凱雅走到廚房拿出一瓶紅酒。她動(dòng)作生疏地開瓶，并為愛麗和卡琳各酌一小口。最后，她跳過自己的高腳杯。

    「我不能喝?！?/br>
    凱雅說完，空了一段獨(dú)特的間隔才繼續(xù)說。

    「所以我很高興你們今天能來?！?/br>
    她們繼續(xù)享用晚餐，期間有一搭沒一搭地交談。這讓愛麗想起她來這里讀書的第一年參加的感恩節(jié)聚餐。那時(shí)國際生們才剛認(rèn)識(shí)彼此，而且也是在凱雅家這樣小巧舒適的公寓里。

    最后開動(dòng)的凱雅意外地最先用完餐，她的食量在愛麗眼中不可思議地小。凱雅用餐巾輕點(diǎn)嘴唇，繼續(xù)原先的話題。

    「那些我們解讀出的理論，如果你對(duì)人類科技這二十年來的進(jìn)步有所關(guān)注，我想你都看過了?！?/br>
    「沒有向外公布的內(nèi)容是這個(gè)?！?/br>
    凱雅將從一開始就放在她背后的檔案夾翻開，翻開的那一頁是一張灰階像素風(fēng)圖畫。圖畫的中心是一個(gè)直豎的、邊緣粗糙的橢圓形，橢圓形底端連接數(shù)條互相糾結(jié)、觸手似的長條。再下方，八個(gè)圓點(diǎn)參差地向上圍成半圓。整張圖上的雜訊分布并不均勻，看起來像是由幾張更小的區(qū)塊拼接而成的。

    圖畫左右各有幾行文字。凱雅的食指指著其中一行文字，開始誦讀。

    「『最初的蓋婭誕下八名手足。』」

    「『兄弟各自遠(yuǎn)行，對(duì)世界的邊界視若無睹?！弧?/br>
    「『他們因光子相連而不孤獨(dú)。』」

    「『直到空間之神延展了祂的身軀。』」

    「『世界陷入黑暗，接連而來的是紛爭與戰(zhàn)亂。』」

    「『但希望依舊存在?！弧?/br>
    「『因?yàn)樯w婭從不拋棄她的嬰孩?！弧?/br>
    「『她來了?！弧?/br>
    「『她漾著空間的漣漪來了?！弧?/br>
    「『她將帶來智慧、力量，以及受到期盼的新生?！弧?/br>
    此時(shí)凱雅的食指抵達(dá)文末。她將檔案夾收回懷中，隨意翻閱散落的文字與譯文，像是在緬懷過去那樣說話。

    「一群高等智慧生物進(jìn)行星際殖民，因?yàn)橛钪嬖谂蛎?，不幸與母星失去聯(lián)系。」

    「牠們堅(jiān)信母星的支援會(huì)抵達(dá)，但現(xiàn)實(shí)是殘酷的?！?/br>
    「牠們等不到那一天了?！?/br>
    「在文明消逝之際，牠們將這段歷史用會(huì)自我復(fù)製的物質(zhì)紀(jì)錄下來?！?/br>
    「希望牠們的『母親』與『手足』知道牠們的去向?！?/br>
    凱雅停頓許久，在愛麗看向她的時(shí)候，凱雅抬起頭，和愛麗視線交錯(cuò)。

    「這，就是我們所知道的故事?！?/br>
    凱雅的語音像是獨(dú)奏會(huì)最后的那顆音符向下落，輕點(diǎn)桌面，優(yōu)雅地回旋一圈之后蓬松地散開。

    愛麗費(fèi)盡全力才壓下拍手致意的衝動(dòng)。她和凱雅對(duì)視許久，彷彿自己是期望已經(jīng)謝幕的演奏家再次上臺(tái)表演安可曲的觀眾。不過凱雅只是望著愛麗，應(yīng)該說，兩眼無神地面向她。最后愛麗終于按耐不住。

    「然后呢？」

    「什么然后呢？」

    凱雅不解地歪著頭。這時(shí)卡琳也非常困惑：「沒有其他的嗎？約翰跟我說他把資料都交給你了，要給愛麗看的資料?！?/br>
    「加西亞？我已經(jīng)讓他不要再煩我了，為什么他又這樣？」

