第二日一早，石歸庭在清脆的鳥(niǎo)鳴聲中醒來(lái)。睜開(kāi)眼睛，外面天色已經(jīng)不早了，沒(méi)有看見(jiàn)太陽(yáng)，有的是白茫茫的濃霧。這分明是六月的暑天，又不是秋冬季節(jié)，怎么會(huì)有如此大的霧，石歸庭心下狐疑。

    馬幫的弟兄已經(jīng)在吃飯喂馬了，符鳴看見(jiàn)石歸庭出來(lái)，走過(guò)來(lái)打招呼：“石大夫起來(lái)了，還沒(méi)吃飯吧，趕緊去吃?！?/br>
    石歸庭知道符鳴肯定是找自己有事，不然他極少主動(dòng)找自己說(shuō)話的。于是趕緊去盛了飯，三兩口吃完，便準(zhǔn)備放下碗筷。

    符鳴又在旁邊說(shuō)：“石大夫，我們過(guò)瘴氣林的時(shí)候通常都要吃得很飽，這樣可以增強(qiáng)抵抗瘴毒的能力，所以你還是再吃一點(diǎn)吧。慢慢吃，不著急?！?/br>
    石歸庭聽(tīng)他這么說(shuō)，于是又盛了一碗飯，慢慢吃完了。

    符鳴一直在旁邊等著，等他放了碗筷，才說(shuō)：“石大夫你沒(méi)有走過(guò)瘴氣林吧？”

    石歸庭搖搖頭：“還從來(lái)沒(méi)有?！币郧霸趲X南的時(shí)候聽(tīng)說(shuō)也有瘴氣林，但是自己倒是從來(lái)沒(méi)有碰到過(guò)。

    符鳴面色凝重地說(shuō)：“瘴氣林一般是十分古老的林子，非常潮濕陰暗，樹(shù)高林密，日光一般照射不進(jìn)林子里。碰上雨水較多的夏秋季節(jié)，濕度大，又沒(méi)有風(fēng)，那些瘴氣就集結(jié)在林子的下層，看起來(lái)就像是一層薄霧。人呼吸一點(diǎn)還是無(wú)礙，但是呼吸得多了，就會(huì)中毒，引起各種病癥?！?/br>
    頓了一下他又說(shuō)：“以往我們過(guò)瘴氣林，從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)這種大霧天氣。這種霧天，不僅視線不好，據(jù)說(shuō)瘴氣也會(huì)更濃厚一些，以前有馬幫在這種天氣過(guò)瘴氣林，人馬常常都會(huì)有折損。我擔(dān)心今天大家不能安全過(guò)去。”

    石歸庭鎖起眉頭，對(duì)付瘴氣他完全沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，只在一些書(shū)籍中看到過(guò)描述而已?！罢螝饬钟卸鄬挘看蟾判枰叨嗑?？”

    符鳴說(shuō)：“瘴氣林有具體有多寬我們不太清楚，我們的馬道盡量避開(kāi)了瘴氣林的中心地帶，從西北邊最狹窄的地方通過(guò)。走起來(lái)至少需要半個(gè)時(shí)辰。”

    這時(shí)白膺、勞成和幾個(gè)趕馬人也都忙完過(guò)來(lái)了：“符哥，今天還趕不趕路？”

    石歸庭知道，從馬隊(duì)的安全角度考慮，這樣的天氣最好是不要趕路了?！斑@樣的大霧天氣會(huì)持續(xù)多久？”

    符鳴搖搖頭：“不清楚，我問(wèn)過(guò)寨子里的老人，短的也就一兩天，長(zhǎng)的三五天不等?！?/br>
    白膺目光落在遠(yuǎn)處茫茫的霧里：“三五天的話，我們可等不起啊?！?/br>
    符鳴點(diǎn)頭：“所以我想問(wèn)一問(wèn)石大夫，你對(duì)你的藥有多大的把握？”

    所有人都把目光落在石歸庭身上。石歸庭心頭一緊：“我從未試過(guò)，但是山霧子跟了哥王一起，只會(huì)增強(qiáng)它的藥性，不會(huì)減弱?！?/br>
    符鳴抿了下嘴：“既然這樣，那我們就準(zhǔn)備出發(fā)吧，我們等下去也不是辦法，相信石大夫的藥是有用的。”

