吳氏一愣，隨即尖聲狂笑了起來(lái)。

    段韶藍(lán)心頭一緊，連忙將英子藏到了自己身后。良久過(guò)后，吳氏的笑聲才停了下來(lái)。

    「看到你這死丫頭我便想起那個(gè)賤女人?！箙鞘详帎艕诺卣f(shuō)道：「她便是不肯認(rèn)清自己的身分，才讓整個(gè)皇宮都因她腐壞?！?/br>
    「娘娘才不是賤女人！」英子怒道。

    吳氏嗤笑出聲：「你這角色扮久了，還真以為她是你義……」

    「住口！」段韶藍(lán)怒喝，硬是阻住了她的話頭。

    「你要我住口？」吳氏怒吼：「你這不識(shí)抬舉的下賤東西，虧得我還給過(guò)你幾個(gè)好臉色！」

    「請(qǐng)您慎言?！辜o(jì)唐妹清冷的嗓音響起：「我答應(yīng)了，將青兒的事告訴皇上吧?！?/br>
    「紀(jì)姑娘！」段韶藍(lán)驚呼。

    「無(wú)妨?！辜o(jì)唐妹冷冷說(shuō)道：「然而，公公須保證能護(hù)我們周全，否則，我自有方法能讓公公的辛勤布置都化為流水?！?/br>
    「好大的口氣?！箯埫絷帎艕诺匦Φ溃骸钢灰惆卜中?，咱家定會(huì)護(hù)你們母子倆周全?！?/br>
    「不只我們母子倆?！辜o(jì)唐妹淡淡地說(shuō)道：「若是公公真有意與我合作，還請(qǐng)連段大哥與我的妹子都一併護(hù)住了?！?/br>
    「那位總旗倒是無(wú)妨?！箯埫裟抗庖晦D(zhuǎn)，斜眼看向英子：「但這位連名字都不知道的姑娘，我卻是無(wú)從保護(hù)起?！?/br>
    「我不需要你保護(hù)?！褂⒆涌跉獠簧疲骸钢灰愫湍闵磉吥俏唬瑒e說(shuō)出我來(lái)過(guò)這兒便成。不過(guò)好讓你們知道，即使你們說(shuō)了，我也有法子脫身，就不必拿此事來(lái)要挾我了?！?/br>
    「你這死丫頭?！箯埫魵鈽O反笑：「哪有什么被要挾的本錢？」

    「那便一言為定了?！褂⒆永浜咭宦?。

    「沒(méi)別的要求了吧？再有別的咱家也不會(huì)答應(yīng)的。」張敏斜眼覻了紀(jì)唐妹一眼，尖聲說(shuō)道。

    「是，就這么多?！辜o(jì)唐妹不卑不抗地溫聲說(shuō)道：「奴婢不敢踏出安樂(lè)堂，也就不送公公了。」

    「無(wú)妨。」張敏擺了擺手：「這個(gè)月底前，我會(huì)讓皇上知曉他唯一的孩子的存在的?！?/br>
    「多謝公公?！辜o(jì)唐妹垂首說(shuō)道。張敏滿意地看了她一眼，掉頭離去。

    段韶藍(lán)提起繡春刀，一言不發(fā)地便欲推開(kāi)房門。

    「段大哥，你想做什么？」紀(jì)唐妹溫和卻堅(jiān)定地說(shuō)道。

    「殺了他?！苟紊厮{(lán)頭也不回，微啞地說(shuō)道。

    「不成的，段大哥?！辜o(jì)唐妹柔聲說(shuō)道：「不能總為了我打算，青兒是皇子，他有權(quán)繼承大統(tǒng)?！?/br>
    「我……」段韶藍(lán)語(yǔ)塞，苦澀低聲說(shuō)道：「也是呢，是我想岔了?！?/br>
    紀(jì)唐妹勉強(qiáng)一笑，垂首不語(yǔ)。

    ***

    成化十一年二月下旬，春日的早晨依然寒涼，寒意浸染了整個(gè)乾清宮。

    寢殿內(nèi)悄然無(wú)聲，梳整頭發(fā)的每個(gè)動(dòng)作都因這份寂靜而顯得格外突兀。

    張敏謹(jǐn)慎地替皇帝梳理著頭發(fā)，一邊思量著要如何開(kāi)口提及小皇子的事兒。

    孰知，這機(jī)會(huì)竟來(lái)得突然到令他難以招架。

    「我是老了?！够实蹖?duì)鏡自照，嘆道：「卻連個(gè)能繼承江山的兒子都沒(méi)有?！?/br>
    張敏心亂如麻，一顆心跳得老快。他明白，現(xiàn)下，便是最好的時(shí)機(jī)。

