他那兩年在養(yǎng)手傷，幾乎沒碰過什么活物。

    直到有一次，meimei從搖床上滾下來(lái)，他眼疾手快地去接，掌心在那一刻觸碰到的綿軟，頭一回讓他意識(shí)到，這世上未必都是冰冷的枷鎖、仇恨與傷痛，原來(lái)也有純粹和柔軟的存在。

    那時(shí)爹娘在前院打理醫(yī)館，阿朝便交由他照看。

    娘不放心，大概是怕他手不麻利將人摔著，又或者，嫌他太過陰郁，怕他與阿朝走得太近，所以每次離開時(shí)都會(huì)變相地提醒一聲：“阿朝愛鬧騰，有什么事便到前院?jiǎn)疚覀??！?/br>
    他就只能趁無(wú)人的時(shí)候偷偷抱一抱meimei，甚至忍不住去捏一捏她rou乎乎的臉蛋，直到聽見人來(lái)，再將meimei放回?fù)u床。

    本以為meimei也喜歡他，直到后來(lái)meimei聽到他說(shuō)話的聲音嚇得大哭，他才從某種編織的美夢(mèng)中清醒過來(lái)。

    他從來(lái)不屬于這個(gè)家。

    家破人亡那一年，他活得不會(huì)比一條狗更有尊嚴(yán)。

    他不過……是個(gè)被人厭惡的怪物罷了。

    他好像一夜之間就變回了那個(gè)冷清的人，復(fù)仇和生存才是他唯一的歸宿，也很快清醒過來(lái)，那些溫暖的東西，從來(lái)就是與他背道而馳。

    陰溝里的怪物，怎敢抬手觸碰世間的美好？

    突如其來(lái)的叩門聲打斷了他的思緒。

    謝昶坐在這片清孤的光影里，緩緩睜開眼睛，眸中一片冰冷。

    宿酈與凌硯前后腳進(jìn)來(lái)。

    謝昶掀眸掃了眼后者，轉(zhuǎn)而先問宿酈：“姑娘的傷如何了？”

    宿酈只得實(shí)話實(shí)說(shuō)：“姑娘傷得不輕，好在沒有性命之憂，身上的鞭痕都已讓醫(yī)女上了藥，只是眼下還昏睡著，今晚怕是還要發(fā)熱。”

    盡管謝昶對(duì)于她的身份沒有一句解釋，但見他今日反應(yīng)與往昔大相徑庭，尤其從未對(duì)一個(gè)陌生女子如此珍視，底下人又豈會(huì)猜測(cè)不出。

    那江南鹽商獻(xiàn)給梁王的瘦馬，恐怕就是主子苦苦尋了八年的meimei。

    兩人相視一眼，齊齊跪在地上請(qǐng)罪：“屬下辦事不力，讓姑娘流落在外受苦多年，還請(qǐng)大人責(zé)罰！”

    謝昶薄唇緊抿，直直盯著下首之人：“我同你怎么說(shuō)的？”

    這話一出，宿酈面露愕然，凌硯卻是嚇得渾身一震，當(dāng)即拱手道：“大人恕罪！梁王世子大肆侵占百姓房舍挪為己用，與京兆府狼狽為jian，欺壓百姓，昨日大人出席梁王壽宴，原本就是為了此事，屬下想著，若是將人就地?cái)貧?，恐怕梁王不?huì)善罷甘休，若拿殷世子的死反將您一軍，鬧到陛下面前……”

    “自作聰明?！敝x昶冷冷一哂，臉色泛青，手里的檀木夔龍珠串盤弄出清脆的摩擦聲，十足的震懾。

    這幾個(gè)心腹下屬跟了他多年，自然明白這意味著什么。

    這檀木手串為護(hù)國(guó)寺高僧慈真所贈(zèng)，那位與主子乃是忘年之交。

    從前擔(dān)任左都御史時(shí)，主子便得罪了不少人，旁人尚有把柄可以拿捏，可主子孑然一身，何曾怕過誰(shuí)？

    這珠串在護(hù)國(guó)寺開過光，有平心化煞的效用，尤其心中殺意壓制不住的時(shí)候，主子便會(huì)將這珠串纏在手中摩挲。

    凌硯頓覺背脊發(fā)涼，俯身叩首：“是屬下自作主張，請(qǐng)大人責(zé)罰！”

    他雖未取殷重玉的性命，卻也廢了他執(zhí)鞭的那只手，向來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu)的世子爺就算不死也得折去半條命。

    何況他大興土木侵占良田，人證物證俱全，這回就算是陛下也護(hù)不住他。

    進(jìn)了詔獄還是落到主子手里，怎么個(gè)死法，皆由主子定奪。

    只是此舉，恐難消主子心中的怒意。

    良久之后，謝昶閉上眼睛，冷冷開口：“下去領(lǐng)罰?！?/br>
    “是！”凌硯反倒松了口氣，趕忙應(yīng)聲出去了。

    屋內(nèi)頓時(shí)陷入死一般的沉寂，謝昶沉默了好一會(huì)，抬眼問宿酈：“姑娘的背景查清楚了？”

