第136章

    夜色中,七頭黑鹿風(fēng)馳電掣，穿過(guò)重重雪幕，抵近樹(shù)人森林。

    感知到魔族氣息,樹(shù)人陸續(xù)蘇醒，粗壯的樹(shù)根脫出地面,茂密的樹(shù)冠在風(fēng)中搖曳。沉重的腳步聲逐漸密集,在黑暗中傳出，沖破呼嘯的寒風(fēng)，送入魅魔耳中。

    “樹(shù)人森林?！?/br>
    赫達(dá)抬起右臂,魅魔們同時(shí)拉住韁繩。

    黑鹿集體停止前進(jìn)，在原地踏動(dòng)蹄子，游弋在凍結(jié)的河岸旁，距森林邊緣不過(guò)百米。

    黑鹿是血族的另一種形態(tài)，長(zhǎng)途跋涉未見(jiàn)疲憊,呼出的氣息比風(fēng)更冷,不會(huì)凝結(jié)白霧,更不見(jiàn)霜雪結(jié)晶。

    魅魔們遠(yuǎn)道而來(lái)，奉紅海島之主的命令，為云婓的登基慶典送上數(shù)箱禮物。由于途中耽擱,她們比預(yù)期稍晚抵達(dá)，在夜間行路，稍有不慎就可能造成誤會(huì)。

    “都怪那群該死的炎魔！”

    “等到回去之后,我一定要上報(bào)大公,火焰城必須付出代價(jià)！”

    炎魔相當(dāng)難纏，追在她們身后,一路上死纏爛打,殺死一批又來(lái)一批。直至穿過(guò)貢莫爾河谷,遇到未知力量阻隔，大量的噬血藤鋪滿河道，他們無(wú)法繼續(xù)前進(jìn)，才被迫放棄追逐。

    魅魔趁機(jī)加快速度，日夜兼程，總算沒(méi)有逾時(shí)，趕在慶典之前抵達(dá)雪松之城。

    “我們沒(méi)有惡意，為祝賀新國(guó)王而來(lái)?！?/br>
    示意同伴留在原地，赫達(dá)翻身落地，獨(dú)自穿過(guò)河面，來(lái)到樹(shù)人近前。她曾到過(guò)雪松領(lǐng)，認(rèn)識(shí)這里的邊境樹(shù)人。然而眼前都是生面孔，未必會(huì)相信她口中所言。

    事實(shí)正如預(yù)期，樹(shù)人沒(méi)有發(fā)起攻擊，但也不許她繼續(xù)靠近。

    “停下，我們將通知城內(nèi)?！?/br>
    赫達(dá)從善如流，依言留在林邊。她從腰帶上解下一只布袋，袋子里倒出一個(gè)巴掌大的木盒。盒蓋打開(kāi)，里面靜靜躺著一小截樹(shù)枝。

    二十多年過(guò)去，樹(shù)枝依舊保存完好，斷口未曾變色，看上去十分新鮮，如剛?cè)∠聛?lái)一般。

    這是一根松枝。

    “將它帶給紅松布魯，能夠證實(shí)我的身份?！?/br>
    樹(shù)人取過(guò)樹(shù)枝，感受到殘留的力量，的確和樹(shù)人管家一般無(wú)二。他們沒(méi)有耽擱，立即分出一人前往城內(nèi)。

    赫達(dá)沒(méi)有多言，退后半步拉起兜帽，抵擋呼嘯的寒風(fēng)。

    常年生活在紅海島，習(xí)慣溫暖潮濕的氣候，很難適應(yīng)西部王國(guó)的冬天。尤其是寒冷的冬夜，幾乎能凍僵人的骨髓。

    魅魔實(shí)力強(qiáng)悍，一樣難抵嚴(yán)寒。幸好她們?cè)缬袦?zhǔn)備，每個(gè)人都穿著厚實(shí)的外套和靴子，再加上一件特制的斗篷，足能抵擋狂風(fēng)暴雪。

