“告訴鐵杉領(lǐng)主，我等他的回信?！?/br>
    “是！”

    送信的侍從馬上動(dòng)身，同日離開(kāi)的還有三十名巨熊騎士。

    巨熊騎士團(tuán)是刺槐領(lǐng)最精銳的力量，奉領(lǐng)主之命前往雪松領(lǐng)，查清三支騎士隊(duì)伍消失的原因。

    騎士從軍營(yíng)出發(fā)，穿過(guò)橫駕河上的石橋，進(jìn)入西城不見(jiàn)減速，一路撞飛路上的攤位，踩踏散落遍地的貨物。

    “小心！”

    有馬車(chē)自邊境而來(lái)，剛剛?cè)氤?，不幸遇上這支跋扈的騎兵。

    馬車(chē)夫滿(mǎn)面駭然，顧不得控制韁繩，抱著頭從車(chē)上跳下，在地上狼狽翻滾，只為能保住性命。

    失去馬車(chē)夫控制，駑馬受驚發(fā)狂，掙脫韁繩一路狂奔。

    馬車(chē)向一側(cè)翻倒，車(chē)門(mén)壓在地上，車(chē)內(nèi)的裁縫一家無(wú)處可逃，驚恐看著馬蹄從天而降，踏碎木制車(chē)板。

    “廢物！”

    巨熊騎士哈哈大笑，踏著碎裂的車(chē)板揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    車(chē)內(nèi)的裁縫撿回一條命，全身顫抖著爬出車(chē)廂，在路人的幫助下收拾起行李。

    “我早就說(shuō)過(guò)不該來(lái)主城?！辈每p的妻子抱著包裹，茶褐色的卷發(fā)凌亂散落，對(duì)剛剛一幕心有余悸，“留在鎮(zhèn)子里有什么不好，不安全，這里才不安全，剛剛差點(diǎn)沒(méi)命！”

    裁縫一言不發(fā)，連連嘆氣。他何嘗不感到后悔，可平原鎮(zhèn)連續(xù)出現(xiàn)怪事，認(rèn)識(shí)的店主全都搬走，情況很不妙，他心中擔(dān)憂(yōu)，這才決定搬家。

    “別抱怨了！”

    馬車(chē)不能再用，夫妻倆只能步行去找旅社，安頓下來(lái)后聯(lián)絡(luò)堂兄。

    雇傭的馬車(chē)夫跟上來(lái)，向裁縫索取報(bào)酬。

    “不可能給你那么多！”

    憤怒馬車(chē)夫的表現(xiàn)，裁縫夫妻停止?fàn)幊骋恢聦?duì)外，經(jīng)過(guò)激烈地討價(jià)還價(jià)，只給了馬夫三個(gè)銅幣，比說(shuō)好的少去一大半。

    馬車(chē)夫憤憤不平卻也沒(méi)有辦法。他需要找回跑掉的駑馬，沒(méi)時(shí)間和夫妻倆爭(zhēng)吵，不可能因小失大。

    混亂平息，路人逐漸散去，城內(nèi)很快又恢復(fù)往昔。

    城民們習(xí)慣巨熊騎士的殘暴行徑，別說(shuō)沒(méi)有傷人，就算是當(dāng)街鬧出人命，治安官也不會(huì)處理。

    離開(kāi)西城后，巨熊騎士不斷加速，策馬直奔邊境。

    途中遇到一支商隊(duì)，看上去沒(méi)有任何出奇。騎士隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)有放在心上，兩支隊(duì)伍擦身而過(guò)，一西一東，背向而行。

    等到騎兵遠(yuǎn)去，商隊(duì)忽然停住。

    領(lǐng)隊(duì)掀起兜帽，朝煙塵滾滾的方向望去，蒼老的面孔黝黑枯瘦，看上去飽經(jīng)風(fēng)霜，褐色的雙眼格外明亮，充滿(mǎn)歲月沉淀的智慧。

