升起灶火，晚食頃刻間做好，熱氣騰騰擺上桌。

    阿織蹦蹦跳跳過(guò)來(lái)，應(yīng)小滿摸摸她的腦袋，給西屋的飯食單獨(dú)盛好一碗。

    阿織捧起碗筷放去西屋外，熟練地敲了下門(mén)，回來(lái)堂屋里坐下吃飯。

    因?yàn)檠慵业倪@樁意外事，義母心里越想越不安，吃飯時(shí)顯得心神不寧，扒飯幾口便放下筷子。

    “伢兒吃好來(lái)我屋里?！鞭D(zhuǎn)身自己進(jìn)了屋。

    還在用飯的另兩個(gè)不吱聲了。阿織吃著自己的小米粥，怯怯地問(wèn)，“阿姐要挨罵了么？”

    應(yīng)小滿估不準(zhǔn)，挑著碗里的米粒，“可能。”

    “阿姐抱我一起進(jìn)去。”阿織的小腦袋湊過(guò)來(lái)嘀咕，“每次只要我在屋里，嬸娘就不會(huì)訓(xùn)人了?！?/br>
    應(yīng)小滿抿著嘴笑，抬手揉一把阿織腦袋上的丫髻，“原來(lái)還是個(gè)小機(jī)靈鬼?！?/br>
    自家老娘要罵就罵兩句，哪能讓個(gè)小丫頭在前頭扛著。

    她壓低嗓音提醒，“吃完去西屋七哥那邊坐一會(huì)兒。等我從娘屋里出來(lái)堂屋了，你再回娘屋里睡覺(jué)。”

    阿織點(diǎn)頭，“哎！”

    義母坐在屋里炕上，手上難得空著沒(méi)做針線，表情很是嚴(yán)肅的模樣。

    應(yīng)小滿乖巧地坐在對(duì)面，雙手并攏放在膝頭，“飯吃好了，鍋碗都刷過(guò)了。娘要說(shuō)什么?！?/br>
    義母欲言又止，打量面前長(zhǎng)大成人、艷如三月桃李的小娘子，越看越喜愛(ài)，越看越揪心，半晌抹了下眼角。

    “伢兒，你今年已經(jīng)十六，年歲不小了。娘私心想多留你幾年，但留來(lái)留去，留到女兒家大了，引來(lái)各路豺狼虎豹盯著，娘怕出事啊?！?/br>
    她把老家?guī)?lái)京城的瓷枕頭抱起，在包裹枕頭的蓋布里掏摸半晌，摸出一封沉甸甸的藍(lán)布包，當(dāng)面打開(kāi)，細(xì)碎銀光在油燈光芒下反射光澤。

    應(yīng)小滿驚愕地微微睜大了眼。

    義母積攢了半輩子，攢下來(lái)半布包的家當(dāng)，都是幾錢(qián)半兩的散碎銀角。

    “你爹在世時(shí)整天念叨著要攢錢(qián)。等錢(qián)攢齊了呢，又惦記著蓋瓦房，砌爐灶，后院打井，養(yǎng)雞養(yǎng)鴨。再往后，就開(kāi)始給我買藥，給他買藥?！?/br>
    義母撥著碎銀，“年年過(guò)年總說(shuō)要扯一身綢緞給咱們娘兒倆做新衣裳，年年都買不起。你爹是個(gè)粗人，覺(jué)得沒(méi)綢緞衣裳，布衣裳也不錯(cuò)，他不知道女人心里有多惦記著過(guò)年穿身好衣裳……”

    “我有時(shí)生他悶氣，故意把過(guò)手的碎錢(qián)留下，年年積攢，攢了這么多，他那粗人壓根沒(méi)發(fā)現(xiàn)。數(shù)數(shù)存錢(qián)夠給全家每人做身綢緞衣裳了，我又開(kāi)始舍不得，想著給你存點(diǎn)嫁妝錢(qián)。存到二十兩整數(shù)目時(shí)，再裝作不經(jīng)意跟你爹提一嘴，你爹一定驚得眼珠子都要瞪掉，想想就好笑……哎，你爹去的時(shí)候，已經(jīng)攢到十八兩六錢(qián)了?！?/br>
    說(shuō)到這里，義母把打開(kāi)的布包袱扎上，小小一個(gè)布包掂了掂。

    “伢兒，這里都是給你存的嫁妝錢(qián)。你如今長(zhǎng)大了，京城人多地大，確實(shí)比咱們老家村落更容易尋到好人家。我想好了，等搬家安置妥當(dāng)，就托媒婆問(wèn)詢問(wèn)詢，如果有年紀(jì)合適、踏實(shí)能干的般配人選，你就嫁了罷。娘體體面面把你嫁出去。”

