鄔喜來(lái)忙提醒道道：“陛下，時(shí)候不早了?！?/br>
    蕭北冥收回目光，起身離開(kāi)，乍然移動(dòng)的雙腿傳來(lái)熟悉的刺痛之感，他面上卻無(wú)一絲異常，只道：“今日不必來(lái)內(nèi)殿伺候了?！?/br>
    宜錦恭敬道：“奴婢遵命?！?/br>
    良久，她抬首凝望，外頭雪下得正緊，帝王的身影隨著輦輿緩緩消失在茫茫雪色之中。

    第5章 試探

    皇極殿先前沒(méi)有御前宮女伺候，陛下也未曾安排住處，鄔喜來(lái)只好讓宜錦與外間灑掃宮女同住下房。

    宜錦在仁壽宮當(dāng)差時(shí)也住在配殿的下房，因此她并未覺(jué)得不適應(yīng)，唯一不同的是，仁壽宮的一間下房要住八人，而皇極殿的一間下房只有一個(gè)通鋪，住四人，比前者寬敞許多，屋內(nèi)也多了檀木雕花圍桌、藤墩，一應(yīng)用具擺設(shè)齊全。

    她到時(shí)，其他人還在當(dāng)值，屋內(nèi)空無(wú)一人。宜錦將東西安置好，又將屋子里外打掃收拾一番，凈面后對(duì)著銅鏡細(xì)細(xì)在脖頸處擦完藥，鋪好被褥，寬衣躺下休憩。

    通鋪臨軒窗，清淺的雪光自明紙中透出，遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)窸窸窣窣的踏雪聲，她聽(tīng)著雜亂的聲音，疲憊一涌而上，漸漸陷入沉沉的夢(mèng)里。

    她夢(mèng)見(jiàn)了許多藏在記憶深處，不敢回首的往事。

    七歲那年，也是一個(gè)極其寒冷的冬至日，她與阿姐宜蘭，弟弟薛珩跪在母親榻前，往日端莊昳麗的母親雙目下陷，印堂發(fā)黑，卻仍舊緊緊地攥住她們姐弟三人的手，臨走的時(shí)候還放不下心，氣若游絲地叮囑：“往后……母親不在了，你們姐弟三人要……互相扶持，好好活……“

    那個(gè)漫長(zhǎng)的冬夜，她跪在靈前哭腫了眼睛，卻清楚地知道，那個(gè)世上最疼愛(ài)她的人再也回不來(lái)了。

    母親去世后不滿(mǎn)三個(gè)月，父親便將柳姨娘扶正做了繼室，住進(jìn)了母親的桃香塢，她每日去請(qǐng)安，只能看到越來(lái)越陌生的桃香塢，日益容光煥發(fā)，趾高氣昂的柳氏。柳氏所出的一子一女也順理成章地成了嫡出，搬進(jìn)了她與阿姐的玉暖塢，阿珩的仰止齋。

    她也曾去找父親理論，卻被父親訓(xùn)斥小肚雞腸。后來(lái)她才知曉，一向?qū)λ齻兘愕苋藝?yán)厲的父親，對(duì)柳氏所出的宜清與薛瑀是那樣慈愛(ài)，父慈子孝，渾然她們才是一家人。

    那時(shí)阿珩尚且年幼，按照規(guī)矩養(yǎng)在柳氏膝下，阿姐與她只能忍耐順從，只求弟弟在柳氏膝下的日子能好過(guò)些。

    但她沒(méi)想到有一日，自己和阿珩會(huì)變成阿姐的軟肋，讓宜蘭不得不遵從柳氏的安排，退了從小訂下的婚事，嫁給了出身貧寒，先前已有婚約的翰林院侍讀陸寒宵，新帝即位后，陸寒宵并不受重用，外放至矩州，宜蘭隨夫赴任，矩州距燕京路途殊遠(yuǎn)，此生恐再難相見(jiàn)。

