“慢點(diǎn)說，怎么了？”孔宵明換了碗給孩子舀了清水待其飲下后才追問。

    孩子咕咚咚喝完水，抹去水珠道：“縣里衙門來人叫你回去呢！”

    “人在哪里？”孔宵明立刻嚴(yán)肅了神色追問。

    “在村口井邊，來了兩個差爺，也挺著急的，還給你多牽了匹大馬！”

    孔宵明聽罷略一思索，轉(zhuǎn)身向卓思衡行禮道：“實(shí)在抱歉，孔某公務(wù)在身，不能久陪，但卓兄所言之事，孔某一定要聽得明白，若卓兄不棄，可到霞永縣城官驛，只說孔縣丞邀來住內(nèi)，我先行回去吩咐清楚，望兄臺侯我兩日忙完公事，咱們再秉燭夜談。”

    孔宵明好歹是縣丞，或有緊急公務(wù)處置也屬正常，卓思衡讓其馬上動身勿要耽擱，起身目送，看孔宵明背影消失后，他才蹲下溫言去問鄉(xiāng)下孩童：“孩子，能不能告訴哥哥，那兩個衙差穿得如何？”

    “好熱的天，那兩個差爺卻穿黑褂袍，也不知難受不難受？但那料子可好得很，太陽下還反光咧！”小男孩手舞足蹈給卓思衡比劃。

    這樣一來卓思衡便心中有數(shù)了。

    縣里傳信馬差公務(wù)要穿深藍(lán)青色的官差服，而來此處找孔宵明的必然是郡府衙門的衙內(nèi)公人，才有如此穿著。

    看來自己是要去郡城而非縣丞等人了。

    又或者出了什么要緊事，他也不能作壁上觀。

    第198章

    卓思衡并不急著先到伊津郡望所在的的伊津城，他先去到霞永縣治下館驛，果然匆忙離去的孔宵明不忘替他留下口信與牒文，要他去到伊津城館驛等候自己，待到他公事忙完再與他秉燭夜話。

    果然是郡衙出了什么事情，想想目前舉國上下的官吏最關(guān)心的莫過于考課，卓思衡心道難道是這上面出了岔子？他借口與孔縣丞的關(guān)系，三言兩語自館驛丞處套到些許信息：

    原來是伊津郡郡衙官吏的考課上奏似乎出了什么問題，郡上來人也是匆匆忙忙，點(diǎn)名要各縣的縣令縣丞與主簿及時趕往確認(rèn)，通傳之人甚至沒空在館驛歇腳便急匆匆趕往下個縣去傳令，館驛丞神神秘秘補(bǔ)充道：“好像是吏部來了個大官，刺史大人好不慌張！”

    卓思衡一驚，心道這個吏部來的大官不會是說自己吧？可他一路走了兩個州，并未暴露身份，怎會為人所知？

    還得親身去查看才能知分曉。

    伊津郡得名于伊津湖，托此湖洪福，豐州之所以能有此豐樂盛名，也因湖水灌溉周邊平原沃土，利于耕作產(chǎn)出富饒而享譽(yù)。伊津城背湖望野，自霞永縣這偏僻地界走卻也要有三五日路程，好在孔宵明體貼地為卓思衡準(zhǔn)備了官牒，有了沿途官驛馬匹助力，卓思衡兩日泰半就抵達(dá)郡城。

    豐州因農(nóng)桑繁盛又臨近中京府，有南北運(yùn)河之便，故而人口稠密，可看見城門前摩肩接踵的景象，卓思衡還是難掩驚訝：半個月他沿河北上在此落腳時城門附近陸路雖然繁華，可還沒有這樣多人，怎么這幾日人忽然多了數(shù)倍？還都擠在城門口？城里鬧賊在封查不成？

    無論水路還是陸路至此的旅人，均要由此門通驗(yàn)牒文才能入城，本朝規(guī)矩從來如此，但這并不難，為何今日效率這樣低，眼看三五百人就這樣擠擠挨挨在城門前排出迂回的隊(duì)伍，有商旅也有百姓，還有附近挑著擔(dān)子入城做些小買賣的村民，幾處亂作一團(tuán)，時不時有城門守衛(wèi)執(zhí)戟經(jīng)過維持秩序。

    而在隊(duì)伍側(cè)方的榆蔭下空地出，有三五個書生打扮的行人將背囊撂在腳邊，周圍圍攏著幾個也是行人模樣的路人不知在說什么，卓思衡湊過去瞧看，卻被前面一位三十來歲的壯漢堵住，回頭啐他道：“把狗腿往后讓讓！擠什么！都在這排著呢！”