    石歸庭只覺(jué)得肩上擔(dān)子沉重：“那好，大家先去裝藥吧，雄黃酒和艾草都帶上?！?/br>
    大伙兒整理好裝束，揚(yáng)著馬鞭出發(fā)了。勞成依舊在頭騾和二騾之間敲鑼，石歸庭如今胳膊雖還沒(méi)有完全好，但也能幫著照看一下騾馬，不算是吃閑飯的人了。

    瘴氣林離竹塘寨大概三十里地的樣子，石歸庭很奇怪，怒族的人怎么會(huì)選這個(gè)地方定居。

    勞成說(shuō)：“這也算是有好處的，因?yàn)檫@里瘴毒厲害，很多人都不敢靠近，所以打獵的人也少，獵物相對(duì)多一些。而怒族世代生活在這個(gè)地方，對(duì)瘴氣的地形異常熟悉，所以不會(huì)隨便誤闖進(jìn)去?！?/br>
    這個(gè)上午，符鳴非常注重馬隊(duì)的休息，每走一哨就會(huì)停下來(lái)歇一下，以讓騾馬和人都保證充分的休息，不至于太疲勞。

    到了半個(gè)上午，太陽(yáng)強(qiáng)烈起來(lái)，濃霧也逐漸消散淡去，這讓大伙兒心頭稍稍松了口氣。

    這一帶的林子有些年份了，幾百年的參天大樹(shù)都是常見(jiàn)的。石歸庭小心地打量著兩旁的環(huán)境，那些高大的樹(shù)木下，全是積壓了數(shù)百年的腐枝葉。地勢(shì)漸呈下坡趨勢(shì)，符鳴在一處比較開(kāi)闊的坡地上停下來(lái)：“好了，我們先在這里開(kāi)稍，下午再出發(fā)。”

    原來(lái)前面再行幾里，就到了瘴氣林。石歸庭打量這片坡地，沒(méi)有樹(shù)木，只有一些巨大的樹(shù)樁，那些樹(shù)樁有了年紀(jì)，被日曬雨淋了不知多少年，呈現(xiàn)出滄桑的黑色。坡地上有不少灰燼堆，想是來(lái)往此處的馬幫做飯時(shí)留下來(lái)的。

    符鳴帶頭埋鍋造飯，大家給騾馬喂料喂藥，提早做準(zhǔn)備。吃過(guò)飯，石歸庭提醒大家喝藥，這才重新裝馬出發(fā)。路上還是歇了兩哨，最后一次裝上馱子的時(shí)候，符鳴說(shuō)：“大家將口鼻都蒙上吧?！?/br>
    石歸庭補(bǔ)充：“最好將布巾打濕了再系上?！?/br>
    騾馬的大口罩是早就準(zhǔn)備好的，有經(jīng)驗(yàn)的騾馬老老實(shí)實(shí)地被套上口罩，新來(lái)的騾馬盡管十分不情愿，但也被套上了。

    符鳴帶頭趕著三妞走在最前頭，石歸庭跟著勞成走在隊(duì)伍中間。大家都盡量不說(shuō)話，只用口鼻呼吸。每個(gè)人臉上都蒙著面巾，知道的是馬幫在過(guò)瘴氣林，不知道還以為是一群打家劫舍的強(qiáng)人呢。

    這時(shí)已是午后，早晨的濃霧已經(jīng)消失了。但是眼前的林子還有一層淡淡的輕霧，霧氣彌漫在林木的下方，約有一兩個(gè)人的高度。石歸庭想，這應(yīng)該就是瘴氣了。這片林子地勢(shì)低洼，大約是常年積水，又無(wú)法流動(dòng)，動(dòng)植物死了之后在林中腐爛，所以就成了瘴氣的源頭。

    石歸庭抬眼打量四周，周圍靜悄悄的，一片死寂的靜默，連聲?shū)B(niǎo)叫都沒(méi)有，更別說(shuō)有野獸的蹤跡了。耳邊只有人畜的腳步聲，以及騾馬身上掛著的鈴鐺發(fā)出的響聲。氣氛顯得沉悶而壓抑，這群平時(shí)愛(ài)說(shuō)笑的漢子此刻都緘默著，沒(méi)有人出聲打破這種沉悶，比起打破這種沉悶，大家更愿意安全地穿過(guò)這片瘴氣林，所以都打起精神來(lái)趕路。

    林中偶爾會(huì)看到白骨，不知是什么動(dòng)物不小心闖入林中，中了瘴氣，再也沒(méi)能走出這片林子。為了盡快走過(guò)這片林子，大家都沒(méi)有給騾馬下馱子歇息，在林子里停留的時(shí)間越長(zhǎng)，危險(xiǎn)就越大，這是誰(shuí)都明白的道理。就連騾馬，似乎也知道這片林子隱藏著危險(xiǎn)，沒(méi)有半分懈怠，兢兢業(yè)業(yè)地埋頭趕路。