    「因?yàn)槟銏?jiān)持他不能參加這次會(huì)議；而我不了解詳細(xì)情況，沒辦法代為傳達(dá)。所以只能交給你了。你能檢查一下信箱嗎？」

    凱雅皺起眉頭，她再次戴上眼鏡型顯示器，在桌上舞動(dòng)十指，cao作顯示器中的虛擬鍵盤。她發(fā)出不滿地哼聲，應(yīng)該是看到了約翰的郵件。不久，客廳旁的房間里發(fā)出影印機(jī)的運(yùn)作聲，凱雅悠緩緩地離開座位。

    愛麗趁機(jī)向卡琳悄悄問話：「他們兩個(gè)怎么了？」

    愛麗記得約翰·加西亞是人類學(xué)家。她以為在解讀文本的過程中，語言學(xué)家和人類學(xué)家應(yīng)該會(huì)建立起密切合作的關(guān)係，沒想到兩人形同陌路。

    「理念不合?！箍找矁A身向愛麗咬耳朵：「凱雅非常反對(duì)約翰用人類的角度解讀這些文本。不過她好像也不是完全不能接受。就像剛剛她唸給你聽的那些詩歌，基本上都是出自約翰的手筆。哎呀，她回來了?！?/br>
    凱雅坐下之后移開已經(jīng)半空的外賣餐盒，把一疊紙張攤在愛麗面前。最上面的兩份資料，其中一張是圖畫，另一張則幾乎全是符號(hào)。圖畫正中寫著一行文字，文字底下素風(fēng)火焰和灰燼佔(zhàn)據(jù)大半空間。凱雅指著那行字詞說道。

    「『看吧！我們的母親來了?！弧?/br>
    「牠們?nèi)绱藢懙?，但圖畫中卻只有地獄般的烈火?！?/br>
    「這樣抽象的表述在其他部分不曾出現(xiàn)過?！?/br>
    「我們?cè)疽詾檫@些火焰是因?yàn)榱＞€體基因突變，而顯示出錯(cuò)誤的圖樣?！?/br>
    「不過米勒確認(rèn)了不同物種的基因，得到的結(jié)果都是一樣的?！?/br>
    「我們做了很多推論，但都沒有合理的解釋?！?/br>
    「加西亞和米勒最后把這歸為上帝的旨意?！?/br>
    「我們?yōu)榇藸幊巢恍??！?/br>
    「我想這就是他們找你來的原因?！?/br>
    「你看著這些圖畫像在描繪些什么呢？」

    經(jīng)過卡琳的悄悄話說明，凱雅平和的語調(diào)在愛麗耳里聽來，輕蔑中隱含怒意。尤其當(dāng)凱雅說到「上帝的旨意」的時(shí)候，愛麗全身都汗毛都直豎起來。她搖搖頭把胡思亂想甩出腦袋。仔細(xì)查看凱雅口中「燎原的野火」。

    「這看起來像是在描繪上帝之指效應(yīng)（finger-of-godeffect;redshift-spacedistortions）?！?/br>
    「你也覺得這是上帝降下的怒火嗎？」

    比起上帝，愛麗覺得現(xiàn)在降下怒火的人是凱雅。愛麗趕緊解釋自己的用詞。

    「不是，我是在說測(cè)量宇宙大尺度結(jié)構(gòu)的時(shí)候會(huì)遇到的現(xiàn)象?！箰埯惖碾p手慌忙地比劃。她想了一下，決定從頭開始說明：「因?yàn)橄衲阏f的，宇宙在膨脹，星體遠(yuǎn)離我們的速度會(huì)讓星體發(fā)出的光波長變長，星體整體的發(fā)光光譜朝紅光偏移，這就是我們說的宇宙學(xué)紅移。我們可以用紅移的程度來評(píng)估星體和我們的距離。問題是星體本身也有移動(dòng)速度，如果我們只用整個(gè)宇宙的平均紅移量來估計(jì)我們和星體間的相對(duì)位置，我們觀測(cè)到的星系群會(huì)朝我們所在的方向延展，形成像手指一樣的形狀。所以才會(huì)說是上帝的手指?！?/br>
    凱雅輕哼一聲。愛麗聽不出那代表著理解贊同抑或不以為然。保險(xiǎn)起見，她轉(zhuǎn)移話題。