    樹(shù)人速度很快，片刻時(shí)間就去而復(fù)返。他不是獨(dú)自歸來(lái)，同行兩人，一人是管家布魯，另一人則是治安官盧克。

    看到熟悉的面孔，赫達(dá)松了口氣，半掀兜帽向紅松頷首：“布魯，好久不見(jiàn)?！?/br>
    布魯腳步加快，神情略顯激動(dòng)：“赫達(dá)，真的是你！”

    雙方是舊識(shí)，以護(hù)衛(wèi)雪松家族血脈為契機(jī)，算得上半個(gè)盟友。

    “盧克，她是赫達(dá)，送主人歸來(lái)的魅魔?！币环阎?，布魯向樹(shù)人們介紹赫達(dá)，親口證實(shí)她的身份，“主人能安然無(wú)恙，她居功至偉。”

    面對(duì)布魯?shù)馁潛P(yáng)，赫達(dá)沒(méi)有謙辭。

    當(dāng)年的雪松領(lǐng)風(fēng)雨飄搖，國(guó)王、大巫師和貴族們心懷鬼胎，對(duì)雪松家族的土地和財(cái)富虎視眈眈。能夠保全稚嫩的生命，迫使王國(guó)上下承認(rèn)嬰兒的血脈，單憑樹(shù)人的力量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，多虧赫達(dá)帶領(lǐng)魅魔大開(kāi)殺戒，才徹底穩(wěn)定住局勢(shì)。

    對(duì)魅魔而言，領(lǐng)取這份功勞是理所應(yīng)當(dāng)，完全無(wú)愧于心。

    “我此行是為道賀，為新國(guó)王送來(lái)禮物?！?/br>
    說(shuō)話間，赫達(dá)朝身后招手，魅魔們陸續(xù)翻身落地，徒步穿過(guò)河面。黑鹿跟在她們身后，其中三頭背負(fù)交錯(cuò)的皮帶，皮帶兩端各系一只木箱。箱體呈方形，表面雕刻精美花紋。箱蓋頂部上拱，同箱體嚴(yán)絲合縫。連接的鎖扣閃爍幽光，鑲嵌暗紅色的魔界寶石。

    不提里面的禮物，僅這六只箱子就已價(jià)值連城。一旦流入世間，勢(shì)必會(huì)引來(lái)各族瘋搶。

    “箱子里面是禮物，還有大公的親筆信，需要交給新國(guó)王?！?/br>
    布魯和盧克沒(méi)有打開(kāi)箱子，僅在外部查看，確認(rèn)沒(méi)有問(wèn)題，當(dāng)先引路，帶領(lǐng)赫達(dá)一行人入城。

    魅魔們重新躍上鹿背，無(wú)視呼嘯的狂風(fēng)，沿途和樹(shù)人攀談。不僅了解到城內(nèi)近況，也對(duì)王國(guó)變化驚嘆連連。

    樹(shù)人的話中提到云婓，魅魔們聽(tīng)得聚精會(huì)神，對(duì)年輕的國(guó)王充滿好奇。

    赫達(dá)想起懷抱的嬰兒，不由得心生懷念。又記起艾希莉亞的命令，神情陡然變得嚴(yán)肅。

    一行人來(lái)到城門(mén)前，遇到矗立在雪中的石巨人，龐大的身軀比城墻高出一截。即使沒(méi)有敵意，僅是審視和好奇，他們的注視仍讓魅魔感受到壓力。

    黑鹿則是雙眼泛紅，本能做出防御狀，藏在唇后的獠牙探出，蒼白的顏色在暗夜中格外醒目。

    吊橋轟然下落，城門(mén)緩慢開(kāi)啟。

    門(mén)軸的吱嘎聲在暗夜中傳出，路旁的房屋陸續(xù)亮起燈火，窗后出現(xiàn)人影，全是夜半驚醒的領(lǐng)民。

    半水妖對(duì)力量的感知異常敏銳。魅魔剛剛?cè)氤?，她們就睜開(kāi)雙眼。幾人在黑暗中對(duì)視，睡意全消，索性站起身，一起走向窗口。

    從二樓向下望，能清晰看到長(zhǎng)街全景?；鸸庥痴障?，一支隊(duì)伍闖入視野。

    “布魯管家和治安官。”