    應(yīng)小滿聽(tīng)著聽(tīng)著，眼底漸漸溢出淚花?！澳铩?/br>
    義母抬手替她抹干凈眼角，突然想起什么似地，又急忙把包袱重新打開(kāi)，從邊角里掏摸出一塊陳年布料。

    厚實(shí)的上好織錦料子，新織時(shí)或許是朱紅，歷經(jīng)多年清洗褪色，顯出現(xiàn)今的舊粉色澤。但放在燈下仔細(xì)去看時(shí)，依稀還能看出當(dāng)年的精美繡工。

    “這塊料子一直和替你攢的嫁妝放在一處，今天索性都拿給你看看。伢兒，這是你爹把你抱回家當(dāng)天，你親娘給你留的襁褓?！?/br>
    應(yīng)小滿吃驚地把舊襁褓接在手里，捏了捏柔軟料子。

    眼角殘余的星星點(diǎn)點(diǎn)淚花唰地流成瀑布。

    夜風(fēng)吹過(guò)庭院，阿織捧著羊乳坐在西屋窗前的矮方桌邊上。

    羊乳少見(jiàn)，回程路上應(yīng)小滿記掛著阿織身子不壯實(shí)，繞路去羊奶鋪?zhàn)訉ｉT(mén)買來(lái)的一囊。

    東邊屋里傳來(lái)哭聲。起先還隱隱約約，后來(lái)母女哭在了一處，哭著哭著忘了壓抑，聲音陡然大起來(lái)。

    應(yīng)小滿嗚嗚地哭，“娘，你不要我了？”

    義母嗚嗚咽咽，“誰(shuí)不要你了，娘才舍不得你嫁出去。但你這伢兒打小長(zhǎng)得扎眼，家里留不住，還是早點(diǎn)找個(gè)好人家嫁了罷。以后踏踏實(shí)實(shí)過(guò)日子，好過(guò)整天遭什么魚(yú)市浪蕩兒，什么城東雁二郎，什么官船貴人，什么三條巷馮員外之類的惦記?！?/br>
    應(yīng)小滿又哽咽幾聲，哭聲忽然一停，“三條巷馮員外是誰(shuí)？”

    “哎，怕你生氣，娘瞞著沒(méi)敢說(shuō)。上次牙婆趁你不在家時(shí)偷偷摸上門(mén)尋我，說(shuō)三條巷的馮員外在魚(yú)市見(jiàn)過(guò)你一面，從此念念不忘，開(kāi)價(jià)五百貫，想把你聘回家做小妾！我當(dāng)即叫上隔壁楊嫂子，兩根洗衣棒槌一頓痛打，把那賊婆子攆出去了?！?/br>
    義母哽咽說(shuō)，“以前家里有你爹，我這輩子沒(méi)跟人動(dòng)過(guò)手，那賊婆娘氣得我頭一回動(dòng)手……”

    “嗚嗚嗚娘……”母女倆感動(dòng)地抱在一處。擁抱的身影透過(guò)半敞窗欞，明晃晃映在小院里。

    西屋里坐著的阿織聽(tīng)得似懂非懂。

    “西屋七哥，阿姐哭得好慘，因?yàn)閶鹉镌诹R她嗎？我要不要去嬸娘屋里？”

    七郎起身從灶上取來(lái)奶囊，把阿織杯里的羊乳添滿，撩袍坐回矮桌邊，似笑非笑地繼續(xù)撥弄著鵝卵石：

    “不是罵，在談心。她們?cè)谡劥笕说氖?，小孩子不要去打擾，繼續(xù)喝奶?！?/br>
    第18章

    母女倆抱頭感動(dòng)哭了一場(chǎng)，出嫁的事八字沒(méi)一撇，暫時(shí)擱置在旁。

    但搬家確實(shí)迫在眉睫了。

    應(yīng)小滿大清早便出了門(mén)。一來(lái)，搬家前有許多瑣事要辦；二來(lái)，避一避雁二郎。

    搬家是大事，清早去車馬行租車，她咬牙掏出半貫錢(qián)，租下兩頭壯實(shí)的大青驢車，約好明早登門(mén)。

    去了一樁事，還有一樁。

    七郎左手的傷勢(shì)未愈，家里幾包外敷藥怕不夠用。她從車馬行出來(lái)，順路去了河邊的郎中家。

    李郎中正在家里坐堂看診，迎面見(jiàn)素衣布裙的應(yīng)家小娘子進(jìn)門(mén)，奇道，“你娘的眩暈癥又犯了？”

