公元290年，司馬炎去世，其子司馬衷即位，是為惠帝。惠帝癡呆，皇后賈南風(fēng)借楚王司馬瑋之手殺死執(zhí)掌政權(quán)的楊駿，又借擅殺之名殺死司馬瑋，以此來實(shí)現(xiàn)自己的政治野心。這件事引起了諸王的不滿。公元300年，趙王司馬倫殺賈后，第二年廢惠帝，自稱皇帝，諸王混戰(zhàn)開始。公元306年，司馬越毒死惠帝，主司馬熾為帝，即晉懷帝。至此，動(dòng)亂方告結(jié)束。八王之亂是西晉統(tǒng)治集團(tuán)部爭奪最高統(tǒng)治權(quán)的斗爭。這場大亂前后持續(xù)了16年，黃河流域人民蒙受了前所未有的浩劫，經(jīng)濟(jì)文化遭到嚴(yán)重破壞。