齊敬堂卻見(jiàn)他捂著肩膀，覺(jué)察出他傷得不輕，不敢疏忽大意，忙叫侍衛(wèi)找了太醫(yī)來(lái)。

    畢竟人救了南枝一場(chǎng)，他也不好領(lǐng)著南枝先走，見(jiàn)她鬢發(fā)散落，頗為狼狽，唇角也干裂起皮，一副憐弱模樣。又見(jiàn)她細(xì)白的掌心里兩道血痕，更是心疼，拿了帕子替她小心擦了下，又叫人拿了墊子，扶著她坐下來(lái)，又取了水喂給她喝：“是不是嚇壞了？早知道不讓你學(xué)什么騎馬了?！?/br>
    南枝擦了擦唇上的水漬，不想當(dāng)著外人的面與他這般親昵，臉有些熱，想去瞧瞧沈知章的傷勢(shì)，又怕齊敬堂多想，橫生枝節(jié)，只扯了扯他袖子，實(shí)際他別再說(shuō)了，齊敬堂知道她臉皮兒薄，也不勉強(qiáng)，想著等著回去再問(wèn)。

    目光掃向那倒地流血的白馬，只見(jiàn)馬屁股上還另有一支羽箭，想來(lái)便是讓這馬受驚的緣故所在。

    眸光一瞬間冰寒起來(lái)，像隆冬的冰雪。

    而此時(shí)已有侍衛(wèi)將沈知章的馬牽了回來(lái)，他抬眼一掃，看見(jiàn)那馬臀上有個(gè)血洞，像是人故意扎出來(lái)的，齊敬堂心中幾番思量，眉頭便蹙了起來(lái)。

    又想方才在馬上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)兩人抱在一起，倒在地上的情景，心中更加生疑。

    他掃了一眼有些心不在焉的南枝，又見(jiàn)沈知章靠在樹(shù)下，低頭處理著手臂上的傷，眉頭蹙得更緊。

    南枝與沈清月那般相熟，而與沈知章卻似頗為疏離，即便男女有別，也該熟絡(luò)些，更何況方才人才救了她一場(chǎng)，而如今這兩人未免過(guò)分疏離了。

    待太醫(yī)替沈知章診治完，說(shuō)手臂脫了臼，也有些瘀傷，得好生調(diào)理。

    齊敬堂料理完這邊的事，才帶了南枝回去，叫了太醫(yī)來(lái)把了脈，又好生瞧了一番，見(jiàn)果真沒(méi)事，只是手肘處有些擦傷，才放下心來(lái)，取了砂布和藥，替她清理著掌心上的傷口。

    南枝疼得瑟縮了下，齊敬堂抬眼，見(jiàn)她眼中水光盈盈，眼巴巴地看著自己，只嘆了口氣，放輕了聲音：“我輕些，你忍著點(diǎn)。”

    待上完了藥，將人哄睡了，齊敬堂才將自己收拾一番，聽(tīng)著屬下查來(lái)的結(jié)果，神情有些冷肅。

    剛要踏出營(yíng)帳，又想起什么，憶起沈家接住在三房，而南枝當(dāng)時(shí)也在三房伺候，眉心微攏，朝身后的圓石吩咐道：“你去查查沈知章這個(gè)人，看看他從前在咱們府上寄住時(shí)，和南枝可有什么牽連。”

    因著這場(chǎng)意外，南枝驚懼之時(shí)又吹了山風(fēng)，到底染了風(fēng)寒，一連兩三日都窩在營(yíng)帳中養(yǎng)傷，狩獵的事自然被擱置了下來(lái)。

    齊敬堂雖未帶她出去，到底捉了只活蹦亂跳的灰兔兒，給她在帳中解悶兒。

    秋獵很快便要結(jié)束，眼見(jiàn)她身子剛好，不敢?guī)鋈ザ碉L(fēng)，只好食了言，怕她失落，又撫弄著她細(xì)白的頸子安慰道：“待你傷養(yǎng)好了，我便再帶你出來(lái)一趟，可不會(huì)讓你白學(xué)一場(chǎng)?！?/br>
    南枝正有心事，她昨日收到了沈知章的消息，說(shuō)要見(jiàn)她一面。

