第二部貝朗佛特

    第九章溝中的尸體

    尸體是在電話亭附近的一條溝里發(fā)現(xiàn)的。這一天沒有下雪，天氣干冷，還刮著大風(fēng)。兩個(gè)身材瘦高的男子搖搖晃晃地在大風(fēng)里走著，地上到處都是砂礫，走上去吱嘎作響。附近的一條道路正在施工，因而溝渠旁邊的泥沙地上留下了許多腳印。

    當(dāng)我們向那邊走過去的時(shí)候，正有兩個(gè)人站在尸體旁邊，其中的一個(gè)人是個(gè)矮小的中年男子，似乎他正在仔細(xì)地辨認(rèn)著尸體。他穿著一件棕色的厚上衣，戴著一頂呢制禮帽。在他身邊站著一個(gè)身材魁梧的男人，頭上戴著一頂西部式樣的帽子，身穿一件別有警徽的制服。從他的裝束上判斷，顯然他是本地的警長。在尸體的周圍只有他們兩個(gè)人。

    在他們兩人的后面，有幾個(gè)光禿禿的沙丘，看起來就像是被剃光了頭發(fā)的禿腦袋。在距離沙丘約一百英尺左右的地方，有幾棵被剝?nèi)チ藰淦さ目輼?，在陰郁的天空映襯下顯得凄清寒寂，刺骨的凜冽寒風(fēng)打著旋兒從沙丘上呼嘯而過。

    現(xiàn)在我們正處在印第安那州的切斯特頓的一條公路上，這條公路大約位于加里以東約十五公里處。這是一個(gè)星期日，在我還在睡懶覺的時(shí)候，七點(diǎn)鐘左右，艾略特就打來電話，告訴我他馬上開車過來接我，然后帶我去看點(diǎn)兒東西。

    這東西就是這具從溝里發(fā)現(xiàn)的尸體。

    尸體側(cè)趴在那里，他穿著一件長外套，一頂帽子正巧遮住了他的半邊臉。

    艾略特俯下身子，伸手把那頂帽子拿開，然后隨手放在了一邊。他看了看死者的臉，站起身來對(duì)我說：“他是泰德紐伯利?！?/br>
    站在一旁的警長接道：“是的，我也是這樣認(rèn)為的?！彼瓷先ゴ蠹s在五十到五十五歲之間。我冷眼看去，覺得他不太像一名正直的警察。

    艾略特轉(zhuǎn)身向他說道：“叫我內(nèi)斯吧。過一會(huì)兒，芝加哥方面就會(huì)派人過來。我呢，既是芝加哥警察局的代表，也是死者律師委派的代表?！?/br>
    那名警長問道：“我們?cè)撛趺刺幚磉@具尸體呢？”

    “你們通常是怎么處理的？”艾略特嚴(yán)肅地問道。

    “我們沒有專用的停尸間，通常我們租用當(dāng)?shù)氐囊凰介g?！?/br>
    “那么，還是用它吧?！?/br>
    警長點(diǎn)了點(diǎn)頭“好的，那我現(xiàn)在就去和他們聯(lián)系。”

    “趕快去辦吧。天氣這么冷，我們也不能一直守在這里呀?！?/br>
    警長用帶著棉手套的手向遠(yuǎn)處的一所房屋指了指“我得到那邊的農(nóng)舍里去借用電話?！闭f完，他放下了手，靜靜等著。

    可是艾略特一聲未響。

    那位警長咧嘴笑了一下，解釋道：“在我巡邏車?yán)餂]有步話機(jī)”停了一下，他又補(bǔ)充道“雖然我很想有一部。”

    艾略特還是一言不發(fā)地看著他，那名警長尷尬地笑了一下，十分識(shí)趣地走開了。

    艾略特又轉(zhuǎn)身注視著紐伯利的尸體，我則退到了一旁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著它。

    紐伯利一生過得逍遙自在，據(jù)說他為人十分隨和，脾氣不錯(cuò)。我曾經(jīng)聽別人說起過，他長得十分結(jié)實(shí)，是一個(gè)英俊的黑發(fā)匪徒。現(xiàn)在，他正一動(dòng)不動(dòng)地趴在溝里，所有的衣兜都被翻了出來。

