蕭北冥看向遠(yuǎn)處喧囂的山門(mén)，神色有些令人捉摸不透，他對(duì)宋驍?shù)溃?/br>
    “將至年關(guān)，老忽蘭王病急，正是新舊交替的時(shí)候，這批死士恐怕只是個(gè)開(kāi)始?！?/br>
    “從今夜起，嚴(yán)控城防，凡非京城戶(hù)籍入京必須有路引，且有親眷在京中擔(dān)保。另外，嚴(yán)查大相國(guó)寺僧人僧籍，尤其是近三月來(lái)入籍的僧人，若有異常，即刻來(lái)報(bào)?！?/br>
    宋驍欣然領(lǐng)命。自陛下登基這個(gè)月來(lái)，他雖領(lǐng)禁軍統(tǒng)領(lǐng)之職，每日也不過(guò)是cao練兵士，巡衛(wèi)燕宮，這是他第一次經(jīng)管城務(wù)，頓覺(jué)心中干勁十足，必不能讓陛下失望。

    鄔喜來(lái)在一旁守著，他跟隨陛下日久，也曾見(jiàn)過(guò)不少血腥的場(chǎng)面。但今夜這類(lèi)險(xiǎn)象環(huán)生，他也是第一次遇見(jiàn)。

    方才那一行十幾個(gè)忽蘭死士，個(gè)個(gè)身手矯健，欲直取陛下命門(mén)，倘若宋大人今日晚來(lái)半步，刀劍便已至陛下咽喉。

    蕭北冥卻十分鎮(zhèn)靜，看出他驚魂未定，拍了拍他的肩膀，道：“走吧。”

    鄔喜來(lái)忙應(yīng)了一聲，跟上。

    *

    大相國(guó)寺門(mén)前，恰到了夜市最熱鬧的時(shí)候，燈火輝煌，四周恍若白晝，人群如流水，時(shí)快時(shí)慢，這些人中，有華服盛裝的勛貴子弟，也有穿著樸素的布衣百姓，皆是舉家出行，也并非是想要來(lái)這里買(mǎi)些什么，不過(guò)就是想湊個(gè)熱鬧。

    寺前有藝人表演“火樹(shù)銀花”，這是最受燕京人歡迎的雜耍，藝人需赤膊上陣，用柳木勺將澆灌的紅通通的鐵水奮力激揚(yáng)至空中，鐵水落下瞬間炸開(kāi)無(wú)數(shù)絢爛煙火，如璀璨星光籠罩了雪地，使人仿佛誤入夢(mèng)幻琉璃世界。

    宜錦凝視著那空中如螢火點(diǎn)點(diǎn)乍開(kāi)的銀花，她瑩潤(rùn)的面龐也沾染了些許酡色，她喃喃道：“許久沒(méi)有看到這么好看的煙火了?！?/br>
    駱寶在一旁看著，目光卻不知不覺(jué)落在了宜錦臉上，背在身后的手中攥著一支蘭花紋木簪，緊張到掌心都微微沁出了汗。

    他猶豫了半晌，直到一場(chǎng)火樹(shù)銀花到了終點(diǎn)，才將手中的簪子遞給宜錦，忐忑道：“jiejie，我方才在夜市瞧見(jiàn)一支簪子，雕工精湛，便買(mǎi)下了送給jiejie?！?/br>
    宜錦看著少年有些緋紅的臉色，有些好笑，她接過(guò)他手中的簪子，柔聲道：“簪子很好看，只是下次不要再破費(fèi)了。在宮中用不上這些?！?/br>
    她不忍拂了一個(gè)少年的好意，更因?yàn)樗呐e動(dòng)想起了自己的弟弟薛珩，在她入靖王府之前，阿珩每年都會(huì)送她一支簪子，材質(zhì)各不相同，卻都是他親手雕刻。