    她知他的性子，若無(wú)要緊的事，并不會(huì)約她私下出來(lái)見(jiàn)面，她出著神，只隨意應(yīng)了一聲，倒不甚在意。

    “驚馬的事我會(huì)給你一個(gè)交代?！?/br>
    南枝聞得這句回過(guò)神來(lái)，有些疑惑地看向他。原本她并不知道那日射過(guò)來(lái)的一箭是誰(shuí)的手筆，只是養(yǎng)傷的那幾日，常聽(tīng)侍衛(wèi)同齊敬堂回稟，言語(yǔ)之間經(jīng)常談及清寧郡主，南枝心中便有了數(shù)。

    后來(lái)更是聽(tīng)說(shuō)郡主騎馬時(shí)不小心墜了馬，摔斷了腿，好像很是嚴(yán)重，已派人先行送回京了。

    她便覺(jué)得這里頭有他的手筆，不過(guò)她也不會(huì)托大，覺(jué)得他是盡數(shù)為了自己。

    她在齊敬堂身邊伺候久了，知道他雖是護(hù)短，對(duì)于自己的人也好，物件也罷，都絕不容外人冒犯，不過(guò)她倒是沒(méi)想到，一次墜馬竟不足以平他的怒火。

    南枝也懶得問(wèn)什么，只想著一會(huì)兒去見(jiàn)沈知章的事，便說(shuō)前頭宴席快開(kāi)了，催促他趕快去，莫耽擱了。

    今日算是秋獵的最后一日，因此陛下擺了宴席，百官同慶，明日便要啟程回京了。

    待齊敬堂走后，南枝算著時(shí)辰，找了個(gè)由頭出了營(yíng)帳，匆匆往約好了的林地里走去。

    她到時(shí)，沈知章已等在那里，他背身而立，站在月下，是一貫的清冷岑寂。

    南枝走近，便瞧見(jiàn)他一只纏著繃帶的胳膊仍吊著，不禁鼻頭一酸，有些說(shuō)不出話來(lái)。

    “我沒(méi)事?！彼参克频匦π?，走上前兩步，將袖中的紙張?zhí)统鰜?lái)遞到她的面前，“拿著?！?/br>
    南枝接過(guò)，那紙質(zhì)地偏硬一些，她沿著對(duì)折處翻開(kāi)，指尖顫了顫，竟是一份戶籍和路引。

    “你想出府，為什么不告訴我？”

    沈知章的聲音里染著nongnong的哀痛，那夜在碼頭上，見(jiàn)她冒雨驚慌出逃，才知道她有多想離開(kāi)這座府邸。

    他幫了她一把，可沒(méi)過(guò)幾天，便傳出齊敬堂又將她帶回來(lái)的消息。

    南枝看著手中的文書(shū)，眼眶發(fā)燙，淚珠子滾落下來(lái)，她忽地哽住，不知道要說(shuō)什么，他向來(lái)為官清廉正直，她從未想過(guò)要將他牽扯進(jìn)來(lái)，更不想他為自己破例做這種作jian犯科的事。

    “不……我不能收……若有朝一日東窗事發(fā)，一旦查到你頭上……”她比任何人都知道，自沈家敗落后，他是如何一步一步走到今日的，這樣恩情，她拿什么還他。

    沈知章看著她臉上細(xì)碎的淚光，像是有什么長(zhǎng)久壓抑著的忽然破土而出，他伸臂一把將人摟進(jìn)懷里，抱得很緊，甚至能感受到她的慌亂和掙扎。

    “別動(dòng)，只抱這一次。最后一次?！?/br>
    “其實(shí)我知道，我一直都知道，你待我早已沒(méi)了那份情意，又或許你真的從未喜歡過(guò)我，只是當(dāng)初深陷泥潭時(shí)本能地慰藉和依靠?！?/br>
    “可是沒(méi)關(guān)系，除去那些混沌的情愛(ài)，我們?cè)谧罾仟N的時(shí)候，不曾拋棄過(guò)彼此，也曾在最寒冷孤寂的夜里，仰望天上的寒星，期待著著最遙不可及的日后?！?/br>
    “如果，如果你還愿意把我當(dāng)一個(gè)肝膽相照的故人，如果你想讓我放下過(guò)往，如果你想讓我不要再回頭，只心無(wú)旁騖地往前走，那就收下，便當(dāng)是我報(bào)答你對(duì)清月的救命之恩，走到今日，我沈家欠你的早已還不清了?！?/br>
    “這些東西你收好，找個(gè)機(jī)會(huì)離開(kāi)這里，過(guò)你想過(guò)的生活，而我也會(huì)留在這繁華的京城，像你當(dāng)年在祈愿燈上寫(xiě)的那樣，金堂玉馬，光耀門(mén)楣，從此橋路各歸，遙祝安好?！?/br>
    她投他以真摯，他愿報(bào)之以自由。