    這時(shí)候，那個(gè)戴著呢制禮帽，穿著棕色上衣的中年男子對(duì)艾略特說道：“是我最先發(fā)現(xiàn)他的，大約是在天剛蒙蒙亮的時(shí)候?！?/br>
    艾略特點(diǎn)點(diǎn)頭，等著他繼續(xù)說下去，可是他什么也沒說。

    于是，艾略特問他：“在你發(fā)現(xiàn)他的時(shí)候，周圍還有其他人嗎？”

    他干脆地答道：“沒有。當(dāng)時(shí)只有我一個(gè)人?！?/br>
    艾略特指了指趴在地上的紐伯利，繼續(xù)問道：“那么，他呢？當(dāng)時(shí)，他也是一個(gè)人嗎？”

    “我想是的?！?/br>
    “你還知道些別的什么嗎？”

    那個(gè)中年男子想了想，說：“依我看，這個(gè)人肯定是被謀殺的?！?/br>
    艾略特什么也沒說。

    過了一會(huì)兒，艾略特又向他說道：“回到你的車那邊去吧?！?/br>
    那名中年男子不甘心地問道：“記者們一會(huì)兒能來嗎？”

    艾略特語氣冷淡地答道：“他們遲早會(huì)來的?！?/br>
    那個(gè)中年男子很不情愿地走回到他的汽車那邊。

    艾略特走到我的身邊，無可奈何地?fù)u搖頭說：“又是一個(gè)喜歡四處打聽流血新聞的家伙。”

    艾略特很少使用帶有強(qiáng)烈譏諷意味的言詞。

    隨后，他看了看我，說道：“過來，內(nèi)森，看一看泰德?！?/br>
    我敷衍說：“我見過死尸的?！?/br>
    艾略特堅(jiān)持道：“我知道你以前見過死尸，過來吧?！?/br>
    我跟著文略特又走到了尸體的旁邊。這一次，艾略特把尸體翻了過來，向我指了指尸體上面的腰帶，那上面鑲滿了鉆石和綠寶石。

    艾略特問道：“你以前見過這樣的東西嗎？”

    “見過。在杰克林格爾被暗殺那天，他也帶著一條這樣的腰帶?！?/br>
    艾略特點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“卡朋曾經(jīng)給過不止一個(gè)手下這樣的腰帶?！?/br>
    我冷笑了一下，接道：“他們中也不止一個(gè)得到了泰德這樣的下場?！?/br>
    艾略特十分謹(jǐn)慎地說道：“也包括杰克林格爾？”

    我點(diǎn)點(diǎn)頭“是的，也包括林格爾?！?/br>
    艾略特從來不和我正面談及杰克林格爾一案。不過我知道自從他認(rèn)識(shí)我的那一天起，他就很想了解這件事情的真相?？墒?，出于對(duì)我的尊重，他始終沒有向我問過這件事，由此也奠定了我們之間深厚友誼的基礎(chǔ)。從另一角度說，沒有林格爾一案，我就不可能被升職，也就不可能成為便衣警探，自然也就成不了艾略特的朋友了。

    艾略特又說：“你可以把它看成是卡朋的安排?！?/br>
    我皺了皺眉，問道：“這話怎么講，艾略特？”

    艾略特像座雕像似的站在那里，一動(dòng)不動(dòng)地低頭注視著紐伯利的尸體，不動(dòng)聲色地說道：“我只是在想，在某一個(gè)清早，泰德和他的老板巴格斯摩倫在去參加幫派集會(huì)的途中耽擱了一下。當(dāng)他們到達(dá)的時(shí)候，泰德把車停到了車庫的前面，然后他們?nèi)齻€(gè)人——他、巴格斯、威利馬克斯進(jìn)到了另外的一家咖啡館里，因?yàn)樗麄円呀?jīng)事先得到了消息，警察會(huì)在那一天進(jìn)行大搜捕。我想你知道我說的是哪一天？對(duì)吧，內(nèi)特?！?/br>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，是的。

    那是一九二九年的二月十四日，一個(gè)情人節(jié)的早上。

    我俯下身，翻過了紐伯利的尸體，仔細(xì)看了看。尸體已經(jīng)血rou模糊了，很難看出他本來的模樣。我想在紐伯利臨死之前一定用手抓住了那支正對(duì)著他的手槍，因?yàn)橛幸活w子彈正好穿透了他的手掌。也許是同樣的那顆子彈又穿透了他的左耳。就在這顆子彈進(jìn)入他腦袋的時(shí)候，最為致命的一顆子彈射入了他的后腦之中。在他身體的其他部分也有很多處槍傷。在紐伯利被射殺之后，兇手把他扔到了沙丘中間，然后又把他身上所有的衣兜都翻了出來，制造出一種謀財(cái)害命的假象。

