素瓊徹底摸不透他的態(tài)度了，明明還給了他機(jī)會(huì)來(lái)哄她，他卻只完成了一半，另一半戛然而止。那忽然的空白里頭，仍舊是那一浪一浪的煩悶的蟬聲。

    這時(shí)節(jié)熱得這樣，按例各房里都添了甜湯，連丫頭們也有，不是綠豆就是紅豆熬制的，放涼了做消暑解熱之用。玉漏一壁吃著，一壁翻看那筆糊涂賬。

    因問(wèn)絡(luò)嫻：“老魯相公怎么說(shuō)的？”

    絡(luò)嫻直嘆氣，“他說(shuō)這筆賬先前就亂，先前那租賃鋪?zhàn)拥恼乒衽芰?，拿了份假的租契給后頭那位掌柜看，哄他交了一年的租子，其實(shí)咱們家沒(méi)收著這一筆。如今去找他，他咬死了已交過(guò)這筆錢，不肯再交?！?/br>
    玉漏笑道：“人家自然是不肯一筆錢付兩回了。怎么他接人家的鋪?zhàn)?，沒(méi)和咱們家的人對(duì)清楚？”

    “對(duì)是對(duì)了，只是他說(shuō)的那個(gè)人，名字雖然對(duì)，可據(jù)他說(shuō)的相貌身段年紀(jì)，壓根不是咱們家的人，還有什么說(shuō)的，他是給先前那掌柜的做局騙了嚜。前幾日我使人去找他，叫他和咱們把一年的租子補(bǔ)給咱們，否則就走人。橫豎是他給人騙了，與咱們不相干?？伤褪琴囍蛔撸膊豢辖o錢?！?/br>
    “這是什么時(shí)候的事？”

    “去年冬天的事，這鋪?zhàn)铀沧隽税肽炅??！苯j(luò)嫻說(shuō)著露出一臉苦相，“這么個(gè)難題擺在眼前，我要是不想法子把這筆租子追回來(lái)，豈不是叫老太太小瞧了我?！?/br>
    玉漏想了想，笑著搖頭，“追是追不回來(lái)了，先前的也跑了，眼下這個(gè)，他自然不肯認(rèn)這個(gè)虧。”

    絡(luò)嫻道：“那就趕他出去，另租個(gè)人，現(xiàn)收半年的租子上來(lái)，剩下那半年，我自家拿錢補(bǔ)上，不然沒(méi)法向老太太交代?！?/br>
    玉漏又思片刻，闔上賬道：“你根本不犯著向

    老太太交代，這筆賬又不是在你手上虧空的，老太太若要趕他，早就趕走了，何必等今天你去趕？既沒(méi)趕他，就是叫他接著做的意思?！?/br>
    絡(luò)嫻輕輕嗤道：“老太太會(huì)有這好心？”

    玉漏笑起來(lái)，“老太太自有她的打算，你細(xì)想想，一來(lái)這鋪?zhàn)咏o先前那位掌柜做折了本，再要租給人家，人家少不得要掂量掂量的。二來(lái)給人家知道這鋪?zhàn)永p著些官司，誰(shuí)還輕易敢租？做買賣的忌諱這個(gè)。立刻是租不出去的，咱們還不知要折多少日子的租子在里頭。眼下給這位做木材生意的做著，咱們不過(guò)折了一年的租子，后面倒是穩(wěn)當(dāng)?shù)模螞r他如今生意做得這樣紅火，對(duì)咱們這間鋪?zhàn)拥拿曇埠?，將?lái)他不做了，這鋪?zhàn)舆€能漲些價(jià)錢，折的那一年，將來(lái)也就賺回來(lái)了。”

    絡(luò)嫻還在轉(zhuǎn)著眼珠子想，玉漏又道：“你說(shuō)自己拿錢添這個(gè)虧空，這是沒(méi)道理的話，豈不說(shuō)你不在乎這一筆錢，那將來(lái)呢，還有這些糊涂賬，你還填么？何況你真自掏荷包填上這筆賬，想給老太太瞧瞧你能干，我看老太太未必會(huì)高興?！?/br>
    “為什么？”

    “這賬在老太太手上就虧著，在你手上平了，你比老太太還能為？”

