存于他身體里的微弱體征就像燃燒在無(wú)盡冰河中央一簇溫暖的小火苗，能將那些沉在心底的恨意一點(diǎn)點(diǎn)地驅(qū)散。

    直到今日在梁王府，她抬起那雙淚霧朦朧的雙眼與他對(duì)視的那一刻，所有殘存的恨意在一瞬間煙消云散。

    現(xiàn)在她躺在這里，就在自己的面前。

    不論日后這樁共感是否有法解除，她都是當(dāng)朝首輔的meimei，他不會(huì)再讓她受到任何傷害。

    也許是自幼相伴長(zhǎng)大的情分，又或許是身體里這份獨(dú)一無(wú)二的牽連，自重逢開(kāi)始，兄妹間久違的親切感似乎就已經(jīng)回來(lái)了。

    謝昶垂下眼眸，看著面前陌生又熟悉的小臉，不禁想到她幼時(shí)窩在襁褓里憨態(tài)可掬的模樣，唇角溢出一絲淡淡的笑意。

    有種強(qiáng)烈的渴望，想要像小時(shí)候那樣，捏一捏她柔軟的粉腮。

    事實(shí)上他也下意識(shí)這么做了。

    指尖觸碰到她那一刻，他不禁一怔，似有種檐下冰雪消融的細(xì)膩溫涼，能春風(fēng)化雨般地，驅(qū)除人心所有的鬼蜮魍魎。

    還未停留片刻，廊下突然傳來(lái)腳步聲，佟嬤嬤端著托盤(pán)進(jìn)來(lái)，“大人，您要的紅棗桂圓湯好了。”

    謝昶指節(jié)微微蜷縮了下，卻沒(méi)有立刻將手移開(kāi)，目光仍舊停留在阿朝的臉上，只淡淡地吩咐道：“擱下吧。”

    佟嬤嬤應(yīng)了聲是，放下湯盅就退下了。

    謝昶沉默地看了她好一會(huì)，良久才發(fā)覺(jué)案幾上的藥湯已經(jīng)不燙了，溫度正合適。

    他微斂心神，終是收回指尖，端起藥碗，銀匙舀了一勺緩緩送到她唇邊。

    她不知夢(mèng)見(jiàn)了什么，眉心蹙著，淡粉偏蒼白的唇瓣也緊緊地抿著。

    謝昶耐心地低哄：“阿朝聽(tīng)話，來(lái)喝藥?！?/br>
    從前她最怕吃藥，每回生病，喂藥都是全家人的難關(guān)，好一通撒潑打滾之后，才肯乖乖喝一點(diǎn)，除此之外，還要拿蜜餞果子、松子糖來(lái)哄著，否則小丫頭一整日眼眶都是紅的，要撲到他懷里哭。

    事出突然，府上沒(méi)有準(zhǔn)備小孩子的甜食，小廚房送來(lái)的這盅補(bǔ)氣養(yǎng)血的紅棗桂圓湯倒也勉強(qiáng)夠用。

    怕醫(yī)女伺候不好，謝昶只能親自喂藥，原以為要費(fèi)些功夫，沒(méi)曾想小姑娘竟然就這么乖乖地松了口。

    櫻唇微張，小口吞咽著苦辣的湯水，細(xì)細(xì)的長(zhǎng)眉皺得緊緊的，卻沒(méi)有任性地將藥湯吐出來(lái)。

    腦海中驀地想起宿酈方才那句“姑娘性子乖順”，謝昶目光不禁柔和了些許。

    這小丫頭幼時(shí)可不是什么溫順乖巧的性子，半日不胡鬧都算好的。

    就這么一勺藥湯，一勺紅棗甜湯地喂著，藥碗很快見(jiàn)了底。

    一會(huì)功夫，前院來(lái)人說(shuō)晚膳準(zhǔn)備好了。

    謝昶見(jiàn)她喝完甜湯眉眼松弛的模樣，稍稍放心下來(lái)，便起身去用膳。

    這么多年，盡管前朝事務(wù)千頭萬(wàn)緒，內(nèi)閣公文堆積如山，謝昶的一日三餐卻從未落下。

    他自己并非重口腹之欲的人，只怕飲食不節(jié)，讓小姑娘跟著受罪。

    那時(shí)官場(chǎng)流傳著一句話，“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣”，他連進(jìn)士都不是，皇帝想要破格提拔，守舊派卻不肯答應(yīng)，故而他只能靠自己的才學(xué)，在數(shù)次翰林考選中拔得頭籌，以此堵住悠悠眾口。

    潛心讀書(shū)時(shí)哪顧得上三餐，有一回徹夜未歇，卯時(shí)還要往乾清宮侍讀，起身時(shí)只覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，腹中難受至極，思量過(guò)后才意識(shí)到，恐怕是自己饑飽無(wú)常，連累阿朝也跟著挨餓。

