這座酒吧是南太平洋的隱居圣地，熱帶風(fēng)暴帶來(lái)的雨水正噼哩啪啦地打在它的鐵皮屋頂上，水滴匯成一道道水柱，沿著外面的玻璃曲曲折折地流下來(lái)；而窗外，桔黃色的落日正把黃昏裁剪成一副妙曼的剪影。沒(méi)有音樂(lè)低旋，沒(méi)有土著人的鼓聲打響，只在不遠(yuǎn)處有不知名的鳥(niǎo)兒發(fā)出呱呱的叫聲。幾只陶碗裝在漁網(wǎng)中從竹子做成的天花板橫梁上懸下來(lái)；在天花板上，一臺(tái)風(fēng)扇正懶洋洋地轉(zhuǎn)動(dòng)著葉片，把小小的抽木桌上和細(xì)柳條制成的家具上瓶裝的棕櫚葉子吹得搖擺不定；椰殼做成的蠟燭也在風(fēng)中搖曳起來(lái)。每張桌子都是一個(gè)竹子與棕櫚葉的世界。

    我?guī)缀蹂e(cuò)過(guò)這個(gè)地方，不僅僅因?yàn)槲以谶@個(gè)充滿異國(guó)情調(diào)的小島上是一個(gè)陌生人，還因?yàn)樵诤萌R塢的北麥卡敦，那些一幢挨著一幢的掛著木制百葉窗、抹著灰泥的小房子，幾乎是一群沒(méi)有特色的公寓樓群力量，否定無(wú)產(chǎn)階級(jí)的主導(dǎo)作用。在西方馬克思主義內(nèi)部，還，除了它們有齊膝高的竹墻與夾道的熱帶灌木叢。

    沒(méi)有招牌顯示這座酒吧是鎮(zhèn)上最受人歡迎的酒吧，而現(xiàn)在時(shí)間還早——下午三點(diǎn)半左右——還不到酒吧熱鬧的時(shí)候。當(dāng)然，在這座酒吧里你可以看到魯?shù)戮S利、瑪倫狄克和約翰克勞厚德（他鑲在鏡框里的照片，同其他人的照片一齊掛在棕桐葉披離的墻上）這些人的面孔。

    現(xiàn)在，酒吧里冷冷清清的，除了幾只鸚鵡玩具、幾只手工制的猴子，還有一位站在竹子吧臺(tái)后面的真人酒吧侍者。雨已停息，窗下的盆景蒼翠欲滴，從空曠的后園里傳來(lái)真的鸚鵡與金剛鸚鵡婉轉(zhuǎn)的叫聲；園中的那些棕櫚葉子都是活生生的，不像我身邊、頭頂?shù)哪切┘偃~片。夾雜在塑料植物中間的一串串香蕉都是真的，膽子大的客人可以去采摘它們，自由品嘗，它們是免費(fèi)的。

    流浪者之家的確是一處不錯(cuò)的所在，進(jìn)門(mén)處有一間中國(guó)食雜店，供應(yīng)各種類型與品牌的朗姆酒；還有一間出售新鮮花環(huán)的禮品屋。曲徑通幽處各個(gè)酒吧間異彩紛呈，都有一個(gè)奇異的名字，像“樂(lè)園海灣”、“食人族起居室”、“加爾各答黑洞”等，我就坐在加爾各答黑洞里等待我的同伴。酒吧內(nèi)燈火幽暗，正好可以讓某些女人看起來(lái)更美麗，或者更神秘。

    可惜，我等的是一個(gè)男人——一名飛機(jī)機(jī)械師。

    從火車站叫了一輛出租車，我在下午兩點(diǎn)半左右到達(dá)伯班克的聯(lián)合機(jī)場(chǎng)，走進(jìn)門(mén)茲的聯(lián)合空中服務(wù)社機(jī)庫(kù)，卻沒(méi)有看到他的影子。今天是七月六日，星期二，微風(fēng)吹來(lái)，卻驅(qū)不走這炎炎酷熱，我黃色的襯衫與褐色長(zhǎng)褲都已被汗水洇濕黏黏地貼在身上了。我事先沒(méi)有告訴門(mén)茲我要來(lái)，前些日子，我不斷權(quán)衡著是否應(yīng)該讓自己卷進(jìn)這場(chǎng)事件中，然后，在一陣沖動(dòng)之下，我把一些衣物塞進(jìn)手提箱，在火車站買(mǎi)了一張臥鋪票。

