婢女們急急忙忙把自家姑娘喊起來(lái)了，著綾羅，簪釵環(huán)，搽脂抹粉，描眉畫(huà)眼……

    劉mama這一覺(jué)睡得沉，若不是丫鬟喊她，恐怕還要再睡。直到日上三竿，她才揉揉酸痛的脖子，穿戴完畢，邁進(jìn)小院子，怡然自得地從東廂房開(kāi)始巡查起來(lái)。

    不錯(cuò)，瓊?cè)A、香梧都開(kāi)始準(zhǔn)備了。

    “雖說(shuō)要快著些，但也不能急”，劉mama囑咐道。

    見(jiàn)兩個(gè)婢女細(xì)聲細(xì)氣地應(yīng)了，劉mama滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又去了正房。

    “叩叩叩”

    片刻后，屋子里還是沒(méi)有聲音，劉mama眉頭一蹙，反手推開(kāi)大門(mén)。

    屋子也不大，一眼望去，畫(huà)屏正在腳踏上酣眠。

    這都什么時(shí)辰了，竟還在睡！劉mama沉下臉，踢了踢畫(huà)屏蜷縮的雙腿。畫(huà)屏驚痛之下睜眼，瞧見(jiàn)劉mama陰沉似水的樣子。一時(shí)驚慌，委屈道：“劉mama，你踢我做甚？！”

    畫(huà)屏這懶胚子，越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了，待忙完了這幾天，且叫她老子娘好生教教她。

    劉mama想著，抬手撩開(kāi)紗帳。素紗帳內(nèi)薄被隆起，綠珠分明還在睡。

    當(dāng)真不知輕重，這都什么時(shí)候了，還在睡。劉mama蹙眉，一把掀開(kāi)被子：“綠珠，快起來(lái)……”

    被子底下赫然是個(gè)青竹枕。擺的端端正正，四四方方。

    一旁還放著個(gè)雕花杉木妝奩，里頭一干二凈。

    劉mama一時(shí)間頭暈?zāi)X脹，只覺(jué)血?dú)庵睕_天靈，她勃然變色，回身斥罵：“愣著做甚！快去找綠珠！廳堂里，花園子里，把犄角旮旯都翻檢一遍！快去！”

    跟在她身后的李婆子慌忙帶著幾個(gè)健婦出去。唯剩下畫(huà)屏臉色慘白，只立在床邊哆哆嗦嗦如鵪鶉。

    劉mama見(jiàn)狀，心頭大恨，伸手甩了畫(huà)屏兩巴掌，邊打邊罵道：“你這懶驢！叫你看個(gè)人你看狗肚子里去了！眼珠子不要了不成！你是痰迷心竅了，個(gè)賤蹄子！”

    “哎呦，mama……mama饒命……疼……不敢了……”畫(huà)屏哭哭啼啼地躲閃，可劉mama又氣又怒，哪里肯饒她。罵累了，便干脆下狠手?jǐn)Q一圈皮rou掐她。

    畫(huà)屏疼得不行了，啼哭道：“……廚房！廚房！”

    劉mama驟然一停，驚疑不定的看著她。畫(huà)屏宛如抓住了救命稻草，死揪著劉mama的衣袖，抽噎道，“昨晚、昨晚姑娘說(shuō)她早上要喝粥。必定是自己去廚房取了?！?/br>
    聞言，劉mama更是大怒，這吃白粥和床上隆起的被子一樣，都是綠珠拖延時(shí)間的玩意。若自己真信了，派人去廚房找綠珠……

    劉mama越想越氣，干脆抄起隨身攜帶的，專門(mén)用來(lái)調(diào).教瘦馬的細(xì)竹條，劈頭蓋臉的抽下去：“蠢東西！當(dāng)真是個(gè)蠢笨玩意兒！素日里給你們吃的喝的，都吃哪兒去了！臟心爛肺的下賤蹄子！你活著做甚！蠢死算了！”

    畫(huà)屏哭得上氣不接下氣，顧得住頭，顧不上腚，被打的身上臉上一道道浮起的血?jiǎng)C子。

    她在家從沒(méi)受過(guò)這么大的委屈，又氣又委屈，只嚷嚷著：“你打我做甚！打我做甚！那綠珠對(duì)誰(shuí)都說(shuō)要去攀富貴，誰(shuí)能想得到她跑了呢！”

    劉mama一時(shí)更氣。她終日打雁被雁啄了眼，此刻氣急敗壞，正要揚(yáng)起細(xì)竹條，狠狠地打上去，方才去找綠珠的李婆子連滾帶爬地過(guò)來(lái)。