    她此后也與宜蘭通過(guò)寥寥幾次書(shū)信，姐妹兩人在信中互問(wèn)安好，對(duì)于彼此的困境只字未提，俱怕對(duì)方為自己憂(yōu)心。

    而今，她卻慶幸矩州距京都路遙，消息閉塞，這樣阿姐便不會(huì)知道她被迫入了靖王府，又輾轉(zhuǎn)入宮為奴，為她傷心難過(guò)。

    “阿姐……”

    她驟然喚出聲，眼前仍舊是宜蘭穿著嫁衣于閨房中暗自垂淚的場(chǎng)景，她不想讓阿姐難過(guò)，也不想讓阿姐嫁到陸家去，可是宜蘭卻擦干了眼淚，溫柔地摸了摸她的腦袋，輕聲道：“知知，別擔(dān)心阿姐，無(wú)論到哪里，阿姐都會(huì)好好過(guò)日子。知知也要和阿珩好好生活，往后阿姐不在身邊，你更要堅(jiān)強(qiáng)些?！?/br>
    她紅著眼睛使勁點(diǎn)點(diǎn)頭，鉆進(jìn)了阿姐懷里，最后一次毫無(wú)顧忌地緊緊抱著阿姐。

    這場(chǎng)夢(mèng)做得勞心傷神，她醒來(lái)時(shí)只覺(jué)鼻子發(fā)酸，面頰濕漉漉的，起身后打了熱水凈面之后，才覺(jué)得從夢(mèng)中回到現(xiàn)實(shí)。

    這時(shí)熙熙攘攘的人聲漸次傳來(lái)，宜錦料想應(yīng)當(dāng)是灑掃處的宮娥們下值了。

    果然，不到一炷香的時(shí)間，便見(jiàn)兩個(gè)女子邊輕言笑語(yǔ)邊推門(mén)而入，為首的女子鵝蛋臉，身材豐腴，瞧著年紀(jì)比另一個(gè)大一些，見(jiàn)到宜錦只愣了一瞬，便迎上來(lái)道：“想來(lái)你就是在皇極殿伺候的那位meimei吧？鄔公公已吩咐過(guò)，meimei安心住下即可，對(duì)了，我叫玉瓷，meimei若有什么不便，自同我說(shuō)便是，不必見(jiàn)外?！?/br>
    另一個(gè)年紀(jì)較小，身量纖瘦，瓜子臉，躲在玉瓷身后，怯生生地說(shuō)道：“我叫含珠?！?/br>
    宜錦生得好看，柔和謙遜，做事又勤勉，連性格內(nèi)向的含珠都忍不住喜歡這個(gè)新來(lái)的jiejie，宜錦也從玉瓷口中得知前不久有位灑掃宮女剛滿(mǎn)了二十五歲離宮，現(xiàn)今這間下房只住了她們?nèi)恕?/br>
    辰時(shí)，宜錦換了衣衫與兩位姐妹做繡活，過(guò)了冬至，一天冷似一天，她們這些人在外伺候，時(shí)日一長(zhǎng)，膝蓋難免入了寒氣隱隱作痛，因此趁著空閑時(shí)候用料子做個(gè)厚實(shí)的護(hù)膝，穿在下裙里，既不會(huì)有礙觀瞻，又能保暖御寒。

    宜錦這邊正忙著，駱寶卻急匆匆趕來(lái)，見(jiàn)到宜錦后垂頭喪氣道：“jiejie，我本來(lái)今夜當(dāng)值，許是昨夜受了風(fēng)寒，今日肚子一直不消停，怕伺候不周惹陛下不高興，還煩請(qǐng)jiejie今夜代我當(dāng)值，明后兩日都由我來(lái)當(dāng)值，可好？”

    宜錦見(jiàn)他面色蒼白如紙，一副氣虛體弱之相，有些心疼，“人吃五谷雜糧，哪有不生病的，夜間記得穿厚些保暖，涌泉xue是寒氣最重之處，被子也捂嚴(yán)實(shí)，你好生將養(yǎng)，不必掛心，今夜我去當(dāng)值就是?！?/br>
    宮里的人，病了也不敢讓人知道，怕過(guò)了病氣給主子不吉利。駱寶能來(lái)找她，也是信任她。