    這間巨大的機(jī)庫(kù)清爽宜人，正與外面的酷暑相抗衡。一些小飛機(jī)停在里面，其中有幾架雙翼機(jī)，還有阿美的紅色維哥，然而門(mén)茲的蜜月快車卻不在其中。三名穿著連衣褲的機(jī)械師正在工作，一人清洗著一架閃閃發(fā)光的滑翔機(jī)，我記得門(mén)茲說(shuō)它屬于潘丘巴納斯，阿美的一位女同事。門(mén)茲允許一些駕駛員把飛機(jī)寄存在他的機(jī)庫(kù)里，這樣可以使他的“艦隊(duì)”看起來(lái)規(guī)模更龐大，另外兩個(gè)人正在修理一架紅白相間的小飛機(jī)的引擎，那是門(mén)茲做特技表演用的飛機(jī)。

    我認(rèn)出了三人中的兩人—一清洗滑翔機(jī)的那個(gè)家伙是泰德，修理引擎的兩個(gè)人中有一個(gè)是厄尼爾提索，門(mén)茲的得力機(jī)械師：年屆五十，肩膀?qū)掗?，頭發(fā)斑駁蓬亂，脾氣溫和。起初他皺著眉頭望著我，然后想起什么似地一笑，接著又皺起眉頭。

    他用一塊抹布擦了擦油污的雙手，從容不迫地向我走來(lái)，他那褐色的、起著皺紋的獵犬似的臉上，一雙眼睛卻如同加利福尼亞的天空一樣湛藍(lán)，雖然眉毛也已經(jīng)斑白了。

    “內(nèi)特黑勒，”他說(shuō)，向我微微一笑，笑容有些古怪“如果你是想找老板，他在某種程度上租出去了?！?/br>
    “‘某種程度’是什么意思？”

    那個(gè)微笑加深了，看起來(lái)有些扭曲“嗯，他與泰瑞、克拉克蓋博和凱瑟琳蘭姆伯德去拉古拉了。”

    蓋博與蘭姆伯德，我不為所動(dòng)，我以前也見(jiàn)過(guò)明星；泰瑞是門(mén)茲的新妻子，或遲早會(huì)是。

    我問(wèn)：“什么拉古拉？”

    “加利福尼亞半島的一個(gè)小機(jī)場(chǎng)?！?/br>
    “那兒有什么吸引力？”

    現(xiàn)在他給了我一個(gè)燦爛的笑容，一點(diǎn)也不扭曲“沒(méi)有電話，沒(méi)有記者，只有高山和美女。”

    “哦。”

    “他們可能會(huì)在明天早晨回來(lái)。”他看起來(lái)似乎在研究我。

    “你腦子里在想什么事吧，厄尼爾？”

    “你到這兒來(lái)是為了埃爾哈特小姐？”

    我聳聳肩“幾個(gè)星期以前保羅邀請(qǐng)我調(diào)查此事，而我，坦率地說(shuō)，拒絕了?！?/br>
    “你的意思是說(shuō)，他在她失蹤前邀請(qǐng)過(guò)你？”

    “是的。”

    他的眼睛瞇起來(lái)，又是一副看不出表情的面具“而你拒絕了他，現(xiàn)在，她失蹤了你對(duì)此感覺(jué)不太舒服?！?/br>
    “糟糕極了?！?/br>
    他的嘴唇抿了起來(lái)，終于我理解了他眼中的表情：它們似乎被什么東西糾纏著，那雙天空一樣顏色的眼睛。

    “我也是?！彼f(shuō)。他回過(guò)頭看了一眼，然后低聲說(shuō)“聽(tīng)著，我可以告訴你一些事一些我親眼目睹的事。”

    “好啊?！?/br>
    “但不在這里。”

    “我們?cè)谶@附近找一間酒吧坐坐？”

    他搖了搖頭“也不在這附近我給你一個(gè)地址，你能找到它嗎？”

    “我是一個(gè)偵探，不是嗎？出租司機(jī)會(huì)找到的?！?/br>
    “你沒(méi)有車？等一下”

