目睹方才一幕，他們同樣心存疑惑。然而事有輕重緩急，比起解開(kāi)謎團(tuán)，完成此行任務(wù)更加重要。

    “雪松領(lǐng)的主人，很高興同您相識(shí)。”

    禮貌道別之后，精靈們躍上馬背，單手掀起兜帽，遮住耀眼的長(zhǎng)發(fā)和標(biāo)志性的長(zhǎng)耳。

    獨(dú)角獸發(fā)出嘶鳴，化成三道白光，消失在灰蒙蒙的雨幕之中。

    云婓站在樹(shù)下，目送精靈消失在雨中。繼而眺望遠(yuǎn)處，那里是刺槐領(lǐng)所在。

    “布魯。”

    “是，主人?！?/br>
    “我在書中看到，雪松領(lǐng)有防衛(wèi)邊境的樹(shù)人，他們還在嗎？”

    “部分還在，部分已經(jīng)回歸大地。”老樹(shù)人道。當(dāng)年一戰(zhàn)，雪松領(lǐng)騎士團(tuán)全軍覆沒(méi)，樹(shù)人們也所剩不多。

    “能聯(lián)系到他們嗎？”云婓問(wèn)道。

    “我可以嘗試?！?/br>
    “好?！痹茒蟮溃叭绻梢?，詢問(wèn)他們是否愿意回來(lái)。這里有太多新生的樹(shù)人，需要他們的知識(shí)?！?/br>
    “是?！?/br>
    轉(zhuǎn)眼間，雨水又開(kāi)始變大，精靈們需要冒著大雨趕路，運(yùn)氣當(dāng)真不好。

    云婓無(wú)意在雨中久留，轉(zhuǎn)身返回領(lǐng)主府。

    沉重的大門在身后關(guān)閉，昏黃的燭光映入視野。

    “我要多睡一會(huì)，明早不必叫我?！痹茒筮~步登上樓梯，一邊打著哈欠一邊叮囑老樹(shù)人，他明天不早起，也不用給他準(zhǔn)備早餐。

    老樹(shù)人送云婓回到房間，道過(guò)晚安才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    高大的身影穿過(guò)走廊，越過(guò)一幅幅掛在墻上的肖像畫，影子在墻上不斷拉長(zhǎng)。蠟燭即將燃盡，行至樓梯拐角，燭光徹底熄滅。

    腳步聲在黑暗中遠(yuǎn)去，十分有規(guī)律，直至和建筑的脈動(dòng)融為一體。

    天明時(shí)分，烏云散去，雨水停歇。

    太陽(yáng)躍出地平線，地面水汽蒸發(fā)，氤氳開(kāi)大片水霧，彌漫在林間，纏繞在樹(shù)干上，朦朦朧朧，猶如飄浮的白紗。

    新鮮的蘑菇破土而出，多數(shù)生長(zhǎng)在樹(shù)根附近，一環(huán)套著一環(huán)，吸引覓食的小獸和昆蟲。

    雷歐被鳥鳴聲吵醒，揉著眼睛推開(kāi)窗，清爽的風(fēng)迎面吹來(lái)，展眼望去，看到堆滿樹(shù)下一直延伸到森林邊沿的蘑菇，不由得歡呼出聲。

    “蘑菇，好多蘑菇！”

    發(fā)現(xiàn)同伴還在睡，雷歐立即沖回床邊，用力將同伴搖醒。

    不多時(shí)，穿戴整齊的少年們出現(xiàn)在大廳，見(jiàn)到剛剛起床的老樹(shù)人，得到對(duì)方許可，去廚房找出筐子，利落背在身后，歡快地走出大門，一股腦沖進(jìn)新生的樹(shù)人森林之中。

    樹(shù)人多在小憩，個(gè)別被少年們吵醒，眼睛半睜半閉，確定不是外來(lái)的闖入者，樹(shù)枝懶得動(dòng)一下，很快又睡了過(guò)去。

    “這邊，這里有好多松蘑！”

    雨后的森林遍地是寶，生命氣息格外濃厚，生長(zhǎng)出的蘑菇數(shù)量驚人，味道也極其鮮美。

    不到半個(gè)小時(shí)，帶來(lái)的筐子已經(jīng)裝滿。

    “送回去再來(lái)。”

    少年們往返數(shù)次，蘑菇在廚房堆成小山。直到杰弗里出前喊停，他們才依依不舍走出森林，一步三回頭，意猶未盡。

    云婓睡得很沉，醒來(lái)已是午后。

    藤球蹦跳著離開(kāi)房間，沒(méi)過(guò)多久，老樹(shù)人出現(xiàn)在房門前，帶來(lái)一身干凈的衣服，請(qǐng)?jiān)茒笕ゴ髲d用餐。

    “今天有新鮮的蘑菇湯。”