    盡管在別人眼中，阿珩反應(yīng)遲鈍，不通人情，可在宜錦心中，薛珩卻是最好的弟弟。

    駱寶見(jiàn)宜錦收下他的禮物，也不禁笑了笑，他原本挑中的是一支羊脂玉簪子，可他深知這樣貴重的東西宜錦一定不會(huì)收，因此便換了這支蘭花木簪。

    蕭北冥來(lái)時(shí)，便看見(jiàn)駱寶送簪子，中間鄔喜來(lái)幾次想要提醒駱寶，卻都被陛下的冷眼擋了回去。

    鄔喜來(lái)看著陛下手中精心挑選的幽蘭銀步搖，額間頓生冷汗。

    蕭北冥徑直走過(guò)去，他步子重，靴子踩過(guò)山道上厚厚的積雪，發(fā)出悶悶的摩擦聲。

    快到宜錦身側(cè)時(shí)，他忽而放輕了腳步，與她并肩而立，看著那打鐵花火紅的絢爛之光。

    許是那藝人今晚演了幾場(chǎng)有些疲乏，最后一次撒鐵水竟失了準(zhǔn)頭，咧咧的風(fēng)攜著火紅的鐵水直直朝人群這邊崩來(lái)，人群中散發(fā)出一陣驚呼。

    蕭北冥反應(yīng)極快，幾乎是一瞬間，他便扯開(kāi)身上的披風(fēng)，以身?yè)踉谝隋\身前，他肩膀?qū)掗?，腰背挺拔，將她遮的?yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    宜錦呆愣愣站在原地，還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，就被他的力道意外卷入懷中，咧咧寒風(fēng)中，她卻幾乎能聽(tīng)見(jiàn)他擂鼓般的心跳聲。

    直到周邊人群散開(kāi)，只剩他們二人，宜錦才回過(guò)神，她的心跳得極快，仰首低聲問(wèn)道：“陛下是什么時(shí)候來(lái)的？”

    蕭北冥沉默著沒(méi)說(shuō)話，目光落在她發(fā)髻上那支搖搖欲墜的木簪上，他抬起手臂替她理了理頭發(fā)，似是不經(jīng)意間將那支簪子撥落，垂眸道：“才到。”

    宜錦尚未來(lái)得及說(shuō)話，便聽(tīng)蕭北冥問(wèn)道：“你替母親添香，一路上可遇到什么奇怪之人？”

    宜錦微微一愣，幾乎瞬間就想起了殿中那個(gè)受了傷的僧人，但她曾允諾過(guò)出了殿門(mén)便不會(huì)將此事外傳，況且此時(shí)仍處在相國(guó)寺內(nèi)，那人應(yīng)當(dāng)就在附近，不知可有同伙，陛下微服出宮，身邊護(hù)衛(wèi)不周，她若說(shuō)了，恐怕惹禍上身。

    她搖了搖頭，道：“并無(wú)異常之人?！?/br>
    蕭北冥見(jiàn)她遲疑了片刻，沒(méi)有說(shuō)話，半晌才道：“這次出來(lái)，除了查看州橋夜市百姓民生，也想瞧瞧薛大人的傷，他因公務(wù)cao勞，回府路上不幸傷了臉，一連告假七日，若不去探望，難免寒了忠臣之心?！?/br>
    蕭北冥話音才落，宜錦先是怔然，隨后意識(shí)到自己可以借此機(jī)會(huì)回家探望弟弟，她面上的欣喜之色便已經(jīng)藏不住，生怕眼前人是在與她玩笑，輕輕扯了扯他的衣袖，問(wèn)道：“是……是真的嗎？”

    蕭北冥不可見(jiàn)地彎了彎唇線，低聲道：“自然是真的?！?/br>
    今晚不僅出宮瞧了煙火阜盛，繁華至極的州橋夜市，還品嘗了她最?lèi)?ài)的杏仁奶酪，而如今，她竟然還能回侯府瞧一瞧。

    這些驚喜來(lái)得太突然，以至于她暫時(shí)忘卻了彼此的身份之別，她方才受驚，一只手仍在他腰間，眼下反應(yīng)過(guò)來(lái)，立時(shí)松了手，“多謝陛下?！?/br>
    蕭北冥垂首，墨色的眼眸一動(dòng)不動(dòng)盯他腰間那只手漸漸松開(kāi)，他感到胸腔里有些悶悶的。