    “敢問兄臺，那邊才是入城驗(yàn)關(guān)的地方，為什么還有人在這邊等候？”

    卓思衡說話客氣，那漢子知道自己回錯了意，倒紅了臉，先表了歉意道：“朋友，我這粗人一個，又是心焦，嘴不干不凈的，怪我混蛋，你別往心里去。真是丟人了。哎，看你文縐縐的模樣，還不知道這邊鬧什么是吧？前日也不知道咱們郡城里發(fā)了什么瘋，張貼出告示，不許不會寫自己名字的人入城，我在這城邊野村活了三十來年可沒聽過出這樣的規(guī)矩，惡心誰呢？咱們面朝黃土背朝天，會數(shù)個數(shù)都不錯了，上哪寫名字去？我不過入城給要嫁人的閨女添幾塊料子當(dāng)嫁妝，還得堵在此處，還好有讀書人在這邊，三文錢就教你寫自己的名字，趕緊拿樹杈在地上比劃比劃，免得一會兒耽誤事兒?！?/br>
    卓思衡聽完因?yàn)檫^于震驚簡直都要嘖嘖稱奇了，原來伊津郡是聽說了吏部來人要查事，所以緊急備戰(zhàn)么？是哪個小天才想出的這個主意，可千萬別讓他知道了！

    雖然這些年無論是外任還是走差，他在地方的時間其實(shí)并不短，見過的上有政策下有對策奇聞也并不少，但今天確實(shí)略有些刷新他認(rèn)知的下限了。

    壓下肚子里的火氣，卓思衡也覺得這些讀書人這時候窺見商機(jī)也算很有頭腦，他看了一會兒，別說，還真是拿錢辦事足夠負(fù)責(zé)，三文錢包教包會，手把手領(lǐng)你寫三遍，童叟無欺，果然負(fù)責(zé)。

    真是哭笑不得。

    卓思衡為趕快入城，只能跟著隊(duì)伍排，足足兩個時辰，太陽朝西滑落時分，他才順利入城，去到郡衙館驛。

    本朝各地方的館驛皆用來安置奔走的官吏與差使，親眷也可入住，款項(xiàng)皆有衙門歸賬，算是各地方級別的官辦招待所，這樣一來官員們差旅費(fèi)也好計(jì)算，無需自報(bào)自銷，免去不少麻煩，如果嫌棄館驛不夠舒適要去其他更豪奢的客店，那可就要自己花自己的銀子了，卓思衡以官吏身份出行從來摳門，還沒住過館驛以外的地方，不過今次隱瞞身份，就在商人旅居常去的邸店客店休息，倒也劃算。這是他自帝京出來第一次再入館驛，還好從前卓思衡上次來伊津郡時因形色匆忙，去到衙門批評過伊津郡的刺史楊敷懷后便急急趕路走了，本處館驛的驛丞并不認(rèn)識他，看到是地方官吏差使來的人，便按照官吏推介的品級，給他安排到最靠邊處的小屋內(nèi)歇息。

    路上，卓思衡遙望館驛前院正處的大屋，心想自己要是以官牒來此，怕是就能住那里了。引路的驛卒見他不住回頭，忍不住嗤笑道：“閣下別看了，那里可不是您一個縣丞邀來的人可以住的地方，況且此時已住了上面來的官差，您可別在此逗留張望失了禮數(shù)，惹惱了帝京來的大官，到時候咱們刺史可要找您算賬。”

    已經(jīng)有人住了？帝京來的？吏部大官？別是個騙子吧？

    還是說原本他們知曉來此的人根本不是自己？

    但郡上的驛卒是接待過京官的，很有分寸，嘴也嚴(yán)實(shí)，不該說的一個字也不會說，卓思衡也問不出什么，再用話術(shù)糾纏怕露了馬腳，倒給安排自己住在此地的孔宵明添麻煩。

    于是他最后問道：“各縣來的官吏大人也都住在官驛里么？不知何時才能與孔大人相見？”

    “大人們都已被傳喚至郡衙公務(wù)，不到入夜怕是不能回來，郡衙事情多，您還是老老實(shí)實(shí)等孔大人來找您就是了。”

    說完，驛卒便離開了。

    眼下想收集信息最好的辦法還是等，卓思衡打算弄清原委，于是將行囊拆解存放妥當(dāng)，做出打算長期奮戰(zhàn)的準(zhǔn)備，又簡單用了傳餐的粗茶淡飯，待到入夜時分，他才出門去尋找孔宵明。

