久，今日才來看我們呢？”

    “這些日子都在忙學(xué)業(yè)，一下忘了，今日休沐，才有時間。”陳念蹇起身。

    “來得正好，今日便留下來跟咱們一起吃飯吧？還有，我給三哥你做了衣裳，正想送去國子監(jiān)呢，既然你來了，那你給順便帶上好了?！?/br>
    給陳念蹇做的新衣裳，自然就是羽絨衣了。

    陳念莞給他做了兩套，外加一床被衾，讓陳念蹇帶走了，另外又給了一個百兩的紅封。

    “四妹，我不缺錢銀?！?/br>
    連父親如今都對自己百依百順了，錢銀方面更是大方，陳氏宗族更是集全族之力送他來京城赴考的，怎么會讓陳念蹇缺錢銀呢？

    “你不缺是不缺，可這是做meimei的一番心意，三哥你就收下吧！”

    陳念蹇看著陳念莞，無可奈何。

    “好好進學(xué)，三哥，將來要高中狀元?。　?/br>
    陳念莞將陳三哥送出大門，回頭，瞧見張二郎依靠在垂花門旁，似笑非笑。

    “怎么了？玉郎？”陳念莞嬌嬌俏俏叫了一句。

    “讓三哥高中狀元，讓我也高中狀元，莞莞你到底期盼三哥中呢？還是期盼我高中？”

    陳念莞笑了笑，看著張二郎，想了一下，“嗯，當然還是比較期盼你中啦，然后，讓三哥做探花郎吧！”

    到底狀元，含金量高一些嘛！

    聽說過高考狀元，可沒聽說過高考探花呀！

    *

    陳念蹇剛走沒多久，曾四也從梅麓書院回來了，那一臉愁容，任誰看了都知道?????出啥事了。

    可曾四不說，直到拉著張二進了自己西廂那頭的書房，才慌里慌張地開口跟張二借錢。

    “曾四公，我的錢銀，一向是我娘子看管的，你要借錢是何用途，我得稟明娘子方才可以借與你?！睆埗捎X得事有蹊蹺，推諉。

    曾四臉色灰敗，支支吾吾了許久，才說出，自己錢銀都輸光的事來。

    “輸光了？”張二郎問，“你是與人賭什么了？”

    “也沒，沒與人賭什么，便是，去了馬場……”曾四沮喪。

    原本到京城來便沒甚相識，在梅麓書院時原本能與張二為伴，無奈張二被楊季山針對欺凌退學(xué)，之后便他一人書院求學(xué)，這也便算了，那楊季山在張二退學(xué)后，不知為何，將矛頭對準了自己，處處刁難。

    曾四心頭煩悶之余，便經(jīng)常騎馬散心，一次馳騁到西郊馬場，恰見馬場有賭馬下注的會場，因此每每都會賭上幾注聊以自娛，一開始還屢屢贏錢，讓他自鳴得意。

    “結(jié)果……”

    結(jié)果越發(fā)沉迷于此，越賭越大，到今日，等他恍然驚醒時，發(fā)現(xiàn)自己當初進京帶在身上的兩千多兩錢銀，全都輸光在賽馬場了，便連一開始買的那匹馬，也被抵押后再也沒有拿回來。

    “張二，我今個月得交膳食費跟書墨費給書院，要是交不出來，我會被趕出書院來的?！痹陌髲埗?，“同窗一場，你就隨便找個由頭，找陳娘子先借個一百兩給我吧？”

    曾四才這么說完，那書房的窗牖就被人推開了，陳念莞跟柳青，柳風(fēng)等人，原來都在一旁聽著呢。

    都是見曾四回來時臉色難看，有張二被欺凌的前車之鑒，擔心他在梅麓書院過得不好，發(fā)生了什么壞事，于是見他拉張二進書房，都偷偷溜過來聽聽到底發(fā)生了什么事。

    卻聽得曾四說，他竟然去賽馬場，將白花花二千多兩銀子都給輸完了。

    不止陳念莞聽得心痛，柳青柳風(fēng)等人聽得都直抽氣。

    二千多兩銀子啊，整個柳家村的人手頭上的銀子加起來都沒有這個數(shù)。

    那么大一筆錢，這曾四竟然都敢全拿去賭馬??？

    還全賭沒了？

    嘖嘖，這是什么樣的舉人老爺?。?/br>
    “曾四，你爹盼著你在京城好好進學(xué)，明年高中光宗耀祖，你就是這么報答你爹的？”陳念莞生氣。

    二千多兩銀子啊，想當初，她要賺一千多兩，還都花了差不多一年那么長的時間，起早貪黑，累死累活的，賺得多不容易，他曾四竟然輕易地就將兩千多兩銀子全丟賽馬場去了。