    他的目光落到宜錦臉上，她臉色有淡淡的粉色，比之宮中多了活力與生氣，就連眼角那顆淚痣，都因此更加惑人心智。

    蕭北冥忽然有些沉默。

    鄔喜來(lái)取了馬車(chē)，馬車(chē)在打更聲中朝著長(zhǎng)信侯府駛?cè)ァ?/br>
    他趕著車(chē)，邊瞧他那神色難過(guò)的小徒弟，小聲勸道：“上次同你說(shuō)的話你就當(dāng)耳旁風(fēng)了？”

    他嘆了口氣，道：“像咱們這種人，有些東西，只能放在心里。倘若拿了出來(lái)，擺在明面上，不僅害人，更害己。”

    駱寶愣愣地攥緊手里的簪子，許是他拜了鄔喜來(lái)做師傅，一路走得太過(guò)順暢，因此身上仍留著些少年氣性，悶悶問(wèn)道：“師傅，我只是想讓jiejie高興，這也有錯(cuò)嗎？”

    鄔喜來(lái)瞥了他一眼，“當(dāng)然有錯(cuò)。錯(cuò)在沒(méi)有自知之明。你說(shuō)，是你送的簪子更讓薛姑娘開(kāi)心，還是陛下去長(zhǎng)信侯府更讓她開(kāi)心？退一步講，薛姑娘有自己的親弟弟，沒(méi)什么能比她見(jiàn)自己的弟弟更能讓她高興，而這些事，你卻做不到?！?/br>
    駱寶望著夜空中四散的飛雪，將簪子收了起來(lái)，臉上的失望漸漸褪去，“師傅，我明白了?！?/br>
    寒風(fēng)呼嘯，馬車(chē)內(nèi)的兩人并沒(méi)有聽(tīng)到外面的動(dòng)靜。

    一陣風(fēng)雪侵入車(chē)簾，宜錦拂去發(fā)髻上的飄雪，察覺(jué)到簪子丟了，她咬了咬唇，低聲道：“陛下，奴婢不下心將一支簪子弄丟了，可否回去找找？”

    那是駱寶送她的，雖不名貴，但弄丟了太過(guò)可惜。

    蕭北冥正借著車(chē)內(nèi)的燭光翻閱著手中的書(shū)籍，長(zhǎng)睫在撲朔的燭光下投下淡淡的陰影，看起來(lái)有些漫不經(jīng)心，他沒(méi)有抬頭，“哦？那簪子對(duì)你來(lái)說(shuō)很重要嗎？”

    宜錦只覺(jué)得這話有些古怪，她猶豫了片刻，道：“那簪子雖不名貴，但卻是一個(gè)極為重要的人送給奴婢的，弄丟了很是可惜?！?/br>
    蕭北冥抬起頭，如深潭般漆黑的雙眸凝視著她，半晌，他只隨手將袖口中那支蘭花狀銀步搖遞給了她，道：“時(shí)辰已晚，且相國(guó)寺游人極多，返回也未必能找到。這步搖是鄔喜來(lái)順手買(mǎi)來(lái)的，你若不嫌棄，將就著用吧?！?/br>
    宜錦看著那支銀步搖，做工精致，花紋繁復(fù)不俗氣，想來(lái)價(jià)格不菲，她委實(shí)不能收下，因此她頓了頓，婉拒道：“鄔公公的眼光向來(lái)極好，只是這簪子太過(guò)貴重，奴婢不能收。”

    蕭北冥沒(méi)想到宜錦會(huì)拒絕，他的臉色隱隱有些僵硬，手中的簪子收起來(lái)不是，不收起來(lái)也不是，半晌，他冷冷道：“你若不喜，扔了就是?！?/br>
    話罷，他又垂首去瞧手中那本兵書(shū)，宜錦如收了個(gè)燙手山芋，卻能感覺(jué)到眼前人氣壓有些低沉，她也不敢再提找簪子的事。

    蕭北冥瞧著書(shū)上的字，眼底的墨色卻越來(lái)越重。

    駱寶于她而言是極重要的人，那么他呢？他在她心中，又是如何的分量？

    *

    長(zhǎng)信侯府門(mén)前立著兩只張著大口的威武石獅，府門(mén)前已換了嶄新的紅燈籠，侯府雖然世襲到三代，早已沒(méi)了昔日的風(fēng)光，卻能從宅邸的外觀依稀瞧出沒(méi)落世家的底蘊(yùn)。