    “在他們身后的是魔族？”

    “不會(huì)錯(cuò)，是魔族。”

    兩名樹(shù)人在前引路，證明這行人的身份沒(méi)有問(wèn)題，至少不是敵人。然而看到魔族，半水妖們還是繃緊了神經(jīng)。并非無(wú)故生出敵意，而是源于本能。

    察覺(jué)到落在身上的目光，一名魅魔仰起頭，精準(zhǔn)捕獲到窗后的身影。

    她挑了下眉，唇畔掀起淺笑，即使兜帽遮住半張臉，僅露出白皙的下巴，這個(gè)笑仍讓半水妖們臉紅心跳。

    砰地一聲，木窗關(guān)閉。

    窗后的姑娘們捂著胸口滑坐在地，你看看我，我看看你，都能看到對(duì)方坨紅的臉頰。

    “魅魔，一定是魅魔！”

    街道上，魅魔收回視線，轉(zhuǎn)頭遇見(jiàn)同伴奇怪的目光。

    “佐伊，你在笑什么？”

    “看到幾只漂亮的小鳥(niǎo)。”

    “小鳥(niǎo)？”維琦愣了一下，看向緊閉的木窗，當(dāng)即心中了然，不贊同道，“你收斂一些，別鬧出亂子。”

    “我是那么胡來(lái)的人嗎？”佐伊試圖為自己辯解。

    “你是?！辈坏染S琦回答，另一名魅魔率先出聲，“要不要數(shù)數(shù)你惹來(lái)的風(fēng)流債？當(dāng)年是誰(shuí)藏在島上幾百年，不敢踏出紅海島一步，出去就會(huì)被打死？”

    “那是幾千年前的事了，諾拉！”佐伊不滿道。

    “時(shí)間過(guò)去再久，事實(shí)不會(huì)改變。因?yàn)槟愕娘L(fēng)流，差點(diǎn)影響大公的婚事。如果不想舊事重演，你最好端正態(tài)度。萬(wàn)一鬧出事來(lái)惹怒了大公，我們可不會(huì)為你求情?！敝Z拉不容置疑，話說(shuō)得斬釘截鐵。

    佐伊無(wú)可爭(zhēng)辯，只能閉上嘴，認(rèn)命接受警告。

    隊(duì)伍穿過(guò)長(zhǎng)街，遇到一隊(duì)巡邏騎士。后者肩上扛著麻袋，里面是抓捕的地鼠人。這些家伙初來(lái)乍到，正在謀劃偷竊，未及行動(dòng)就被抓個(gè)正著。

    “治安官閣下，管家大人?！?/br>
    巡邏騎士大多是游俠出身，各個(gè)藝高膽大，對(duì)抓捕小偷很有經(jīng)驗(yàn)，追蹤強(qiáng)盜和竊賊也頗為拿手。

    自從城內(nèi)有了他們，治安情況迅速好轉(zhuǎn)，小偷竊賊近乎絕跡。唯獨(dú)扎乞落強(qiáng)盜數(shù)量太大，性情十分狡猾，在城外來(lái)去如風(fēng)，始終沒(méi)能一網(wǎng)打盡。

    “又一批地鼠人？”盧克問(wèn)道。

    “是的。”

    “地下牢房已經(jīng)住滿，送去新建的石牢，交給半獸人看管?！?/br>
    “遵命?！?/br>
    巡邏騎士沒(méi)有逗留，很快穿過(guò)街尾去往新建的牢房。