    艾略特仔細(xì)查看一下地上的車胎痕跡。在研究了幾分鐘之后，對(duì)我說道：“兇手的汽車是從西面開過來的，他們把尸體扔在了這里，然后掉轉(zhuǎn)了車頭，又按原來的路線返回了?！?/br>
    我又退到離尸體較遠(yuǎn)的地方，指著尸體問道：“他一定在這附近有一所房子，是不是？也許是一所避暑別墅？”

    艾略特點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“在巴斯湖一帶，他們很可能是在那里殺了他?！?/br>
    大約在昨天夜里兩點(diǎn)鐘左右，紐伯利的律師在他的一名親信的催促下，給芝加哥警察局打來電話，尋問警方是否拘捕了他的那名身為黑社會(huì)分子的主顧泰德紐伯利，不過沒有得到任何答復(fù)。于是他又往艾略特的家里打了電話，詢問是否是聯(lián)邦調(diào)查局拘捕了泰德，艾略特讓他安心回去睡覺。

    今天一清早，艾略特和偵探長都正式通知了他，紐伯利并沒有被拘捕。與此同時(shí)，印第安那方面?zhèn)鱽硐?，說是發(fā)現(xiàn)了一個(gè)與紐伯利體貌特征十分相近的死尸。

    過了沒有多久，警長在附近的農(nóng)舍里打完電話回來了。就在這時(shí)，一輛深藍(lán)色的卡迪拉克轎車也向這邊開了過來。

    卡迪拉克車在我們面前停了下來，一個(gè)又矮又胖的中年男子走下了車。他穿著藍(lán)色的細(xì)條紋套裝，在領(lǐng)帶上別著一個(gè)鉆石鑲嵌的領(lǐng)帶夾。他就是泰德紐伯利的律師。

    在他向著溝里的尸體走過來的時(shí)候，艾略特向他打著招呼：“你好，艾比。”

    他壓根就沒有理睬艾略特的問候，緊緊地盯著溝里的尸體，像是在問已經(jīng)死去的泰德紐伯利：“地方警察在哪里？”

    站在道路一側(cè)的警長大聲喊道；“我在這兒，先生?！?/br>
    律師向他走了過去，面無表情地對(duì)著警長說道：“死者就是泰德紐伯利。你們打算把他送到哪兒去呀？”

    警長畢恭畢敬地把太平間的名字告訴了那個(gè)傲慢的律師。

    律師點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“好吧，咱們保持聯(lián)系吧?！闭f完，就頭也不回地上了他的卡迪拉克，離開了。

    那個(gè)穿著棕色上衣的家伙還等在他的汽車前面，用兩只腳輪流站著。他充滿期待地自我安慰道：“不管怎么說，那些記者們也該來了。”

    艾略特向著他和警長說道；“先呆在這里，別走開?！比缓笙蛭尹c(diǎn)點(diǎn)頭，示意我跟他回到他的福特轎車前面。

    我問他：“艾略特，怎么你不等記者們來嗎？”

    他搖了搖頭“我不想?yún)⑴c此事，你就更不必要了?！?/br>
    在返回芝加哥的途中，艾略特說道：“這件事顯然是奈蒂派人干的，這是因?yàn)樘┑录~伯利被市長選中了，馬上要派他去北部開辦賭場。”

    “那么，朱比也很危險(xiǎn)了。”

    艾略特?fù)u搖頭“朱比不會(huì)有危險(xiǎn)的，奈蒂的重點(diǎn)在紐怕利身上，紐伯利曾經(jīng)出一萬五千美元要奈蒂的命?，F(xiàn)在，奈蒂?zèng)]有死，可是泰德卻死了。”

    “我倒是很想知道米勒和蘭格對(duì)紐伯利的死會(huì)怎么看?！?/br>
    艾略特微微一笑，回答說：“我也很想知道舍邁克會(huì)怎樣看待組伯利的死?！?/br>
    我想起了什么，問道：“你為什么一定要我來看這個(gè)呢？”

    艾略特一心一意地看著路面，說：“這事與你有關(guān)?！?/br>
    我滿不在乎地聳聳肩，說道：“是的。不過你可以打電話告訴我呀？你為什么一定要拉著我一起來這個(gè)鬼地方呢？難道是想讓我給你作證？”