    絡(luò)嫻一時(shí)不說(shuō)話，按著她的話去想，不由得發(fā)了虛汗，“我怎的就沒(méi)想到這上頭——”

    玉漏沉思須臾，笑著搖頭，“我也不過(guò)是猜，這一月不單是你管的賬，就連大奶奶那頭也是一堆亂子，老太太怎的一聲不問(wèn)？難道真病得連問(wèn)一句的精神也沒(méi)有？我想，也許就是要叫大家都知道，這家里離了她不行。要是這個(gè)時(shí)候偏冒出個(gè)比她老人來(lái)能為的人出來(lái)，你說(shuō)她是高興還是不高興？”

    絡(luò)嫻忖度半晌，小心翼翼問(wèn)：“那你的意思，這筆賬就還放它虧在這里不管了？”

    “你只按舊賬走，好的別弄壞了，壞的這一筆，將來(lái)鋪?zhàn)右粷q價(jià)，自然就賺回來(lái)了?！?/br>
    絡(luò)嫻聽(tīng)她說(shuō)得在理，慢慢舒了口氣，“虧我這些日子急得這樣，差點(diǎn)派人去將掌柜的丟出門去?！彼ζ饋?lái)，把賬本推給玉漏，“這下好了，別的都收齊了，你拿著去庫(kù)里和老陳把銀子交對(duì)清楚吧，回來(lái)和我一齊吃晚飯，就別跟她們?cè)谕忸^擠著吃了?！?/br>
    交完賬出來(lái)，在路上碰見(jiàn)素瓊坐在池塘邊的一片柳蔭底下，正把手里的小石子一顆一顆往水里閑丟，一看那臉上迷濛的神情，想必是在為什么事傷神不已。

    玉漏把眼一轉(zhuǎn)，笑著迎上去，輕輕喊她：“瓊姑娘，你在這里做什么呢？不怕熱么？”

    素瓊扭頭見(jiàn)是她，就微微一笑，“這里坐著倒涼快，你也坐坐吧。”

    玉漏便在旁邊石頭上坐下，故意盯著她看一會(huì)，笑了，“是誰(shuí)把姑娘惹生氣了？”

    素瓊立馬想到池鏡，面上一紅，別過(guò)臉去，“沒(méi)有這回事?！?/br>
    玉漏猜也猜得到，這樣無(wú)事所累的千金小姐，幾乎所有的情緒都不過(guò)自尋煩惱，而尋煩惱最好的去處，無(wú)外乎在男女之間。

    但素瓊要面子不肯說(shuō)，她自然也不追問(wèn)。不單不拆她的臺(tái)，還要把臺(tái)子給她搭高點(diǎn)，反正將來(lái)會(huì)摔痛的也不是她。

    她笑著點(diǎn)頭，“這就是了，像瓊姑娘這樣的千金小姐，不值當(dāng)為小事生氣?！?/br>
    素瓊喜歡聽(tīng)這勸，但受不受這勸，卻是不由自己的。所以沉默片刻，還是忍不住問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)鏡哥哥和你家大爺是自幼的好友？”

    玉漏點(diǎn)頭，想著好笑就起來(lái)，“從前就聽(tīng)我們大爺常說(shuō)，和池三爺是自小玩著長(zhǎng)大的。池三爺是個(gè)性情好，不愛(ài)擺架子的人，大家和他一起都自在。就連在外頭和那些優(yōu)伶一類的姑娘們，他也沒(méi)有看不起，大家不分尊卑，時(shí)常鬧在一處，所以姑娘們都喜歡他。不過(guò)他沒(méi)什么長(zhǎng)性，在京的時(shí)候就惹多少人家的佳人小姐為他傷心。人家為他傷心，他一扭頭，噢，就不管了，又回南京來(lái)了?！?/br>
    素瓊聽(tīng)她說(shuō)的簡(jiǎn)直和她所了解的池鏡毫無(wú)出入，便追問(wèn)：“他一向是這樣？”

    “誰(shuí)？”玉漏喬作發(fā)懵，須臾一笑，“噢，池三爺??？聽(tīng)我們大爺說(shuō)他一貫如此，在家不是也見(jiàn)他常和姑娘們逗趣么？大家公子嚜，多半都是這樣子，給女人寵壞了。”