    他走進(jìn)門(mén)茲的辦公室里，很快地又出來(lái)了，遞給我一串車鑰匙和一張寫(xiě)著流浪者之家地址的字條。

    他仍是壓低了聲音說(shuō)：“還記得埃爾哈特小姐的敞篷車嗎？”

    “泰瑞普蘭？”

    “對(duì)，她把車放在老板這兒了，那是一輛無(wú)人用的汽車我相信她不會(huì)介意你使用它的。”

    “謝謝。”

    “當(dāng)然，如果老板認(rèn)為我是自作主張，他會(huì)把鑰匙要回來(lái)的，就這樣?！?/br>
    “當(dāng)然?！?/br>
    “你去按這個(gè)地址找我們四點(diǎn)鐘見(jiàn)?！?/br>
    現(xiàn)在已經(jīng)四點(diǎn)過(guò)十分了，我已狼吞虎咽般地吃了一盤(pán)羊rou片，對(duì)加利福尼亞人來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在吃飯還太早，但我仍然按著芝加哥時(shí)間作息，而且我在火車上吃的最后一頓飯是早餐。那個(gè)女招待，穿著莎籠，帶著花環(huán)，有一雙甜蜜的黑眼睛，問(wèn)我是否想喝一杯餐后酒，他們有鯊魚(yú)之牙、墮落天使以及眼鏡蛇毒牙，我傾向于這兒的一種有鄉(xiāng)土特色的雞尾酒；祖姆別爾，每一盎司這種酒混合有六種不同種類的朗姆酒。

    我勇敢地喝了兩口祖姆別爾，這時(shí)提索進(jìn)來(lái)了，環(huán)視著依然空空蕩蕩的加爾各答黑洞。

    他的額頭上滲出了汗水，顯得有些憂心忡忡；他穿了一件袖口挽上去的白襯衫，一條卡其布褲子，看起來(lái)像叢林商人。他拉過(guò)來(lái)一把細(xì)柳條椅子，坐在我的對(duì)面。

    “敢喝祖姆別爾，嗯？”他問(wèn)了一句，顯然認(rèn)出了這個(gè)又高又細(xì)的玻璃杯。

    “你會(huì)發(fā)現(xiàn)我不是在痛飲?！?/br>
    “這個(gè)地方不錯(cuò)吧？”

    “這個(gè)地方不像是一名機(jī)械師常來(lái)的地方，如果你不介意我這么說(shuō)。”

    “我不常來(lái)，除了一些特殊情況，像周末度假，慶賀。這有最好吃的中國(guó)食品。”

    聽(tīng)了他的話我有些難過(guò)，這兒的廣州小吃根本比不上中國(guó)城中的食物，但是也許厄尼爾和他的機(jī)場(chǎng)同伴們從來(lái)沒(méi)去過(guò)中國(guó)城。女招待又走過(guò)來(lái)了，厄尼爾點(diǎn)了一杯啤酒和一盤(pán)雞蛋餅。

    “這是吉米點(diǎn)過(guò)的，”他說(shuō)“一杯祖姆別爾，在他參加周末聚會(huì)的那個(gè)夜晚。那夜他泄露了秘密?！?/br>
    “吉米是誰(shuí)？什么樣的秘密？”

    他嘆了口氣，搖搖頭“也許我應(yīng)該先喝上一兩杯啤酒?！?/br>
    我伸出了手，抓住他的小臂“讓我們開(kāi)始吧，厄尼爾，誰(shuí)是吉米？”

    “吉米，吉米曼荷夫，”他說(shuō)話時(shí)井不看我“瘦瘦的孩子，機(jī)械師，去年當(dāng)你在機(jī)場(chǎng)時(shí)，他也在那里，我不知道你是否見(jiàn)過(guò)他?！?/br>
    我放開(kāi)他的手臂，坐回去“我想起來(lái)了，你弄了一個(gè)新手代替他，我當(dāng)時(shí)注意到了?！?/br>
    “是的，那是彼得，好男孩，彼得。吉米，嗯他的工作開(kāi)始滑坡，門(mén)茲叫他走人，吉米后來(lái)離開(kāi)了。我最后一次聽(tīng)到他的消息時(shí)，他在弗雷斯諾找了一份工作。”

    “這對(duì)吉米很好，吉米泄露了什么樣的秘密？”