    她見(jiàn)駱寶如此，就忍不住想到弟弟薛珩，從前她在家中時(shí)，阿珩生了病，柳氏拖著不給找大夫，她還能自己尋藥替阿珩診治，如今她身處深宮，阿珩若是生了病，不知可還有人為他診治。

    宜錦想到此處便一陣心酸，她輕聲道：“你在這等著，我還有東西給你。”

    呼嘯的寒風(fēng)就在耳邊，駱寶看見(jiàn)宜錦懷里揣著個(gè)東西一路疾步過(guò)來(lái)，朝他道：“這是之前做好的背褡和護(hù)膝，用的是普通料子，你別嫌棄，回頭再當(dāng)差，把這個(gè)戴上。”

    駱寶將護(hù)膝和背褡接過(guò)來(lái)，用的是柔軟的棉花，針腳綿密，緊緊攥在手里就暖和得很，他低著頭，道了一聲謝謝jiejie，便扭頭跑了。風(fēng)一吹，一顆淚落下來(lái)。

    他自小父母雙亡，實(shí)在沒(méi)法子才入宮當(dāng)了內(nèi)侍，這么多年，除了師傅，頭一次有人這樣關(guān)心他會(huì)不會(huì)冷，會(huì)不會(huì)受風(fēng)寒。

    他在心底暗暗發(fā)誓，只要宜錦不做傷害陛下之事，他一定會(huì)好好保護(hù)她。

    宜錦見(jiàn)他跑得快，一副孩子樣，只以為他是害羞，不由暗笑。

    *

    酉時(shí)，宜錦到了皇極殿，聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)內(nèi)侍小聲議論今晨禮部上稟請(qǐng)陛下以親王之儀下葬先靖王，陛下當(dāng)場(chǎng)廷笞了那位大人，一時(shí)間坊間關(guān)于新帝弒弟的流言又甚囂塵上，宜錦料想今日蕭北冥的心情恐怕不會(huì)太好，估計(jì)更難伺候。

    蕭北冥在民間的聲望可謂兩極分化，有人念他年少時(shí)曾單槍匹馬生擒忽蘭王，結(jié)束了北境之亂，覺(jué)得他是個(gè)大英雄。也有人因他征戰(zhàn)沙場(chǎng)，坑殺戰(zhàn)俘無(wú)數(shù)，煞氣太重，登基后處決逆黨手段殘忍，篤定他將來(lái)必定為暴君，為禍百姓，夜間用他的名頭哄孩子，可止小兒啼哭。

    宜錦卻覺(jué)得，他其實(shí)是個(gè)極為矛盾的人，很難用一兩句話(huà)去斷言他的功過(guò)。

    她備了茶果在風(fēng)爐上煨著，做好了應(yīng)對(duì)一切的準(zhǔn)備，她雖然擔(dān)驚受怕，但也打定了主意，只將自己的分內(nèi)之事做好，叫旁人無(wú)可指摘，只求二十五歲時(shí)便能順利出宮，與宜蘭阿珩團(tuán)聚。

    蕭北冥下朝后，如往常一樣前往皇極殿，他登基后并未入住歷任帝王居住的上清宮，而是將皇極殿修繕一番，正殿處理公事，偏殿設(shè)成暖閣，用作寢殿。

    冬至過(guò)后，大雪依舊未停，鄔喜來(lái)在一側(cè)撐著傘，卻擋不住所有的飄雪，急得直冒汗，蕭北冥索性叫他將傘收了，他披著黑狐大氅，緩緩走過(guò)漢白玉石階，輕盈的雪花盤(pán)旋著落在他的衣領(lǐng)上，漸漸融化，激起一絲涼意。