    一面說(shuō)，一面在臉上堆出些哀愁來(lái)，“連我們大爺，外人說(shuō)他說(shuō)得那樣好，他還不是一樣要討小。不然我是哪里來(lái)的？但凡有錢有勢(shì)的男人，都少不得要玩?！?/br>
    素瓊窺她一會(huì)，“那你怎么辦呢？”

    “能怎么辦？不聽(tīng)不看，做個(gè)睜眼瞎吧。再說(shuō)也輪不到我怎么辦，我們大奶奶才叫難呢，管大爺緊一點(diǎn)，外頭就說(shuō)她是個(gè)心胸狹窄的妒婦，放著不管他，太太又說(shuō)不賢德，她比我還難做呢?！?/br>
    素瓊不由得去想自己的將來(lái)，少不得也是左右為難。她把腮托在手上，向玉漏苦笑，“怎么這樣難呢？總是受委屈?！?/br>
    “做女人嚜，只要心里喜歡了一個(gè)人，不論怎么樣都免不了要受點(diǎn)委屈。他不知道你的心，你會(huì)委屈；他假裝不知道你的心，你也委屈；或許他也喜歡了你，但那份感情不足以使他為你屈尊降貴一點(diǎn)，你都會(huì)感到委屈，是不是？”

    簡(jiǎn)直字字說(shuō)在素瓊心坎上，不得不追著她問(wèn)：“那你說(shuō)怎么辦才好？”

    玉漏睇了她好一會(huì)，笑了笑，“我也不知道。不過(guò)我看瓊姑娘這樣尊貴的小姐，自然不該受尋常女人受的這份委屈。又是哪個(gè)男人這樣不得了？不說(shuō)把你捧在手心里，反而還敢給你委屈受？果然給你委屈受的男人，憑他是什么王孫公子，都不值當(dāng)。女人家，就該要個(gè)一生一世都對(duì)你一心一意的人，這世上沒(méi)有哪位姑娘不是這樣想?！?/br>
    但鮮少有女人會(huì)承認(rèn)這不可能，甚至不單要一生一世，還要人家生生世世，都只愛(ài)她。

    玉漏自己不相信，卻樂(lè)意為她搭高臺(tái)，筑美夢(mèng)。至于這夢(mèng)有沒(méi)有實(shí)現(xiàn)的可能，誰(shuí)管？反正她這樣從不為生計(jì)發(fā)愁的千金小姐，有的是做夢(mèng)的權(quán)力和資格。

    第44章 照高樓（十三）

    花萼居外頭那片荷花開(kāi)了，益發(fā)招惹蚊蟲，屋里的香自然點(diǎn)得更濃了些，素瓊不大喜歡，覺(jué)得有傷清雅，可也經(jīng)不住蚊子咬，只得一日洗兩回澡，多換兩遍衣裳。

    這日午晌剛洗完澡，鞋襪還未穿，就在窗戶上看見(jiàn)老太太屋里的毓秀由廊下轉(zhuǎn)進(jìn)正屋。她忙把鞋襪套上，果然片刻就有丫頭來(lái)叫。

    進(jìn)去聽(tīng)見(jiàn)是在議論她的生日，可巧今年撞在小暑上頭，她原還怕大家會(huì)不記得，心里一壁暗暗打算著該如何提醒，一壁又覺(jué)得過(guò)生日還要去提醒人，真是沒(méi)意思。

    可喜老太太竟還想著，也不知何處聽(tīng)說(shuō)的，應(yīng)當(dāng)是私底下合她和池鏡的生辰八字的時(shí)候記下的。她心里泛起點(diǎn)甜蜜，隨后又想起玉漏前些日子對(duì)她說(shuō)過(guò)的話，覺(jué)得這甜蜜也有些羞恥。因此走進(jìn)碧紗櫥時(shí)，刻意把臉色放得淡了些。