    “好。”

    南枝不由哽咽，終是在這月下，在這林木中，想起那些埋在塵灰里彼此依靠的日子，她顫著聲音，終究應(yīng)下了他。

    “你……你們！你們?cè)诟墒裁?！”一聲驚厲的質(zhì)問(wèn)劃破了這林中的靜謐。

    南枝和沈知章聞聲皆驚愕轉(zhuǎn)頭，本能地拉開(kāi)一些距離，卻恰見(jiàn)滿面淚痕的齊若茗一步步走來(lái)，往日里那雙靈動(dòng)的眸子，此刻卻盛滿了憤怒、悲傷和哀慟。

    沈知章反應(yīng)過(guò)來(lái)，擋在南枝面前：“三姑娘，事情不像你想的那樣?！?/br>
    齊若茗看向沈知章，又看向南枝，眼淚流得更兇：“你……你們……對(duì)得起我大哥嗎？”

    她忽地想到什么，止住步子：“我要去告訴我大哥！”說(shuō)著，含淚便要沖出林子。

    沈知章知道若此事被齊敬堂知曉，只怕要遭，忙將人攔住道：

    “三姑娘可否容我說(shuō)句話，姑娘若將此事告與侯爺，可想過(guò)會(huì)有什么后果？我與南枝的確有些故交，但并非像姑娘想的那樣，姑娘信我……”

    “誰(shuí)要信你！”齊若茗仰頭看著他，淚水自臉頰滑落，她也不想這般沒(méi)出息地哭，可眼淚就是怎么忍都忍不住。

    她看著眼前這個(gè)她偷偷喜歡了數(shù)年的人，覺(jué)得那些怦然心動(dòng)的情誼都變得可笑起來(lái)，抹了把淚只問(wèn)他：“你一直不肯娶我，是因?yàn)橄矚g她是嗎？”

    她看得出來(lái)，他看南枝的目光，就如同自己看著他的時(shí)候的模樣，眼里仿佛都盛著光，好像怎么看都看不夠似的。

    她雖喜歡他，卻從未生出勉強(qiáng)的心思，原本聽(tīng)了哥哥的話，下定了決心，日后只將這些情意深埋于心底，只是這次秋獵，她覺(jué)得終于離他那么近，她終究有些意動(dòng)。

    本想再見(jiàn)他最后一面，好好告?zhèn)€別，日后各自嫁娶，再不相干，可哪知道到營(yíng)帳前，瞧見(jiàn)他匆匆出門(mén)，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一路跟著。

    原本還猶豫著要不要進(jìn)這林子，哪知一進(jìn)來(lái)，便瞧見(jiàn)他抱著另一個(gè)女子，竟是她大哥的通房南枝。

    她想起那個(gè)香囊，想起他說(shuō)有了喜歡的人，原來(lái)那個(gè)人就是南枝，一直就在她身邊，她像個(gè)小丑一樣在他面前獻(xiàn)著殷勤，他們是不是都在笑話她。

    看著沉默下來(lái)的沈知章，她自嘲地笑了下，抹了把淚，像個(gè)不服輸?shù)男∨⑺频?，倔犟地抿了抿唇：“你喜歡誰(shuí)與我有什么干系，誰(shuí)稀罕！”

    她說(shuō)著，一把揮開(kāi)他的手，往回跑。

    南枝見(jiàn)沈知章還要再追，只得將人攔下來(lái)，匆匆同他道：“阿章，不要再追了，若出了林子，叫人看見(jiàn)反倒不好，三小姐不是不講道理的人，只是眼下在氣頭上，我去同她說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    她說(shuō)完便快步追了上去，齊若茗在氣頭上，跑得很快，南枝一直追出了林子，等將人趕上，哪知話還沒(méi)有出口，便被她一下子甩到了地上：“你是個(gè)什么東西！不要同我拉扯！”

