“但伊萬？謝爾蓋耶維奇又是怎么確定霍普金斯先生沒有說謊呢？”

    “他當(dāng)然沒法弄明白霍普金斯是不是在信口開河?！毙ざ髡f：“但他已經(jīng)被逼到懸崖邊上了，哪怕是根小草他也會抓住的——何況那根草看起來還蠻結(jié)實可靠的?！?/br>
    ***

    “一百萬?！币寥f說，記賬員大聲重復(fù)了他的話，伊萬揮了揮手，他身邊的侍者把剩下的油炸小魚和一口未動的伏特加都端走了。

    “全體。”霍普金斯說。

    一些因為賭局變得索然無味而預(yù)備走開的賭客們在片刻猶豫后回到了原先的位置，凱瑟琳、撒沙與別西卜依然站在前列，凱瑟琳不安的動了動，作為一個曾經(jīng)遭受過男性暴力對待的女性，她對人與人之間的距離非常敏感，她身后的人站的離她太近了，近得不單可以聞到他身上濃郁的香水味，還能感覺到他沉重的呼吸——細(xì)微的，熱乎乎的風(fēng)掃過她**的后頸，凱瑟琳以一種不易令人察覺的姿態(tài)放下了右邊的手肘，右手垂在大腿一側(cè)，手指向后彎曲，幾乎能夠碰到身后人的褲腿——她發(fā)誓，如果身后的蠢貨真敢把他們之間的距離拉近到，比如說，能讓她的手指直接碰觸到他身體的程度，她會讓那個不知進(jìn)退的混賬痛痛快快地感受一下被無數(shù)細(xì)針穿透指甲（趾甲）的美妙滋味。

    所幸她身后的家伙還算得上禮貌，也許他也發(fā)現(xiàn)了自己站立的位置確實有點令人尷尬，他略微向左后方移動了一點，不多，但至少比先前好得多了，凱瑟琳用眼角的余光瞥了一眼肩膀后面——那是個大個子，凱瑟琳的肩膀只到他胸口。

    就在她略微分了分心的當(dāng)兒。記賬員舉起手，宣布了新一場賭局的開始。凱瑟琳的注意力被拉了回去，她關(guān)切地看著霍普金斯手臂下的賭金，乳白色與金色的籌碼，還有墨綠色的鈔票，都是大面額的。

    巴卡拉紙牌最好的地方或許就是它的輸贏能夠在很短的時間內(nèi)決出，記賬員翻開了伊萬的牌：“莊家七點，”又翻開了霍普金斯的牌：“旁家五點。莊家贏。”他用在賭場暗語中被形容為“鞭子”的小木桿子從霍普金斯的賭注堆里拉走了兩百萬。

    接下來的賭局里，那位在人們的竊竊私語中被稱之為“銀灰色頭發(fā)的紳士”的霍普金斯醫(yī)生運氣不佳，厄運之神取代幸運之神坐在了他的身邊。他總是在莊家設(shè)定小賭注的時候贏，卻在莊家設(shè)定大賭注的時候輸，一千萬百萬的賭金聽起來很多。但想要它消失，也只不過是三四局的事兒。

    “您還想要繼續(xù)下去嗎？”伊萬冷冰冰地問道，一邊粗魯?shù)厝啻曛磉吪榈牟弊?，就像在掐弄一只小貓，籌碼和現(xiàn)金在他面前堆積成了小山。“您的賭本單薄得令人擔(dān)憂?！?/br>
    霍普金斯手邊的籌碼不及十萬，就連賭一次最小賭注的巴卡拉都不夠，他抬了抬手，賭檔經(jīng)理走了過來，他托著一只精美的扁平銀盤，上面有著鋼筆和一疊子簽帳單。在收回簽帳單后。他帶回了整整一小箱子籌碼和一小箱子現(xiàn)金。

    “真驚人，”伊萬說，他舔舔嘴唇。對自己的貪婪之色毫無掩飾之意，他的舌頭又肥又厚，舌面上布滿紅得發(fā)紫的舌苔“您是要大干一場了。對嗎？先生？”

    “沒錯?！被羝战鹚拐f，他交叉起自己的手指。裝著籌碼和現(xiàn)金的小箱子放在手肘邊。

    伊萬改去搓揉另一個女伴的脖子，他的手勁兒不小。那個黑發(fā)的姑娘又太瘦小，幾乎能被伊萬一手覆蓋的腦袋不由自主地隨著他的力道晃來晃去——她盯著綠茸茸的桌面，面無表情，好像能從里面看出蘑菇或是其他什么值得她感興趣的東西。

    “那么如您所愿，”伊萬說：“這次的賭注是全體?！?/br>
    三號巴卡拉賭桌邊一下子靜了下來，和旁邊其他的巴卡拉賭桌或是二十一點賭桌，輪盤賭桌的喧鬧形成了鮮明的對比（雖然后者的聲音也不是很大），記賬員看了看監(jiān)督員，監(jiān)督員點了點頭，于是兩個記賬員就開始一算起伊萬的賭注。他們的動作飛快，幾分鐘后，記賬員之一宣布伊萬現(xiàn)有的賭金是六千七百萬（十萬以下零頭不計）。

    “您呢？”記賬員問道，他確定那兩個小箱子里的籌碼和現(xiàn)金已經(jīng)超過了七千萬。

    “跟進(jìn)?！被羝战鹚贯t(yī)生說。

    記賬員以前所未有的高聲向整個賭場宣布了這個消息，這是賭場的一貫做法，就像是“幸運小子”一場賭注驚人的賭局也是招徠賭客與吸引人們注意力的好東西。

    “天球”里的賭客里，在一日或是一夜里輸?shù)羯蟽|元的大有人在，但一局就下注五六千萬的人還是寥寥無幾——人們興致勃勃地聚攏過來，一些人私自下起了注，賭北方佬贏還是那個新來的家伙贏。