    第一次時，孔宵明竟還未從郡衙歸還，可卓思衡分明看見幾個穿著縣令主簿官袍的人已是三兩人進(jìn)去到一個屋子里上燈燃燭似有話要談。

    終于到了將近午夜，卓思衡才在兩院回廊處看見行色匆匆的孔宵明，他正欲現(xiàn)身，卻見自孔宵明手中提燈里照出兩個人影來，他急忙熄滅了自己手中提燈，不想給孔宵明添事端。

    然而孔宵明同他身后之人卻也是站住，聽不清二人小聲說了什么，只看燈影一晃，兩人朝著后院走去，卓思衡思慮半晌，還是決定借著黑夜掩護(hù)去聽聽孔宵明遇到了什么難處，以免到時候措手不及。

    與孔宵明同行的是個傴僂老人，又瘦又短，身上的也是青袍一件，他說話濁音很重，故而只需略微靠近便能聽清。

    “就在此處吧……這時候大約不會有人靠近柴房處，回去要是你我在彼此房間出入細(xì)說，難免惹人耳目閑話，他們本就對你……若是再去告知楊大人……我也是為你著想啊耿辰……”

    耿辰是孔宵明的表字。

    “謝秦大人為我著想，這些年幸虧是在大人任下，否則我哪有今日可言？”孔宵明的聲音里透出自傷的意味，伴著夏夜蟲鳴輕快嘹亮的歌唱，聲中疲態(tài)盡顯。

    “我是看你今后可造，才稍加提點(diǎn)……不過如今你也要被調(diào)去別處……你別難過，我知你委屈，在咱們縣，你這份差事做得最好，如今到了考課期間，這些功績卻要給別人繡作嫁衣裳，但耿辰啊，聽我一句勸，你之前已是因做事太出挑得罪了同僚，你仔細(xì)想想，旁人的縣下找來個農(nóng)夫，名字不會寫，田字不會認(rèn)，能分清貳叁數(shù)字已是勉強(qiáng)，可咱們縣呢，田間地頭隨便一個扛鋤頭的，不但會寫自己的名字，還會寫個年號和認(rèn)全十?dāng)?shù)，你這要同僚如何做人呢？”

    被稱作霞永縣縣令的秦大人說至此處聲音里都是透著無奈。

    “他們不用心做事，我又能如何？我所謂不過是分內(nèi)之事，并未僭越也不為出類拔萃奪人光耀?。　笨紫鞯降资悄贻p，聲音里都透著無盡的委屈，實(shí)在無法控制波瀾的心緒，“考課本就是考察地方官的幾項(xiàng)施政與治下，自打一年多前將治下百姓通識計(jì)入考課，這樣長的時間，他們卻不思奮進(jìn)，誤了差事，現(xiàn)下除了咱們縣，其余各縣均是沒個相看！吏部還以為是上報(bào)有誤，來人質(zhì)問，刺史大人卻想出這個餿主意……”

    孔宵明的話被秦縣令打斷道：“可不能這樣說！你才多年輕，官途自是要長遠(yuǎn)看，要見識的還多，以后還在豐州繼續(xù)歷任，萬不能得罪刺史大人?！?/br>
    “如今他將我調(diào)走，我所作一切也皆要抹殺歸無，還冠冕堂皇說我政績過人，也要到鄰縣去同求得益……折騰我也就罷了，為將各縣通識均數(shù)提升，他竟要將霞永縣的百姓在考課大年期間安排去別的縣里鄉(xiāng)下充數(shù)！如今正在農(nóng)時！百姓若離了自家鄉(xiāng)里田地，如何耕作照顧莊稼？如何保障收成？若為此一年光景全然白費(fèi)，他姓楊的能擔(dān)負(fù)此責(zé)么？”

    孔宵明越說越是激動，秦縣令聽了直擺手，四下張望，漆黑處什么也看不清，他干脆也將提燈吹滅，生怕語傳外耳，給兩人埋下隱患。

    然而卓思衡卻將一切都聽入耳中。

    他心生激怒火自胸?zé)?，還好足夠鎮(zhèn)定冷靜，只深藏不顯，才沒教張望的秦縣令發(fā)覺。

    還未平息怒意，他打獵鍛煉出的聽力卻聽見身后腳步，此時在柴房側(cè)墻躲藏的卓思衡立即回頭，將靠近的來人按在墻壁上，順勢用手捂住那人的嘴不許發(fā)出聲音。

    然而，借著融融淡淡的夏夜清輝月光，卓思衡看清來人面目時卻猛地愣住了。

    沈崇崖當(dāng)然也借著同樣的光亮看清了他的臉。

    這幅仿佛夜里見鬼的表情，簡直和卓思衡剛到吏部時如出一轍。

    第199章

    沈崇崖非常無辜。

    他來到柴房處，不是因?yàn)橐德犎酥v話，而是夜里刺史府的宴席上被本地官吏過分熱情迫喝了太多的酒水，他素日并無雅量，日常餐食也滴酒不沾，于是一頓猛灌后胃中猶如蹈海，可由于公務(wù)在身的緣故，他在館驛的住處四周都是本地驛卒晃蕩，未免官格失尊讓人笑話吏部，他只能歸來后借口如廁，到柴房人少處嘔吐傾瀉折磨的酒勁兒。