    ”劉mama，不好了不好了，陳荷花和王三娘被人綁起來(lái)了”。

    劇烈的暈眩感讓劉mama腦子發(fā)疼。

    “就在后頭的角門(mén)，兩人衣服都被扒光了，還被扔進(jìn)了花叢里，腦袋血糊糊的，綁的可結(jié)實(shí)了！”李婆子驚慌未定，“劉mama，要不你去看看她倆？”

    看個(gè)屁！綠珠必定是逃出府了！劉mama被氣的胸口一陣悶痛，她恨恨地扔下竹條，顧不上哭喊著要去找陳荷花的畫(huà)屏：“都給我把人散出去，從角門(mén)一路往外搜。她一個(gè)弱女子，大門(mén)不出，二門(mén)不邁，跑不了多遠(yuǎn)！”

    “可、可劉mama，再過(guò)半個(gè)時(shí)辰，劉老爺就要來(lái)了！”護(hù)院劉鵬匆匆來(lái)報(bào)。

    好好好！賤人！就是想趁此機(jī)會(huì)拖時(shí)間是吧？！

    “分出一半的人手去找她。”劉mama咬牙切齒，“另一半人手留在院子里，等著主顧上門(mén)！”

    她指著劉鵬：“去了外頭小心著點(diǎn)，別給我招禍?！?/br>
    “mama盡管放心?！眲Ⅸi自然知道做這種事要稍微隱晦些。揚(yáng)州膏腴之地，多少富貴人家，他們不過(guò)是□□瘦馬的平頭百姓，哪里能橫沖直撞，肆無(wú)忌憚呢。

    “還有?！眲ama語(yǔ)調(diào)森森，恨不得生啖其rou，“今日申時(shí)三刻，還抓不到這賤人，你便拿著劉老爺?shù)奶?，去衙門(mén)里報(bào)逃奴！”

    劉鵬悚然一驚。這是要趕盡殺絕??！

    綠珠若是不離開(kāi)揚(yáng)州，總有一天會(huì)被他們找到的?？梢胩映鰮P(yáng)州，就得要路引，但她是逃奴了，一去官府辦路引，即刻就會(huì)被抓。

    前后的路都被堵絕了。劉鵬打了個(gè)寒顫，劉mama好狠的心?。?/br>
    “呵！”劉mama陰著臉冷笑一聲，“你可別對(duì)那賤皮子心軟！她這一逃，你可是虧了一大筆銀錢(qián)呢！”每賣(mài)出去一個(gè)姑娘，這里上上下下，都能分潤(rùn)一筆銀子，雖然不多卻也是個(gè)進(jìn)項(xiàng)。

    劉鵬那點(diǎn)稀薄的同情心，宛如朝露般散去。他陰著臉點(diǎn)了幾個(gè)人：“你、你，還有你。跟我走！”

    看著劉鵬遠(yuǎn)去的背影，劉mama冷聲吩咐道：“還愣著干什么？劉老爺要來(lái)了，趕緊準(zhǔn)備去！”

    劉老爺馬上就要來(lái)選人了，綠珠不在，那就只有瓊?cè)A了。劉mama邊走邊思量，越想越恨，只恨不得撕下綠珠一塊rou來(lái)。

    這賤皮子，小娼婦！沒(méi)福氣的下作東西！潑天的富貴擺在眼前，竟然跑了？！還將守門(mén)婆子打得頭破血流，害她少了兩個(gè)人手搜捕。

    劉mama思及此處，腳步倏忽一頓。綠珠一個(gè)弱女子，怎能擊暈兩個(gè)健婦？再一想到自己后頸酸麻，早上昏昧不醒……劉mama面色陰晦如霾。

    她原是沿著游廊蓮步輕移，此刻顧不得婀娜風(fēng)致，越行越急，裙擺翻動(dòng)，行步如飛。

    匆匆趕到正房，合上房門(mén)，慌忙推動(dòng)自己的床榻，露出墻角，取下兩三塊未曾砌死的活磚，只見(jiàn)里面有個(gè)細(xì)棉布包袱。

    劉mama一口濁氣吐出，包袱還在就好。她剛扯出包袱，打開(kāi)一看，差點(diǎn)暈過(guò)去。

    里面赫然是一件豆綠色比甲！

    捏著柔軟的杭綢，劉mama火冒三丈，怒氣沖沖將衣衫擲于地下，狠狠地啐了兩口，這才冷靜下來(lái)。

    賬本被人拿了，劉葛必定事發(fā)。況且對(duì)方能找到這里，她恐怕也被人盯上了。事已至此，舍了家業(yè)，速速離開(kāi)揚(yáng)州避風(fēng)頭方是正事。

