“你說(shuō)什么，有膽再說(shuō)一次！”找到碎片的騎士正在炫耀，猛然聽到這句話，認(rèn)為能力被質(zhì)疑，頓時(shí)火冒三丈。單手按住劍柄，隨時(shí)準(zhǔn)備給對(duì)方一個(gè)教訓(xùn)。

    騎士敢口出惡言，自然不懼怕爭(zhēng)斗。

    雙方的同伴陸續(xù)靠近，各自手按兵器，氣氛劍拔弩張，沖突隨時(shí)可能爆發(fā)。

    另外幾支隊(duì)伍做壁上觀，非但無(wú)意調(diào)解，更是火上澆油，不斷言語(yǔ)挑撥，看樣子十分期待他們打起來(lái)。

    “唳！”

    一聲鳥鳴打破僵局。

    騎士們循聲看去，就見一只信鳥自東而來(lái)，鎖定旁觀的一支隊(duì)伍，在隊(duì)伍上空盤旋。

    “鐵杉領(lǐng)?！彬T士隊(duì)長(zhǎng)冷哼一聲，反手用力，寒光收攏，長(zhǎng)劍重回鞘中。

    騎士們頭腦冷靜下來(lái)，心知發(fā)生沖突只能便宜旁人，立即放棄對(duì)峙。找到碎片的隊(duì)伍迅速達(dá)成一致，將碎片斷開，各執(zhí)一半返回領(lǐng)地。

    信鳥的到來(lái)即是信號(hào)，領(lǐng)主們已經(jīng)等得不耐煩，騎士們必須盡快啟程。找不到武器的隊(duì)伍只能搜查大車，帶走幾件貨物交差。

    根據(jù)目前找到的證據(jù)，戰(zhàn)斗發(fā)生在精靈在炎魔之間，雪松領(lǐng)僅是機(jī)緣巧合淪為戰(zhàn)場(chǎng)。

    事情無(wú)關(guān)雪松領(lǐng)，對(duì)大貴族們是個(gè)好消息。然而炎魔的出現(xiàn)值得警惕。

    百年前一場(chǎng)鏖戰(zhàn)，雪松領(lǐng)陷入火海，騎士團(tuán)全軍覆沒(méi)。雪松家族的實(shí)力和地位一落千丈，從金字塔頂端跌落，被大發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)?shù)那G棘家族取而代之。后者踩著雪松家族的血，一躍成為五大貴族之一。

    如果炎魔軍團(tuán)卷土重來(lái)，沒(méi)有任何一個(gè)大貴族愿意重蹈覆轍，成為第二個(gè)雪松領(lǐng)。

    這個(gè)家族的歷史是以戰(zhàn)爭(zhēng)和血火鑄就。哪怕后代不成器，先祖的威名始終不落。礙于這種威名，大貴族以各種手段強(qiáng)取豪奪，到底不敢將雪松領(lǐng)徹底瓜分。

    王室有借刀殺人之意，不愿擔(dān)負(fù)惡名也是事實(shí)。

    雪松領(lǐng)果真覆滅，面對(duì)洶涌的民意，勢(shì)必有人要成為替罪羊。

    沒(méi)人愿意落到如此下場(chǎng)。

    大貴族們貪婪無(wú)比卻始終沒(méi)有踩線，這給了雪松領(lǐng)機(jī)會(huì)，夾縫生存直至今日。

    騎士們策馬奔向邊境，中途和一支運(yùn)糧隊(duì)相遇。

    運(yùn)糧隊(duì)反應(yīng)迅速，帶隊(duì)的老人握住韁繩，少年們拽住拉車的巨牛牛角，將糧車帶到路旁，為馬隊(duì)讓開去路。

    他們不想引起騎士注意，惹來(lái)不必要的麻煩。

    “糧食？”

    天不遂人愿，騎士們還是停下腳步。

    戰(zhàn)馬打著響鼻，馬蹄在車前踏動(dòng)，飛濺的泥漿弄臟老人的外套。老人面不改色，摘下頭上的帽子，恭敬向騎士們行禮。

    “大人，我們是雪松領(lǐng)的領(lǐng)民，前往領(lǐng)主府交稅?！?/br>
    數(shù)十年間，雪松領(lǐng)人口流失嚴(yán)重。僅有少部分人留下，繼續(xù)耕種領(lǐng)主的土地。車上的糧食是今年收獲，依照規(guī)矩送往領(lǐng)主府，作為村莊的賦稅。

    “交稅？”騎士打馬繞過(guò)糧車，突然心生惡意，抽出長(zhǎng)劍，用力向下一揮，劃開裝滿谷物的麻袋。飽滿的谷粒順著裂口涌出，被雨水浸濕，堆在地上裹滿泥漿。