    他吞咽了一下口水，搖搖頭“我從來(lái)沒(méi)告訴過(guò)保羅這件事，我不知道我為什么要告訴你”“我不會(huì)告訴保羅的，把我當(dāng)作你的牧師吧?！?/br>
    “我不是天主教徒?！?/br>
    “我也不是，尼尼爾。說(shuō)吧?！?/br>
    啤酒來(lái)了，女招待微笑著望著我，她長(zhǎng)得非常漂亮。但一口不整齊的牙齒使她與電影無(wú)緣。告訴你們我對(duì)她的感覺(jué)是怎么樣的吧，我甚至沒(méi)問(wèn)她的電話號(hào)碼。

    厄尼爾一口喝掉半杯啤酒，用袖子擦了擦嘴角的泡沫，說(shuō)：“是吉米把酸倒在方向舵踏板的鋼絲上的?！?/br>
    “真的？”

    “他在喝第二杯祖姆別爾時(shí)告訴我的。”

    “還有別人聽(tīng)見(jiàn)嗎？”

    “沒(méi)有，泰德睡著了，頭枕在胳膊上就像孩子在課桌上打盹，他已經(jīng)喝光兩杯祖姆別爾了?！?/br>
    “吉米說(shuō)他為什么要把酸倒在艾米莉的方向舵上了嗎？”

    “有人雇他這么做但確切地說(shuō)，這不是破壞?！?/br>
    “那是什么？”

    “它會(huì)被發(fā)覺(jué)，井被修理好，在飛機(jī)起飛之前。雇用吉米的那個(gè)家伙說(shuō)，這只是一個(gè)惡作劇?！?/br>
    “多么生動(dòng)的笑話?！?/br>
    “當(dāng)然，我們的確發(fā)現(xiàn)了它吉米，是他指給我看的。于是，在某種程度上說(shuō)并沒(méi)有造成危害?！?/br>
    “是的，讓一名飛行員遠(yuǎn)離橫貫大陸的危險(xiǎn)飛行有什么危害呢，在她的飛機(jī)遭到破壞的時(shí)候？希望所有的破壞都會(huì)被她信賴的機(jī)械師發(fā)現(xiàn)。”

    他搖了搖頭“我知道，這真的是一個(gè)無(wú)聊的鬧劇，但這還不是最無(wú)聊的一個(gè)，最無(wú)聊的一個(gè)是誰(shuí)雇用了吉米。”

    “你是說(shuō)，她丈夫，gp？”

    他的眼睛立刻睜大了“你怎么”

    “我告訴過(guò)你——我是偵探?！?/br>
    找告訴了厄尼爾gp的動(dòng)機(jī)，對(duì)方向舵鋼絲的破壞不過(guò)是為了證實(shí)那些偽造的恐嚇信是真的。

    “他是一個(gè)瘋狂的混蛋，”提索說(shuō)著，搖了一會(huì)兒頭“上帝知道他現(xiàn)在把她弄到哪兒去了?！彼檬置嗣?，又摸了摸他花白的頭發(fā)“天啊，那樣甜蜜的一個(gè)孩子，那個(gè)畜生對(duì)她做了什么”

    一只鸚鵡在后園叫了一聲。

    “這是什么意思，厄尼爾？你看到過(guò)什么？”

    他用一只手支住腦袋，從手指縫間脾睨著我“這是非常危險(xiǎn)的會(huì)讓我們兩個(gè)遭到不測(cè)。你想證明什么，黑勒？”

    “告訴我。”我說(shuō)。

    他凝視著椰殼內(nèi)的蠟燭，似乎在燭光中隱藏著什么秘密“這關(guān)于一些軍事問(wèn)題，自從第一天開(kāi)始，政府就像熱浪一樣糾纏不放了。我是說(shuō)，外人怎么會(huì)得到山姆大叔這樣熱切的幫助呢？”

    “舉個(gè)例子。”

    他把目光轉(zhuǎn)向我，不再看蠟燭了“在第一次起飛前，我們?cè)陉戃娍哲娀剡M(jìn)行我們的準(zhǔn)備工作——靠近里弗塞得?！?/br>
    “軍事設(shè)施對(duì)普通市民來(lái)說(shuō)是很難靠近的，是不是？”