    廊檐下昏黃色的宮燈隨寒風(fēng)搖曳著。

    他漸漸走近，才發(fā)覺(jué)門(mén)口站著的不是駱寶，而是穿著鵝黃色撒花襖裙的宜錦，影影綽綽的燈火下，她看著如柳條一樣纖細(xì)柔弱，鼻尖凍得有些紅，眼睛亮晶晶的，連眼尾的淚痣都有些濕漉漉的，見(jiàn)到他時(shí)忙行禮道：“奴婢見(jiàn)過(guò)陛下，陛下萬(wàn)安?！?/br>
    蕭北冥收回目光，長(zhǎng)腿一跨，默然進(jìn)了內(nèi)殿。

    宜錦等了一會(huì)兒，也沒(méi)聽(tīng)人叫她起來(lái)，抬頭一望，只見(jiàn)鄔喜來(lái)隨便拍了拍腦門(mén)上的雪，瞥她一眼道：“快跟上。”

    宜錦忙起身跟上。

    蕭北冥解了大氅，隨手交給鄔喜來(lái)，慢慢盤(pán)腿坐在紫檀木雕漆的書(shū)案前，面色如常，瞧不出情緒。

    宜錦站在一旁，將烹好的茶水奉上，“陛下，天寒雪重，喝杯茶暖暖身子?！?/br>
    他聞言瞧了一眼宜錦，便將目光移到青花纏枝紋的茶盅上，鄔喜來(lái)在一旁拿了白瓷盅試茶，試過(guò)后才道：”陛下可放心飲用了。“

    蕭北冥端起茶盅，摩挲著光滑guntang的盅壁，沉聲問(wèn)道：“不是說(shuō)過(guò)今日你不必來(lái)當(dāng)值，為何又來(lái)了？”

    宜錦斟酌用詞，又有意維護(hù)駱寶，道：“是駱公公有意讓奴婢熟悉內(nèi)務(wù)，今日恰好到了烹茶一項(xiàng)，奴婢便求駱公公換了今夜當(dāng)值?！?/br>
    蕭北冥聞言淺嘗一口，劍眉皺起，道：“火候太差?！?/br>
    她頭一次做，便知道他所鐘愛(ài)的是七寶茶，說(shuō)明也是做了功課用了心的，這一盞熱茶下肚，四肢都活泛起來(lái)，連腿部的痛感都緩解了不少。

    蕭北冥望著燈火下亭亭玉立的女子，又想起方才她在燈下等候他歸來(lái)的模樣，不知為何，心底竟有一絲怪異，但這怪異如蜻蜓點(diǎn)水，很快便消弭無(wú)蹤。

    宜錦被他若有所思的眼神看得發(fā)憷，只好低下頭，只聽(tīng)對(duì)面人問(wèn)道：“傷可好些了？”

    宜錦微微一愣，有些意外，“回陛下，已經(jīng)好全了?！?/br>
    鄔喜來(lái)表面鼻眼觀心，心里卻抓耳撓腮，他跟著陛下那么多年，也受過(guò)傷，也沒(méi)見(jiàn)陛下問(wèn)過(guò)一句啊。

    軒窗外的雪下得正緊，萬(wàn)籟俱寂，耳畔唯余風(fēng)雪聲，殿內(nèi)卻溫暖如春，安逸閑適，宜錦瞧了一眼風(fēng)爐上煨的糕點(diǎn)，想著時(shí)辰差不多了，便適時(shí)打破了這尷尬的沉默時(shí)刻，低聲道：“陛下，風(fēng)爐上煨了蜜餞李子雪花糕，您要嘗嘗嗎？”

    蕭北冥黑沉沉的眼眸望她一眼，宜錦福至心靈，便將一碟子糕點(diǎn)從風(fēng)爐中取下，碟子仍有些燙，她匆忙將碟子放在書(shū)案上，下意識(shí)吹了吹手，但隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)自己失禮了，忙行禮道：“陛下，奴婢失儀，還請(qǐng)陛下責(zé)罰。”

    蕭北冥察覺(jué)到她刻在骨子里的畏懼，捏了一塊糕點(diǎn)，糯米粉做的雪花糕軟糯清香，蜜餞李子的微酸與糯米粉本身的淡淡甜味絕妙地融合在一起，卻不是他吃慣了的味道，“這是你做的？”