    “加速前進(jìn)，去刺槐領(lǐng)主城?！?/br>
    商隊(duì)加快速度，在傍晚時(shí)抵達(dá)主城，入城后沒(méi)有引起任何注意，順利隱于城區(qū)之中。

    同一時(shí)間，遠(yuǎn)在邊境的平原鎮(zhèn)正被緊張氣氛籠罩。

    半個(gè)月前開(kāi)始，小鎮(zhèn)附近頻繁地動(dòng)，大地震顫，隨時(shí)都可能塌陷。鎮(zhèn)民常常在半夜驚醒，生怕遭遇危險(xiǎn)，總是睜眼到天明。

    各種謠言頻出，有說(shuō)地震，有說(shuō)火山，還有一種離譜的猜測(cè)，炎魔將要發(fā)起攻擊。

    流言甚囂塵上，鎮(zhèn)子里的居民惶惶不可終日。

    “還是搬走吧！”

    街上的店鋪一家接一家關(guān)閉，越來(lái)越多的鎮(zhèn)民選擇離開(kāi)。人口日漸稀少，大半個(gè)鎮(zhèn)子空空如也。

    老盧克的酒館照常營(yíng)業(yè)，他似乎一點(diǎn)也不擔(dān)心，從沒(méi)有搬走的念頭。和憂(yōu)心忡忡的鎮(zhèn)民相比，他的心情極好，臉上的皺紋都像是少了許多。

    入夜，小鎮(zhèn)變得靜悄悄。

    冷風(fēng)平地而起，遠(yuǎn)處傳來(lái)鴉鳴，昔日繁華的小鎮(zhèn)盡顯詭異荒涼。

    急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，三十名巨熊騎士抵達(dá)小鎮(zhèn)，看到立在鎮(zhèn)子前的木牌，策馬越過(guò)掛著藤蔓的木欄，踏上小鎮(zhèn)街道。

    兩側(cè)房屋門(mén)窗緊閉，室內(nèi)沒(méi)有燈火，煙囪冰冷，不見(jiàn)一縷煙氣。

    不遠(yuǎn)處有燈光閃爍，是位于鎮(zhèn)子中心的酒館，也是唯一營(yíng)業(yè)的店鋪。

    “走！”

    騎士們連日趕路，人困馬乏。望見(jiàn)酒館的招牌如同看到救星，集體發(fā)出歡呼。

    酒館里燈火通明，客人稀少，伙計(jì)已經(jīng)辭工離開(kāi)，只有老盧克站在吧臺(tái)后擦拭酒杯。

    吧臺(tái)上擺著一封信，寫(xiě)信的材料類(lèi)似樹(shù)皮，字跡也很獨(dú)特，僅流通在樹(shù)人之間，唯有同族才能讀懂。

    腳步聲傳來(lái)，酒館的大門(mén)被推開(kāi)。

    身材高大的騎士走進(jìn)室內(nèi)，三三兩兩落座，很快占滿(mǎn)整個(gè)房間。

    “烤rou，還有麥酒！”騎士們又累又餓，只想飽餐一頓，抓緊時(shí)間睡個(gè)好覺(jué)。

    酒客們不敢久留，貼著墻壁溜走，不敢招惹這些彪悍的騎士。

    老盧克放下擦干凈的酒杯，抬頭看向坐滿(mǎn)酒館的騎士，認(rèn)出斗篷下的重劍，現(xiàn)出意味深長(zhǎng)的笑容：“歡迎來(lái)到平原鎮(zhèn)?！?/br>
    酒館外，冷風(fēng)呼嘯卷過(guò)小鎮(zhèn)，地底傳來(lái)悶響，粗壯的樹(shù)根連續(xù)拱起，覆蓋臨街的房屋。

    醉意朦朧的酒客跌坐在地，目睹占據(jù)小鎮(zhèn)的龐然大物，因恐懼發(fā)不出一點(diǎn)聲音。

    小鎮(zhèn)四周傳來(lái)一陣窸窸窣窣聲，綠褐色的藤蔓交織成巨網(wǎng)，將小鎮(zhèn)團(tuán)團(tuán)包圍，封鎖成一座堅(jiān)固的牢籠。

