待大家都忙完, 天已經(jīng)快黑了。天邊還殘留著最后的緋色晚霞, 西山的輪廓黑qq的，像一尊巨大的鎮(zhèn)宅獸，靜靜地蹲伏在城西, 夜風(fēng)從滇池上吹來(lái)，格外沁涼, 隱隱還能聽(tīng)得見(jiàn)鷗鳥(niǎo)的叫聲。

    石歸庭牽著三妞，符鳴拉著四妞, 在街上并肩走著, 小石頭在他們腳邊鉆來(lái)鉆去的，十分興奮。兩人說(shuō)著別后的話，石歸庭看著四妞圓滾滾的肚子, 感嘆說(shuō)：“沒(méi)想到四妞也快要做娘了。”

    符鳴點(diǎn)頭：“三妞年紀(jì)大了, 前年生了一匹小公馬，去年就沒(méi)懷上, 今年我就沒(méi)給她配了?！?/br>
    一匹馬的壽命一般是二三十年, 最好的年齡是三歲到十幾歲左右，過(guò)了這個(gè)時(shí)段，便慢慢老齡化了。三妞已經(jīng)有十五歲了，是一匹老馬了。當(dāng)然老馬也有老馬的好處，老馬經(jīng)驗(yàn)豐富, 任勞任怨，只是在體力上要略趨于劣勢(shì)。石歸庭摸著三妞的前額，符家?guī)偷陌l(fā)展, 三妞是功不可沒(méi)啊。三妞老了，四妞長(zhǎng)大了，符鳴正在培養(yǎng)她成為新一代的頭騾。

    夜色漸漸籠上來(lái)，星光點(diǎn)點(diǎn)閃亮起來(lái)，各家各戶的油燈也亮了起來(lái)，符鳴借著暮色，悄悄地牽著石歸庭的手，一步一步慢慢走著，時(shí)而踩過(guò)人家木板門縫里泄露在地上的暈黃光線。馬蹄聲落在石板街道上，有節(jié)奏地得得響著，有蛙聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，各種鳴蟲(chóng)也開(kāi)始鳴叫起來(lái)，夜風(fēng)四起，空氣中充滿著各種植物、甲蟲(chóng)的氣息，以及人家飯桌上的菜飯香味。昆明的夏夜是實(shí)實(shí)在在的愜意。

    不知過(guò)了多久，夜色中突然傳來(lái)一聲喊聲：“符哥，石大夫，你們還不快點(diǎn)，大伙兒都等你們來(lái)開(kāi)飯呢?！痹瓉?lái)是大家左等右等不見(jiàn)兩人回來(lái)，派了勞成來(lái)催人。

    石歸庭紅了臉，將手抽回來(lái)：“馬上就來(lái)了?！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)符鳴說(shuō)，“先去吃飯吧，吃了飯?jiān)賮?lái)乘涼。”其實(shí)昆明四季如春，夏夜十分涼爽，根本無(wú)需乘涼。不過(guò)乘涼是次要，主要還是乘一個(gè)心境。

    符鳴笑起來(lái)：“好。我先去拴馬。”

    石歸庭先去看了一下楊沐和杜書(shū)鈐，他倆都吃了飯回房休息了，聽(tīng)說(shuō)他們一群老友相見(jiàn)要相聚，很知趣地婉辭了石歸庭的邀請(qǐng)。石歸庭也不跟他們見(jiàn)外，自己下去和馬幫的兄弟喝酒吃rou，被大家灌了好多酒，不過(guò)更多都是被符鳴代勞擋過(guò)去了。

    吃完飯，大家都各自散了，符鳴喝得有些多了，雖然還不至于醉，但是精神一直處于亢奮狀態(tài)，見(jiàn)大家都散了，便忍不住對(duì)石歸庭毛手毛腳。石歸庭本來(lái)還想和他去吹吹風(fēng)聊聊天的，這情況他肯定不敢和符鳴在外頭待了，于是將符鳴拉著回了房。

    符鳴躺在床上，打著酒嗝：“石頭，過(guò)來(lái)讓我親個(gè)。想死我了?！?/br>
    石歸庭不理他，自去打水來(lái)給他洗澡?；貋?lái)時(shí)符鳴都有些昏昏欲睡了，石歸庭將他拉起來(lái)，伺候他洗澡。以前總是符鳴伺候他，如今換過(guò)來(lái)，這種感覺(jué)也不錯(cuò)。

    符鳴閉著眼睛，嘟嘟囔囔說(shuō)：“石頭，你不回來(lái)，我好想你?！?/br>
    石歸庭手上一滯，自己又何嘗不是呢。他溫柔地替符鳴擦洗著身體，輕聲答：“我也是。以后我們就不分開(kāi)了。你去哪，我就跟你去哪?！?/br>
    符鳴睜開(kāi)眼睛，醉眼朦朧，拉下石歸庭的頭來(lái)，在他唇上親了一口：“好，說(shuō)話算話。”