    宜錦怕他多心，忙解釋道：“陛下，今日去得晚了，尚膳監(jiān)的師傅說(shuō)糯米粉用完了，因此奴婢借了后殿小廚房做，是不是不合陛下胃口？奴婢這就撤下去?！?/br>
    藥膳是她做慣了的事，應(yīng)當(dāng)不會(huì)出錯(cuò)，但她卻忘了，陛下不一定喜歡這樣的糕點(diǎn)。

    說(shuō)著她便伸手要將碟子撤下，碟子卻被一只手按住了，她驚詫之下抬首去瞧，蕭北冥卻乍然松了手，垂首沉聲道：“不必撤。這道糕點(diǎn)做得很好，但以后不必做了?！?/br>
    其實(shí)他厭惡甜食，但宮里無(wú)人知曉，他也不想讓別人窺探他的喜好。這道李子雪花糕竟沒(méi)有加糖，意外和他的胃口。

    他神色淡然，狀似無(wú)意問(wèn)道：“為何做這道糕點(diǎn)沒(méi)有另加糖霜？“

    宜錦有些奇怪，她回想了一遍自己做糕點(diǎn)的過(guò)程，才后知后覺(jué)自己竟忘了加糖，一時(shí)冷汗津津，跪下請(qǐng)罪：“奴婢的弟弟不喜歡吃特別甜的糕點(diǎn)，以前在家中做習(xí)慣了，今日就忘了加糖……”在仁壽宮當(dāng)差時(shí)，太后也不喜甜食，不讓放糖，習(xí)慣使然，她一時(shí)忘了。

    蕭北冥眉心微鎖，看來(lái)只是巧合，她并未有意打探他的喜好。

    蕭北冥察覺(jué)到她逐漸降低的聲音，心知她害怕，如今卻覺(jué)得這害怕有些刺眼，“從前你在靖王府，也如此小心翼翼嗎？”

    話(huà)題跳轉(zhuǎn)得太快，宜錦揣度不明白這話(huà)的意思，只有據(jù)實(shí)回答：“從前在靖王府，奴婢一無(wú)顯赫家世，二無(wú)寵愛(ài)，自然只有小心行事，萬(wàn)事只求穩(wěn)妥。”

    蕭北冥默了一瞬，察覺(jué)自己方才所問(wèn)不妥，他想起宜錦雖出身長(zhǎng)信侯府，卻年幼喪母，生父與繼母都是利欲熏心之人，過(guò)得并不容易，但他并沒(méi)有因此打消疑心。

    “今晨朝中大臣言靖王生前雖意圖作亂，但畢竟是太后親子，且生前寬以待下，素有賢名，因此叫朕以親王之儀厚葬，你如何看？”

    宜錦一愣，事關(guān)朝政，自己若隨意置喙，萬(wàn)一惹了眼前人不悅，可沒(méi)人能救她，況且名義上她曾是靖王內(nèi)眷，她無(wú)論怎么說(shuō)都有沾親之嫌，“陛下請(qǐng)恕罪，奴婢學(xué)識(shí)淺薄……”

    蕭北冥知道她的顧慮，道：“朕恕你無(wú)罪?！?/br>
    宜錦抬首望了一眼帝王，見(jiàn)他并非玩笑，才低聲道：“自奴婢入王府后，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)靖王幾面，并不知靖王究竟秉性如何，不敢隨意置喙。但后來(lái)陛下率兵平亂，靖王畏戰(zhàn)投誠(chéng)，只求自己保住榮華安康，卻未曾替麾下將士謀生路，由此可見(jiàn)，他也并非寬以待下的賢德君子，而只是為自己爭(zhēng)取利益的俗世之人?！?/br>
    “至于下葬之事，身后哀榮不過(guò)是做給活人看。靖王生前未曾沖鋒陷陣開(kāi)疆辟土，也未曾一心為民殫精竭慮，反而因一己之私意圖謀奪尊位，使得大內(nèi)徒生兵亂，血流成河。即便陛下允了親王之禮下葬，百年之后是非功過(guò)一目了然，德不配位也只會(huì)惹后人恥笑?！?/br>
    雖然聽(tīng)起來(lái)像恭維之詞，但這確實(shí)是宜錦心中所想。