    車旁的少年雙眼通紅，憤怒地握緊拳頭。

    老人眼疾手快，死死拽住他的胳膊，不許他沖動(dòng)行事。

    “不服氣？”騎士哈哈大笑，打了聲呼哨，全體包圍糧車，一刀接一刀劃開麻袋，任憑谷物灑落。

    “廢物不配得到糧食?！彬T士隊(duì)長(zhǎng)笑容猙獰，長(zhǎng)劍抵住老人，劍身拍了拍老人的臉，態(tài)度極盡侮辱，“追隨一個(gè)窩囊廢，你不認(rèn)為自己可憐？”

    老人低著頭，臉上沒(méi)有任何表情，連眉毛都沒(méi)動(dòng)一下。任憑騎士口出惡言，始終不發(fā)一語(yǔ)。

    糟蹋完全部糧食，騎士逞足威風(fēng)，得意洋洋打馬離開。

    老人目送騎士背影，灰白的眉毛遮蓋雙眼，深深嘆息一聲。換成百年前，哪怕五十年前，這些騎士都不敢如此。

    “領(lǐng)主不能庇護(hù)我們，我們?yōu)槭裁催€要給他交稅？！”少年們?cè)缬性寡裕龅竭@場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi)，再也忍不住，當(dāng)場(chǎng)一同爆發(fā)。

    “附近的村子都走了，只有我們留下來(lái)！”

    “過(guò)路的商人都說(shuō)領(lǐng)主是廢柴，雪松家族會(huì)繼續(xù)沒(méi)落，我們?yōu)槭裁匆谭钏?？?/br>
    “杰弗里爺爺，您教導(dǎo)我們要感恩，可英勇的是老領(lǐng)主，不是一個(gè)膽小鬼和窩囊廢！”

    少年們你一言我一語(yǔ)，當(dāng)著老人的面發(fā)泄不滿。

    老人正準(zhǔn)備勸說(shuō)，耳邊突然傳來(lái)一聲巨響，壓過(guò)天空的雷鳴，令眾人心頭劇顫。

    “快看！”一名少年發(fā)出驚呼。

    騎士離開的方向，三株藤蔓破土而出，蔓枝瞬間長(zhǎng)至十米。

    長(zhǎng)有鋸齒的葉片沙沙作響，葉片下綻放成串花朵，散發(fā)濃烈香氣，相隔數(shù)十米仍能聞到。

    老人臉色一變，立即發(fā)出警告：“捂住鼻子！”

    少年們心存疑惑，行動(dòng)卻快于思考，本能遵照老人的吩咐行事。

    騎士沒(méi)有這么好的運(yùn)氣，猝不及防之下遭到圍攻，粗壯的蔓枝阻擋前路，令他們寸步難行。

    花香包圍中，騎士們眼皮發(fā)沉，根本來(lái)不及抵抗就被藤蔓卷住，一個(gè)接一個(gè)拽入地下。

    整個(gè)過(guò)程僅有短短幾分鐘，對(duì)老人和少年們而言卻像是過(guò)了一個(gè)世紀(jì)。

    藤蔓來(lái)去如風(fēng)，卷走獵物就全部消失。

    如果不是徘徊在陷坑旁的戰(zhàn)馬，八成會(huì)以為方才的一幕是雨中生成的幻像。

    “杰弗里爺爺，那是什么？”少年們驚魂未定，聲音顫抖。

    “伴生藤?！苯芨ダ锢先税V癡望著騎士被卷走的地點(diǎn)，情緒變得異常激動(dòng)，“那是伴生藤，雪松家族的伴生藤！”

    老人的激動(dòng)讓少年們不知所措，他沒(méi)有多做解釋，吩咐少年們看守牛車，自己去牽回戰(zhàn)馬。

    他有稀薄的樹人血脈，無(wú)法改變形態(tài)戰(zhàn)斗，親和力卻超出尋常，使他能輕松靠近戰(zhàn)馬，設(shè)法帶回隊(duì)伍之中。

    戰(zhàn)馬共有二十匹，馬具十分尋常，沒(méi)有任何獨(dú)特標(biāo)記。

    老人從馬蹄鐵看出端倪，不出意外地話，這支隊(duì)伍來(lái)自刺槐領(lǐng)。

    “可惡的家伙！”