    聽(tīng)見(jiàn)毓秀在說(shuō)：“我們老太太的意思，那日在小宴廳上擺幾桌，姑娘喜歡聽(tīng)什么戲看什么玩意都請(qǐng)來(lái)。老太太病了一月不理事，說(shuō)把大奶奶二奶奶和姑娘都累著了，可要趁這日叫大家好生熱鬧熱鬧?！?/br>
    于家太太忙笑，“多謝老太太想著！小丫頭的生日，何勞她老人家費(fèi)心？何況她老人家身子還不好?！?/br>
    “好了許多了?！必剐銚u了搖扇，瞟見(jiàn)素瓊在那里不搭話，仿佛與她不相干一般，或許是在擺小姐架子。她心內(nèi)就略有不舒服，淡笑著起身，“我就先告辭了，回去還要預(yù)備給姑娘的壽禮呢?！?/br>
    于家太太千恩萬(wàn)謝，使素瓊也福身道謝，母女二人將毓秀直送出院門外。毓秀這廂回去，趕上小丫頭子們?cè)谀沁吪w內(nèi)翻找東西，將老太太素日使不

    上的幾箱頭面首飾都攤開(kāi)在屋里。

    毓秀心下一抖，忙問(wèn)在找什么。有個(gè)老mama從那邊走來(lái)說(shuō)是找一支金鑲玉的手鐲。毓秀細(xì)問(wèn)一遍樣子，笑著朝一口箱子走去，“她們哪曉得這些東西放在哪里，沒(méi)得又給她們翻亂了。”

    說(shuō)話幾下翻出個(gè)方匣子來(lái)，依舊叫丫頭們將箱籠都抬回原處。拿著木匣子到那邊里間去，老太太盤腿在榻上吃一碗冰酥奶，腸胃倒很經(jīng)得住。接過(guò)去一看，是那只三段金三段玉的粗鐲子，她點(diǎn)點(diǎn)頭，“就是這個(gè)，我記得是在北京的時(shí)候秦侯爺家的老太太送的，放著又沒(méi)戴，就送給瓊姑娘做壽禮去?！?/br>
    便打發(fā)個(gè)小丫頭用個(gè)干干凈凈的錦盒裝了給素瓊送去，回頭又和毓秀說(shuō)起為素瓊過(guò)生日之事。兩個(gè)指頭在桌上敲兩回，定下主意，“去把大奶奶二奶奶都叫來(lái)?！?/br>
    按說(shuō)翠華絡(luò)嫻都是獨(dú)自張羅過(guò)筵席的人，一個(gè)生日宴，何必叫兩個(gè)人去商量？玉漏跟來(lái)的路上就在想，這老太太分明是想叫大奶奶二奶奶知道她重未來(lái)“三奶奶”之心。

    還有一層她卻沒(méi)想到，老太太原是個(gè)好面子的人，素瓊母女既是客中，不多時(shí)遲早是要回蘇州去的，正好回去后好替她宣揚(yáng)宣揚(yáng)他池家的排場(chǎng)以及她待客如何周全如何體面。

    再一則，為素瓊上月托病抽身不理事，嫌她軟弱，故意要叫她想躲躲不開(kāi)那妯娌兩個(gè)。

    待翠華絡(luò)嫻到這屋坐下來(lái)，老太太先慰勞了幾句她們上月之勞苦，又各自夸贊了她們一番。而后峰路急轉(zhuǎn)，倏然擺出一股威嚴(yán)來(lái)，“你們別的事都罷了，不過(guò)按制按例來(lái)，辦得好辦不好我也怪不到你們頭上，唯獨(dú)有件事我不得不說(shuō)你們兩句?！?/br>
    那兩個(gè)媳婦心內(nèi)皆是咯登一跳，正襟危坐起來(lái)。

    “我聽(tīng)見(jiàn)些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，都是議論瓊姑娘的。怎么得了，瓊姑娘和她母親是咱們家的客，在咱們家住幾天就給人議論，哪是我們家的家教？你們也不管一管，就由得他們說(shuō)？”

    那妯娌二人還不及應(yīng)答，她復(fù)將腰板端直了幾寸，“再有我聽(tīng)見(jiàn)好幾件底下婆子丫頭作亂的事，你們也是輕拿輕放？你們年輕臉皮薄，經(jīng)不住那些老mama們的哄也情有可原。不過(guò)既然當(dāng)家，就該拿出些威勢(shì)來(lái)，遇見(jiàn)那些偷jian?；?，就該按規(guī)矩查處，憑誰(shuí)討情，都不該輕饒，否則就是放縱了他們?！?/br>
    翠華絡(luò)嫻皆把臉低下去，因各自手底下的人都有過(guò)失，不敢辯解。