    可誰知沈崇崖迷迷糊糊扶著墻走路，人還未站定，就被人按著腦袋嘴巴推砸墻上，天旋地轉(zhuǎn)后他下意識想問這里不可以吐的話那他就走給您添麻煩了，誰知張開眼，生平第二恐怖的那張臉就近在眼前。

    頓時多烈性的酒都變作滿后背冷汗，徹底清醒過來。

    “你莫要再說了！”

    一個蒼老嚴(yán)厲的聲音將沈崇崖自夜路遇閻王的驚恐崩潰中略扯出來，卓思衡用目光警告示意他不許出聲，可嘴還被捂著，他如何開口？只能靠聽不知是誰和誰說出的對話來緩解此時的絕望。

    “你越說越是氣話，今后若面見楊刺史你心中皆是怨懟，豈不大好前程都要耽誤在他手中？”

    卓思衡聽出秦縣令是真有些替孔宵明著急了，之前一直壓著的聲音忽而高漲不少，可很快意識到是密探，這位老人又低下聲氣緩和言語：“你質(zhì)樸剛健，雖有功名傍身，一不清高二不虛文，是當(dāng)下難得的俊才，可世道非予時，須知韜光養(yǎng)晦才為上上，你切忌不可今后在任何長官面前作色如今日?！?/br>
    孔宵明悲憤無奈為自己辯解道：“但我為一方父母之官，如若不能為民請命，豈不枉讀詩書受教于圣賢德化？秦大人，我此次絕非是只為自己的仕途著想，若只是前面楊刺史安排我調(diào)任的話，我絕不會有怨言，可他后續(xù)所說卻事事擾弄百姓，為民憑空生事，而帝京吏部來的沈大人也未置一詞，我除了抵死抗命，實(shí)在無有退路?。　?/br>
    聽著秦縣令和孔縣丞的話，沈崇崖生怕卓大人誤會自己仗勢欺人以官謀私，想要辯解卻被堵住嘴，后背靠墻不能多做什么，更不敢冒犯撕扯卓大人的手，只能急得滿頭冷汗拼命在空中揮舞比劃，企圖用粗糙的肢體語言解釋自己是無辜的，然而卻被卓思衡用一個目光制止。

    卓思衡鋒利似刀的目光由冰涼的月光籠罩，寒浸勝霜，看得人心里發(fā)毛身上打顫。

    沈崇崖立刻停止動作，老老實(shí)實(shí)，任憑冷汗繼續(xù)順著脊背涓流成河。

    好在秦縣令總算勸說孔縣丞暫時寬寬心，看看還能不能挽回如今局勢，二人又說了兩句就已離去，此地轉(zhuǎn)眼間就只剩下卓思衡和沈崇崖了。

    然后沈崇崖就覺得自己原本因?yàn)樽砭铺摳〉哪_步更加虛浮，一陣眩暈，再清醒過來時，他已經(jīng)被卓思衡拎著進(jìn)到一個簡陋的陌生房間。

    此處不過一床一桌，箱籠里規(guī)規(guī)矩矩放著疊好的衣衫，環(huán)顧下來，便知是整個郡望官驛最低一等的房間，卓思衡則平靜地于箱籠中找出截蠟燭，替換掉嗆人的油燈，立于桌上，暖融的橘紅光芒立刻籠罩住面似寒霜的二人——

    一個是氣的，一個是嚇的。

    這里大概就是卓思衡的住處了。

    想到自己住得那間奢靡高華之居，再看看卓大人現(xiàn)下所住的房間，沈崇崖希望自己根本沒有考過科舉或者立刻當(dāng)場死掉，也好過此時心中煎熬。

    “坐下說吧?！?/br>
    卓思衡卻未有訓(xùn)斥，先行落座，甚至語氣還出氣平靜。

    越是這樣，沈崇崖越是恐懼慌亂，加之酒醉的作用，他恨不得將胸腔割開，給卓思衡把今日所見一并倒出，唯恐言語慢上些許，就要下到十八層地獄里去：

    “大人！大人聽我解釋！”