    “不，根本就是望塵莫及的！然而，我們使用了那個(gè)地方，還有他們的機(jī)械師同我們一起工作，想一想這幅情景；全副武裝的警察守在大樓外面。”

    “這是阻止記者進(jìn)入的一個(gè)辦法?！?/br>
    “但是當(dāng)我們?cè)趭W克蘭島時(shí)，我們使用了海軍后備機(jī)庫(kù)，并得到了同樣的幫助和安全保護(hù)。你沒(méi)發(fā)現(xiàn)，我不知道這有些不正常嗎？如果沒(méi)有某種命令，陸軍與海軍會(huì)這樣合作嗎？”

    這事的確蹊蹺，陸軍與海軍是各自獨(dú)立的部門(mén)，明爭(zhēng)暗斗，各有自己的地盤(pán)、統(tǒng)治階層和代理機(jī)構(gòu)，是什么使它們?yōu)榱艘粋€(gè)目標(biāo)而合作呢？

    我立刻想到了答案，這使我脖子后面的皮膚起了雞皮疙瘩——或者，這只是最后一口喝下的祖姆別爾的反應(yīng)？

    “他們的總司令會(huì)命令他們支援與合作的?！蔽艺f(shuō)。

    他艱難地咽了一下口水“你是說(shuō)，總統(tǒng)？”

    “我是說(shuō)，艾米莉埃爾哈特的密友埃莉諾的丈夫?！?/br>
    “我們真不應(yīng)該談起這事兒?！?/br>
    女招待拿來(lái)了提索要的雞蛋餅和第二杯啤酒。

    “厄尼爾，”我說(shuō)“gp普?qǐng)D南把她妻子的聲望——還有她的性命——擺到交易桌上了，如果美國(guó)總統(tǒng)坐在桌子的另一端，事情看起來(lái)是不是就明朗一些了？”

    “我根本沒(méi)投那個(gè)狗娘養(yǎng)的選票?！彼f(shuō)，咬了一口雞蛋餅。

    我投了，兩次。

    “你知道，這類事情也并非那么不正常，”提索說(shuō)“在我們這個(gè)圈子里，這已是公開(kāi)的秘密了，泛美航空公司與山姆大叔狼狽為jian，泛美航空公司得到了海外郵件服務(wù)的合同，而政府也得到了好處?！?/br>
    “艾米莉會(huì)留意到這些事的?！?/br>
    “當(dāng)然，每個(gè)人都知道政府想從飛行中撈到些什么。”

    “湖蘭島上的一座飛機(jī)場(chǎng)？”

    “說(shuō)對(duì)了，而埃爾哈特小姐也首肯了，我確信是這樣。我知道她很感激‘弗蘭克林’的幫助——你知道，她是這樣稱呼他的?！?/br>
    “我知道。”

    “但是當(dāng)我聽(tīng)說(shuō)飛行計(jì)劃改變了，將由東向西的飛行改為由西向東時(shí)，我知道有些事情不對(duì)頭了。盡管他們用‘風(fēng)向的季節(jié)性改變’這一托辭來(lái)滿足新聞界的好奇心，但任何有經(jīng)驗(yàn)的飛行員——當(dāng)然，泛美航空公司的一些飛行員，包括弗萊德努南在內(nèi)——都知道這種改變根本沒(méi)有意義?！?/br>
    后園中，一只鸚鵡在問(wèn)：“誰(shuí)是傻瓜？”

    “厄尼爾，你能猜測(cè)一下，他們?yōu)槭裁匆淖冿w行方向嗎？”

    他已吃完了一張雞蛋餅，正拿起第二張，用它打了個(gè)手勢(shì)“首先，想一想路克荷德厄勒克特拉，它是一架用來(lái)執(zhí)行軍事任務(wù)的理想的飛機(jī)尤其擁有功率強(qiáng)大的軍用引擎。”

    “在那架飛機(jī)上有特殊的引擎？”

    “不是第一架。”

    “這是什么意思，‘第一架’？”

    他的眼睛瞇起來(lái)，聲音也變得非常柔和“黑勒，你也許不會(huì)想知道這些，至少我知道我不想?！?/br>
    “你知道那個(gè)女人在哪里嗎，厄尼爾？她可能正漂流在海上，也可能沉入到了海中，”我回顧一下，向空中做了一個(gè)手勢(shì)“或許她正困在南太平洋的某個(gè)小島上，反正她沒(méi)有坐在假棕櫚樹(shù)下、干凈的柚木桌邊吃雞蛋餅。”