    宿酈早已做好了回話的心理準(zhǔn)備：“照大人的吩咐，姑娘的那三名仆從現(xiàn)已押到暗牢受審，那個(gè)叫銀簾的丫鬟才看到刑具就嚇得和盤托出了，姑娘失蹤這些年……”他頓了頓，掀眸看了眼上首，又很快垂下，“其實(shí)是被揚(yáng)州瓊園的掌柜收養(yǎng)，這八年一直生活在瓊園?！?/br>
    謝昶沉默地聽著，心內(nèi)隱隱猜到幾分，卻還是冷聲質(zhì)問：“瓊園是何地？”

    宿酈知曉他從不涉足風(fēng)月場(chǎng)所，不得已解釋道：“早幾年江南鹽商富甲天下，對(duì)小妾美姬的需求也日漸膨脹，牙婆鴇母看中這里頭的商機(jī)，便從那些賤賣女兒的貧苦人家手里挑一些資質(zhì)難得的幼女自小培養(yǎng)，琴棋書畫樣樣不落，等到瘦馬長(zhǎng)成，再以高價(jià)賣給那些富貴人家做妾。這瓊園，就是專門調(diào)-教瘦馬的地方?！?/br>
    “瘦馬……”謝昶口中咀嚼著這兩個(gè)字，眼底的怒火隱隱有燎原之勢(shì)，只是壓制著，沒有立刻表現(xiàn)出來(lái)。

    他本以為她只是被一戶普通人家收養(yǎng)，沒想到竟然是那種地方。

    宿酈見他指節(jié)泛白，手中的佛珠幾近捏碎，嚇得趕忙補(bǔ)充：“不過那仆婦說(shuō)了，姑娘性子乖順，在瓊園從沒讓她吃過苦頭?！?/br>
    謝昶冷冷一笑：“是么？”

    她吃沒吃過苦，世上沒人比他更清楚。

    至少離開他身邊的那一年，皮rou之傷不在少數(shù)。

    甚至有很長(zhǎng)一段時(shí)間，謝昶的精神都是昏昏沉沉的。

    連他都險(xiǎn)些撐不過去，謝昶根本無(wú)法想象小姑娘經(jīng)歷了什么。

    再聯(lián)想起今日她所受之罪，這些人就算死上千回也難消他心頭之恨！

    宿酈又將姑娘進(jìn)京的緣由一一細(xì)說(shuō)，最后暗自吁了口氣：“好在姑娘還是完璧之身，沒有被人糟蹋。今日也幸虧您發(fā)現(xiàn)及時(shí)，否則后果不堪設(shè)想，只是……”

    他頓了頓，然后小心翼翼地抬頭，“梁王府人多眼雜，今日不少賓客都親眼看到主子從梁王世子房中奪人，眾口鑠金，加之梁王愛子心切，謠言上暗暗推波助瀾，現(xiàn)在外頭都在傳您……奪人愛妾，好在今日咱們安排百姓上門鬧事，梁王無(wú)暇顧及，但明日上朝，梁王必會(huì)借題發(fā)揮，都察院有他的人，那群言官逮到機(jī)會(huì)豈能輕易放過?！?/br>
    今日他們?cè)镜挠?jì)劃，便是安排被殷重玉強(qiáng)占良田屋舍的百姓趁著梁王壽宴百官聚集，到梁王府討個(gè)說(shuō)法，有謝昶坐鎮(zhèn)，梁王便不能輕描淡寫地將此事揭過去。

    沒曾想壽宴上竟讓他陰差陽(yáng)錯(cuò)找到了阿朝。

    倘若謝昶承認(rèn)阿朝的身份，言官口誅筆伐，內(nèi)閣首輔之妹流落青樓，獻(xiàn)與梁王父子為妾，唾沫星子都能把人淹死。

    姑娘好不容易脫離苦海，名聲卻毀于一旦。

    可若是不認(rèn)，那便正中梁王下懷，坐實(shí)了當(dāng)朝首輔奪人妾室的罪名，不僅他名聲有毀，姑娘往后，又該以何身份自居？

    橫豎都是兩難的境地。

    既如此，那她便不是所謂的玉芊眠。

    她從來(lái)都只是南潯謝家的謝綰顏。

    謝昶沉思良久，目光既定，即刻鋪紙磨墨書信一封，交給宿酈。

    宿酈看完信，當(dāng)即恍然。

    謝昶眉眼冰冷，手中握著那串檀木珠子，緩緩站起身：“那個(gè)叫春娘的仆婦，查查她在揚(yáng)州可還有親眷，先將人控制起來(lái)。另外兩個(gè)丫鬟暫且留著，我有話問她們?！?/br>
    他低聲吩咐了幾句，宿酈皆一一應(yīng)下。

    “至于瓊園和那名鹽商如何處置，不用我多說(shuō)吧?！?/br>
    宿酈當(dāng)即領(lǐng)命，“屬下知道怎么做?！?/br>
    又見主子少有的神思倦怠，想來(lái)是心中憂慮姑娘所致，宿酈試著勸慰道：“姑娘那邊有醫(yī)女看顧，底下還有丫鬟婆子，大人不必?fù)?dān)心，您看上去氣色不好……”