    “紐伯利是舍邁克的人?！?/br>
    “是嗎？”

    “可是，他現(xiàn)在誰的人也不是了?！卑蕴氐脑捓锼坪醮笥猩钜狻?/br>
    說完之后，艾略特看了我一眼，然后又轉(zhuǎn)頭繼續(xù)看著前面的路面。道路的兩旁布滿了大大小小的沙丘，給我的感覺就像到了遙遠(yuǎn)的埃及。

    隔了一會(huì)兒，艾略特又開口說：“這事為你提供了一個(gè)極好的機(jī)會(huì)，這樣你在審判奈蒂的時(shí)候就可以講不同的故事了。”

    我皺著眉說道：“艾略特，你的意思是希望我講出真相？”

    艾略特聳聳肩，說道：“你需要好好想一想，奈蒂對(duì)紐伯利的處置充分說明了他的辦事風(fēng)格。紐伯利也是舍邁克在黑社會(huì)勢(shì)力最薄弱的一個(gè)環(huán)節(jié)?！?/br>
    我無所謂地答道：“那又怎么樣？你是想要提醒我，如果我站在舍邁克一邊的話，那么我就可能被奈蒂殺了，然后像紐伯利那樣被扔到了溝里？”我加重了語氣“不，艾略特，那是不可能的，奈蒂很清楚我只是一個(gè)無辜的旁觀者。你肯定也注意到了死的是紐伯利，而不是米勒和蘭格。奈蒂干掉的是主謀，而不是幫兇，這才是他的辦事風(fēng)格?！?/br>
    艾略特只是埋頭開車，沒有理會(huì)我的話。

    我繼續(xù)說：“舍邁克現(xiàn)在還沒有找到有實(shí)力的黑社會(huì)幫派做后盾，不過這并不意味著他不會(huì)在近期找到新的合作伙伴。在我看來，這場游戲舍邁克打算長時(shí)間地玩下去?！闭f到這兒，我看了一眼專心開車的艾略特“如果我出賣了舍邁克的話，我就會(huì)失去許可證和槍的。艾略特，這樣的后果可是不堪想象的?！?/br>
    在我說完這番話以后，我才覺得自己不該對(duì)艾略特這么苛刻。

    艾略特一言不發(fā)地繼續(xù)開著車，直到他把我送到我的辦公室樓前，才誠懇地向我說道：“對(duì)不起，內(nèi)特，我只是想讓你想清楚后果?！?/br>
    我的臉紅了起來，盡管天氣很冷，我想這決不是因?yàn)轱L(fēng)吹的緣故。

    我有些羞愧地說：“上帝呀！艾略特，你究竟想讓我怎么做呢？是的，事情的真相就是那樣的，可是你不能就此要求我做一名誠實(shí)的童子軍，說出全部的真相，”我壓低了聲音繼續(xù)說道“你在芝加哥已經(jīng)呆了這么久了，怎么還那么天真呢？”

    艾略特曾經(jīng)經(jīng)歷過無數(shù)的風(fēng)險(xiǎn)考驗(yàn)，他之所以這樣勸我，絕對(duì)不是由于天真，我這么說他，實(shí)在是太刻薄了一些。

    艾略特向我傷心地笑了，說：“我就是不希望見到你作偽證，內(nèi)特?！?/br>
    雖然他沒有說“再一次”可是他的眼睛明白無誤地傳達(dá)出這個(gè)意思。我很清楚他是在暗示我不要重蹈林格爾一案的覆轍。

    我鄭重地向他點(diǎn)點(diǎn)頭，讓他明白我完全理解了他的意思，隨后我關(guān)上了車門，艾略特開車離開了。

    現(xiàn)在已經(jīng)是十一點(diǎn)多了，我卻還沒有吃上早飯，于是我就徑直去了熟食店。

    盡管我已經(jīng)饑腸轆轆，可是那些食物卻難以下咽。不管我承不承認(rèn)，艾略特的話的確給我造成了極大的刺激。我心不在焉地啃著三明治，卻連它是什么味道也嘗不出來。

    大約過了半小時(shí)左右，邦尼走了進(jìn)來。他四處看著，當(dāng)我們兩個(gè)的視線碰到一起的時(shí)候，他沖我得意地笑了一下，好像他剛剛獲得世界冠軍。