    老太太把眼在她二人頭頂脧一脧，道：“那個(gè)小高婆子罰過(guò)就罷了，只是那個(gè)谷mama——哼，我聽(tīng)說(shuō)她成日家吃人的請(qǐng)，肯巴結(jié)她的，就是有不是的地方她也睜只眼閉只眼，不肯巴結(jié)她的，遇到點(diǎn)子小錯(cuò)就要打人板子革人銀米。但凡管事的，最怕個(gè)不公道，底下人也不會(huì)服她，她難道不曉得這個(gè)道理？”

    翠華忙站起來(lái)，“我也說(shuō)過(guò)她幾回，等我一會(huì)回去，就免了她這一項(xiàng)差事，還叫她往外頭跑客送禮?！?/br>
    老太太舉著個(gè)銀湯匙默了半晌，點(diǎn)頭道：“她那一項(xiàng)查夜訪值的事就交給高婆子吧，上回高婆子的妹子挨了罰，也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她討情，可見(jiàn)是非對(duì)錯(cuò)她心里有桿秤，這樣的人管這一宗事倒恰當(dāng)。先叫她管兩個(gè)月試試，若好了，就叫她接著管下去，若不好，再另?yè)Q個(gè)人?！?/br>
    絡(luò)嫻慌張中感到點(diǎn)受寵若驚，忙起身領(lǐng)命，“我一會(huì)回去就把老太太的話告訴她?！?/br>
    老太太一看翠華面色難看，又安撫道：“為瓊姑娘過(guò)生日的事，就交給大奶奶去掂度著辦吧。瓊姑娘是客，千萬(wàn)不要委屈了她。”

    這意思是要舍得花錢，自然就更有得賺，翠華臉色便漸漸緩和許多，想著谷mama的事上暫且先便宜絡(luò)嫻去，等回頭老太太氣消了，再另替谷mama謀個(gè)別的管事差事。

    一扭頭，老太太過(guò)問(wèn)起兆林與賀臺(tái)來(lái)。賀臺(tái)自不必說(shuō)，人往揚(yáng)州去了，不過(guò)問(wèn)幾句平安的話。問(wèn)到兆林時(shí)，少不得抱怨翠華幾句，“連我都知道他在外頭包著個(gè)姓林的粉頭，你竟不知道么？怎么也不管管他？”

    說(shuō)到這話，連毓秀那雙眼睛也朝翠華射過(guò)來(lái)。玉漏在絡(luò)嫻椅后立著，因?yàn)闆](méi)事做，對(duì)屋里的一切都格外留心。毓秀那雙眼睛也和老太太似的，有些怨怪的意思，仿佛對(duì)翠華管不好兆林的事很生氣。這就奇怪了，怎么樣也輪不到她氣呀。

    翠華在這是上倒自認(rèn)了無(wú)能，苦笑道：“我說(shuō)他他總是不聽(tīng)，還要我怎么管呢？”

    老太太放下湯匙，也是無(wú)奈，只好叮囑，“往后你也別輕易給他錢，我看他沒(méi)錢還怎樣在外頭胡鬧?！?/br>
    不給他錢他也能想法子弄到錢，這些時(shí)日他已不問(wèn)翠華拿錢了，在家的日子卻更短了些。不過(guò)翠華沒(méi)敢說(shuō)，只點(diǎn)頭答應(yīng)。

    沒(méi)幾時(shí)散出來(lái)，玉漏還想著毓秀。細(xì)細(xì)理起來(lái)，記得絡(luò)嫻曾說(shuō)過(guò)，翠華之所以比她得勢(shì)，一來(lái)是因?yàn)樗窍冗M(jìn)門的媳婦，二來(lái)是因?yàn)樗拓剐阏f(shuō)得上話些。

    她走上前去挨著絡(luò)嫻問(wèn)：“怎么老太太連兆大爺在外頭包粉頭的事情都知道？誰(shuí)會(huì)告訴她這些？”