    當(dāng)初柳氏看靖王如日中天，想要借此攀附，卻又舍不得自己親女兒做妾，因此才向父親撒嬌賣(mài)乖，暗中謀劃將她送入靖王府，只求靖王踐祚后薛家能成為皇親，一飛沖天。

    可嘆與她同一日入府的姑娘何其之多，長(zhǎng)信侯府不過(guò)沒(méi)落侯門(mén)，一無(wú)實(shí)權(quán)二無(wú)功勛，她的家世于靖王并無(wú)助益，靖王求成心切，自是懶得應(yīng)付，連她的面都不曾見(jiàn)過(guò)，父親和柳氏的算盤(pán)自然落空。

    宜錦只關(guān)起門(mén)同芰荷過(guò)自己的日子，更無(wú)意爭(zhēng)寵，除了請(qǐng)安連院門(mén)都不出，反倒比在侯府時(shí)過(guò)得安穩(wěn)些。

    可惜好景不長(zhǎng)，她入府不到一月，先帝駕崩，靖王不知從哪里聽(tīng)聞先帝留有遺詔藏于勤政殿牌匾之后，一時(shí)心焦，便意圖起兵先發(fā)制人謀取皇位。

    但誰(shuí)也沒(méi)想到，最后是早已銷(xiāo)聲匿跡八年之久的燕王平定了兵亂，靖王下宗人獄，不久傳來(lái)死訊，隨后便有流言傳靖王是被新帝下令暗殺。

    但經(jīng)過(guò)這些日子的相處，宜錦卻覺(jué)得傳聞恐怕與事實(shí)有出入，

    她垂首道：“陛下其實(shí)心中早有圣裁，何苦再問(wèn)奴婢一遍呢？”

    她也明白，自己曾是靖王侍妾，又曾在仁壽宮當(dāng)差，蕭北冥不可能對(duì)她沒(méi)有防備，刻意問(wèn)她這個(gè)問(wèn)題，也許是想試探她。

    蕭北冥靜靜看著她，想要看穿她心中真正所想，但她的神情那樣坦誠(chéng)，絲毫看不出可疑之處。

    蕭北冥摒棄雜念，抽取書(shū)案上的折子翻閱，他頓了一會(huì)兒，目光似是不經(jīng)意落到宜錦的頸部，如玉般白凈，已經(jīng)沒(méi)了那日的紅痕，看來(lái)膏藥確實(shí)有效，他又低下頭，沉聲道：”這里不用你了，你自回去歇息吧?！?/br>
    宜錦微微一怔，自來(lái)當(dāng)值都是整夜，沒(méi)有提前回去休息的道理，但陛下吩咐，她也不敢違背，于是便行禮告退，才退了兩步，便又聽(tīng)那人道：“私下見(jiàn)朕時(shí)，不必行禮。若下次再忘，扣半月例銀?！?/br>
    宜錦咬唇，不敢相信一國(guó)之君竟然也會(huì)像民間的吝嗇地主一般，她卻只能說(shuō)一句：“是，奴婢記得了?！?/br>
    鄔喜來(lái)在外守著，凍得齜牙咧嘴，等宜錦告退了便進(jìn)內(nèi)殿伺候，見(jiàn)陛下的目光若有所思地落在那盤(pán)子雪花糕上，便道：“陛下，這糕點(diǎn)涼了口感不佳，不如撤了，老奴叫小廚房的人再做一份?！?/br>
    蕭北冥看他一眼，垂首批折子，“不必了?！?/br>
    鄔喜來(lái)好像懂了關(guān)竅所在，“陛下，皇極殿可沒(méi)有只當(dāng)值一個(gè)時(shí)辰的先例?！?/br>
    蕭北冥淡淡看他一眼，道：“只是不想身邊再多一個(gè)如你這般聒噪之人而已?！?/br>
    鄔喜來(lái)臉一垮。