    說(shuō)著便氣勢(shì)兇兇地繼續(xù)往前走。

    “這是怎的了？”聲音微沉，帶著些薄怒。

    南枝聞聲抬頭，竟是齊敬堂，齊若茗也沒(méi)想到會(huì)在這里碰到大哥，也愣了下。

    她雖然嘴上說(shuō)著將此事告訴大哥，可終究怕大哥生怒，徹底毀了沈知章的前程，只抹了把淚，小聲地道：“沒(méi)什么。”

    齊敬堂蹙著眉將南枝從地上扶起來(lái)，瞪了meimei一眼，又往南枝身上瞧：“可摔疼了？”

    齊若茗見(jiàn)自己大哥對(duì)南枝這般維護(hù)，不禁心里泛酸，又將人惱了幾分，只是待看到南枝手上被沙粒劃出的血痕，又有些不自然地瞥過(guò)眼去。

    她其實(shí)也知道，表哥喜不喜歡她和其他的人都沒(méi)有關(guān)系，只是卻總覺(jué)得有一股郁氣堵在心里，怎么撫都撫不平。

    “到底怎么了？說(shuō)話?！?/br>
    齊敬堂看向自己的meimei，語(yǔ)氣重了幾分，他看了眼滿臉淚痕的meimei，又瞧了一眼臉色有些發(fā)白的南枝。

    很明顯發(fā)生了什么事，可兩人都是緘默不言，一時(shí)更起了疑心。

    齊若茗咬了咬牙，就怕哥哥真查起來(lái)再查出什么，只道：“無(wú)事，是我方才又想去找沈表哥，南枝jiejie攔我罷了！大哥你改日再罵我吧，我今日很難受，想先回去了。”

    說(shuō)完便叫上守在林子外面的丫鬟，也不去看齊敬堂的臉色，匆匆往營(yíng)帳回了。

    “是這樣嗎？”齊敬堂看向南枝，見(jiàn)她仍垂著頭，沉聲問(wèn)道。

    他總隱隱覺(jué)得沒(méi)這么簡(jiǎn)單，只是卻一時(shí)想不到，有什么事能讓meimei和南枝鬧成這樣。

    他見(jiàn)她不答，伸手抬起她的下巴，卻瞧見(jiàn)她眼圈發(fā)紅，似是剛哭過(guò)，神情一頓，南枝抬眼看他，見(jiàn)他漆黑的瞳仁深濃如墨，在這樣的深沉的夜下，格外的深不見(jiàn)底，讓人窺不見(jiàn)他心里半分。

    夜風(fēng)將濕潮的脊背吹透，萬(wàn)籟俱寂，有種風(fēng)蕭蕭兮易水寒的悲壯，那一瞬間，南枝生出了些蠻勇，想著不若將她和沈知章的過(guò)往，據(jù)實(shí)以告，得個(gè)心安，那些畢竟亦是往事了。

    可是在這樣寒涼的夜里，她終究生了怯意，沒(méi)敢賭這一遭。

    “是，是這樣?！?/br>
    第二日一早，眾官員及家眷等，隨著皇駕，一同自西山返回皇城，此次秋獵也正式結(jié)束。

    南枝窩在馬車?yán)?，一路上昏昏欲睡，只因昨夜齊敬堂將她折騰到半夜，她現(xiàn)在還覺(jué)得整個(gè)人似飄在云里，軟綿綿的，提不起力氣。

    齊敬堂見(jiàn)她困鈍如此，也知是將人欺負(fù)狠了，一路上倒也安安分分，只在吃飯的時(shí)候?qū)⑷私衅饋?lái)，順道說(shuō)幾句閑話，一路便就這樣過(guò)去。

    車隊(duì)行了兩日，便入了皇城，一眾官員有序地離了車隊(duì)回府，待回了定遠(yuǎn)侯府，管家早已在門(mén)前候著。

    大夫人見(jiàn)女兒齊若茗一路上神思倦怠，郁郁寡歡，只將人帶去房里敘話，南枝則服侍著齊敬堂沐浴更衣，收拾一番，待將人送出門(mén)，南枝才算閑下來(lái)。

    因著齊敬堂的吩咐，將幾個(gè)管事mama叫到了木樨閣，讓她們將此次秋獵帶回的野味皮毛等物，往安順堂和二房三房等送去。

    待管事mama們退下后，她才算徹底閑下來(lái)，百無(wú)聊賴地逗弄了下那只圈養(yǎng)的灰兔兒，又喂了些青草葉子，便用了幾口飯午睡去了。

    待過(guò)了晌午，紫蘇便過(guò)來(lái)了，南枝自是高興，她知道紫蘇親事已經(jīng)定下來(lái)了，待過(guò)了年，便回鄉(xiāng)嫁人去了，只怕往后再難相見(jiàn)。