    門(mén)房薛大瞧見(jiàn)門(mén)口停著一輛不起眼的馬車(chē)，一時(shí)也有些疑惑，除夕前日還有人上門(mén)拜訪，想來(lái)是求他家大人辦事，他打著哈欠開(kāi)了側(cè)門(mén)，上前問(wèn)道：“幾位是來(lái)找誰(shuí)？”

    鄔喜來(lái)淡淡道：“我家黃大人聽(tīng)聞薛大人臥病在床，特地前來(lái)探望，還請(qǐng)代為通報(bào)。”

    薛大從沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)姓黃的官爺與自家侯爺交好，且侯爺囑咐過(guò)要靜養(yǎng)，不見(jiàn)客，他正欲回絕，卻見(jiàn)一只纖纖玉手掀開(kāi)了車(chē)簾，那女子容顏姝麗，面容如玉，眼尾一顆淺淺淚痣，更添嬌俏。

    薛大只以為自己看錯(cuò)了，揉了揉眼睛，才不敢置信道：“三姑娘！”

    自靖王被誅后，靖王府一眾女眷皆被收入宮中為奴，薛大沒(méi)想到自己能見(jiàn)到昔日的三姑娘，宜錦昔日待他有恩，盡管他知道侯爺苛待發(fā)妻，今夜恐怕不歡迎這個(gè)女兒，但他仍迎了上去，道：“外頭風(fēng)雪重，姑娘快進(jìn)府吧?！?/br>
    宜錦沒(méi)想到，這個(gè)家中除了阿珩，竟還有人會(huì)記得她，真心為她回府而高興，她心里一時(shí)也有些酸澀，道：“薛伯伯，煩請(qǐng)您向侯爺通報(bào)一聲?！?/br>
    薛大忙叫另外幾個(gè)小廝替他們引路，自己匆匆去后院通報(bào)。

    *

    穿過(guò)厚厚的粉油大影璧，那幾個(gè)小廝便引著他們朝前廳去，臨近除夕，府內(nèi)上下掛滿了赭紅色的羊角燈，墻角的紅梅正迎著雪悄自綻開(kāi)，偶有風(fēng)雪拂過(guò)，搖晃的枝頭便散下一陣幽香。

    宜錦停駐在此處，心中百感交集。

    幼時(shí)除夕，娘親喬氏替她們剪了各種各樣的窗花和門(mén)神，再做幾個(gè)小燈籠，掛在梅樹(shù)上祈福。

    娘親走后，每年除夕便是阿珩替她們剪窗花，她和宜蘭做燈籠。

    再到后來(lái)，宜蘭出嫁，她入了王府，這里終究只剩阿珩一人。

    蕭北冥見(jiàn)她神色哀傷，便知她觸景傷情，他本想告訴她，往日之日不可追，但終究什么也沒(méi)說(shuō)出口。

    五色的煙火自上空升起，炸開(kāi)一片絢爛，兩人抬首仰望冬日的夜空。

    蕭北冥看著她的側(cè)臉，她眼中含著晶瑩，嘴角卻是微笑的，在煙火落下的那剎那里，他與她的指尖只隔著一掌的距離，他縮了縮手，漆黑的眼眸劃過(guò)流彩。

    “薛宜錦，生辰吉樂(lè)?！?/br>
    這宛若呢喃的聲音在煙火爆竹聲中幾不可聞。

    第20章 故人

    薛大前來(lái)通報(bào)時(shí), 長(zhǎng)信侯薛振源正與侯夫人柳氏在中堂聽(tīng)?wèi)蛴蒙?，柳氏所出的二姑娘宜清與二公子薛瑀也在席上。

    薛大話音方落，薛振源那尚有淤青的臉上便浮起幾抹責(zé)怪, 他兀得起身，氣急道：“快吩咐后廚做些新菜，來(lái)人豈止是貴客，卻被你怠慢了, 回頭再與你算賬?！?/br>
    薛大身子一震，絲毫沒(méi)想到那位黃大人身份如此尊貴, 他心中也有些慌張，不知那位貴客是否會(huì)責(zé)怪他。