    「啪」地一聲，張敏一個(gè)屈身，跪倒在地。

    「你做什么？」皇帝大吃一驚，向后退了數(shù)步。

    「奴婢有罪！」張敏伏地喊道：「奴婢一直都知道，皇上有個(gè)兒子。」

    皇帝驚愕地望著他，滿臉的不可置信。

    一旁的司禮大太監(jiān)懷恩連忙說(shuō)道：「張敏說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，小皇子潛養(yǎng)西內(nèi)，已有六歲了?！?/br>
    「真有此事？」皇帝大喜，喝道：「立刻帶他來(lái)見(jiàn)朕！」

    ***

    「皇上命小皇子前往乾清宮一敘?！够鹿偌饧?xì)的嗓音讓整個(gè)安樂(lè)堂沉靜了下來(lái)。

    紀(jì)唐妹摟著小皇子，示意他像前些日子訓(xùn)練的那般行禮。

    「娘。」小皇子紅撲撲的小臉上寫滿了不捨與忐忑。

    六歲的孩子早已能感受到大人的心情，母親眼中的不安與悲凄令他不知所措。

    紀(jì)唐妹勉強(qiáng)勾起一個(gè)笑容：「無(wú)事，照娘說(shuō)的做。見(jiàn)到留有鬍鬚的黃袍人，便上前摟住他，他是你的父親。但切記，禮數(shù)也是不可缺少的，這些娘都教過(guò)你了?！?/br>
    宦官帶走了不住回首的小皇子，只馀紀(jì)唐妹一人靜靜地坐在床沿。少了稚兒的笑語(yǔ)，安樂(lè)堂似乎更加寒冷了。

    ***

    隔日，皇帝的一紙召書(shū)震驚了整個(gè)皇宮。令人震驚的，不僅僅是那個(gè)憑空冒出的六歲皇子，還有那入住永壽宮的紀(jì)氏女史。

    「框」地一聲，皇貴妃又砸碎了一只價(jià)值連城的斗彩瓷茶杯。英子渾身一顫，垂首不敢言語(yǔ)。

    「終于連他都放棄了我呢……」萬(wàn)貴妃嘶啞一笑，因凄哀而扭曲的臉龐看上去比平時(shí)要蒼老上了幾分。

    英子呆滯不語(yǔ)，心中難受無(wú)比。紀(jì)唐妹是她的朋友，她自然是得讓她與小皇子都好好的。但現(xiàn)下，她卻因此傷害了救過(guò)自己的娘娘，還得恬不知恥地在她身側(cè)，見(jiàn)證她的脆弱，這又是何等地令人內(nèi)疚？偏生她又連句安慰的話都擠不出來(lái)。

    「娘娘定是生得出孩子」這等話，別說(shuō)他人不信，連萬(wàn)皇貴妃本人也是不信的。那么，又還能如何安慰她呢？

    「妍芝。」皇貴妃目光一轉(zhuǎn)，慘笑望著英子，沒(méi)了平日的半點(diǎn)冷厲果斷。

    「是。」英子艱難地回道，竟是再也吐不出「義母」二字。

    「這皇宮里，只剩下你不會(huì)騙我了?！够寿F妃低聲笑道，臉上盡是滿溢而出的凄涼。

    英子語(yǔ)結(jié)，垂首不去看她。

    內(nèi)疚是種比憤怒要來(lái)得強(qiáng)烈的感受，今日，她深刻地意識(shí)到了。

    「今晚和義母一起睡吧。」皇貴妃低語(yǔ)：「咱娘兒倆已許久沒(méi)有好好說(shuō)話了?！?/br>
    英子有些慌亂地頷了頷首，竟是說(shuō)不出任何拒絕的話?；寿F妃的眼中，全是她從未領(lǐng)略過(guò)的依賴與信任。

    是夜，英子在皇貴妃的懷抱中沉沉入睡。兩個(gè)渴望愛(ài)的人，和諧地相擁入眠。