    南枝忙將人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，又讓小蝶端了些果脯點(diǎn)心來(lái)招待，紫蘇瞧見(jiàn)她坐在大炕上，半臂還歪在小幾上的憊懶模樣，便作勢(shì)要去撓她：“我瞧你如今除了睡便是吃，還真有半個(gè)奶奶模樣了，你這次跟著去秋獵，卻反添了幾兩rou來(lái)?！?/br>
    南枝被她撓得發(fā)癢，連連告饒，還順勢(shì)捏了顆干桂圓，剝了殼往她嘴里送，去堵她的嘴。

    紫蘇停了嬉鬧，嚼著嘴里的桂圓，只覺(jué)那rou厚核小，甘美得很，知道侯爺待她上心，她這里盡是好東西，吐了核，拿帕子擦了擦嘴道：“見(jiàn)你如今想得開(kāi)，我也就放心了?！?/br>
    南枝聽(tīng)得這句，心里一酸，忙往她懷里湊，輕輕一靠：“你說(shuō)我想開(kāi)了，我自己也不曉得，只是覺(jué)得鎮(zhèn)日里沒(méi)意思，像是一直撐著的那口氣兒垮下來(lái)，沒(méi)了什么盼頭……”

    紫蘇忙去捂他的嘴：“便是在自己屋里，也不可亂說(shuō)，我從前都怎么教你的，你如今一懈怠下來(lái)，怎么連這些警醒都忘了！無(wú)論看不看得開(kāi)的，如今已走到了這兒，你便聽(tīng)我一句勸，安安心心地侍奉侯爺，侯爺不會(huì)虧待了你，這樣的話再別說(shuō)了，更不要讓侯爺瞧出這些心思來(lái)?！?/br>
    “說(shuō)句僭越的話，我自小伺候侯爺，對(duì)他的性子再清楚不過(guò)，瞧著溫和冷淡，其實(shí)骨子里是很傲氣的，只不過(guò)今年累月的打磨下來(lái)，外人瞧不出罷了，你日后順著他些，萬(wàn)不可擰著來(lái)，這是最要緊的，可記住了？”

    南枝知道她這是待自己好，忙應(yīng)下，又靠在她肩頭上，鼻子有些發(fā)酸：“紫蘇姐，我是真舍不得你，可也是真羨慕你，你以后記得給我寫(xiě)信?！?/br>
    紫蘇撫著她的肩頭嘆了口氣，其實(shí)說(shuō)到嫁人，她也有幾分忐忑，雖然人是她相看好的，又是自小相熟，只是嫁過(guò)去便是別人家的媳婦了，不比在侯府的時(shí)候，她總有幾份體面。卻也知南枝心思，只是她們這種做奴婢的，能走到今日已是天大的福分了，安慰了她幾句，便又提起正事來(lái)：“我今日來(lái)，是想瞧瞧你的針線，也好有個(gè)數(shù)，往常侯爺貼身的一些衣物都是我縫的。只是我想著，待我走了，這些活便交到你手上，你親自縫的，侯爺穿著也貼心，只是平日里倒不曾見(jiàn)你拿針線，便想著來(lái)問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    南枝一聽(tīng)是要做針線活，頭便有些疼：“紫蘇姐你可饒了我吧，你也說(shuō)了，我平日里不怎么碰針線，那自是針線和我有些仇怨，我可不行，這針線我自小便不行，你另找個(gè)人吧，柏葉，或是小蝶，或是其他的誰(shuí)，你挑一個(gè)，我可不成?！?/br>
    紫蘇其實(shí)也能猜到幾分，見(jiàn)她這模樣有些哭笑不得，只道：“行了，我來(lái)之前心里也有幾分?jǐn)?shù)，那些大件兒的便交給別的丫鬟做，外頭的衣服還有針線房。只是一些零碎的小物件，你多少也得沾手，讓侯爺瞧見(jiàn)你的心意，便是日后新婦進(jìn)了門(mén)，你也可以以此籠絡(luò)住侯爺?shù)男摹！?/br>