    一只金剛鸚鵡叫了起來(lái)。

    “在瓦胡島墜機(jī)事件之后和五月出發(fā)之前，”提索說(shuō)“厄勒克特拉曾在路克荷德的翻修機(jī)庫(kù)里停放過(guò)。”

    “也在伯班克？”

    “是的，是我們隔壁的鄰居，但我們不對(duì)維修工作保密，他們不?！?/br>
    “他們有軍方保護(hù)？”

    “陸軍。但當(dāng)那架飛機(jī)運(yùn)到我們機(jī)庫(kù)里時(shí)，我看到了它，艾米莉第一眼看到它時(shí)，我也在場(chǎng)，她幾乎暴跳如雷！她說(shuō)：“們?yōu)槭裁匆@樣做？我愛(ài)我的舊飛機(jī)。誰(shuí)為它付帳？”見(jiàn)鬼，她所要的不過(guò)是對(duì)舊飛機(jī)的前部做些調(diào)整，以便更易于cao縱方向舵踏板?！?/br>
    “她得到的是什么，厄尼爾？”

    他的眼睛睜大了“一架完全不同的鬼飛機(jī)，明亮、嶄新、閃閃發(fā)光，從螺母到螺栓全是新的。你也許聽(tīng)說(shuō)過(guò)厄勒克特拉，它有兩種基本型號(hào)，型號(hào)十與型號(hào)十二，型號(hào)十二的厄勒克特拉稍小一些，但是更快，更輕那就是一架型號(hào)十二的厄勒克特拉?！?/br>
    我皺起眉頭，向前探了一下身體“還有別人注意到嗎？記者看到了嗎？”

    他輕輕笑了一下，搖搖頭“兩種型號(hào)之間的相同之處多于不同之處；此外，那些飛機(jī)都是由手工制作的，沒(méi)有兩架是完全相同的，路克荷德的工程師們根據(jù)顧客的不同需求來(lái)制造飛機(jī)，每一架飛機(jī)都是一個(gè)雜種。舉個(gè)例子，這架厄勒克特拉具有十二型的先進(jìn)的恒速螺旋漿，但從整體看來(lái)，它的大小，它的外觀都屬于型號(hào)十——還有我開(kāi)始就告訴了你的更大的引擎，它們的總重量是相似的那些大引擎是為軍用設(shè)計(jì)的，五百五十馬力。這個(gè)寶貝比原來(lái)的那個(gè)具有更大的凈載重量。”

    “你說(shuō)路克荷德沒(méi)有修理她的飛機(jī)——他們給了她一架新的？”

    “說(shuō)對(duì)了，”他一邊咀嚼著雞蛋餅，一邊說(shuō)“一架為不同的目的而設(shè)計(jì)的新飛機(jī)?！?/br>
    “你的意思是，軍事目的？”

    他點(diǎn)點(diǎn)頭“對(duì)于一名飛行員來(lái)說(shuō)，那個(gè)改變的飛行計(jì)劃沒(méi)有任何意義——但如果她是執(zhí)行軍事任務(wù)，意義就不一樣了?！?/br>
    “什么樣的任務(wù)？”

    后園的一只鸚鵡又問(wèn)了一遍剛才的問(wèn)題：“誰(shuí)是傻瓜？”

    他深吸了一口氣，湊近了燭光閃爍的椰殼，燭光在他的臉上投下了桔黃色的光影“我沒(méi)在路克荷德工廠，當(dāng)那架飛機(jī)被組裝的時(shí)候——明白了嗎？我現(xiàn)在打算告訴你的情況是第二手的，不要問(wèn)告訴我這些事情的人的名字，我要你保證，否則我就不說(shuō)了?！?/br>
    “我保證。”

    他坐回到椅子里，交疊起雙臂，臉孔隱藏在棕櫚葉的陰影中“我問(wèn)過(guò)我的朋友，他是路克荷德的飛機(jī)骨架設(shè)計(jì)師，飛機(jī)的‘維修’工作進(jìn)行得怎么樣？為什么要用這么長(zhǎng)的時(shí)間？總而言之.我們當(dāng)時(shí)都有些醉意”