    和老樹人一樣，對(duì)于這群貪婪的鄰居，杰弗里老人沒(méi)有一絲好感，完全是深惡痛絕。

    刺槐領(lǐng)的騎士落入陷坑，沒(méi)有馬上氣絕身亡。

    藤蔓牢牢裹住獵物，飛速在地下穿梭，抵達(dá)領(lǐng)主府外的藤墻，突然被看不見的屏障阻攔。

    以藤蔓的智慧，想不出原因，紛紛從地下沖出來(lái)，甩動(dòng)蔓枝大發(fā)脾氣。

    這一舉動(dòng)苦了被抓的騎士。

    他們懸在半空，風(fēng)箏一樣被甩來(lái)甩去。胃中翻江倒海，頭一陣陣眩暈，比死更加難受。

    發(fā)過(guò)一頓脾氣，屏障依舊存在。

    伴生藤?zèng)]有辦法，只能委屈地爬上藤墻，沒(méi)心思進(jìn)食，將抓來(lái)的騎士甩到一邊。

    騎士們本以為能逃出生天，不想希望僅存在一秒，接下來(lái)就是地獄。

    伴生藤丟掉的獵物，寄生藤和血藤毫不嫌棄，歡歡喜喜卷過(guò)去。尤其是血藤，胃口大得驚人，幾乎是來(lái)者不拒。

    精靈是唯一的例外。

    對(duì)藤蔓來(lái)說(shuō)，精靈不只難吃還對(duì)身體有害，就算餓得枯萎也休想它們咬一口！

    蔓枝一層層纏擾，血色沿著藤墻流淌，刺耳的慘叫聲剛剛響起就戛然而止。

    察覺屏障消失，伴生藤立即爬下藤墻，速度飛快返回到地下。

    領(lǐng)主府內(nèi)，云婓沉浸在知識(shí)海洋，連續(xù)數(shù)日未出藏書室，三餐全靠果實(shí)解決。

    他專注發(fā)掘王國(guó)和領(lǐng)地的歷史，仔細(xì)抄錄王國(guó)內(nèi)的各項(xiàng)法律，重點(diǎn)查閱繼承權(quán)和領(lǐng)地財(cái)產(chǎn)權(quán)，還為此專門做了筆記。

    付出總有回報(bào)。

    經(jīng)過(guò)數(shù)天時(shí)間，他為追回財(cái)產(chǎn)制定計(jì)劃，等到領(lǐng)主府重新開啟，一天三次寫信討債。

    這么做未必能追回財(cái)產(chǎn)，但能廣而告之，將五大貴族所行公布天下。

    狗急跳墻確有可能，但五人之間并非鐵板一塊，只要抓住機(jī)會(huì)，王室也能借力。

    國(guó)王想讓雪松家族消失，對(duì)威脅權(quán)柄的大貴族同樣忌憚。只要cao作得當(dāng)，架在脖子上的兇器未必不能臨時(shí)調(diào)轉(zhuǎn)，成為自己手中的力量。

    先是大貴族，接著就是王室。

    四面楚歌，舉步維艱。

    是挑戰(zhàn)，更是機(jī)遇。

    啪地一聲，云婓合攏書頁(yè)。

    在他對(duì)面的墻壁上，一幅錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系圖正徐徐鋪開。目前圖上僅標(biāo)注部分，仍有大片空白等待填補(bǔ)。

    “陰險(xiǎn)，狡詐，兇狠，為達(dá)目的不擇手段。”

    云婓起身走到墻壁前，指尖擦過(guò)一個(gè)個(gè)名字，在兩處稍作猶豫，最終定在刺槐領(lǐng)之上。

    重cao舊業(yè)，先從距離最近的開刀！

    第9章

    戰(zhàn)馬桀驁難馴，除了杰弗里老人，不允許任何人靠近。

    少年們從出生就生活在村莊，身邊只有耕田和運(yùn)輸?shù)木夼?，偶爾?huì)見到商人的馬隊(duì)，極少能近距離看到騎士的坐騎，難免會(huì)心癢。

    一名少年手中捧著谷子，行動(dòng)時(shí)小心翼翼，還是被戰(zhàn)馬拒絕，為躲避馬蹄狼狽地摔倒在泥地里，引來(lái)同伴哈哈大笑。

    “夏克，谷子沒(méi)用，沙丘已經(jīng)試過(guò)了。”

    笑聲格外歡快，回響在茂密的林間，驚走藏在樹后的松鼠和狐貍。

    “小心點(diǎn)，別被踢到。”杰弗里道。

    “放心吧，杰弗里爺爺！”少年們一邊答應(yīng)，一邊開始新的嘗試。

    杰弗里坐在牛車上，一手握著鞭子，另一只手舉著煙斗。煙桿細(xì)長(zhǎng)，由橡樹材料制成，表面打磨得十分光滑。煙絲價(jià)格很高，商人們從不肯降價(jià)，杰弗里偶爾才會(huì)抽上一口，大多數(shù)時(shí)間叼在嘴里，根本不會(huì)點(diǎn)燃。

    少年們不斷遭到戰(zhàn)馬拒絕，幾次差點(diǎn)被踢到，始終不肯放棄，