    柳氏大約三十上下，保養(yǎng)得宜，面容嬌艷，氣質(zhì)羸弱，身著淺青色對(duì)襟長(zhǎng)衫, 淡灰荷花暗紋十二幅湘裙, 說(shuō)話也柔柔弱弱, “夫君莫要生氣, 來(lái)者何人，以至于讓夫君如此失態(tài)？”

    薛振源本有些焦躁，被柳氏問(wèn)了一句，也冷靜下來(lái)，道：“朝中還會(huì)有哪位姓黃的大人深夜拜訪？薛大說(shuō)宜錦那丫頭也回來(lái)了, 恐怕就是皇極殿中那位。你梳洗一番, 隨我去前廳見(jiàn)客。”

    聽(tīng)到宜錦的名字, 柳氏臉上的笑意淡了些，卻并不慌張, 順從地應(yīng)下，又瞧了一眼宜清和薛瑀，柔聲道：”你們兩人也換件衣裳，隨你父親一起去拜見(jiàn)陛下?！?/br>
    宜清和薛瑀正瞧著水榭里的戲，乍一被母親提及，忙起身。

    薛瑀即將加冠，卻未在會(huì)試中嶄露頭角，而宜清被柳氏養(yǎng)在深閨，年過(guò)雙十仍未出嫁，他們心知母親帶他們見(jiàn)客的意思。

    一行人并丫鬟小廝浩浩蕩蕩朝前廳去了，薛振源為首，見(jiàn)到蕭北冥時(shí)，忙攜家小叩首行禮。

    蕭北冥看著地上烏泱泱一片人，只道：“聽(tīng)聞你因病告假，順路來(lái)瞧一瞧。都起身吧。”

    薛振源聽(tīng)著這聲音，便想起那日進(jìn)宮時(shí)陛下同他說(shuō)的話，臉上淤青的地方不由疼了疼。

    他打了宜錦一巴掌，回府途中便跌下轎子，摔傷了臉，查來(lái)查去也只說(shuō)那日抬轎子的下人失了手，但他卻覺(jué)得此事并非巧合。

    再加上今夜陛下微服出宮，竟然與宜錦同行，他便知道自己所想也許是真。

    薛振源將腦海里紛亂的思緒清出去，忙道：“臣不知陛下駕臨，時(shí)辰倉(cāng)促，只在后院備了薄酒佳肴，還請(qǐng)陛下賞光。”

    柳氏靜靜注視著宜錦，就在方才叩首行禮時(shí)，她驚覺(jué)這丫頭竟與從前在府中時(shí)大不相同。

    這丫頭一張小臉白里透紅，膚如凝脂，眼尾那顆與喬氏一模一樣的淚痣更添了幾分嬌艷，讓人將目光都集中到那雙漂亮的眼睛上。

    從前宜錦在府中，容貌并沒(méi)有今日這樣出挑，可見(jiàn)自靖王府女眷被沒(méi)入宮中，宜錦并沒(méi)有受苦，反而被新帝看上，帶在身邊。

    柳氏心里有些說(shuō)不清道不明的意味。

    當(dāng)年靖王只差一道遺旨便能稱(chēng)帝，可惜靖王已有正妃，她自己吃過(guò)做外室妾室的苦，不舍得再讓宜清走她的老路，便做主將宜錦送去靖王府，倘若日后靖王登基，侯府身份自然水漲船高，屆時(shí)再將宜清送入宮中，也不至于委屈了女兒。

    可誰(shuí)能想到，后來(lái)是殘了腿的燕王榮登大寶，如今宜錦反而因此得了親近新帝的機(jī)會(huì)，近水樓臺(tái)先得月，而她的宜清，已經(jīng)雙十年華，婚事艱難，高不成低不就。

    柳氏自入府時(shí)便不喜宜錦，只因她與喬氏生得太像，每日瞧見(jiàn)宜錦，她就想到喬氏從前鳩占鵲巢。