    他向我走過來，斜靠在桌子邊上，用大拇指指了指門外，神秘地向我說：“我想讓你見一個(gè)人?！?/br>
    我毫無幽默感地開著玩笑“她帶著漂亮的胸針嗎？”

    “內(nèi)特，不是女人。”

    “那么，我不想見他?！?/br>
    邦尼好脾氣地對(duì)著我“內(nèi)特，他可是一個(gè)名人?！?/br>
    我冷冷地說：“邦尼，你也是名人，可我同樣不感興趣?！?/br>
    邦尼仔細(xì)地看了一下我的臉色，說道：“內(nèi)特，你心情不好?！?/br>
    我無可奈何地承認(rèn)道：“是的。對(duì)不起，邦尼，我本該對(duì)你好一點(diǎn)的，不然的話，你會(huì)向我收房租的。好了，你到底想讓我見誰呢？是某個(gè)該死的拳擊手嗎？”

    邦尼又得意地笑了一下“到時(shí)候你就知道了，跟我來吧?！?/br>
    我匆匆地吃完了剩下的蒔蘿泡菜，然后站起身，跟著他走到了門口的那張桌子前面。這時(shí)，這張桌子旁邊的窗戶外面已經(jīng)圍滿了好奇的行人，他們正伸著脖子向里面張望著，我們兩個(gè)的到來引起了一陣小小的sao動(dòng)。

    坐在桌邊的那個(gè)人看起來十分面熟，我的第一個(gè)感覺是：他是弗蘭克奈蒂。同樣油亮發(fā)光、梳理得整整齊齊的黑發(fā)，同樣的黝黑、英俊，同樣霸氣十足的眼神。不過這個(gè)人要比奈蒂年輕很多，大約也就在三十歲左右吧，而且也沒有奈蒂那股凌厲的殺氣。他穿著一套深灰色的細(xì)條紋套服，里面穿著一件黑色的絲質(zhì)襯衫，系著一條白色的真絲領(lǐng)帶。他看上去并不十分高大，估計(jì)他站起來，也不會(huì)超過六英尺的。

    邦尼為我們做了一下簡單的介紹，他向我十分冷淡地笑了一下。

    邦尼說道：“喬治，這是我童年時(shí)的伙伴內(nèi)特黑勒。”然后，又轉(zhuǎn)向我說道“內(nèi)特，這是喬治拉弗特?！?/br>
    我和邦尼坐到了喬治拉弗特對(duì)面的座位上，我向這位小有名氣的演員笑了一下“真是不好意思，喬治，我本該認(rèn)出你的?！?/br>
    拉弗特滿不在乎地聳聳肩，毫不在意地說：“要是我真那么出名就好了?！?/br>
    我接著說道：“我見過你的那幅劇照，相當(dāng)帥氣?！?/br>
    我是在說去年曾經(jīng)轟動(dòng)一時(shí)的一部電影疤面，正是這部電影使得拉弗特一舉成名。這部片子在芝加哥電影院的票房收入相當(dāng)不錯(cuò)，連續(xù)幾個(gè)月居票房收入榜的首位。

    拉弗特平靜地說：“我聽過許多對(duì)這部片子的溢美之辭，不過我自己從來沒有看過這部影片。”

    坐在一旁的邦尼向我解釋道：“喬治從來不去看自己主演的片子?！?/br>
    我不解地問：“你為什么不看自己主演的影片呢？”

    他皺了皺眉，有些不好意思地說：“我擔(dān)心自己在影片里看上去過于恐怖了，說不定會(huì)把小孩子給嚇哭的?！?/br>
    他的表情十分嚴(yán)肅，看起來不像是在開玩笑。我突然明白了他的冷淡不是故作深沉，而是出于某種與生俱來的害羞。

    邦尼在一旁說道：“現(xiàn)在，喬治正在這里參加一部新片子的首映儀式?！卑钅徂D(zhuǎn)向了喬治“叫什么來著？”

    拉弗特平淡地說：“隱身人。”

    我感興趣地問道：“是嗎？在哪家影院上演？”

    拉弗特說：“在東方劇院。在影片一開始的時(shí)候，我同一些鄉(xiāng)巴佬閑聊著。當(dāng)音樂響起的時(shí)候，我就開始跳舞。你看過夜復(fù)一夜這部影片嗎？”