    應(yīng)小滿：“不是給我娘看，是給家里另一個(gè)開(kāi)藥。搬家就在這兩天了，覺(jué)得郎中開(kāi)的藥好，續(xù)五包外敷藥?！?/br>
    李郎中眼皮子一跳，“他怎么還在你家？不是說(shuō)好了搬家叫他走人?！?/br>
    應(yīng)小滿實(shí)話實(shí)說(shuō)：“不打算把人趕走了。搬家以后繼續(xù)跟我們，搬去新宅子住。”

    “隨你們罷。” 李郎中搖搖頭，很快又惋惜起來(lái)。

    “這么快要搬了？以后不能叫你幫殺魚(yú)了。應(yīng)小娘子，你殺魚(yú)著實(shí)利落干凈啊。”

    “以后離魚(yú)市太遠(yuǎn)，不殺魚(yú)了?！?/br>
    李郎中久居京城，見(jiàn)多識(shí)廣，應(yīng)小滿向來(lái)佩服的，趁著抓藥的空檔虛心求教。

    “等我們搬去城北，想做點(diǎn)新的營(yíng)生。我娘想開(kāi)個(gè)早點(diǎn)鋪?zhàn)淤u豆腐腦兒，但我覺(jué)得太辛苦了，怕她累病。郎中覺(jué)得呢?！?/br>
    李郎中果然不支持：“你娘年紀(jì)大了，身子不比從前，稍微累著就起暈眩，豆腐腦兒的辛苦生意千萬(wàn)別叫你娘做，賺來(lái)的錢(qián)不夠開(kāi)藥的。如果在城北能盤(pán)一間鋪?zhàn)?，叫你娘坐門(mén)面，生意倒是沒(méi)那么辛苦……”

    說(shuō)到這里突然一頓，想起了應(yīng)家的家底， “盤(pán)鋪?zhàn)有枰簧俦惧X(qián)，你家，咳，有些為難。”

    說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心。應(yīng)小滿聽(tīng)著聽(tīng)著，眼前浮現(xiàn)昨晚阿娘給她透的家底。

    給她攢的嫁妝錢(qián)足足十八兩，應(yīng)該夠盤(pán)個(gè)鋪?zhàn)樱?/br>
    “刺繡鋪?zhàn)幽?？娘一手的好刺繡，如果給她盤(pán)個(gè)小鋪?zhàn)?，叫她坐門(mén)面，算不算好營(yíng)生？”

    李郎中不怎么看好刺繡。女子人人會(huì)刺繡，京城繡工好的娘子太多，就連道觀里的女道士都開(kāi)店做領(lǐng)抹生意。

    “說(shuō)實(shí)話，刺繡生意在京城可不太好做。還想過(guò)做什么生意？”

    這下應(yīng)小滿想得更久。

    “郎中也知道，我從前在老家跟著我爹進(jìn)山打獵過(guò)活的。殺羊宰牛、剝皮子，我都在行，殺魚(yú)算什么?！?/br>
    她小聲嘀咕， “但我娘不許我去rou鋪?zhàn)訋兔?，說(shuō)開(kāi)rou鋪的屠戶都是壯漢，怕我出事?！?/br>
    郎中嗐了聲，“你一個(gè)小娘子去別人家的rou鋪幫什么忙！cao刀做屠戶的多是橫人！你都有錢(qián)給你娘頂刺繡鋪?zhàn)恿?，還不能自己頂間rou鋪?zhàn)映鰯?？?/br>
    應(yīng)小滿一怔。

    魚(yú)市賣魚(yú)的女人多，坊間開(kāi)rou鋪的都是壯漢。她還真沒(méi)想過(guò)，可以自己盤(pán)一間rou鋪?zhàn)幼约撼鰯偂?/br>
    “讓我想想……”

    李郎中難得掏心掏肺跟人說(shuō)話。京城里做屠戶這行的三教九流都混跡其中，他實(shí)在怕小娘子走岔了路，年紀(jì)輕輕毀一輩子。

    “不瞞應(yīng)小娘子說(shuō)，你三十文殺一條魚(yú)的價(jià)錢(qián)可不便宜！魚(yú)市往前走幾步，就能尋到二十文殺魚(yú)的，十五文殺魚(yú)的，為什么我專找你殺魚(yú)？為什么那么多人專找你殺魚(yú)？”

    應(yīng)小滿自己也不大明白。

    “郎中照顧我生意，其他人我就不知道了，我娘說(shuō)里頭許多浪蕩兒，興許……”