    “你也給他喝了祖姆別爾，厄尼爾？”

    他的笑容在黑暗中一閃“不，只是威土忌摻葡萄酒的混合飲料。也許我即將告訴你的也是這樣一件真假摻半的事情，也許它是真的，不論怎樣，我都不想給我的朋友帶來(lái)麻煩?！?/br>
    “我明白?！?/br>
    “起初，是乒乓球?！?/br>
    “乒乓球？”

    “厄勒克特拉上面塞滿了乒乓球，每一個(gè)角落，每一條裂縫——它們無(wú)孔不人，但cao縱裝置安裝在襟翼與翼梁上面?！?/br>
    “為什么？”

    “增加浮力，以備他們?cè)诤Ｉ掀冉?。我以前曾?tīng)說(shuō)過(guò)這種經(jīng)驗(yàn)，這稍有一些不同尋常，狄克麥瑞爾用過(guò)一次，但他們把它推向了極端?！?/br>
    “在我聽(tīng)來(lái)，這像是防患于未然?！?/br>
    他向前傾了一下身體，臉孔暴露在燭光下“我朋友告訴我的可不像防患于未然，他說(shuō)他鉆了兩個(gè)孔，十六至十八英寸的直徑，用來(lái)安裝照相機(jī)?！?/br>
    “照相機(jī)？什么樣的照相機(jī)？”

    “兩架菲爾柴德，在飛行時(shí)可以自動(dòng)俯瞰拍攝，安裝在機(jī)尾的隔艙里，一些海軍人員，可能是機(jī)械師或者是工程師安裝的它們，同時(shí)還在機(jī)尾安裝了閃光炸彈?！?/br>
    我眨了一下眼睛“炸彈？”

    他揮了一下粗壯的手“沒(méi)有破壞力，只是為夜間拍攝提供照明?！?/br>
    “還不如使用引火飛機(jī)呢?！?/br>
    “嗨，路克荷德厄勒克特拉的兩種型號(hào)都能飛得又高又快，即使它不做特別改裝，像更換大功率引擎。我所見(jiàn)到的那架飛機(jī)，是一架遠(yuǎn)程偵察機(jī)，裝備著所有最先進(jìn)的裝置，那架定制的飛機(jī)可以讓艾米莉飛得更高更快，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)第一架厄勒克特拉。她可以隨心所欲地翱翔，最高時(shí)速，見(jiàn)鬼，可達(dá)每小時(shí)兩百二十英里。”

    “第一架呢？”

    他聳聳肩，在柳條椅中晃了一下“一百四十英里?！?/br>
    我警覺(jué)起來(lái)“那么，現(xiàn)在正進(jìn)行的煞費(fèi)苦心的海面搜索工作，其援救目標(biāo)都是基于錯(cuò)誤的飛機(jī)速度來(lái)制定的！”

    他再次聳聳肩“也許未必，畢竟，軍方知道飛機(jī)的真正速度，但是，看吧，這最終使由西向東的飛行計(jì)劃變得有意義了?！?/br>
    “怎么？”

    那條花白蓬亂的眉毛挑了起來(lái)“由西向東飛行，從里爾到湖蘭島，沿途都有軍方人員在等待，等待著取走膠卷，拆下照相機(jī)。然后，她就可以飛回家了，駕駛著一架沒(méi)有間諜裝置的飛機(jī)，回到夏威夷，受到盛大的歡迎?！?/br>
    我又想到了由西想東飛行的另一個(gè)理由：美國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)的巡邏艇，現(xiàn)在正在積極尋找艾米莉埃爾哈特的伊塔斯克號(hào)，也許早就等候在湖蘭島，監(jiān)督艾米莉的行蹤，如果她從湖蘭島起飛，由東向西飛行，那么她就會(huì)被帶離飛機(jī)，除非她接受指派。

    之后，她也許會(huì)著陸在里爾，一片異國(guó)的土地上，機(jī)腹中裝滿了搞間諜活動(dòng)的證據(jù)——膠卷。如果有什么事情弄錯(cuò)了，當(dāng)?shù)卣蜁?huì)沒(méi)收那些膠卷，并在國(guó)際社會(huì)上掀起軒然大波。