    沈崇崖急于辯解，連自謙的稱呼都忘了用，也根本不敢坐下說話。

    “今日刺史府上是辦了個接風(fēng)宴，我恐不去太過肅殺有苛慢之意，便應(yīng)邀赴請，誰知伊津郡刺史楊敷懷本說著閑話，卻話鋒一轉(zhuǎn)開始談起郡內(nèi)人事調(diào)派的安排來，我哪敢說話！座上的官吏我都人不全啊！他們的安排我只能側(cè)耳傾聽！但我絕沒有是收受好處才不置一詞的！”

    卓思衡給自己慢悠悠倒了杯茶，又翻過來了杯子，慢條斯理擦拭干凈，替沈崇崖斟茶半滿，推至他面前。

    沈崇崖覺得自己上司不說話慢騰騰的動作異常嚇人，舌頭不受控制，急道：“我絕不敢因私廢公！他私下本要給我些文人素愛的墨寶，我因公事在身避嫌都沒敢收！”

    卓思衡喝了口自己的茶，卻是眼都未抬。

    “他還給我安排了回去的車馬！我只說官驛即可，也未答允！”

    卓思衡仍是專注于杯盞中的茶湯，似是回味般側(cè)了側(cè)脖頸。

    “楊敷懷還……還……還說今晚給我安排了一個色藝雙絕的美人陪我消度漫漫長夜……”沈崇崖的臉色已是通紅似燙燒過，慌亂擺手，“但我怎敢違背德訓(xùn)cao守！也都拒絕了??！我和本地官吏絕無任何私交！大人請明鑒！”

    “沈郎中啊……”卓思衡終于開口說話了，只見他抬頭微微一笑，慢悠悠道，“請你來我屋內(nèi)做客不為別的，我是想問問伊津郡報(bào)上來的考課參紙可有什么紕漏要你親自前來，有需要我?guī)兔Φ牡胤矫?？?/br>
    沈崇崖傻了，他張著嘴站在原地，半晌才回過神，但話該說的和不該說的都已經(jīng)說了，只怪自己禁不住勸和面皮薄，喝了太多酒，又實(shí)在懼怕新侍郎，口不擇言慌不擇路，后悔也已來不及，只能硬著頭皮回答問題：

    “伊津郡所納治狀中有勘誤之處，尤其是治學(xué)教化一項(xiàng)，與去歲相差甚多，且前后相述不一，依照慣例，需吏部派人去到地方核驗(yàn)校對，再可勘校作數(shù)，我……啊不，下官正是為此而來?！?/br>
    “此事不是該考功司陳員外郎所責(zé)，他為何沒來？”

    “考功司日日與御史臺核驗(yàn)各州上報(bào)百官歷參，實(shí)在無有空閑，再加上此事涉及考課大年首次加入?yún)?biāo)的地方教化一事，下官不敢怠慢，于是便自己來此察驗(yàn)一番才能安心?！?/br>
    “是因?yàn)橹螌W(xué)教化是由我在國子監(jiān)時上奏納入到考課標(biāo)定當(dāng)中，如今我為吏部侍郎，你們的頂頭上峰，所以你們才格外重視，你才親自前來？”

    許是卓思衡聲音太過柔緩，比夏夜微風(fēng)還輕上一輕，微醺的酒勁兒又慢慢在對話中涌上，沈崇崖略有暈迷之感，不知怎么，聽了這話后順勢答道：“也確實(shí)有個原因……”他話音剛落便知失言，睜大眼睛再看卓思衡莫測的微笑，簡直驚恐萬分，慌忙擺手，“不！我不是說其他考課事項(xiàng)就不重要只有大人曾看重納入的才是要緊！其他也都是重中之重！只是我擔(dān)心大人覺得我們不重視您……不對！是不重視您的事業(yè)……也不對！是不重視您所重之民惠……對！民惠之事！所以才不放心自己親來！絕沒有說厚此薄彼刻意討好！”

    卓思衡聽他說完低頭一笑，也不多言，沈崇崖覺得自己的話毫無說服力，忍不住替自己補(bǔ)充：“就算是其他地方出了疏漏，我也會去親自查看！大人您第一年到吏部上任就遇見考課大年，我們定然不敢疏忽怠慢……當(dāng)然我不是說不是第一年就一定會怠慢，而是我不想因過去的芥蒂要大人覺得我們吏部夠盡心竭力……但我不是說怕大人您心眼小刻意報(bào)復(fù)才這樣謹(jǐn)慎辦事，而是我……我……”