    “無(wú)礙，我去看看她?！?/br>
    青山堂的一間抱廈臨時(shí)改成了煎藥房，傍晚時(shí)分白霧裊裊升騰而上，倒給這座開府以來(lái)便無(wú)人居住的院子增添了幾分煙火氣息。

    謝昶過來(lái)的時(shí)候，里里外外都在忙，幾個(gè)負(fù)責(zé)灑掃的丫鬟見到他，趕忙俯身行禮。

    謝昶招來(lái)青山堂管事的佟嬤嬤，低聲吩咐了兩句，然后徑直入了正房。

    處理傷口用紗布堆放在榻下還未處理，淡淡的血腥氣混雜著藥香充斥了整個(gè)屋子。

    小姑娘閉著眼睛躺在那里，也許疼得厲害，睡得并不踏實(shí)，鴉羽般的眼睫無(wú)意識(shí)地輕顫，蒼白的面頰在燭火下近乎透明，下巴尖尖的，細(xì)頸下兩道鎖骨凹陷得很深，像被人欺負(fù)得遍體鱗傷的貓兒，怎么看都有種孱弱可憐的味道。

    謝昶記得，幼時(shí)她最瘦的時(shí)候，似乎都沒有這么瘦。

    一想到她身上這些鞭痕，還有自幼所受的苦，謝昶血液里那種隱藏的暴戾與冷酷就壓制不住。

    他握拳攥緊，深深吸了一口氣。

    醫(yī)女熬好了湯藥端進(jìn)來(lái)，謝昶伸手接過來(lái)：“給我吧。”

    作者有話說(shuō)：

    謝昶：得了一種不抱meimei就會(huì)死的病。

    作者親媽：抱抱抱！以后讓你天天抱行了吧！

    嗚嗚嗚我阿朝寶貝，哥哥以后一定會(huì)對(duì)你好的，壞人全都退退退?。?！

    第6章

    這名醫(yī)女是盛京回春堂醫(yī)術(shù)最有名的女大夫，專替京中官宦世家的貴婦小姐們問診，還從未聽過這謝閣老府上竟然是有女眷的。

    月初她在鄭國(guó)公府替國(guó)公夫人看診，無(wú)意間從幾名高門主母口中聽過一耳，說(shuō)這內(nèi)閣首輔年輕有為，已至婚配年齡卻遲遲不曾娶妻，導(dǎo)致如今京中不少權(quán)貴世家的夫人都在暗暗打聽他的喜好。

    也有兩位夫人悄悄咬耳朵，說(shuō)這謝閣老怕不是身有隱疾，故而這么多年來(lái)都是獨(dú)身一人，連個(gè)小妾通房都沒有。

    思及此，這醫(yī)女偷偷抬眸，瞥了眼床邊的男人。

    隱疾，想來(lái)是沒有的。

    這位首輔大人雖是文臣，然眉眼深濃，眸光敏銳，鼻梁高挺，腰背挺括，身姿如松。以她多年行醫(yī)的經(jīng)驗(yàn)，以上種種皆是身體康健的特征。

    別說(shuō)隱疾，床笫間只怕有龍虎之勢(shì)，那些弱柳扶風(fēng)的小姐們未必吃得消。

    至于那女子……今日請(qǐng)她過來(lái)的小廝只說(shuō)是“府上的姑娘受傷”，這個(gè)稱呼就很耐人尋味。

    尋常的姑娘豈會(huì)受這么重的傷，又豈會(huì)勞煩這位眼高于頂?shù)氖纵o大人紆尊降貴親自喂藥，難不成是個(gè)得寵的妾室？

    正神游天外，耳邊冷冷傳來(lái)一聲：“這里不用你，先下去。”

    醫(yī)女聞言一激靈，抬眼對(duì)上那雙陰沉銳利的鳳眸，竟隱隱有種渾身發(fā)冷的感覺，嚇得趕忙垂下頭，俯身告退。

    屋內(nèi)只剩兄妹二人，謝昶這才能好好地看看她。

    是長(zhǎng)大了。

    黛眉杏目，瓊鼻雪膚，五官依舊精致，隱約看得出幼時(shí)的影子，盡管兩腮嬰兒肥褪去，少女神態(tài)里卻仍有幾分弱態(tài)的嬌憨。

    這么多年兩地分別，她在揚(yáng)州瓊園水深火熱，他在盛京朝堂步步為營(yíng)，但好在，他們都活了下來(lái)。

    若說(shuō)完全沒有恨，那也不可能。

    沒有人愿意將自己的性命系在一個(gè)流落在外、危在旦夕的小姑娘身上，這么多年如履薄冰，他也有不為人知卻足以致命的把柄，仿佛吊在懸崖邊上的人，隨時(shí)都有可能命懸一線。

    然而隨著她一日日長(zhǎng)大，他亦從一介白身爬到如今的位置上，尸山血海，荊棘泥涂，好像有一個(gè)人是陪著你一起走的。

    這種感覺非常特別，難以言說(shuō)。