    小鎮(zhèn)的酒館中，巨熊騎士正在開(kāi)懷暢飲，對(duì)危險(xiǎn)毫無(wú)覺(jué)察。

    笑容可掬的酒館主人雙手按在吧臺(tái)上，自腰部以下完全樹(shù)化，粗壯的樹(shù)根深入地底，正托起整座小鎮(zhèn)，將獵物困入陷阱。

    距離平原鎮(zhèn)二十里，幾個(gè)高大的樹(shù)人正穿過(guò)密林，一路向東前進(jìn)。

    云婓坐在樹(shù)枝上，身上裹著厚實(shí)的斗篷。幾個(gè)藤球圍在他身邊，既能照亮也能阻擋夜間冷風(fēng)。

    “還有多遠(yuǎn)？”

    老樹(shù)人辨認(rèn)過(guò)方向，估算一下距離，開(kāi)口道：“主人，您先休息一下，天明就會(huì)抵達(dá)。”

    此行的目的地是平原鎮(zhèn)，那里有一棵黑松，是同雪松家族簽訂契約的樹(shù)人。

    黑松接到布魯?shù)臅?shū)信，回信答應(yīng)教導(dǎo)新生樹(shù)人，條件是云婓離開(kāi)領(lǐng)主府，兩人在邊境會(huì)面。

    這是對(duì)性情的考驗(yàn)。

    血脈覺(jué)醒僅是開(kāi)始，他要侍奉的主人必須果敢堅(jiān)毅，能帶領(lǐng)家族再次崛起。

    為了這次會(huì)面，黑松精心布置，年輕的領(lǐng)主通過(guò)考驗(yàn)，馬上就會(huì)收到一份大禮。

    第17章

    繁星高掛天空，夜色深沉，難得不見(jiàn)一絲冷雨。

    樹(shù)人在林間穿行，腳步沉穩(wěn)有力。

    云婓睡得正香，夢(mèng)中翻了個(gè)身，差點(diǎn)從高處掉落。幸虧藤球纏住他才沒(méi)有發(fā)生意外。

    冷風(fēng)迎面襲來(lái)，吹干額頭上的冷汗。云婓靠向樹(shù)干，長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，單手按住胸口，掌心下是劇烈的心跳。

    樹(shù)人察覺(jué)到異樣，同時(shí)停下腳步。

    “主人？”

    “我沒(méi)事?！痹茒箝]上雙眼，再?zèng)]有一絲困意，為轉(zhuǎn)移注意力開(kāi)口道，“和我是說(shuō)一說(shuō)平原鎮(zhèn)的黑松，你之前說(shuō)他是守護(hù)邊境的樹(shù)人？”

    “邊境樹(shù)人是特殊存在?！贝_定云婓沒(méi)有問(wèn)題，老樹(shù)人繼續(xù)上路。

    “特殊在哪？”云婓問(wèn)道。隨手抓過(guò)一個(gè)藤球，看似堅(jiān)韌的蔓枝意外柔軟，收縮起表面鱗狀的刺，手感相當(dāng)不錯(cuò)。

    “雪松領(lǐng)鼎盛時(shí)期，境內(nèi)樹(shù)人超過(guò)兩千，其中有一半在守護(hù)邊境。他們常年面對(duì)危險(xiǎn)，多數(shù)時(shí)間都在戰(zhàn)斗，性格中有鐵血一面，變得十分好戰(zhàn)?！崩蠘?shù)人解釋道。

    “好戰(zhàn)是缺點(diǎn)嗎？”云婓好奇道。

    “不能這樣說(shuō)?！崩蠘?shù)人沉吟片刻，組織一下語(yǔ)言，“大多數(shù)樹(shù)人更喜歡睡覺(jué)，他們只是性格獨(dú)特?！?/br>
    樹(shù)人體魄強(qiáng)悍，戰(zhàn)斗力非同一般，邊境樹(shù)人更是其中的佼佼者。