    我搖了搖頭“抱歉，我沒有看過?！?/br>
    拉弗特神采飛揚(yáng)地說：“我覺得那是十分出色的影片，里面沒有多少打斗場面，有許多優(yōu)美的舞蹈場面?！?/br>
    邦尼說：“那部影片是由麥韋斯特主演的?！?/br>
    我好奇地問邦尼：“你們是怎么認(rèn)識(shí)的？”

    邦尼笑著說：“說來也很簡單，喬治不僅是一名拳擊迷，還是一位相當(dāng)不錯(cuò)的拳擊選手呢！是吧，喬治？”

    拉弗特微微一笑，有些自豪地說：“十七場比賽中勝了十場。”

    我點(diǎn)頭稱贊道：“成績不錯(cuò)嘛！”

    拉弗特謙遜地說：“要是和邦尼對(duì)陣的話，我就不會(huì)有這么好的成績了?！?/br>
    邦尼插了一句：“你也贏過我?guī)讏??！?/br>
    拉弗特舉起了三個(gè)手指，說：“只有三場?！?/br>
    我打了一個(gè)響指，把巴迪高德叫了過來，要了一杯啤酒。邦尼和拉弗特什么也沒有叫。

    我知道邦尼現(xiàn)在不能喝酒，因?yàn)樵谶@個(gè)月末，他將要在匹茲堡血戰(zhàn)約翰尼達(dá)托。

    我問拉弗特：“喬治，你不想來一杯啤酒嗎？”

    拉弗特?fù)u了搖頭“不，我不喝酒。巴迪，給我來一杯咖啡，好嗎？”

    “當(dāng)然，拉弗特先生。”

    拉弗特盯著我說：“在拳擊方面，我和邦尼一直走得很近，邦尼還幫我在這方面賺過一些錢呢。我可以毫不夸張地說，在走出了拳擊場之后，我反而學(xué)到了更多的拳擊知識(shí)。我以前曾經(jīng)當(dāng)過一段時(shí)間的拳擊教練，發(fā)現(xiàn)了馬克西羅森布羅姆?！?/br>
    猛地，一個(gè)念頭在我的腦海里電光石火一樣地閃過。

    我直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸澳愫推绽锬▋?nèi)諾的關(guān)系不錯(cuò)吧？”

    拉弗特對(duì)我突如其來的提問有些措手不及，同時(shí)，我也注意到邦尼臉上的笑容也消失得無影無蹤了。我知道我這么說有些無禮，可是既然話已出口，我只好做出一副有口無心的樣子了。

    拉弗特委婉地答道：“不是的。我的一個(gè)朋友認(rèn)識(shí)他?！?/br>
    我繼續(xù)問道：“你的這位朋友是歐尼馬登吧？”

    拉弗特?zé)o可奈何地點(diǎn)了點(diǎn)頭“是的?！?/br>
    我沒有再接著說下去。邦尼覺得有些尷尬，這是很自然的，因?yàn)榘钅嵋幌蚴且幻钡娜瓝羰?，而他的一位朋友竟然與普里默卡內(nèi)諾、歐尼馬登有著密切的聯(lián)系。卡內(nèi)諾是一名來自意大利的拳擊手，他通過一系列事先做過手腳的比賽，很不光彩地贏得了世界拳擊冠軍的桂冠。后來，一名真正的拳擊手馬克斯巴爾從他的手中奪取了世界冠軍的獎(jiǎng)杯，在那場比賽中，可憐的卡內(nèi)諾差一點(diǎn)被他給打死。至于歐尼馬登呢，他就是卡內(nèi)諾的后臺(tái)老板，一名紐約黑社會(huì)幫派的頭領(lǐng)，喬治拉弗特和他是生死之交。我還聽說，拉弗特早年在好萊塢的時(shí)候，曾經(jīng)為卡內(nèi)諾贏得不光彩的冠軍頭銜出過力，他在拒絕被假裝打倒的“大男孩”艾迪帕特的飲料里摻了瀉藥，這使得卡內(nèi)諾在拳擊場上贏得了第一個(gè)決定性的勝利。

    我很清楚邦尼對(duì)這件事的內(nèi)情了解得一清二楚，實(shí)際上，這件事就是邦尼告訴我的。不過那已經(jīng)是一年前的事情了，那時(shí)候，邦尼還沒有在阿靈頓公園結(jié)識(shí)喬治，不過現(xiàn)在他們已經(jīng)成了摯友。