    自那之后，即便公事再繁忙，他也盡量準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)用膳。

    晚膳用了些清淡的吃食，不過(guò)作飽腹之用，餐后一杯清茶下肚，體內(nèi)卻隱隱有了發(fā)熱的跡象。

    謝昶很快意識(shí)到這是什么，擱下杯盞，匆忙趕回青山堂。

    醫(yī)女已經(jīng)替阿朝將傷口處重新?lián)Q藥，見(jiàn)他滿臉陰沉地進(jìn)來(lái)，趕忙解釋道：“姑娘外傷不輕，發(fā)燒也屬尋常，棉帕子打濕了敷在額頭上時(shí)時(shí)替換，熬過(guò)今夜就好了。”

    謝昶低低嗯了聲，伸手取過(guò)巾帕，涼水打濕再擰干，疊敷在小丫頭guntang的前額。

    因著發(fā)熱，小丫頭原本蒼白的面頰浮出一層薄薄的粉，鼻尖也微微泛了紅，幽黃的燭火下，像玉盤(pán)倒影里的新荷在風(fēng)中顫顫搖曳。

    謝昶聲音里有種微涼的迫切：“何時(shí)能醒來(lái)？”

    醫(yī)女不敢打包票，只說(shuō)道：“姑娘身子骨本就虛弱，如今又挨了外傷，受了驚嚇，眼下只能看今夜過(guò)去恢復(fù)得如何?！?/br>
    她傾身去清理榻邊染血的巾帕，身后又是一陣如芒刺背的沉默。

    難道這位首輔大人今夜要這么一直盯著？

    她自詡醫(yī)術(shù)，此刻手腳卻緊張得發(fā)顫。

    “哥哥……”

    耳邊倏忽傳來(lái)一句細(xì)若蚊吶的呢喃，醫(yī)女方才反應(yīng)過(guò)來(lái)，竟是這姑娘睡夢(mèng)中的囈語(yǔ)。

    她還未聽(tīng)清說(shuō)的什么，屋內(nèi)的男人沉聲開(kāi)了口：“你先下去，有事我自會(huì)傳召?！?/br>
    醫(yī)女暗暗松口氣，趕忙應(yīng)了聲是，三兩下整理好榻邊的剪刀紗布退了下去。

    謝昶撩袍在床邊坐下來(lái)，傾耳去聽(tīng)，卻遲遲沒(méi)有等到下文。

    直到他閉目養(yǎng)神一會(huì)，才聽(tīng)到床內(nèi)傳來(lái)姑娘軟綿綿的低喃：“哥哥……別吃……別吃杏子了……哥哥會(huì)難受……”

    謝昶聽(tīng)清楚了，冰冷的目光也慢慢柔和下來(lái)。

    小丫頭還算有良心，沒(méi)把他忘了。

    “我哥哥……才厲害……”

    “就是……比你哥哥好……”

    這句他倒是聽(tīng)得云里霧里的，又見(jiàn)小姑娘皺緊了眉頭，反復(fù)強(qiáng)調(diào)這一句，這才想起來(lái)什么。

    那年他在南潯書(shū)院讀書(shū)，膳堂吃得清淡，那些家中離得近的學(xué)子，最巴望著的就是家里人來(lái)送午膳點(diǎn)心，改善伙食。

    他在吃食上沒(méi)什么講究，清清淡淡足夠飽腹便已經(jīng)很好。

    爹爹醫(yī)館繁忙，抽不開(kāi)身，至于娘……娘要照顧meimei，更何況，娘從來(lái)都不喜歡他……因此他從未期待過(guò)什么。

    那日午間休憩，學(xué)堂外照舊來(lái)了不少親眷，學(xué)生們瞧見(jiàn)自家來(lái)了人，風(fēng)風(fēng)火火地往外跑，再提著熱氣騰騰的食盒進(jìn)來(lái)。

    他一如既往坐在窗邊看書(shū)，指腹劃過(guò)一頁(yè)紙，耳邊卻傳來(lái)了一道嬌嬌糯糯的聲音。

    “哥哥！我來(lái)啦！哥哥快出來(lái)！”

    他循聲望去，小丫頭在學(xué)堂外蹦起來(lái)三尺高，直朝他招手：“哥哥！我給你送點(diǎn)心來(lái)啦！”

    阿朝是頭一回來(lái)學(xué)堂，粉莖綠的襦衫配乳黃色的下裙，人長(zhǎng)得甜凈可愛(ài)，嗓音也是清凌凌的，整個(gè)人就像一朵生機(jī)勃勃的向陽(yáng)花，立刻吸引了眾人的目光。

    “謝昶，這是你meimei？怎么從來(lái)沒(méi)聽(tīng)你說(shuō)過(guò)？”