    “方向的改變的確變得非常有意義了，”我說(shuō)“對(duì)于秘密的軍事刺探而言?！?/br>
    “波利不是傻瓜?！焙髨@的一只鸚鵡說(shuō)。

    “我已經(jīng)告訴了你我所知道的每件事，”他說(shuō)“不論你想做什么”他舉起了手“都與我無(wú)關(guān)?！?/br>
    “我還可以再跟誰(shuí)談?wù)勀兀俊?/br>
    他的眼睛與鼻孔都張開(kāi)了“不是我在路克荷德的朋友！”

    我安慰似的揮了一下手“我知道，我知道我已經(jīng)保證過(guò)了。還有誰(shuí)接近艾米莉，并知道些什么同時(shí)認(rèn)為普?qǐng)D南對(duì)他妻子做的事是卑鄙的呢？”

    “也許你應(yīng)該同那個(gè)秘書(shū)談一談。”

    “哪個(gè)秘書(shū)？”

    “瑪戈狄卡瑞?！彼⑽⒁恍Γ坪躅^腦中的那個(gè)形象是可人的“不錯(cuò)的孩子，崇拜埃爾哈特小姐，而埃爾哈特小姐也照顧她?！?/br>
    他把現(xiàn)在時(shí)與過(guò)去時(shí)混淆起來(lái)，似乎阿美并未失蹤，我理解這種感情。

    “我怎么從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)女孩？”

    “她是今年普?qǐng)D南一家搬到托盧卡湖區(qū)的新房子里時(shí)才開(kāi)始過(guò)來(lái)做事的，寄住在他們家里。我同她很要好，你想讓我為你引見(jiàn)一下嗎？”

    “你認(rèn)為她會(huì)合作嗎？”

    “寄住在那所房子了，她會(huì)目睹許多事，我知道她在為埃爾哈特小姐的失蹤憂心忡忡，她是受害者。對(duì)她好一些不要嚇唬她我想她的嘴巴會(huì)像花一樣張開(kāi)的。”

    “非常感謝你的幫助?！?/br>
    “我會(huì)先打個(gè)電話但是我要警告你——米勒那個(gè)家伙也許會(huì)在那兒。”

    “誰(shuí)？”

    他用空著的手打個(gè)手勢(shì)“我不知道他第一個(gè)名字，他們總是叫他‘米勒先生’他是某方面的專家，我猜他是政府情報(bào)員，他是一個(gè)冷漠的家伙，卻與普?qǐng)D南關(guān)系親密?！?/br>
    “他長(zhǎng)得什么樣子？”

    “高個(gè)，六英尺左右，大約四十歲；臉色蒼白，似乎血液都從他身上流光了；瘦長(zhǎng)，但并不瘦弱——他們?cè)趺凑f(shuō)來(lái)著，清瘦，就像電影演員吉姆斯蒂伍德?！?/br>
    “同他接觸過(guò)嗎？”

    他在椅子里挪了一下身體，那些細(xì)柳條編織的東西并不都那么舒適“曾經(jīng)有一次，他與普?qǐng)D南，還有一些軍方人員——他們大多穿黑色西服——在機(jī)庫(kù)內(nèi)召開(kāi)什么會(huì)議時(shí)，他把我攆了出去。他微笑時(shí)從不露出牙齒，他的語(yǔ)調(diào)中總是有一種輕蔑的意味，無(wú)論字句多么彬彬有禮我有一種感覺(jué)，他是一個(gè)壞透了的家伙。”

    “我會(huì)記住你的話的?！?/br>
    “好吧，我去給狄卡瑞小姐打電話，這里有一個(gè)公用電話?！彼蚝笸崎_(kāi)柳條椅，站了起來(lái)“今夜需要我做些什么嗎？”

    “我的舞票空閑著。”

    他大搖大擺地走開(kāi)，幾乎撞到那個(gè)女招待，她正向我擺出一個(gè)具有波利尼西亞風(fēng)格的姿勢(shì)，雖然我猜她是個(gè)猶太人。她收走了我的已經(jīng)空了的細(xì)長(zhǎng)玻璃杯，聲音尖細(xì)、語(yǔ)調(diào)柔和地問(wèn)我：“還來(lái)一杯祖姆別爾嗎，先生？”

    “你是個(gè)傻瓜！”一只鸚鵡說(shuō)。