    「另外一張上面寫了什么？」

    為了回答愛麗的提問，凱雅將桌面上剩下的資料都攤開，一一說明。

    「他們說是一套曲面方程式?！?/br>
    「數(shù)學(xué)式在這里，視覺化的結(jié)果則在這里?！?/br>
    「雖然訊息中圖畫和紀(jì)錄方程式的文字在畫面上是接續(xù)的，但我們找不出兩者的關(guān)聯(lián)。」

    依照方程式畫出的曲面邊界看上去是一個(gè)球面三角形，曲面本身起伏如同密集的針山，有些部分往外凸，有些部分向內(nèi)凹，看不出規(guī)律。

    愛麗拿起印有方程式曲面的影印紙左右轉(zhuǎn)了幾個(gè)方向，想像曲面在空間中的模樣。當(dāng)她把曲面比較尖細(xì)的頂點(diǎn)轉(zhuǎn)到上方，她突然意識(shí)到一件事。

    「等一下，這個(gè)曲面的范圍好像跟牠們繪製上帝之指效應(yīng)的天空范圍一樣大。」

    愛麗把原本訊息中的圖畫和方程式比對(duì)。如果兩個(gè)曲面確實(shí)都是球面的一部分，依照她對(duì)宇宙結(jié)構(gòu)的了解，這兩個(gè)曲面描繪的立體角確實(shí)是一樣的。然后她看到依照方程式繪製的曲面，凹凸的尖點(diǎn)正好都對(duì)上了星系群在天空中的相對(duì)位置。

    愛麗手上的兩張紙突然開始快速地?cái)[動(dòng)，不對(duì)，是愛麗因?yàn)榕d奮正在顫抖。

    「這個(gè)方程式是紅移修正量！」愛麗起身跑到衣帽架旁，從自己的后背包里抽出筆記型電腦。她說：「凱雅，你有方程式的數(shù)值解嗎？把它寄給我！」

    「你要在這里分析嗎？」

    凱雅手指在桌面輕點(diǎn)幾下，郵件送出。

    「我最近在建宇宙結(jié)構(gòu)的預(yù)測(cè)模型，手邊有資料。」

    愛麗掀開她的筆記型電腦，瞬間整個(gè)人像是靈魂被吸進(jìn)十二吋的螢?zāi)焕锼频模辉倮頃?huì)卡琳和凱雅。二十分鐘過后，她把筆記型電腦轉(zhuǎn)向兩人，畫面中展示著一幅圖畫。

    「這是星空的真正模樣?！?/br>
    原本在訊息里相連成長條狀、如同「焰火」一般相連的星系群現(xiàn)在全成了清晰的紅點(diǎn)——愛麗用不同深淺的紅色來表示不同的宇宙學(xué)紅移量。

    愛麗非常興奮，不過卡琳和凱雅兩人并沒有什么反應(yīng)。對(duì)她們來說，畫面是變乾凈了，可是依舊沒有出現(xiàn)訊息里強(qiáng)調(diào)的「母親」。

    「嘿，愛麗，那個(gè)點(diǎn)是什么？」卡琳指著畫面中心，和其他紅色圓圈格格不入的藍(lán)色圓點(diǎn)。

    「嗯？那個(gè)喔。」愛麗湊上去檢查資料，她發(fā)出遲疑的哼聲，說：「那個(gè)修正量的方程式應(yīng)該是從原本的觀測(cè)資料擬合出來的。有些地方會(huì)有比較大的誤差，所以把紅移量變成負(fù)的了。負(fù)的紅移量……」

    愛麗嚅囁到一半突然站起身來，她睜大著眼睛?？账坪蹩匆娏怂耐渍谧笥艺痤?。

    「怎么了？」

    「才沒有什么負(fù)的紅移量，那是藍(lán)移?！箰埯惏l(fā)現(xiàn)另外兩人并沒有意識(shí)到問題所在，她繼續(xù)解釋：「剛剛說過了，遠(yuǎn)方星體的發(fā)光光譜會(huì)紅移，是因?yàn)槟切┬求w正在遠(yuǎn)離我們?，F(xiàn)在這個(gè)星體的光譜──看起來是吸收光譜──藍(lán)移了，表示這個(gè)星體以遠(yuǎn)超于宇宙膨脹的速度朝我們靠近?！?/br>
    「所以說……」

    「這個(gè)藍(lán)點(diǎn)，就是他們口中的『母親』?！?/br>
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