    兩人都洗好，躺倒床上，石歸庭以為符鳴已經(jīng)睡著了，不料他剛一上去，就被符鳴像藤蔓一般纏著了。夏日天熱，衣衫穿得少，符鳴三兩下就將石歸庭的衣裳全都除掉了。符鳴一翻身將石歸庭壓在身下，吻上他的脖子。兩人久未經(jīng)□□，只稍稍一撩撥，便如天雷勾地火般燃燒起來(lái)。石歸庭也漸漸主動(dòng)回吻，并且不斷地?fù)崦Q。符鳴心癢難耐，從枕頭下摸出一個(gè)瓷瓶，倒了點(diǎn)液體放在手心，便向石歸庭后面抹去。石歸庭啞然失笑，他什么時(shí)候?qū)⑺鰜?lái)的？不過(guò)他馬上便笑不出來(lái)了，符鳴哪里還有機(jī)會(huì)讓他去調(diào)笑。

    頭天晚上大家都喝得不少，能夠早早爬起來(lái)的沒(méi)幾個(gè)。符鳴因?yàn)楹鹊枚?，也沒(méi)有過(guò)分折騰石歸庭，石歸庭倒是醒得還早。他將符鳴拍醒來(lái)，告訴他今天還有正事要做。

    楊沐一向是早睡早起的，他吃過(guò)早飯，看見(jiàn)石歸庭領(lǐng)著一個(gè)人過(guò)來(lái)了，這人的線條很是粗獷，臉色為古銅色，這是常年在外奔波的結(jié)果。

    石歸庭給他們作介紹：“阿鳴，這就是我在信里跟你說(shuō)起的楊沐，這位白衣公子是杜書(shū)鈐，小杜此次來(lái)是為了游歷。楊沐，小杜，這位就是馬鍋頭符鳴，符家?guī)偷拇箦侇^。”

    符鳴看對(duì)方不像個(gè)生意人，倒像個(gè)讀書(shū)人，便拱手道：“幸會(huì)幸會(huì)，在下符鳴，是一名馬鍋頭。聽(tīng)大夫說(shuō)，楊先生此次來(lái)云南是為了販賣藥材？”

    楊沐笑著跟符鳴打招呼：“符先生客氣了，管我叫楊沐吧。初來(lái)寶地，以后還請(qǐng)多多指教?！?/br>
    石歸庭在一旁笑起來(lái)：“他算什么先生，楊沐你就直接管他叫符大哥好了。”

    符鳴有些臉紅，但是好在他面黑，不怎么看得出來(lái)，他笑著說(shuō)：“我是個(gè)粗人，管我叫符大哥好了。你是大夫的朋友，指教說(shuō)不上，有什么需要幫忙的盡管開(kāi)口?！?/br>
    楊沐便將自己此行的目的說(shuō)了，末了還說(shuō)：“我此次前來(lái)，其實(shí)就是想探路。如果一切能夠順利，我想日后就在云南與吳州建立一條商線，或者我自己采購(gòu)藥材，請(qǐng)符大哥的馬隊(duì)替我送到吳州；或者就由你采購(gòu)藥材，運(yùn)送到吳州之后賣給我，我會(huì)給你一個(gè)合理的收購(gòu)價(jià)格。這樣一則可以推銷云南本土的藥材，二則這些藥材能在云南之外的地區(qū)得到廣泛的使用，也算是造福百姓。”

    石歸庭在一旁瞪圓了眼看著楊沐，這點(diǎn)楊沐從來(lái)沒(méi)跟他說(shuō)起過(guò)，真是一個(gè)大膽的想法。不過(guò)這也是一個(gè)絕好的契機(jī)，如果馬幫和楊沐合作，那么馬幫就將會(huì)有一條極好的出路。他看著符鳴皺了眉頭思索楊沐的話，然后說(shuō)：“楊沐，你這個(gè)想法很大膽，也很有意義。我跟符鳴說(shuō)幾句話。”然后拉了符鳴去一邊去了。

    “阿鳴，這是一個(gè)絕好的契機(jī)，以后我們馬幫就不只幫人裝貨賺一些腳錢了，就相當(dāng)于我們自己做生意，大伙兒的情況就能得到極好的改善?！?/br>
    符鳴皺起眉頭說(shuō)：“其實(shí)你家也是做藥材生意的，為何你不自己做呢？”

    石歸庭笑起來(lái)：“這做生意首先需要本錢，其次需要銷路。楊沐他的生意主要在京城，不愁賣，若是我自己做生意，那需要cao的心就太多了，而且我不想與你再分開(kāi)。我們先可以給他運(yùn)送藥材，待時(shí)機(jī)成熟了，再與他做生意。以后馬幫的兄弟就都有奔頭了。”

    符鳴想一想說(shuō)：“這事也不是一兩天就能促成的，我們慢慢考慮吧?！彼煜驐钽灞磉_(dá)了自己的意思，楊沐是個(gè)極好說(shuō)話的人，既是如此，自己的鋪?zhàn)右采形撮_(kāi)張，所以也不急在一時(shí)。