    “你meimei也太乖了吧！還知道來(lái)給你送飯，我meimei恨不得天天上房揭瓦！”

    “好漂亮的小孩，跟個(gè)粉團(tuán)子似的！我能不能摸摸她的臉蛋兒？欸謝昶，你這么看著我干嘛，我還能吃了她不成？小氣鬼，不摸……不摸總行了吧？”

    那是謝昶第一次對(duì)她生出了偏執(zhí)卑劣的占有欲。

    不想她被人覬覦，不想旁人圍著她轉(zhuǎn)，想把她留在自己身邊。

    她只能是他一個(gè)人的meimei。

    還有人沒(méi)有注意到他的臉色已經(jīng)很難看了，甚至還在逗她玩：“小丫頭，跟哥哥走好不好？哥哥給你買(mǎi)糖葫蘆吃。”

    小丫頭倒是個(gè)伶俐的，搖動(dòng)著頭上兩個(gè)小揪揪，脆生生地喊：“不跟你走，我自己有哥哥，哥哥會(huì)給我買(mǎi)！”

    那人一臉吊兒郎當(dāng)?shù)男Γ骸澳氵@丫頭，也不問(wèn)問(wèn)我是誰(shuí)，我可比你哥哥厲害多了！來(lái)叫聲哥哥聽(tīng)，日后你來(lái)學(xué)堂，哥哥罩著你！”

    小丫頭吐了吐舌頭：“我才不要你，我只有一個(gè)哥哥！”

    說(shuō)完兩步蹦跶到他面前來(lái)：“哥哥，你瞧我給你帶什么啦?！?/br>
    謝昶彎了彎唇，斂下眼底的陰沉，伸手接過(guò)她手中的食盒。

    “虎子娘往書(shū)院膳堂運(yùn)柴火，是她順道帶我過(guò)來(lái)的。”

    “嗯。”

    “我求了阿娘好久，阿娘才同意讓我來(lái)的！”

    “嗯。”

    小丫頭笨拙地從食盒里取出一碟鮮綠油亮的青團(tuán)，“哥哥，你快嘗嘗！”

    “好?！?/br>
    她哪里知道，那位讓她“叫聲哥哥”的少年后來(lái)再也不曾在書(shū)院出現(xiàn)，他不過(guò)略施小計(jì)，便讓那位湖州知府的外甥兩年下不來(lái)床。

    后來(lái)有一回，夫子在課堂上講《孟子》，談到“幼吾幼以及人之幼”這句時(shí)，外頭突然響起兩道清脆刺耳的小女孩聲音，聲浪一道高過(guò)一道。

    “我哥哥厲害！我哥哥讀書(shū)好！”

    “我哥哥長(zhǎng)得好看！”

    “我哥哥也好看！”

    “我哥吃得多！”

    “我哥也能吃！我哥吃一桶！”

    “我哥能吃一缸！”

    “我哥哥敢打架！”

    “我哥哥敢打……敢打夫子！你哥哥敢嗎！”

    “我哥也敢！”

    ……

    底下傳來(lái)學(xué)子的竊笑，上首那年近古稀的老夫子臉黑成了鍋底，書(shū)本往講桌上重重一摔，“學(xué)堂外聒噪喧嘩成何體統(tǒng)！這是誰(shuí)家的meimei，自己出去領(lǐng)！”

    這老先生當(dāng)年在湖州府也是有名的才子，從翰林院致仕還鄉(xiāng)，書(shū)院山長(zhǎng)三顧茅廬，這才將人請(qǐng)來(lái)為學(xué)生授課，他在南潯書(shū)院說(shuō)話還是很有分量的。

    那位“meimei能上房揭瓦”的少年尷尬起身，嘿嘿一笑：“夫子息怒，我這就去將人拖走！”

    老先生面色奇黑，咬牙切齒：“還有一個(gè)呢！”

    謝昶攥了攥拳，無(wú)奈起身，“是我家的小孩?！?/br>
    話音落下，滿堂嘩然，就連夫子都得覺(jué)得不可思議。

    他出門(mén)后將小丫頭拎到一邊，教了好半日的尊師重道，卻見(jiàn)小丫頭眼眶通紅，一把鼻涕一把淚地?fù)涞剿麘牙?，好像受了天大的委屈：“我就是不服氣嘛，哥哥你明明最厲害！?/br>
    幾歲的小丫頭總是有些奇奇怪怪的勝負(fù)欲，總之無(wú)論比什么，不能被人比下去。

    謝昶無(wú)奈地嘆口氣，心口微微觸動(dòng)，蹲下-身，替她擦干凈眼淚：“哥哥知道了，謝謝阿朝。那我們……去向先生賠禮可好？”

    阿朝吸了吸鼻子，這才奶聲奶氣地說(shuō)：“好?！?/br>