    杰弗里是今天的大廚，布魯很遺憾不能一展廚藝。云婓對(duì)蘑菇湯贊不絕口。許久沒(méi)吃到這樣美味的一餐，他竟有些吃撐。

    用過(guò)午飯，云婓沒(méi)有去藏書室，也不打算去地下探索魔紋，決定給自己放松一天，去領(lǐng)主府外走一走。

    百棵巨木環(huán)繞建筑，生成一座茂密的樹(shù)人森林。站在林邊都能感受到蓬勃的生命氣息。

    云婓走入樹(shù)林深處，藤球跟在他的腳下，一路蹦跳向前。

    樹(shù)人們陸續(xù)蘇醒，歡迎這片土地的主人。

    云婓拍了拍樹(shù)干，抬頭向上望，發(fā)現(xiàn)一只松鼠站在枝頭，正翹起毛茸茸的大尾巴看著他，樣子十分可愛(ài)。

    陽(yáng)光穿過(guò)樹(shù)枝，灑落一團(tuán)團(tuán)光斑。

    云婓靠著一棵紅松坐下，舒服地抻了個(gè)懶腰。單手遮在眼前，手指張開(kāi)，光影映在臉上，身體暖洋洋，從未有過(guò)的舒適。

    老樹(shù)人走入森林，和幾株熟悉的紅松打過(guò)招呼，找到席地而坐的云婓，將一把殘破的長(zhǎng)劍交到他面前。

    “伴生藤又抓到入侵者?！崩蠘?shù)人道。

    “能確定身份嗎？”云婓接過(guò)長(zhǎng)劍，入手很沉，讓他想起地下石室中的武器。

    “是刺槐領(lǐng)的騎士。”

    “又是他們？”

    “劍上有特殊標(biāo)記，馬具和馬蹄鐵也很獨(dú)特，是刺槐領(lǐng)獨(dú)有，別人無(wú)法仿造?！边@些是刺槐領(lǐng)騎士的標(biāo)準(zhǔn)裝備，也是他們最大的破綻。

    根據(jù)老樹(shù)人指點(diǎn)，云婓豎起長(zhǎng)劍，果然在劍身上發(fā)現(xiàn)一個(gè)特殊記號(hào)。

    “人數(shù)多少？”

    “目前抓到五人，伴生藤還在搜捕，可能會(huì)抓到更多?！崩蠘?shù)人回答道，“他們是從領(lǐng)地東面入境?！?/br>
    “繼續(xù)找，一個(gè)不要漏掉?！痹茒蠓次談Ρ瑩]手將長(zhǎng)劍摜向地面。劍身半入土中，四指寬的長(zhǎng)劍寸寸龜裂，碎片散落一地，只余下光禿禿的劍柄。

    踏足他人領(lǐng)地如入無(wú)人之境，真當(dāng)他沒(méi)有脾氣。

    欠債的沒(méi)有任何自覺(jué)，屢次上門挑釁，迫不及待找死，那就別怪他心狠手黑！

    第16章

    刺槐領(lǐng)同雪松領(lǐng)相鄰，東西接壤。境內(nèi)多山川河流，耕地?cái)?shù)量極少，領(lǐng)民多以放牧為生。

    主城座落于峽谷之中，一條大河貫穿南北，將城池一分為二，地勢(shì)險(xiǎn)峻，易守難攻。

    河西岸是商業(yè)區(qū)和平民區(qū)，房屋臨河而建，大多是二到五層的石屋，最高達(dá)到七層，是治安官的辦公場(chǎng)所。

    城內(nèi)主干道鋪設(shè)石板，能容兩輛馬車并行。路旁每隔三米就立有燈桿，上方懸掛方形燈罩，由專人巡邏點(diǎn)亮，日夜不熄。

    河?xùn)|岸駐扎三千人的騎士團(tuán)。軍營(yíng)座落于城池兩面，營(yíng)房四周立起高墻，規(guī)格堪比軍事堡壘。墻頭鋪設(shè)石磚，四角立起塔形瞭望哨，常年備有滾木和巨箭，能抵御數(shù)千人來(lái)犯。

    城內(nèi)分為四區(qū)，三區(qū)生活著貴族和為領(lǐng)主服務(wù)的平民，余下屬于矮人。彼此之間涇渭分明，很少混居在一起。

    領(lǐng)主府建在半山腰，是初代領(lǐng)主花費(fèi)重金雇傭矮人精心打造。

    工程耗費(fèi)整整三十年，建造時(shí)掏空半個(gè)山體。議事廳粗獷恢弘，宴會(huì)廳華麗別致，各層房間寬敞舒適，以懸空的走廊相連，頗具矮人地下城的特色。

    領(lǐng)主府建成后，矮人沒(méi)有全部離開(kāi)，部分留下來(lái)繼續(xù)接受領(lǐng)主雇傭，成為刺槐領(lǐng)的領(lǐng)民。