    絡(luò)嫻把眼睛在兩下轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，搖搖頭，“所以我們老太太耳朵靈得很，這事連我也是聽(tīng)老太太先時(shí)說(shuō)起來(lái)才曉得的，二爺先前也都不知道。大嫂應(yīng)當(dāng)早知道，可她沒(méi)道理告訴別人吶，傷她自己的臉面不說(shuō)，還要挨老太太太太的罵?！?/br>
    玉漏正默然點(diǎn)頭，走到院門上，倏撞見(jiàn)個(gè)矮瘦駝背的男人走進(jìn)去，面生得很。因問(wèn)絡(luò)嫻，絡(luò)嫻道：“那就是毓秀姐的丈夫，盧mama的兒子，專替老太太在外頭買辦東西?！?/br>
    回頭去看，那男人約莫和毓秀一般年紀(jì)，只是未免生得難看，一身鼠相，卻顯出一股賊氣的機(jī)靈。

    絡(luò)嫻看見(jiàn)她看，也回頭瞅一眼，拉了她的胳膊湊著小聲笑，“大家背地里都說(shuō)毓秀姐冤枉，嫁了這么個(gè)人，雖然有錢，可你看他生得那模樣，和毓秀姐哪里般配呀？”

    玉漏跟著說(shuō)：“毓秀姐的相貌在丫頭里頭也是數(shù)一數(shù)二的了，三十的女人，像她那樣顯年輕的倒少?！?/br>
    “她是天生麗質(zhì)，當(dāng)初到年紀(jì)議親的時(shí)候，多少管事的跟老太太求，還是給盧mama求了去。盧mama是老太太陪房來(lái)的人嚜，自然先偏著他們盧家?！?/br>
    “毓秀姐情愿？”

    “情不情愿不知道，不過(guò)她爹媽死得早，全憑老太太做主。有什么不好？那個(gè)男人長(zhǎng)得難看，可差事好，盧家在府里又是最有頭有臉的下人。她再生得好，老太太再疼她，也只是個(gè)丫頭，還想怎么樣呢？”

    玉漏將眼瞇在太陽(yáng)里，想著想著慢慢笑了，難怪毓秀對(duì)翠華房里的事格外關(guān)照，也許關(guān)照來(lái)關(guān)照去，只是為一個(gè)人。這是她的猜測(cè)，但也不是沒(méi)有蛛絲馬跡。

    用罷午飯絡(luò)嫻打發(fā)玉漏去給素瓊送壽禮，是六顆指甲蓋大小的西洋珍珠，本來(lái)是預(yù)備著回頭打冠子的時(shí)候嵌到上頭去的，因趕上眼下，只好送給素瓊。

    她還有點(diǎn)舍不得，裝匣子的時(shí)候和玉漏嘀咕，“這么好的珠子送給她，真是可惜，她還不一定領(lǐng)這個(gè)情?！?/br>
    果然送到素瓊手上，她只淡淡笑一回就交給曉容收下去，反倒和玉漏多說(shuō)了兩句話。上回玉漏私底下和她說(shuō)的那些話是說(shuō)到她心坎上去了，不過(guò)她還是暗暗決定再給池鏡一個(gè)機(jī)會(huì)，也許這次趁她生日，他會(huì)給她一個(gè)驚喜也說(shuō)不準(zhǔn)。

    玉漏心里也暗自擔(dān)心，這位小姐的心思簡(jiǎn)直一日三變，只要池鏡稍微使出些手段，保不齊她又要死心塌地下來(lái)。畢竟池鏡的家世，門第，才貌都擺在那里。

    沒(méi)承想出來(lái)在九曲橋上卻碰見(jiàn)金寶來(lái)送禮，玉漏倒有點(diǎn)奇怪，因問(wèn)：“你們?nèi)隣斣趺床挥H自來(lái)？”

    他素日和素瓊常來(lái)常往的，怎么這會(huì)反倒是支使個(gè)丫頭出來(lái)？

    金寶心下也不明白她問(wèn)這話的真實(shí)因由，只得照池鏡的話說(shuō)：“他史家回來(lái)的路上中暑了，睡在床上起不來(lái)?！?/br>
    玉漏點(diǎn)點(diǎn)頭，兩廂走過(guò)去幾步，金寶忽然回過(guò)頭問(wèn)：“噯，你不去瞧瞧他？?！?/br>
    驀地說(shuō)得玉漏心虛，“瞧誰(shuí)？”