    楊沐買的藥材并不十分多，只裝了三十頭騾馬，余下的騾馬交由白膺負(fù)責(zé)，另外去拉貨了，四妞因?yàn)榭焐耍Q就將她托給了白膺，在云南起碼還有馬店可以落腳的。石歸庭很想回鶴慶去看看符母和符睿，但是想到去吳州之后，符鳴的馬隊(duì)不能放空回來(lái)，定然還要買點(diǎn)當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)，自己不去恐怕不行，于是又跟著馬隊(duì)踏上了歸程。

    這一路遇到的人事真不少，一路上各地都爆發(fā)著不同程度的痢疾疫情，石歸庭暗嘆幸虧自己跟來(lái)了，若是有任何一個(gè)人或一頭騾馬出了問(wèn)題，這都是虧本買賣。楊沐從昆明買了不少桂枝，這是專治痢疾和傷寒病癥的，一路走一路賣過(guò)來(lái)。

    在湘州府城賣藥的時(shí)候，楊沐在府衙遇到了自己的同窗好友顏寧，這位在翰林院供職的南巡欽差此刻正感染了痢疾，在湘州養(yǎng)病。在此之前，石歸庭是耳聞過(guò)顏寧的大名的，因?yàn)闂钽蹇偸菚?huì)無(wú)意識(shí)地提起自己的這個(gè)好友，說(shuō)他多么博學(xué)多識(shí)、聰敏向上。石歸庭一見(jiàn)到楊沐和顏寧之間的互動(dòng)，便十分了然，原來(lái)他們與自己和符鳴也是一樣的關(guān)系。因?yàn)檫@層關(guān)系，他便對(duì)顏寧的病格外上心一些。這也算作是對(duì)自己人的照顧吧。

    到達(dá)平城的時(shí)候，已快中秋佳節(jié)。卸完藥材，石歸庭邀了馬幫的幾個(gè)兄弟住到自己家中，晚上石歸庭將大家都叫到一起：“這一路上大家都辛苦了，這一次的腳錢都在阿鳴這里，我們暫時(shí)不打算分發(fā)給大家。我另有一個(gè)計(jì)劃，讓阿鳴給大家說(shuō)說(shuō)。”

    大家都靜默不作聲，馬幫從來(lái)都是就地分錢的，不知道為何這次又不發(fā)了。符鳴說(shuō)：“這些年來(lái)，大家趕馬的辛苦我也看在眼里，實(shí)在是付出得多，收獲得少。我早就有一個(gè)想法，想讓大家不再這么辛苦。這次大家有機(jī)會(huì)來(lái)到大夫的家鄉(xiāng)，吳州離云南有多遠(yuǎn)，大家是深有體會(huì)的。我上次來(lái)過(guò)吳州，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐奈锂a(chǎn)跟我們那有諸多的不同，所以這次我想用大家的腳錢買一批吳州特產(chǎn)的藥材到昆明去賣。也就是說(shuō)，這一次，我們不再是幫人運(yùn)貨，而是幫自己運(yùn)?！?/br>
    大家都紛紛交頭接耳討論起來(lái)，姜叔站出來(lái)說(shuō)：“石大夫，我知道你是一番苦心，但是若是我們運(yùn)去的藥材賣不掉，這樣我們豈不是要自負(fù)盈虧了？”

    符鳴庭點(diǎn)頭說(shuō)：“自己做買賣，的確要自負(fù)盈虧，風(fēng)險(xiǎn)比趕馬要大一些，但是賺得回更多一些。”

    大家都靜默不作聲。石歸庭補(bǔ)充說(shuō)：“如果大家對(duì)做生意的事不太放心，不如這樣好了，藥材買回去，賺到錢了，我會(huì)連本帶利分給大家，如果藥材賺不到錢，甚至虧損了，這次的腳錢就算我和阿鳴借大家的，回去我再還給大家。這樣大家放心了嗎？”石歸庭問(wèn)過(guò)符鳴，上次賣翡翠的銀子大部分都還都在，他還可以跟沉水再借一些。

    這樣的好事落在誰(shuí)頭上，誰(shuí)會(huì)不愿意呢？勞成笑著說(shuō)：“石大夫、符哥，我愿意將我的腳錢拿出來(lái)做生意，我跟你們一同承擔(dān)盈虧?！?/br>
    符家茂也出來(lái)表態(tài)，說(shuō)他和春生的腳錢也愿意拿出來(lái)。其他的人都表示了沉默。石歸庭笑著說(shuō)：“大家都不必介懷，不愿意沒(méi)有關(guān)系，我們也不會(huì)因此而另眼相看。誰(shuí)家都是有老人孩子需要養(yǎng)活。我只是在做一個(gè)嘗試，如果這個(gè)方法可行，以后我們就可以跟楊老板合作，自己做生意。這樣便可以改善大家的生活?！?/br>
    大家心里都萬(wàn)分感動(dòng)，石大夫真是在替他們著想啊，遂都放下心來(lái)，在吳州過(guò)了一個(gè)熱熱鬧鬧的中秋節(jié)。