    劉mama慌急慌忙取了銀錢(qián)便要逃，轉(zhuǎn)念一想，那死鬼販私鹽起家，心狠手辣，若今日見(jiàn)不到她，又找不到賬本，以為她攜賬私逃，狗急跳墻找個(gè)由頭報(bào)官追捕她可如何是好！

    況且急急逃跑，路引倒是早早備好，只是銀錢(qián)唯有千余兩罷了。若能先哄過(guò)劉葛，賣(mài)了手上的貨再走，那便松快多了。

    劉mama思忖片刻，狠下心來(lái)，扯開(kāi)被褥，那床上竟還有個(gè)隔層。

    打開(kāi)一看，里面赫然是一本賬簿。

    劉葛做賬是怕事發(fā)，好用賬本將功折罪，或是要挾受賄官吏救他。又怕那些官兒只想毀了賬本，不肯救他，除了在自己府中藏有正本外，干脆又在她這里藏了副本。

    可那劉葛既然狡兔三窟，劉mama又何嘗不是個(gè)精明人呢？便復(fù)刻了一份賬本私藏起來(lái)。

    此刻，丟了劉葛那份，還有劉mama這份。

    用的是貯藏三年的官堆竹紙，以劉葛最常用的剔紅管狼毫筆，蘸著凹地陽(yáng)文去角碑墨寫(xiě)就，保管與丟掉的賬簿材質(zhì)、字跡均一模一樣。

    劉mama取出賬簿，只暗嘆一聲，葛郎，你也莫怪我，夫妻本是同林鳥(niǎo)，大難臨頭各自飛。更別提你我還不是夫妻呢。

    她將賬簿塞進(jìn)墻中，將磚塊、床榻復(fù)原，又急急去尋瓊?cè)A。

    瓊?cè)A正梳洗打扮，忽聞綠珠逃了，一時(shí)間驚愕不已。

    劉mama見(jiàn)她那副呆呆發(fā)愣的樣子，忍不住遷怒，暗罵一句，也不知是不是裝的，左右都是賤蹄子！

    “綠珠這下作東西，也不知道念我的恩！”劉mama滿腔怒氣，還要和顏悅色地拍拍瓊?cè)A的手。

    她溫溫柔柔：“瓊?cè)A啊，綠珠書(shū)讀多了，人也傻了，孤身一人的弱女子在外面，能有什么好的呢？只怕是被人擄去，進(jìn)私窠子當(dāng)暗娼，做個(gè)千人枕萬(wàn)人騎的婊.子！”

    瓊?cè)A一個(gè)哆嗦，被嚇得臉色慘白，又想起之前劉mama帶她們?nèi)タ催^(guò)的暗門(mén)子。

    懷孕了被龜公一棍棍打在肚皮上，血流了滿地，活生生打到流產(chǎn)的；長(zhǎng)了楊梅瘡，拿燒紅的烙鐵燙掉瘡，繼續(xù)接客的；還有被客人拿鞭子打得半殘的女子……

    三言兩語(yǔ)便唬住了瓊?cè)A，劉mama滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“去！把綠珠衣物拿來(lái)，再叫畫(huà)屏來(lái)伺候瓊?cè)A?！?/br>
    劉mama眼風(fēng)一掃，瓊?cè)A的丫鬟春燕即刻應(yīng)了一聲出門(mén)去。

    見(jiàn)四下無(wú)人，劉mama這才道：“瓊?cè)A啊，如今綠珠逃了，能去巡鹽御史府上的人便只有你了。你可愿意？”

    瓊?cè)A微微一怔，喜上眉梢，只點(diǎn)頭道：“自是愿意的?！?/br>
    見(jiàn)她這般，劉mama緊繃的心弦可算是松了下來(lái)。她早已告訴過(guò)劉葛，院中有一位天姿國(guó)色的美人可獻(xiàn)給新任巡鹽御史，如今綠珠逃了，若無(wú)人頂替，劉葛必起疑心，為今之計(jì)，只能拿瓊?cè)A糊弄過(guò)去了。