    李郎中連連搖頭：“開(kāi)門(mén)做生意的，長(zhǎng)得好確實(shí)容易招攬客人。但靠臉吃飯能吃幾頓？許多回頭客專尋你，因?yàn)槟銡Ⅳ~(yú)的手藝又快又好啊。瞧著像個(gè)十指不沾陽(yáng)春水的小娘子，手起刀落，三兩下刮鱗去骨，血水里摳內(nèi)臟，那個(gè)利落勁，難得！”

    應(yīng)小滿：“隔壁張哥殺魚(yú)也利落。也是手起刀落，三兩下刮鱗去骨，只要二十文。他的生意就沒(méi)我好?！?/br>
    李郎中連聲說(shuō)“那不一樣”，但具體哪處不一樣又說(shuō)不上來(lái)，搜腸刮肚半晌只說(shuō)：“漢子殺魚(yú)利落不稀奇，小娘子殺魚(yú)稀奇。你如果頂間rou鋪?zhàn)映鰯?，生意肯定好?！?/br>
    上了年紀(jì)的郎中大多嘴碎，李郎中邊抓藥邊告誡，聽(tīng)你娘的勸，好好一個(gè)小娘子千萬(wàn)去別家屠戶rou鋪?zhàn)鍪隆?/br>
    翻來(lái)覆去兩刻鐘，直到提著五包外敷藥從郎中家里走出老遠(yuǎn)，應(yīng)小滿的腦袋還嗡嗡的。

    等她意識(shí)到自己一路沿河往北走的時(shí)候，人已經(jīng)站在洞明橋上了。

    應(yīng)小滿：“……”

    橋上人群熙熙攘攘，她回身艱難地?cái)D下橋來(lái)，半路還被個(gè)身穿白色襕袍、學(xué)子打扮的少年郎君給當(dāng)街?jǐn)r下，漲紅著臉色介紹自己姓名家世，問(wèn)她家住何處，可是京城本地人氏……

    洞明橋距離太學(xué)不遠(yuǎn)，多的是年輕學(xué)子，應(yīng)小滿被攔過(guò)不止三五次，不等對(duì)方說(shuō)完直接說(shuō)，“家里殺魚(yú)的，已經(jīng)定親了?！蹦坎恍币晵佅掳l(fā)愣的學(xué)子，快步往街邊的一溜排店鋪處走。

    這些太學(xué)生出身良莠不齊，大多數(shù)聽(tīng)到“定親”便停步，少數(shù)還會(huì)當(dāng)街糾纏，但從未見(jiàn)過(guò)一路糾纏到店鋪里頭的。

    應(yīng)小滿尋了相熟的茶博士鋪?zhàn)樱膊贿M(jìn)去，就往涼棚下一站，整個(gè)身子隱藏在大片陰影里，注視著街上那學(xué)子一步三回頭，滿懷悵惘地離去。

    片刻后，茶博士從店門(mén)里走出來(lái)涼棚，應(yīng)小滿歉意說(shuō)，“你忙你的，我馬上就走?！?/br>
    正值風(fēng)和日麗仲春天氣，茶鋪?zhàn)哟斑叢鍧M一排招攬生意的七彩大風(fēng)車，在風(fēng)里咕嚕嚕地轉(zhuǎn)動(dòng)。

    茶博士遞來(lái)一個(gè)斗笠，“小娘子拿著罷。這些太學(xué)生們年輕氣盛，時(shí)常街頭惹事。小娘子不喜他們狂狼的話，上街記得戴斗笠?！?/br>
    應(yīng)小滿戴起斗笠感激道謝。

    “不必客氣。”茶博士含蓄地微笑：“小娘子非池中物，茍富貴，莫相忘。”

    應(yīng)小滿：“？”京城的茶博士都太有學(xué)問(wèn)，說(shuō)話聽(tīng)不懂！

    茶鋪?zhàn)拥牟杷F，入座喝不起，但承了茶博士的情，必須照顧生意。她左右環(huán)顧一圈，往茶鋪?zhàn)哟斑吷弦恢?，感?dòng)地說(shuō)，“買個(gè)風(fēng)車?！?/br>
    一只手拎藥包，一個(gè)手把新買的七彩風(fēng)車舉在頭頂，風(fēng)車咕嚕嚕的轉(zhuǎn)動(dòng)聲響里，素衣布裙的少女腳步輕快地往北去新家。

    阿織從未離開(kāi)過(guò)銅鑼巷。等搬來(lái)新宅子，發(fā)覺(jué)新屋窗下插一支顏色漂亮的大風(fēng)車，風(fēng)一吹咕嚕嚕地轉(zhuǎn)，她定然歡喜。