    林子里又悶又熱，騾馬因?yàn)闆](méi)有休息，身上大汗淋漓。突然不知從哪里飛出來(lái)一大群蚊子，黑壓壓地往馬隊(duì)沖過(guò)來(lái)。

    符鳴連忙喊：“大伙兒用艾草和雄黃將蚊子趕走?！?/br>
    原來(lái)這群蚊子就是人們最怕的帶著瘴毒的蚊子，一旦被蚊子叮了，就可能會(huì)中瘴毒。

    石歸庭沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這陣仗，只好也學(xué)著大家的樣子驅(qū)趕蚊蟲(chóng)，但還是冷不防被蚊子在脖子上叮了一口。他心里暗叫壞了，千萬(wàn)別出事啊，希望那些藥能夠有效。但又不好大肆宣揚(yáng)，只好緊跟著勞成的腳步走了幾步：“阿成，還有多久能走到邊了？”

    勞成抬頭看看周圍，又仔細(xì)看了下路旁刻在樹(shù)上的標(biāo)志：“快了，還走兩刻鐘，就到邊緣了?！?/br>
    石歸庭心說(shuō)：總共才有半個(gè)時(shí)辰的路程，這走了老半天，怎么還有一半的路程，看來(lái)這瘴氣林還真是不好過(guò)，希望其他的人可別像自己這樣也被蚊子叮咬了。還有這些騾馬，身上負(fù)著上百斤的貨物，走這么久不能歇一口氣，那真是不容易啊，還好早就在它們身上涂抹了艾草汁和雄黃酒。

    一匹今年新買的騾子開(kāi)始有些焦躁不安，它煩躁地打著響鼻，隔著口罩，也能清晰地傳到每個(gè)人的耳中。符鳴在前頭喊：“烏莫，看好你家的那頭新騾子?！?/br>
    叫烏莫的趕馬人連忙跑去牽起那頭騾子，在它的脖子上安撫地摸了兩下。那頭騾子終于安靜了些，繼續(xù)趕路。

    石歸庭抬頭看看天色，陽(yáng)光正從厚密的樹(shù)冠篩落下來(lái)，一個(gè)金色的小光團(tuán)從枝葉間飄落下來(lái)。石歸庭眨眨眼，以為是自己看錯(cuò)了，然而那東西加快了速度，而且越來(lái)越大，迅速朝地面落下來(lái)。那光圈在離他一丈遠(yuǎn)的地方突然炸裂開(kāi)來(lái)，顏色一下子變得絢爛無(wú)比，隱隱約約還聞到了一股奇異的香味。

    石歸庭心下覺(jué)得好生奇怪，這什么東西，還這么香。沒(méi)發(fā)現(xiàn)走在他后面的白膺臉色剎然全白，驚叫出聲：“石大夫，快跑！”

    石歸庭聽(tīng)得他的聲音布滿恐慌，也顧不得細(xì)問(wèn)，趕忙拔腿往前頭跑。

    他一邊跑一邊聽(tīng)見(jiàn)后頭一陣sao亂。有人驚喝：“瘴母，是瘴母，趕緊散開(kāi)！后面的先別過(guò)來(lái)了?！?/br>
    瘴母？石歸庭聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)名字，心想：有些熟悉的名字，是什么來(lái)著？瘴毒之母？一邊想著，一邊卻覺(jué)得自己頭昏腦脹起來(lái)，胸悶氣短，呼吸急促，身上開(kāi)始發(fā)熱且難受。他搖了搖頭，盡量使自己保持清醒，卻發(fā)現(xiàn)身體的力氣仿佛被一絲絲抽去，腿腳如注了鐵一般沉重。

    符鳴已經(jīng)走到林子邊沿了，在前頭聽(tīng)得后面的sao亂聲，心里一驚：壞了，遇到瘴母了。連忙回頭去看，后頭的人已經(jīng)不再往前跟，紛紛停在一處。勞成也語(yǔ)氣緊張地說(shuō)：“符哥，怎么辦？遇上瘴母了。”

    符鳴大聲問(wèn)：“有沒(méi)有誰(shuí)闖上了？”

    白膺遠(yuǎn)遠(yuǎn)地答：“石大夫和兩頭騾子在瘴母的近旁?！?/br>