    拉弗特轉(zhuǎn)移了話題，說：“我討厭講自己是如何學(xué)會(huì)拳擊的?！?/br>
    “為什么呢？”

    “我以前是一個(gè)扒手，常常在拳擊場里干活?！闭f到這兒，他沖我笑了一下“我知道你以前是緝竊小組的成員，也許你不愿意和一個(gè)曾經(jīng)做過扒手的人在公眾場合中見面?！?/br>
    我笑著回答道：“我的一些很要好的朋友也曾經(jīng)做過扒手。不過只要我們面對(duì)面地坐到了一起，我們就成了朋友。”

    拉弗特笑了，然后又說：“我知道你現(xiàn)在是私家偵探。”

    “是的。”

    “邦尼告訴我你的辦公室就在樓上。”

    “是的?！?/br>
    “你可以帶我去參觀一下嗎？誰知道哪一天我會(huì)不會(huì)出演一名私家偵探呢？”

    “當(dāng)然可以了?！蔽肄D(zhuǎn)向邦尼“邦尼，你也一起來吧?！?/br>
    這時(shí)，拉弗特已經(jīng)站了起來，向邦尼說道：“邦尼，我正在等一個(gè)很重要的電話，你能留在這兒幫我等這個(gè)電話嗎？”

    邦尼眨了眨眼睛，笑了。“好吧，咱們一會(huì)兒見?！?/br>
    拉弗特穿上一件有著皮毛領(lǐng)的黑色大衣，再配上筆挺的西褲，光可鑒人的皮鞋，他看上去就像一名威風(fēng)凜凜的黑社會(huì)老大。

    他跟在我的后面，上了樓，進(jìn)到了我的辦公室。一進(jìn)屋，他就把大衣和禮帽掛在了門口的衣帽架上，然后又拉過一把椅子坐了下來?？雌饋?，這位電影名星想要好好地研究一下私家偵探的辦公室生活。

    我有一種很奇怪的感覺，這位好萊塢的影星根本無須深入體驗(yàn)黑社會(huì)的幫派生活，也許他本人就是其中的一分子。

    我在辦公桌后面的椅子上坐了下來。拉弗特四處打量著，看到了靠在墻上的大盒子，他問道：“那好像是一張折疊床？”

    我幽默地說：“我想你才是一名私家偵探?！?/br>
    他輕松地笑著說：“我在比這間辦公室糟得多的地方住過很多年，倉庫、下水道、地鐵這些地方就是我的家。那個(gè)時(shí)候真是慘極了?！闭f到這兒，他又向我笑了一下“你真的很走運(yùn)，能夠做自己想做的事。”

    說著，他從上衣兜里取出一個(gè)銀質(zhì)的煙盒，問道：“你介意我吸煙嗎？”

    我搖了搖頭。他用一個(gè)子彈造型的銀質(zhì)打火機(jī)點(diǎn)燃了一根細(xì)長的雪茄煙。

    “拉弗特，這到底是怎么一回事？”

    “咱們可以友好一些嗎？你叫我‘喬治’吧，我可以叫你‘內(nèi)特’嗎？”

    “好的，喬治?！?/br>
    “從剛才你關(guān)于卡內(nèi)諾和馬登的問話中可以看出，你一定對(duì)我也相當(dāng)?shù)牧私獍?？?/br>
    “我只知道你以前是馬登手下的一名私酒商，是他幫助你在好萊塢發(fā)展的?！?/br>
    拉弗特聳聳肩“那已經(jīng)不是什么秘密了，新聞?dòng)浾咴缇桶阉加诒娏?。不過，這對(duì)我沒有任何傷害，只有那些滴酒不沾的人才會(huì)認(rèn)為私酒商是壞人?！?/br>
    “可是，你并不喝酒。”

    “我是在‘地獄之廚’里長大的，和馬登一起參加了街頭幫派，不過我從沒沾上嗜酒的惡習(xí)。后來我們兩個(gè)各走各的路了，我從未成為過一名名副其實(shí)的幫派分子。不過當(dāng)我在舞廳里跳舞的時(shí)候，我倒是能經(jīng)常見到他們。那些年輕的黑社會(huì)成員全都穿著漂亮的絲綢襯衫，對(duì)此我嫉妒得發(fā)狂。后來，我躲在漆黑的門廊里，掀倒了其中的一個(gè)人，然后搶走了他的絲綢襯衫?！?/br>
    “不過，你最后還是成了電影明星。”