    距離慶典漸近，更要警惕城內(nèi)的治安狀況，不容許有任何疏忽。

    在盧克的領(lǐng)導(dǎo)下，巡邏隊(duì)伍達(dá)成共識(shí)，與其亡羊補(bǔ)牢，莫如防患于未然。實(shí)行數(shù)日，效果頗為顯著。

    來(lái)不及實(shí)施偷竊就被抓捕，地鼠人感到冤枉，大聲發(fā)出抗議：“我們沒(méi)有偷盜，你們不能這樣趕盡殺絕！”

    無(wú)論地鼠人如叫嚷，巡邏騎士始終充耳不聞。抵達(dá)目的地后，強(qiáng)令他們?cè)谘蚱ぞ砩习聪率钟?，一個(gè)接著一個(gè)送進(jìn)牢房，牢門(mén)一關(guān)，干脆利落。

    “運(yùn)氣好地話，慶典結(jié)束后放你們出來(lái)。運(yùn)氣不好，自求多福吧。”

    留下這番話，巡邏騎士揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    地鼠人又怒又恨，氣得全身發(fā)抖。與同個(gè)牢房的竊賊搭話，知道對(duì)方已經(jīng)被關(guān)進(jìn)來(lái)數(shù)日，遲遲不見(jiàn)自由的希望，憤怒變成恐懼，越想越害怕，對(duì)之前的決定后悔不迭。

    “我早就說(shuō)過(guò)，聯(lián)絡(luò)不到別的同族，肯定出事了！”

    “馬后炮有什么用？不如想想接下來(lái)該怎么辦?！?/br>
    “還能怎么辦，能逃出去嗎？”

    這句話讓氣氛冰冷，囚室內(nèi)陷入寂靜，變得落針可聞。

    同處一室的竊賊打了個(gè)哈欠，掏掏耳朵，翻身繼續(xù)睡。他嘗試過(guò)逃跑，皆以失敗告終。與其浪費(fèi)力氣胡思亂想，不如抓緊時(shí)間睡覺(jué)，爭(zhēng)取好好表現(xiàn)，或許有重獲自由的希望。

    不提地鼠人如何沮喪，赫達(dá)一行人穿過(guò)城內(nèi)，隨兩名樹(shù)人進(jìn)入古堡。

    走進(jìn)古堡大門(mén)前，咆哮聲忽然傳來(lái)，魅魔們不約而同仰起頭，不意外看到頭頂辮子的冰魔。

    仇人見(jiàn)面分外眼紅。

    冰魔想起頭上的辮子，想起魔龍的嘲笑，怒火中燒，吼聲震天。魅魔們則雙眼一亮，看到冰魔一身光滑的長(zhǎng)毛，不由得又開(kāi)始手癢。

    “吼！”

    危機(jī)感陡然降臨，冰魔的吼聲減弱，下意識(shí)后退兩步，避開(kāi)魅魔的視線。

    將一切盡收眼底，魔龍發(fā)出嗤聲，嘲笑冰魔膽?。骸坝心苣拖氯グ?，吼兩聲還要藏頭露尾，膽小鬼！”

    “你有膽子，你下去?！北叵?，“七個(gè)魅魔，你確信打得過(guò)？！”

    魔龍立刻閉嘴。

    一個(gè)好說(shuō)，兩個(gè)能夠應(yīng)付，三個(gè)勉勉強(qiáng)強(qiáng)。七個(gè)，它又不是腦子進(jìn)水，自己去找虐。

    “一樣打不過(guò)，你憑什么嘲笑我？”冰魔鼻孔噴氣，自以為扳回一局。

    “憑我不長(zhǎng)毛，不會(huì)被惦記?！蹦堖谘?，專往冰魔痛處扎，刀刀見(jiàn)血。

    冰魔勃然大怒，頭上辮子都豎了起來(lái)。

    “我要咬死你！”