    發(fā)牌器里還剩下最后一副牌，記賬員給莊家和旁家分別發(fā)了牌，霍普金斯要了補牌，伊萬隨后也要了。

    凱瑟琳屏住了呼吸，她從未想到過會見到如此之大的賭局——堆在桌面上的賭金幾乎已經(jīng)可以買下兩個名列“機構(gòu)”懸賞名單前二十位以內(nèi)的異能犯罪者，撒沙和別西卜靠近了點，兩個男孩勾住了彼此的小手指。

    伊萬先翻了自己的牌，補牌是張八，他身邊的女伴神情緊張，伊萬裂開了嘴，滿不在乎地翻開了余下的兩張牌——兩張q，紅桃皇后與黑桃皇后端正艷麗的四張臉仰望著賭桌上方的白緞燈罩：“輪到您了，先生。”他張大鼻孔，呼哧呼哧地噴氣，舌頭耷拉在牙齒外面，就像是一頭嗅到血rou味道的惡狼。

    霍普金斯翻開了自己的牌，補牌是五，他翻開了第一張底牌，是一張三，接下來一張會是什么？如果不是a，那么就是霍普金斯輸了，就算是花牌或者十——三號巴卡拉賭桌上的規(guī)定是，在莊家和旁家點數(shù)相同的情況下，算莊家贏。

    最后一張牌翻開了，梅花a。

    “莊家八點，”記賬員用那種平平無奇但清晰可辨的聲音說道：“旁家九點，旁家贏?！?/br>
    圍觀的賭客們發(fā)出興奮的歡呼聲，也有人在詛咒，那些人把賭注投在了伊萬身上。

    伊萬卡在座位上，一動不動，他沉默了幾秒鐘，像是要為了即將到來的暴風(fēng)雨蓄積力量——他站起來的時候，監(jiān)督員和記賬員也跟著站了起來，霍普金斯還看到兩個警衛(wèi)也從人群中擠了進(jìn)來。但他并沒想人們所以為的那樣大吵大鬧，甚至沒像前次一下子輸?shù)粢磺f的時候那樣喃喃自語，他只是雙手按著賭桌，向前傾斜身體，無比細(xì)致地觀察著那三張攤開的牌。

    “不應(yīng)該是這樣的?！彼f，并舉起一只手，阻止記賬員從他那里拿走籌碼：“我要申訴，”他坐回椅子：“我懷疑有人作弊。”

    “天球”賭場里，賭客買下“莊家權(quán)”的事情常有發(fā)生，賭客與賭客由此產(chǎn)生的矛盾當(dāng)然也是不可避免的，當(dāng)有人對賭局的結(jié)果提出質(zhì)疑時，只要賭注超過一定額度，賭場基本都會予以協(xié)助，查實或是澄清——賭桌兩側(cè)的高臺上坐著警衛(wèi)，每張賭桌上都有監(jiān)督員，他既監(jiān)督記賬員，也監(jiān)督賭客，賭場里更是布滿了監(jiān)控探頭，就在休息室旁邊，還有著兩組極為先進(jìn)與慎密的儀器，被懷疑的賭客不必脫衣服，也不必被綁上測謊儀，只需要幾分鐘就能證明自己清白與否——你可以選擇不接受任何檢查，但那樣的話，你只能拿走自己的那份賭注。

    伊萬的申訴被接納了，警衛(wèi)與侍者們開始分散賭桌邊的人群，莊家和旁家，還有記賬員、監(jiān)督員，總之當(dāng)時坐在賭桌邊的人都暫時不能離開。

    凱瑟琳轉(zhuǎn)過頭，想要向撒沙了解現(xiàn)在的情況，在移動身體的時候，一樣堅硬的東西抵住了她的脊背。

    “不要動。”她身后的男人說：“否則，你最好的結(jié)果是在床上度過剩下的五十年。”

    撒沙和別西卜遇到了和她一樣的問題，小型手槍可以輕而易舉地藏進(jìn)外套的袖管乃至寬大的手掌里，在賭場警衛(wèi)的控制下，其他賭客根本無法察覺這兒發(fā)生了些什么事。

    “你贏了，”伊萬心滿意足地說“但我們的賭局還可以進(jìn)行下去?！?/br>
    他從外套口袋里掏出一把老式轉(zhuǎn)輪手槍，六英寸型，槍身表面經(jīng)仿電鍍漆處理，就像鏡子那樣光滑明亮，咖啡色的胡桃木手柄，帶手指槽，花紋非常漂亮。

    “我比較喜歡這種賭法，”伊萬說：“比巴卡拉還要喜歡?！彼糜沂质持更c一下轉(zhuǎn)輪，轉(zhuǎn)輪彈出槍體，彈槽里面是空的，伊萬從口袋里摸出一顆黃澄澄的子彈，把它塞進(jìn)彈槽：“我們需要六個人，公平起見，”他轉(zhuǎn)動一下轉(zhuǎn)輪“我這里已經(jīng)有三個人了，”他指了指身邊的兩個女伴：“親愛的先生，現(xiàn)在需要您來選擇，您帶來的這三個人——選哪兩個？”

    在霍普金斯給出任何回應(yīng)之前，凱瑟琳向前走了一步。

    （待續(xù)）