    劉mama心中計(jì)定，又安撫了院中其余的幾個(gè)姑娘，勒令眾人不得再議論綠珠逃跑一事，復(fù)又急急趕去梳妝打扮。

    不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，劉葛便如期而至。

    劉老爺年過(guò)四十，留一把美髯，大腹便便，頭戴深色網(wǎng)巾，穿一件鶴鳴緙絲直綴，看起來(lái)頗有氣度。

    劉mama捏著清漆柄水仙茶花團(tuán)扇，穿著時(shí)新的白線挑衫，藍(lán)織金裙，梳著云髻，頭上插一柄玉梳，并一只白玉蘭簪。精心梳妝打扮后看起來(lái)雖徐娘半老卻風(fēng)姿綽約。

    她將下人打發(fā)出去，見(jiàn)了劉老爺便嗔道：“你這冤家，來(lái)挑個(gè)貨便這般打扮，渾然忘了還有奴家以淚洗面，日夜念著你！”

    劉葛連忙將她摟過(guò)來(lái)，一通心肝rou地哄。

    倆人膩歪了好一陣，劉mama見(jiàn)他要起身去查看包袱，嬌聲道：“葛郎，你回來(lái)都要看那東西，到底是來(lái)見(jiàn)我還是見(jiàn)它？今兒不許你看！”

    劉葛聞言，頓時(shí)起疑。他做鹽商的，若說(shuō)沒(méi)心眼，那當(dāng)真是笑話。他疑心大起，便一面賠笑，一面挪開(kāi)床榻。

    劉mama氣道：“好好好，你要看便看！只有一條，若這東西沒(méi)事，你以后都不許上我的床榻！”

    劉葛已然扯出了包袱，打開(kāi)一看，那賬本果真還在。他正要翻開(kāi)來(lái)，劉mama便在一旁諷刺道：“你看便是了！好好看仔細(xì)看！看到日落西山都行！”

    劉葛見(jiàn)賬本好好的，自己方才還懷疑劉mama，心中原就有幾分愧意，此刻又聽(tīng)劉mama這么說(shuō)，照舊打開(kāi)了第一頁(yè)看了幾眼，見(jiàn)沒(méi)什么差錯(cuò)這才扔下賬本賠笑道：“不看了不看了，來(lái)看我的嬌嬌兒。”

    劉mama心下一松。又冷哼一聲，伸出蓮足想踹他一腳卻偏偏止住，再含羞帶怯睄一眼，劉葛一時(shí)間便心猿意馬起來(lái)。

    倆人扔下賬本調(diào)笑了一陣，便將床榻復(fù)位，又喚來(lái)瘦馬挑揀。

    “奇了，上一年我分明見(jiàn)著個(gè)清麗脫俗的姑娘，去哪兒了？”

    劉mama搖著團(tuán)扇的手一頓，嬌笑道：“你可莫提她，那丫頭是個(gè)蠢笨的，原還有張臉，只前些日子臉上竟起了疹子，再三告誡她不許撓，還是撓花了臉，治也治不好，都留疤了，氣的我提腳賣(mài)去了樓子里?！?/br>
    劉老爺扼腕不已：“好端端的臉，怎么就毀了呢！”由得你有萬(wàn)般才情，對(duì)一個(gè)瘦馬而言，毀了臉便是毀了一切。

    劉葛惋惜過(guò)后，再?zèng)]了打聽(tīng)的興趣，只挑中了瓊?cè)A，付了足足一千兩銀票，一頂小轎帶走了她。

    劉mama松了口氣，又要迎接下午約好的幾個(gè)老爺。待把手里的幾件貨賣(mài)了，拿上銀錢(qián)便即刻離開(kāi)揚(yáng)州。

    作者有話說(shuō)：

    像是暫不增發(fā)鹽引，增設(shè)避潮墩這些鹽政改革措施，出自于以下資料。

    《錚錚鐵骨,憂民為民——御史王諍巡鹽河?xùn)|考》《明代的巡鹽御史制度》

    第6章

    沈?yàn)懶褋?lái)，已是日上三竿。

    想來(lái)是這半年來(lái)日日提心吊膽，如今驟然松懈下來(lái)，便是餓著肚子也酣眠一場(chǎng)。

    至少裴慎不至于把她送去給人當(dāng)妾室，也不會(huì)因?yàn)橘u(mài)不到一個(gè)好價(jià)錢(qián)就只能將她賣(mài)去妓館接客，為了自己的官聲更不至于虐待她。

    細(xì)細(xì)算來(lái)，這幾日竟是她一年來(lái)精神上最為舒緩的時(shí)候。