    拉弗特眨了眨眼睛，面無表情地說：“我不是什么圣人，我做過扒手，靠行竊為生。后來，我愛上了跳舞，就開始四處表演，還出演一部卡里斯頓拍攝的影片以及一些輕歌舞劇。在禁酒令頒布以后，歐尼被從監(jiān)獄里釋放了出來。他給了我很多幫助，幫我進(jìn)軍百老匯和好萊塢。現(xiàn)在我成功了。盡管我以前曾幫他販賣過私酒，不過我并不把這視為自己的恥辱，我認(rèn)為應(yīng)該為朋友兩肋插刀?！?/br>
    我平靜地接道：“你說的這些的確很讓人感動(dòng)，不過這和我有什么關(guān)系呢？”

    拉弗特吸了一口雪茄煙，又徐徐地吐出了一口煙霧，看上去就像電影里的大亨一樣氣派?！斑@間辦公室是邦尼為你提供的，對(duì)吧？這難道還不足以說明友誼的力量嗎？”

    “是的。你說得很對(duì)，可是那又怎么樣呢？”

    “朋友之間應(yīng)該患難與共，互相幫助。有時(shí)這一點(diǎn)也可以用在朋友的朋友身上?！?/br>
    “喬治，你做得到嗎？”

    拉弗特?fù)u著頭笑了“別再試探我了，內(nèi)特，我來這兒并不是為了探望邦尼的，不過他并不清楚這一點(diǎn)。我之所以到這兒來，是特地來找你的?！?/br>
    我皺起了眉“為什么？”

    “我曾經(jīng)在一家叫作杜蘭特的俱樂部里工作過，那家俱樂部是吉米杜蘭特開的，毗鄰著俱樂部的一個(gè)小車庫的地下是全紐約最大的賭場。我就是在那里認(rèn)識(shí)的艾爾卡朋?！?/br>
    “艾爾卡朋？”

    “我后來在艾爾菲又見過他幾次，他也是歐尼的好朋友，他們兩個(gè)在生意上有不少來往。”

    我恍然大悟“噢，那么你來這兒找我一定和艾爾卡朋有關(guān)了?！?/br>
    “是的。上個(gè)星期我在紐約的時(shí)候，一個(gè)朋友讓我?guī)桶瑺柨ㄅ笠粋€(gè)忙。”

    “為什么選中了你？”

    “他需要一個(gè)中立的人出面，這樣的話，就不會(huì)引起別人的注意了，這事非同小可?！?/br>
    “艾爾卡朋究竟想干什么？”

    “他要你去見他。”說著，拉弗特從上衣口袋里取出一個(gè)封好的信封，然后把它遞給了我。

    我拆開信封，里面是一千美元和一張去亞特蘭大的往返特快火車票，還有一份身份證明，上面標(biāo)明我的身份是路易斯皮昆特公司的律師。

    我看著車票說道：“它是星期一的。”

    拉弗特點(diǎn)了點(diǎn)頭“是的，如果有任何變動(dòng)的話，你可以改在下星期的任何一天?！彼Ａ艘幌?，又補(bǔ)充了一句“別緊張，內(nèi)特?！?/br>
    我問道：“你知道這是怎么回事嗎？”

    拉弗特站了起來，說：“我也不清楚這件事的內(nèi)幕，不過我能猜出一、二。假如這件事情與我的那位剛被兩名警察射擊的朋友無關(guān)的話，那么我就白在黑道上混了那么一段日子了。”

    我想他說的是弗蘭克奈蒂。

    我也跟著站了起來，向拉弗特伸出了手。他仍舊是冷淡地笑了一下，握了握我的手。

    我誠摯地說道：“真對(duì)不起，我剛才”

    拉弗特打斷了我的話“沒什么的?！彼种噶酥肝肄k公桌上的那張火車票“我把它送到了，你可一定要去呀！”

    我聳聳肩“干嘛不去呢？對(duì)于一個(gè)晚上只能在辦公室里過夜的人來說，一千美元可不是一個(gè)小數(shù)目。再說，也不是每一天喬治拉弗特都在扮演一個(gè)平常人的角色呀。”

    他笑了，接著我的話說了下去“也不是每一天都能有艾爾卡朋這樣的人物做你的主顧呀?！?/br>
    然后，我們走下了樓，和邦尼聊了一陣。