    在雪松領(lǐng)最強(qiáng)盛的幾百年間，他們威名遠(yuǎn)播，甚至有一種說(shuō)法，寧可和領(lǐng)地的騎士戰(zhàn)斗也不要惹怒這些樹(shù)人?？梢?jiàn)成為他們的敵人會(huì)有多令人恐懼。

    “黑松是其中一員？”

    “是的。他比我年長(zhǎng)許多，多次和炎魔正面對(duì)抗?！崩蠘?shù)人實(shí)話(huà)實(shí)話(huà)，提醒云婓見(jiàn)到黑松時(shí)一定要謹(jǐn)慎。幾十年沒(méi)有打過(guò)交道，他無(wú)法斷定黑松的性情是否發(fā)生改變。

    云婓對(duì)黑松愈發(fā)好奇，想到即將會(huì)面，不由得生出更多期待。

    見(jiàn)他不再發(fā)問(wèn)，老樹(shù)人停止說(shuō)話(huà)，帶著幾個(gè)新生樹(shù)人繼續(xù)向東行進(jìn)。

    平原鎮(zhèn)中，夜風(fēng)徐徐，送來(lái)陣陣奇特的花香。

    受驚的酒客雙腿發(fā)軟，互相攙扶著站起身，小心避開(kāi)纏繞的樹(shù)根，踉踉蹌蹌走到家門(mén)口。幾人顫抖著手打開(kāi)門(mén)鎖，進(jìn)到屋內(nèi)后立即關(guān)門(mén)，靠著門(mén)板滑坐在地，低頭埋入掌心，大口大口喘著粗氣，慶幸自己能撿回一條命。

    酒館前，戰(zhàn)馬預(yù)感到危險(xiǎn)，暴躁踏動(dòng)前蹄，不斷打著響鼻。

    酒館的門(mén)窗被樹(shù)根封住，里面的騎士根本聽(tīng)不到戰(zhàn)馬的聲音。戰(zhàn)馬只能自救，奮力掙脫韁繩，沖過(guò)樹(shù)根盤(pán)踞的街道。即將沖出小鎮(zhèn)時(shí)，被豎起的藤墻攔住。

    墻上開(kāi)滿(mǎn)藤花，一串串粉白交織，隨晚風(fēng)搖曳，散發(fā)陣陣幽香。

    戰(zhàn)馬不斷向前沖，沒(méi)能撞開(kāi)藤墻，更被藤蔓纏住四肢，一匹接一匹落入陷阱，再也動(dòng)彈不得。

    一墻之隔，巨熊騎士對(duì)酒館外發(fā)生的事一無(wú)所知。他們開(kāi)懷暢飲，麥酒一杯接著一杯，很快喝得酩酊大醉，趴在桌上不省人事。

    騎士隊(duì)長(zhǎng)撐到最后，扶著桌面站起身，搖搖晃晃走向吧臺(tái)，從懷里掏出一袋銀幣。手指因酒精發(fā)麻，咚地一聲，口袋落向地面。袋口的繩結(jié)斷開(kāi)，印有國(guó)王頭像的錢(qián)幣從袋子里散出。一枚沿著地板滾入吧臺(tái)，沒(méi)入黑暗不見(jiàn)蹤影。

    “怎、怎么回事？”

    酒意不斷涌上，騎士隊(duì)長(zhǎng)腳步踉蹌，不小心撲倒在吧臺(tái)前。腹部撞向桌沿，鎖子甲無(wú)法抵御疼痛，頓時(shí)嘶了一聲，意識(shí)清醒許多。

    發(fā)現(xiàn)錢(qián)袋掉在地上，騎士隊(duì)長(zhǎng)晃晃頭，試圖彎腰撿起。

    視線放低的一瞬間，黑褐色的樹(shù)根猛然躥出，鋒利的尖端刺穿鎧甲，從他前胸貫入，后背伸出，帶出大片殷紅的血珠。

    滴答。

    血沿著樹(shù)根滴落，一滴、兩滴、三滴，匯入地板縫隙，凝成厄運(yùn)般的暗紅。