    定居的矮人為領(lǐng)地帶來(lái)先進(jìn)的冶煉技術(shù)，結(jié)合人類工匠技藝，打造出獨(dú)一無(wú)二的武器鎧甲，大規(guī)模裝備領(lǐng)地軍隊(duì)。依靠矮人的幫助，刺槐領(lǐng)騎士團(tuán)飛速發(fā)展，刺槐家族實(shí)力猛增，很快躋身權(quán)力最上層，成為五大貴族之一。

    得到的一切不能讓刺槐家族滿意。

    欲壑難平，刺槐家族不僅要權(quán)力，更要土地和資源。

    百年前王國(guó)內(nèi)亂，雪松家族沒(méi)落，刺槐家族大賺一筆，以卑劣手段強(qiáng)占土地，奪取覬覦已久的兩座礦山。

    幾十年過(guò)去，依靠搶奪來(lái)的資源，刺槐家族積攢大量財(cái)富。

    得到的東西越多，刺槐領(lǐng)主越是患得患失。

    只有雪松領(lǐng)徹底消失，家族血脈完全斷絕，他才能放心。否則地話，他占據(jù)土地和礦山永遠(yuǎn)名不正言不順。

    奈何天不遂人愿，雪松家族非但沒(méi)有繼續(xù)淪落，反而出現(xiàn)復(fù)興跡象。一旦證實(shí)雪松領(lǐng)主血脈覺(jué)醒，王國(guó)上層必然震動(dòng)，目前的局面注定會(huì)被打破。

    “不允許，我絕不允許！”

    領(lǐng)主府三層，仆人腳步匆匆穿過(guò)走廊，隔著房門聽(tīng)到領(lǐng)主的咆哮聲，手懸在半空，遲遲沒(méi)敢敲下。

    自從雪松領(lǐng)發(fā)生異常，領(lǐng)主的脾氣一天比一天暴躁，動(dòng)手的次數(shù)不斷增多，接連有人遭受無(wú)妄之災(zāi)。一個(gè)仆人更被砸破頭，抬出房間時(shí)已經(jīng)氣息奄奄。

    仆人為自己擔(dān)憂，如果領(lǐng)主知道又一批騎士失去消息，不知會(huì)如何暴怒。然而耽擱消息的罪名更重。無(wú)奈，他只能敲響房門：“領(lǐng)主大人，有消息送到。”

    咆哮聲戛然而止，門內(nèi)傳來(lái)低沉的聲音：“進(jìn)來(lái)?！?/br>
    仆人推開(kāi)房門，入目一片狼藉。

    桌椅翻倒，掛毯扯落在地。未簽署的文件雪花般飛散，部分上面沾著墨水，字跡變得模糊不清。

    “進(jìn)入雪松領(lǐng)的騎士沒(méi)有如期返回，也沒(méi)有任何消息。”仆人低著頭，目光直直盯著地板，準(zhǔn)備好迎接狂風(fēng)驟雨。

    意外地，狂怒沒(méi)有出現(xiàn)。

    仆人壯著膽子抬起頭，就見(jiàn)刺槐領(lǐng)主面沉似水，緊握烏木打造的手杖，手背鼓起青筋，力量大到幾乎要將杖頭的紅寶石捏碎。

    “第幾次了？”

    低沉的聲音在頭頂響起，仆人起初沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，直至腳步聲靠近，他才驟然間明白，緊繃著聲音道：“加上之前失去聯(lián)絡(luò)的，已經(jīng)是第三支騎兵隊(duì)伍?！?/br>
    “三支騎兵隊(duì)?！?/br>
    刺槐領(lǐng)主停在仆人面前，華麗的長(zhǎng)袍垂過(guò)小腿，領(lǐng)口和袖口鑲嵌皮毛，火紅的顏色，濃烈到近乎刺眼。

    下一刻，破風(fēng)聲襲來(lái)。

    仆人頭側(cè)遭到重?fù)簦r血順著傷口流淌，眼前陣陣發(fā)黑，半側(cè)身體發(fā)軟，支撐不住倒在地上。

    “該死的廢柴！”

    手杖一下接一下?lián)]落，伴隨著刺槐領(lǐng)主的怒吼，重重落在仆人身上。

    仆人不敢反抗，只能蜷縮起身體，盡可能護(hù)住要害。

    發(fā)泄出心中怒火，刺槐領(lǐng)主終于停手，一把丟掉染血的手杖。仆人全身傷痕累累，變得意識(shí)模糊，出氣多進(jìn)氣少。

    “來(lái)人！”

    聽(tīng)到領(lǐng)主召喚，兩個(gè)高大的男仆進(jìn)到室內(nèi)，熟練地抬起地上的仆人，過(guò)程中一言不發(fā)，臉上沒(méi)有任何表情。

    仆人被抬走后，刺槐領(lǐng)主沒(méi)有在書房久留，轉(zhuǎn)身來(lái)到另一個(gè)房間，拉開(kāi)抽屜取出信紙，迅速寫完一封信，命人送去鐵杉領(lǐng)。